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在热闹喜庆的气氛中，朝廷依然在暗自变化着。东林党对于魏忠贤等人执掌司礼监十分不满，而且认为王安的死是个阴谋；东林认为，前不久皇上才亲自赐封的王安司礼监掌印，而且皇上一直忙乎着木雕，这段时间又迷上了滑冰，哪有心思去管司礼监？更别说突然态度陡变诛杀大宦官了，这里面肯定是魏忠贤一党在搞鬼。
东林纷纷上书弹劾魏忠贤，并要求严查矫诏冤杀王安的案子。朱由校下旨说王安就是他发旨搞死的，和他人无关；朱由校自己的太监，想杀还需要东林同意么？他也没给个具体理由，就说想杀就杀了。
朱由校确是说了一句大大的实话，没有他的授意，魏忠贤敢杀司礼监掌印？还是矫诏杀的，除非魏忠贤活得实在不耐烦。但是朱由校越是这样说，东林越是不信，认为只是皇帝为内宫遮掩的原因。
这种效果恰恰也是朱由校想要的。杀了亲东林党的王安，就是和东林为敌。朱由校大摇大摆地杀了，他却没有被东林敌视；东林敌视的只是太监魏忠贤等人。
张问获悉了这件事的来龙去脉之后，对于元辅叶向高的政略理想，愈发没有了信心，皇帝都不支持，还搞毛呢。他也管不着这些事儿，只顾办自己的事，先把从沈阳带回来的说书先生唐三爷给安排好，在京师造成舆论，为争辽东大功作好铺垫。正巧这时候东林都顾着王安那案子去了，张问回京反而不是东林对付的第一要事。
东林忙着写奏折骂魏忠贤，皇帝一概不理，连看也不看。奏折都到了司礼监，东林骂魏忠贤，等于是站在魏忠贤面前指着鼻子骂。而皇帝却压根不管，听说他喜欢上了滑冰，西苑冰池封冻，冰坚且滑，他便命一群太监随他一起玩冰戏。他亲自为自己设计了一个小拖床，床面小巧玲拢，仅容一人，涂上红漆，上有一顶篷，周围用红绸缎为栏，前后都设有挂绳的小钩。朱由校坐在拖床上，让太监们拉引绳子，一部分人在上用绳牵引，一部分人在床前引导，一部分人在床后推行。两面用力，拖床行进速度极快，瞬息之间就可往返数里。朱由校玩得不亦乐乎。
前不久敌酋努尔哈赤被押送回京，本该在午门献孚祭拜祖宗，渲染一番；但朱由校却不理睬，直接让人丢诏狱里关着了事。张问回京，也没接到皇帝召见的任何信息，就让他在家里候着。
相比之下，东林党的人还惦记着张问，上书要求将张问革职查办，但没能得到批红；他们也不敢膻自将一个四品官员的乌纱帽摘了查办，只能等着。
众大臣对于皇帝的这种态度无计可施，皇帝原本就不识字，细想一个不识字的人你能要求多高？也怪不得别人，是东林党自己把人家推上皇位的。而且按理说，朱由校虽然喜好玩乐，可玩的东西都是一些小玩意，并不铺张浪费；皇帝不管政事，还有大臣，这对执政党实现正治理想、应该是少了许多制肘，偏偏半道里杀出个魏忠贤来，东林官员怎么办事怎么不利索。
所以大臣们仇恨的人是魏忠贤，不是朱由校。
张问看明白京师的状况之后，反而松了一口气。心说要是王安没倒台，东林党这么一上书查办自己，王安按着东林的意思就批了红，那自己向谁哭去？皇帝顾着玩乐，不知道是真是假，反正不一定会站出来说话。
张问轻松了一头，便在家里很舒服地过他的节日，并交代人不紧不慢地办正事。正月初十到正月十五元宵节，是每年都要闹腾的灯节，非常热闹，张问也常常去街上闲逛，感受节日的欢乐。
随从的玄月、秦玉莲二人十分欢快，对那些卖艺戏耍的，摆摊捣鼓各种稀奇玩意的东西十分有兴致。相比之下，张问和管家曹安倒有些提不起兴致，他们在京师呆了许多年，年年都是这个样，也没什么新奇感。
就在这时，街边传来一声声“好、好”呼喊声，秦玉莲急忙奔到人群外边，垫着脚尖看里面的稀奇。她看了一阵，回头说道：“你们快来看，有人从嘴里喷火呢。”
玄月也好奇地跑过去垫脚看稀奇。张问跟过去，往人圈里面一看，只见一个彪悍大汉站在雪地里，一手拿着一个瓶子，一手拿着一根火棍，操～起瓶子仰头喝了一口，然后往那火棍上一喷，“呼”地一声，就从嘴里喷出火来，周围的围观众就大叫：“好、好，再来一个。”
张问无趣地说道：“这种小把戏在京师常常都能看见。”
秦玉莲回头笑道：“就是图个乐子呗，大过年的，皱着一张脸做什么嘛。咦，你说那火要是烧到嘴里去，可不得烫伤了？”
张问道：“这么简单的事儿还要问么？锅里的油要是烧起来，把锅盖一盖，火就灭了，何也？火需要气才能燃烧，气一烧完，就不能燃了。你没瞧着那汉子每吐一口，就急忙闭上嘴么？”
秦玉莲听罢仔细一瞧，还真是这样，回头笑道：“念书多就是不一样哈，张公子好像什么都知道。我想起在沈阳那会，你说那个顺风箭，可是说了好一通大道理。”
张问摸着额头说道：“你还真以为书上什么事都说呢，这样的事是靠脑子自个想，和经书半点关系都没有。”
这时玄月也说道：“我听说过一个笑话，一个秀才要过河，可不知道怎么过，就回家找了一堆书翻开，看了半天都过不了河。”
她说完之后，张问等人都愣愣地看着她，张问忍不住问道：“然后呢？”
玄月眼神很无辜，说道：“这不完了吗。”
秦玉莲嘻嘻掩嘴而笑，曹安也呵呵陪笑了一阵，因为玄月平时不拘言笑，难得讲一次笑话。张问却丢下一句：“一点都不好笑，还笑话。”
就在这时，听得有人喊道：“大伙要是喜欢看，茶楼里边请，今儿中灯节，楼里的茶水全部免费。喝杯热茶，还有更多有趣儿的戏耍等着大伙看啦。”
又有人嚷嚷道：“好哟，免费的茶，咱们进去看吧。”
张问左右看了看，指着街对面一家和这边对着抢生意的茶楼道，“曹安，瞧那边还有一家，门口也竖着免费酬宾的牌子，可伙计小二都站在门口看这边的热闹，门口罗雀，却正犯愁呢。”
曹安想了想，低声道：“要不让唐三爷到那家茶楼说书去？”
张问笑道：“我正有此意，唐三爷那张嘴，京师百姓一定爱听。那家茶楼的生意好了，其他店家就会争相效仿，也说国姓爷那一出……”说罢二人相视而笑，甚为得意。
秦玉莲听人说茶楼里面还有稀奇玩意，提议要进去看看，张问却对这样的戏耍不感兴趣。他抬头看了一眼天色，就说道：“天色渐暗，一会晚上有灯会，却更是好看，还喝什么茶呢，不如找个地方把晚饭吃了，一会好看灯会。”
夜幕渐渐拉下，虽然天气依旧阴冷，但并不影响街面上热烈的气氛。有孩童在大街上玩鞭炮，大人担心安全，就拿着棍子责打，孩童哇哇大哭。可那哭声并不悲伤，反而像是喜庆的声音；就像笑声有时候并不代表快乐一样。
街道两边白气腾腾，有卖羊肉的、卖包子馒头的、卖面条的，空气中飘散着食物的香味，让人食欲大增。张问等找了家干净的酒楼，准备吃了饭看灯会。
第四折 众里寻它千百度
段五 灯会
紫禁城的东边，玉河河畔、东皇墙外，有一道七间三门黄琉璃单檐歇山顶的城门，就是东安门；灯市在东安门外。灯市上人山人海、灯火辉煌，“东风夜放花千树、吹落星如雨……一夜鱼龙舞。”这句词的描述同样适合于明代。
不过比起宋朝，这时候的灯市已经完全变成了商业行为。明代商业之发达，旷古未见，只要有商机、有赚钱的机会，大伙都会削尖了脑袋掺和。宋朝的灯市更多的是政府行为，为了烘托太平盛世，还有府尹给做灯市的摊主们发灯钱油钱、以资鼓励，称为“买市”；明朝这会儿，官府自然不会发钱了，还得来收税，因为灯市上是非常赚钱的。
灯市上有来自全国各地的商贾，甚至还有来自周边各国的商贾，比如朝鲜国、日～本国，南洋诸国的商贾，也会弄些稀奇花灯，以图卖个好价钱。灯市周围的房租、饭馆，在灯节的几天里，价格会暴涨几倍，和后世开奥运会的时候有得一拼。
张问一行人在灯市上游玩观赏，满目琳琅，是目不暇接。相比秦玉莲和玄月，她们目前的工作都是保障张问的安全，但有句话是术业有专攻，显然玄月要敬业一些。玄月时刻保持着警惕，她对灯市上的皂胥捕快不是很放心；而秦玉莲看到那些制作成各种形状、五花八门的花灯时，注意力早已不在张问身上，看得目不转睛，生怕错过了一件。
“呀，你们快来看，灯里还有鱼呢。”秦玉莲惊喜地喊了一声，就跑进了旁边的一家铺面。张问等人只得跟过去，不然这人挤人的地儿，只要一走散就不好寻着了。今晚中灯节，灯市是要通宵达旦的。
秦玉莲弯着身子，就近了仔细看那琉璃瓶形状的花灯。这时面带喜庆微笑的店家就走了过来，说道：“姑娘好眼光，这幅花灯，别说是本店最上乘的精品，就是在整个灯市上，也仅此一件。”
玄月抱着双臂，左右顾盼之际，也拿眼瞟了一下那副花灯，随口问道：“里边的鱼是真的？”
店家拍着胸脯笑道：“可不是真的？捞起来烤烤保准能吃。”张问听到这里顿时哑然失笑。
店家继续道：“瓶身是糯汁烧成，镶嵌珍珠，然后制成花灯，可以贮水养鱼，旁边映衬着烛光，透明可爱、别具匠心。别说是这别出心裁的设计，就说工匠精湛的手艺，别家想仿制，也做不出来这模样儿。姑娘，走过路过，千万不要错过……”
秦玉莲顿时就被说动了，不禁问道：“多少银子卖呀？”
“五百两整数，少一文也不卖。姑娘您看看上边的珍珠，可都是精挑细选的上好珍珠，还有这工艺……”
“五百两？”秦玉莲瞪大了黑眼珠子，惊叹了一声，一双使枪的大手捂住嘴，顿时将下半张脸全部遮住了。张问见状，心道用得着这么夸张的表情吗，忍不住就说道：“嫌贵咱们就走吧，这么多花灯，大伙都是自己的灯独特，你也买不过来。”
秦玉莲恋恋不舍地看着那副可爱的花灯，满脸的失落。她犹豫了一番，看向张问说道：“你身边有多少银子，借我二百两，我以后还你。”
张问愕然道：“看不出来，你还挺阔绰。咱们再看看别的吧，多着呢，选一个最喜欢的买，不然一会看着更好的，又要买，买那么多回去干甚？”
秦玉莲翘起嘴道：“就这个，看准了、我就要它……算利息总成了吧？”
张问无奈何，想着秦玉莲救过自己的命，既然她坚持要，五百两算个屁，当下就从袖子里摸出几张银票出来，数了数，递给店家道：“这灯咱们买下了。”
“等等……”秦玉莲白了张问一眼，“你急什么，讲讲价，四百两他肯定卖的。”
店家仔细验了银票，都是大钱庄开出的银票，顿时满脸笑容，直夸张问大方阔绰，说公子为佳人一笑，五百两完全值得。店家一边说，一边看了一眼秦玉莲，心道脸蛋儿身材都还看得过去，可这姑娘这么一双粗手，而且还有一对没缠过脚的大脚，好像是平常百姓家干苦活的女娃，是怎么攀上富家公子的？
几个人从店铺里出来，秦玉莲捧着那副精致的灯具，乐得嘻嘻直笑，不忘对张问说道：“张公子还真是舍得花钱哈。”张问一脸肉疼地说道：“秦大将军屈身做镖手，本来是要发月钱。现在你预支了五百两，可得先白干十来年还债。”
“还有月钱？喏，这灯是你的，我替你保管。”
一行人说着话，继续逛街。灯市上有临时搭的摊位，也有两旁的店铺兼营花灯，更有那些住宅，也趁机操办花灯，既赚钱，又热闹。
为了生意红火，百姓和商家都竞相推出了各种各样的商业手段，弄笛吹笙、歌舞助兴，或是龙翔狮舞，好不热闹；可要数最普遍的手段，还是猜灯谜，既可以冠上以文会友的雅趣，又可以送些小礼物给猜出灯谜的客人，以吸引游人。
张问本身就是个文人，最感兴趣的，自然就是灯谜了。他正左右寻找，准备找一家上点格调的，进去猜上一猜，满足一下成就感。就在这时，张问等人走到了一处民宅外边，只见灯影错落，人声鼎沸。张问近门远望，只见堂前有一个年约十八九的少～妇端坐在湘妃竹椅上，两旁檐下各悬许多精雕花灯，灯笼下悬着红纸书就的谜题，还用红绳系着笔墨文宝、罗帕香扇，想必是用做答中谜题的赠礼。而院子里还摆着许多出售的精致花灯，那才是赚钱的东西。
张问见状心里一喜，这处院子清幽雅致，可见主人也是个通文识墨的人，而且主持灯会的人是个红颜佳人，各种条件都适合张问