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“其实不用问二哥，问大哥也是一样。”
“你这话又是何意？”江光耀侧头审视江世霖。
“很简单，因为大哥纳夏三姑娘，是他与夏家三房早就协商好的事情……”
“不可能！”江光耀断然摇头。
“这事没必要争执，问一问夏家三房就知。我想说的是，大哥为什么这么做。”江世霖低头朝小潘氏看去。“母亲，难道你一点都不知道内情吗？”
随着这句话，所有人的目光都集中在了小潘氏身上。小潘氏看了看江世霖。缓缓摇头。
“事到如今，你仍旧想帮着大伯母隐瞒吗？难道你一点都看不出她的居心？”江世霖追问。
“世霖，有些话是不可以乱说的。”江光耀呵斥。
江世霖轻轻笑了笑，对着江光耀说：“大伯父，你先想一想先前我问你的几个问题。闹鬼的娄兰阁。你听了谁的谏言才向父亲建议，还有父亲误杀姓江的。帮着隐瞒，仅仅因为兄弟之情？”
江光辉突然醒悟过来，生气地问江光耀：“大嫂为什么故意让我误会，世霖的母亲与前未婚夫藕断丝连？那天，难道是你们故意让我知道，他们偷偷见面……”
“不是的。”江光耀急忙解释，“那天我也是误会了……”
“大伯父，或许你的确误会了，但是你敢指天发誓，大伯母是误会，而不是故意误导你？”
原本江光耀是敢发誓的，可听江世霖说了这么多，他已经无法肯定了。
江光辉双拳紧握，赤红着脸说：“为什么？我与你们有仇吗？”
“父亲，关于这点，得问母亲才是。”
江世霖这话分明是在暗示，大潘氏为了让江光辉娶小潘氏，这才害死大尤氏。小潘氏急忙摇头否认：“不是的，大姐有时确有私心，但绝无害人之心……”
“就算她没有害人之心，也是为了你们潘家，是不是？”江光辉记起，当初他娶小潘氏，花了不少聘礼。那个时候，大尤氏死了，他又是生气，又是伤心，娶小尤氏还是小潘氏，与他压根没有区别。后来见江光耀和大潘氏一力撮合，他又十分敬重外加感激兄长，就顺水推舟了。
“不是的。”小潘氏再次泣不成声，“我初初收到大姐的书信，压根不知道世霖的母亲已经过世，我只是过来取些银子给家里应急……”她戛然而止。
同一时间，江光耀跌坐在椅子上。当初，他之所以撮合江光辉和小潘氏，也是大潘氏对他说，江光辉貌似对小潘氏有意思。当初潘家的情况，他见死不救是不可能的。若江光辉也能出一份力，那么他的压力就能减小不少。再加上他亲眼看到小潘氏容貌清秀，知书达理，配江光辉绰绰有余。因此，他虽然嘴上说不妥，实际却是赞成的。他相信江光辉也明白他的意思。
江世霖并不知道这些内情，但他看得出，江光耀和小潘氏都已经动摇了。他欣喜事情十分顺利，又万分懊恼。他若是一早知道自己这么容易就说服他们，应该在一个多月前，他收到卫晨的消息时就把一切捅破。如果他够果断，他和夏堇就不会吵架。也不会冷战，更不会失去她的踪影。
江世霖心知，现在想什么都迟了。他低头对小潘氏说：“母亲，你还不明白吗？当初，我的母亲过世时的症状和敏慧一样。还有岳母，岳母当时的症状，你是亲眼看到的，难道你在京城的时候，没听过类似的事？”
“堇儿的母亲和大姐无冤无仇，压根就不认识。”
“所以你是听过的。也发现了敏慧的症状也不一般？”江世霖发现了小潘氏话语中的漏洞。
江光耀见小潘氏没有反驳，慢慢闭上了眼睛。江光辉侧头思量，目光紧盯着低头抹泪的小潘氏。片刻。他又抬头朝江世霖看去。
江世霖之所以选择先问小潘氏，是想在审问春娘之前弄清楚，到底是春娘利用大潘氏，还是大潘氏利用春娘。至于夏家二房与三房，显然是大潘氏利用了他们。确切地说。应该是大潘氏借着合作的名义，暗中利用夏家二房。在夏家二房没有利用价值后，她又舍弃了他们。夏芯在最后一刻如此拼命，应该是大潘氏许了他们什么好处。这个好处极有可能是嫁给江世澈。
至于黄氏，她自以为利用了夏家众人，最后又说什么交换杀人。其实她才是棋子，从头到尾都被大潘氏利用。之后发生了那么多事，又是字条。又是人证，应该都是江世澈安排的，目的只有一个，把大潘氏从整件事中摘出来，以防他和夏堇发现大潘氏才是幕后之人。
他相信自己所想与事实相差无几。他猜想。应该是春娘把他推下楼，欲置他于死地。然后让夏堇进门守活寡，激化他父亲与夏家的矛盾，让他们两败俱伤。又或者大潘氏是想利用夏堇的恨，把他们一家逼上绝路。
沉默中，江世霖对小潘氏说：“二十多年前的那桩事情，本就是大伯母有错在先。你被她挟持这么多年，什么都够了。难道你想一辈子助纣为虐？”
小潘氏还没来得及做出反应，江光耀追问：“你们一直说以前的事，到底是什么事！”
小潘氏依旧只是摇头，不愿开口。
江世霖朝窗外看了一眼。他已经派人去夏家及夏堇的外祖父家，姨母家打探，就连城内的客栈，城外的寺庙尼姑庵都派人去打探了。这个时间，打探的人也该回来了。他无心再与他们周旋，说道：“大伯父，还是我来说吧，若是我有说得不对的地方，再请母亲指证。”他清了清喉咙，言简意赅地陈述：“在二十多年前，大伯母与朱云奇的姑母交好。原本她是要嫁入侯府的，后来母亲不知道怎么的，捅出了朱云奇姑母的一桩旧事，毁了大伯母的婚事……”
“我不是有心的，大姐一直知道的！”小潘氏不断摇头，“大姐从来没有怪过我，从来没有……”
“母亲，你这话是在自欺欺人吗？难道她每次要你替她办事，都没有提及当年的事吗？难道除了我、世雲、敏慧，父亲再无子女，你也一点不知道内情吗？”
“你说什么！”江光辉抬腿就想往小潘氏的肩膀踢去，被江光耀拉住了。
江光耀听到这，自觉再无脸面留下。他找了一个理由离开。他要亲自去问一问大潘氏，问一问两个儿子。
江光辉在此时才想到，在春娘出现前，大尤氏也是多年未有身孕。当时他认定是大尤氏不想替他生孩子，可现在证明了，这事仅仅是春娘的挑拨，那么在春娘出现前，又是什么原因？在春娘出现前，他虽然经常觉得大尤氏对他的喜欢，不及他对她的十分之一，但不可否认，他们的夫妻生活一直很和谐。大尤氏渐渐对他冷淡，是在春娘出现之后。
江光辉越想越后悔，越想越懊恼。他愿意用任何代价换大尤氏活过来。“你到底还知道些什么！”他质问小潘氏。
小潘氏不停啜泣。事到如今，她还能说什么？那时候，若是大潘氏顺利嫁入侯府，潘家不止不会得罪朱家，反而会因为朱家更上一层楼，她的父兄压根不会变贬谪。是她害了全家。
江世霖再次朝窗外看了一眼，不耐烦地问：“你知道一个名叫钱贵安的人吗？”
“此人是江南的富户，你大伯父和我找了他几年。”江光辉插嘴。
江世霖摇摇头。又问一次：“母亲，你知道钱贵安这人吗？”
钱是小潘氏的嫡母，也就是大潘氏生母的姓氏。“在我出嫁前，他们一家是我娘家母亲的陪房，早几年去了江南。”
一听这话，江光辉脸上的愤怒之色愈重。“我不信他一点都不知道！”他咬牙切齿，他指的是江光耀。
之前，江光耀多次对他说过，若是能找到钱贵安，把矿山附近的山买下来。哪怕是和钱贵安一起开采，也是一笔可观的收入。“难道他自始至终都在做戏？”
“父亲，若是大伯父果真不知道矿山快开采完了。可能他真的不知道钱贵安。只是我一直不明白，大伯母用了什么理由，让大哥帮着隐瞒。”
小潘氏听到这，终于明白大潘氏想干什么了。她一下子瘫坐在地上。原来大潘氏果真一直恨着她，恨得想让她家破人亡。只要他们一家没人了。钱贵安就会出现，假作把周围的山地卖给江光耀。到时就连江光煌那一份，都不用分给他，江光耀可以完全独占。大潘氏定然是在矿山还未开采时，以钱贵安的名义，用低价买下。她的算盘打得好长。好远。“她要那么多银子干什么？”小潘氏失神地喃喃。
“银子或许不是最重要的，名声地位才是首先。”江世霖叹息，“母亲。你一直不参与做善事，筹款之类的事，就是怕抢了大伯母的风头吧？其实你一直很清楚，她要的是名誉，是人人称颂的贤名。铺桥、修路、开善堂。哪一样不烧银子？”
小潘氏没有反驳。江光辉呆呆地坐在椅子上。许久，他低语：“我现在只想知道你母亲是怎么死的。还有，她的心里……她的心里到底……”
江世霖明白江光辉的意思，他问小潘氏：“春娘和大伯母之间的事，你知道什么吗？”
“大姐与夏家二太太会在上香回来的途中，在酒楼用膳，大半都在每个月十五。”
“我不明白你的意思。”江世霖摇头。
“世霖，你受伤前的事，你果真一点都不记得了？”江光辉满脸悲泣，似自言自语般说：“我怎么忘了，你母亲在世的时候，也是十五去上香，那时候，你母亲与亲家母应该是见过的。你也是见过你媳妇的。”
江世霖顾不上江光辉，生气地说：“所以你一早知道春娘和大伯母见面的事？也知道她和夏家二房的关系？”
小潘氏本想说，死的都是一些下人罢了。至于黄氏和夏家二房等人，都是咎由自取。大潘氏哀求她的时候，就是这么说的。现在夏堇失踪，她说不出这话。她一直希望，大潘氏不再惹事，一切都能恢复平静。看今日的情形，她和大潘氏恐怕再难留在江家。“老爷，我死后，请你好好照顾敏慧。若是大伯不忍心，我会亲自去找大姐……”
“现在不是说死不死的时候！”江世霖打断了她。他看得出，她的确有一死之心。她是潘家的庶女，从小在大潘氏的控制下长大，一直对她言听计从。某个侧面，他有些同情她，毕竟她为大潘氏做的事情远没有江世澈多。江世澈满口仁义道德，一副温文君子的模样，怎么能做出那么多助纣为虐的事？
“春娘和大伯母，到底什么关系？”江世霖询问小潘氏，“她们之间，谁在利用谁？”
“是谁利用谁，又有什么关系呢？”江光辉叹息，“事到如今，你母亲再也活不过来了。”
江世霖沉默了。他执着于谁是真正的幕后之人有什么用呢？他最应该关心的是找回夏堇。夏家二房、三房、黄氏、大潘氏还有春娘，她们每一个人都有自己的“仇怨”，都有自己的野心与目的。她们一拍即合，相互合作又相互利用，不择手段达到自己的目的。她们全都是自己计划中的幕后之人。
江世霖走出蘅安院的时候已经过了午时。去夏堇娘家和姨母家的人已经回来，他们全都不知道怎么回事。冯氏派了钱妈妈前来询问情况。江世霖心烦意乱，只说他和夏堇有些误会，他无论如何都会把她找回来。
不多会儿，去夏堇外祖父宅子的人也回来了，没有人去过那座空置已久的宅子。
江世霖听到这个消息，深深地失望。他以为夏堇会在那里暂时安顿。既然不在那里。她会不会已经偷偷出城？若是她离开了涿州，他该去哪里找她？
江世霖脚步沉重地走回池清居。他才打开院门，吕嬷嬷和丁香已经迎了上来。他率先开口说：“我一定会把她找回来。”说罢命人把王婆子带过来。
王婆子不止与吕嬷嬷一般，脸上满是淤青，她就连走路也是一拐一拐的，嘴角手臂全都破了皮。
江世霖情绪低落，生气地说：“你自以为一切都是为了我，为了母亲，待会儿你仔细看看，什么是真相。什么是事实。”
王婆子仍旧死性不改，嚎哭着大叫：“三爷，三奶奶配不上您……”
江世霖示意吕嬷嬷把她的嘴堵上。疲累地说：“这辈子，除了她，我不会娶任何人。”
吕嬷嬷听到这话，想到自己早上的出言不逊，“噗通”一声跪下了。哀声说：“三爷，早上是奴婢无状。先前三奶奶因为没了孩子，一直伤心难过，偷偷流眼泪。若这次再有什么事……”她哽咽落泪。
江世霖心如刀绞。他被猪油蒙了心，才会认定她故意堕胎。若是她出了什么意外，他