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按理说，德意志地区最大的两个商业城市是汉堡和不莱梅，去这两地销路会更好。但是，马林知道，波鸿这个时代可没有内陆水路通往汉堡和不莱梅。只有后世的中德运河开通后，波鸿和不莱梅那边的水路才能打通。眼下，想把煤炭运往这两地，先要运出莱茵河口，然后从海上绕一大圈运往这两地。可是，这个年代在海上运输风险太大。所以，从安全和运输成本考虑，马林觉得就近找个大城市卖煤算了。
莱茵河流域，科隆可是当之无愧的第一大城市。即使是帝国首都维也纳，也比不上科隆繁华。同时，科隆也是神圣罗马帝国七大选帝侯之一的科隆大主教的驻地。
莱茵河畔的很多商业活动，都围绕科隆城展开。在这里，商户云集，附近很多诸侯国，都会派出商业代表，来科隆城负责商品采购。所以，煤炭在这里是比较好卖的。
马林和霍夫曼夫妇来到科隆城后，找了家旅店住下。然后，马林花钱，从旅店老板这个本地人那里，获得了科隆商界得一些信息，以及他想知道的一些商人的消息。
经过筛选，马林选定了三个比较有名气的煤炭经销经理人。之所以选择煤炭经理人，而不是煤炭商人本身，是马林在后世工作时悟出的道理——想推销产品给对方老板，必须要让老板觉得自己获利很大。但真要做到如此，自己一方的让步是很大的，比较吃亏。
但经理人不同，他们只是给老板打工的，但也很有权力。可是，他们自己只是个打工的，不是老板自身。所以，想要他采购你的货，其实很简单——那就是，你能给他个人带来足够的好处……
所以，拥有采购权限的经理人，是很吃香的。在后世，往往很多负责推销产品的业务人员，会贿赂这些拥有采购权限的经理人。当然，也不是贿赂能搞定一切。这也有个前提，就是你的货没太大的问题，和别人的货差别不大。
深知这一点的马林，和他选定的三个经理人见了面，并展开了贿赂大招……
但让他郁闷的是，前两个经理人表示，他们煤炭的供应商，是老板亲自定下的，他们无权更改。所以，马林只好放弃。幸好，第三个经理人话语权比较大——他是老板的小舅子……
在付出了50马克的巨额贿赂后，这个叫莱特的煤炭经销商代理人，同意在两个月后，和上个经销商合同到期后，改从霍夫曼家族的煤矿进货，由他们派船来装煤。当然，霍夫曼家族的煤炭质量也是过硬的。莱特尽管眼红贿赂，可也是在检验了马林带去的样品后，证明霍夫曼煤矿的质量为一等，才放心地收下贿赂，并和老霍夫曼签约的。而且，老霍夫曼给的价格也低——只要2先令每查尔特隆。事实上，一等煤在鲁尔区出矿价格一般要到2先令3芬尼每查尔特隆的。所以，莱特选择霍夫曼煤矿，一点也不亏。
解决了销路问题后，马林就和霍夫曼夫妇赶回了庄园。接下来，就是煤矿的挖掘和煤炭运输环节了。
在马林的调度下，阿德勒被派去鲁尔河边监督运煤码头的搭建。老霍夫曼则负责修整煤矿到河边的道路，指挥农奴们用马林“发明”的石磙反复碾压路面。而玛丽夫人，则负责监督木匠打造一批中式独轮车，用于煤炭的装运。
因为，马林估算了下，要是修建一条2公里长的矿车轨道的话，投入成本太大了，霍夫曼家族暂时拿不出这笔钱。于是，他干脆决定先用独轮车和牛车运送煤炭。
牛车是现成的，但牛车有个问题，一旦下雨天道路泥泞的时候，牛车就跑不动，影响煤炭的装运。而独轮车，其实是准备在下雨天和道路未干的时候动用的。因为，独轮车是全地形的车辆，可以在草地上走。而且，中式独轮车可以装五六百斤的货，很是方便实用。
至于马林自己，他则带着卡恩和科勒外出，去那些老煤矿，购买了两套滑轮吊装煤车的支架设备，用于矿井吊运煤炭。
买到设备后，马林也没立即离开，而是悄悄地派人和那些老煤矿的一些厉害熟练的矿工接触，用每天4个芬尼的“高价”，挖走了5名身份上是自由平民的老练矿工。
霍夫曼煤矿是新开的煤矿，如果全部使用新人的话，可能无法保证产量。而一旦产量跟不上，老霍夫曼相当于违约，可是要赔钱给莱特的。所以，马林挖来了5个熟练的厉害矿工。然后，老霍夫曼又从庄园外面招募了十几个没挖过煤的健壮的农奴，跟着5名老矿工学习挖矿。有师傅带着，相信这十几个小伙子，挖煤上手也会快一点。当然，他们中也有人负责把煤炭装车运往码头。
就这样，到了九月初的时候，霍夫曼家族的煤矿，也正式开始运营了。而此时，法国国王查理八世率领3。7万法军进军意大利的消息，也终于传到了德意志地区。
马林知道，皇帝陛下肯定开始着急了。因为，历代神罗皇帝都把意大利当做自家的自留地，不容别人染指，尤其还是势头强劲的法国。所以，马林也暂时放下了家族煤矿生意，开始做准备，打算去维也纳投奔皇帝了……
第二十章 挑选侍从
因为财力允许，马林打算把侍从的数量，从5个提高到6个。因为，科勒虽然脑子好，但身体太瘦弱，当个军需官什么的还成，论战斗力，是很渣的。
所以，马林觉得，还是再找一个战斗力还好的，代替科勒的位置。但科勒继续跟随他，充当军需官和管家的角色。
于是，在法国人进军意大利的消息传来后不久，马林请老霍夫曼帮忙，让他在庄园内挑选侍从！
听说马林要上战场，这个时候的老霍夫曼却不乐意了。为啥？因为他这个次子，展现出的经营才华，使得老霍夫曼觉得，即使不去卖命打仗，马林也能过得很好。之前，他把马林赶出家门去投军，也是为了儿子的生存。但现在，马林能力这么强，明显不需要再去拼命了。所以，无论是老霍夫曼，还是玛丽夫人，都不乐意让马林再去冒险了。
可是，这一次马林的态度却是很坚决。他很清楚，凭借自己的本事，将来做一个富人不难。但是，在中世纪这个贵族通吃一切的年代，富人也无法掌握自己的命运。阿德勒以后是要继承霍夫曼庄园的，成为采邑骑士。而马林和两个弟弟，则会成为没有贵族身份的普通人。为了在这个黑暗年代有主宰自己命运的能力，马林不得不去战场冒险。再说了，华伦斯坦和蒂利的成功，可一直都是刺激着他。
因此，马林坚决地要求要投奔皇帝，为皇帝打仗……
事实上，马林如此坚决，除了自己要挣功名，还有一个重要的因素是——他知道第一轮意大利战争法国必败。跟着必胜的一方，还怕没有战功混？
而且，这场战场，其实是神圣罗马帝国联合威尼斯、教皇国、米兰公国和佛罗伦萨等意大利诸侯，一起群殴法国和法国的小弟皮埃蒙特（萨伏依）。可以说，马克西米利安一世不是一个人在战斗。
况且，法军气势汹汹地进军意大利半岛的时候，刚开始神罗根本没出兵阻拦。即使是意大利诸侯和教皇国，开始的时候也未加阻拦，只有那不勒斯派兵阻拦，还被击溃了。
在马林看来，神罗帝国和意大利诸侯一开始的选择，虽然不是他们自己想要如此，但却正确无比。
毕竟，刚开始得时候，法国和皮埃蒙特联军，多达6万人（法军3。7万，皮埃蒙特2。3万），这样巨大规模的军队，在中世纪是极为罕见的。那时候，谁要是顽抗，绝对是自取灭亡。即使那不勒斯派兵阻拦，但看到法军太过强大，结果直接被吓跑了。
等到法军杀到那不勒斯王国的时候，意大利诸侯才在威尼斯和教皇国的号召下，聚集在一起，并邀请神圣罗马帝国参加。毕竟，意大利四分五裂，没有足够的力量和法军对抗。
而威尼斯当时是意大利第一土豪，作为地中海商业霸主，威尼斯财政收入不在法国之下，甚至要高出。
而在雇佣兵开始抬头的年代，只要你有钱，就能招募到足够多的军队。所以，有钱的威尼斯，是意大利最有实力的诸侯。也只有教皇国这样号召力特别强的势力，才能和威尼斯相比。
马林估计，为了拉拢神圣罗马帝国出兵，威尼斯可能会支付一部分账单。但是，那也要到明年3月神圣同盟建立后了。
可马林不愿意等到那时候，因为，皇帝马克西米利安一世在今年，也必定能筹措到一部分军费。别的不说，他自己的领地奥地利和勃艮第，也是能搜刮一些战争税的。
而自己，则要争取尽早进入皇帝的军队，混点资历什么的。另外，皇帝也肯定对“入门”早的人更看重些，可能会当军官培养。而明年等威尼斯“赞助”后再临时征召的军队，估计是炮灰兵居多了。因为，那一批雇佣兵，估计没啥训练时间，就要投入战场了。
……
看到马林如此坚决，老霍夫曼最终也没说啥。毕竟，他也知道，爵位和封地是在战场上打出来的。所以，到最后，老霍夫曼还是决定配合马林，挑选侍从。
为此，老霍夫曼把庄园里的小伙子，以及农奴家里除外当苦力的小伙子全部召集了起来，供马林挑选。
马林对于侍从的要求是很高的，他要的不是唯唯诺诺的奴仆，而是能配合他作战的勇士。就像卡恩这样的傻大胆，虽然吃得有点多，但勇猛忠心。
可惜，不是每个人都像卡恩那般勇猛的。马林挑选侍从时，让那些小伙子们挑战卡恩，与之摔跤。结果，没一个是卡恩的对手。
无奈之下，马林不得不降低要求，不再以卡恩这个饭桶为标准。经过左挑右选，马林最终只挑选了3个长得壮实，比较勇敢，又很老实听话的小伙子。
本来，他想挑选4个的。但是，除了被选中的三个人，其他人要么太瘦弱，要么太胆小，要么太奸猾，都不符合要求。
要知道，在马林看来，他的侍从，基本上就是自己的肉盾。在危险时刻，侍从应当保护自己，随同自己作战。所以，战斗力太低的不行，会很容易被杀死；胆小的不行，他们会容易丢下自己逃跑；而奸猾的也不行，危难时刻，这种人没准会抛弃自己。所以，马林是宁缺毋滥。
就在马林为侍从问题头疼时，一个叫绍尔的被挑选中的侍从突然说道：
“马林少爷，您是不是想找一个勇猛、可靠的随从？”
“嗯？”马林愣了下，但还是回答道：
“是的！”
“我认识这样的人，是我在波鸿做苦力的时候认识的。他叫施瓦茨，是一个很强壮的苦力，力气很大，为人也很讲义气。”绍尔因为家里负担重，前年就去波鸿城内当苦力挣钱去了，他认识的朋友，也是苦力。
“什么来路？”
“他其实是一个骑士的后代，只是他的祖父没有领地继承权，所以就离开了庄园，去了波鸿城里做生意。可是，他的父亲不擅经营，做生意亏本，欠了很多钱。无奈之下，施瓦茨成年后只好去做苦力，帮人扛东西挣钱养家还债。”
“还是个贵族之后啊？”
“嗯，施瓦茨身体强壮，人高马大，大概和卡恩差不多健壮。而且，他好像还懂一点骑士武艺。”
“既然如此，他为什么不去当流浪骑士，投奔某个领主？”
“少爷，当骑士是要战马和铠甲的。以施瓦茨目前的家庭情况，买得起吗？”
“呃……也是……”
“而且，因为他们家欠了不少钱，债主不允许他们家的人离开波鸿城，避免他们赖账逃跑……”
“原来如此，这样，绍尔，你会骑马吗？会的话带路，我要亲自去见见这个施瓦茨。”
“只会一点点……”
“少爷，一个苦力而已，您叫他过来就是，何必亲自去见他！”卡恩不解道。
“笨蛋，你没听绍尔说他们家的债主不允许他家的人离开波鸿城吗？”
“哦……”卡恩尴尬地摸了摸后脑勺，这智商，让马林很无语……
而后，马林、卡恩和绍尔三人，骑着马，去了波鸿城，在波鸿的一个粮仓门口，看到了正在扛黑麦的施瓦茨。
只见一个黑发的，身高1米83左右，浑身肌肉的壮汉，正在一脸轻松地扛着两袋黑麦……
在这仓库门口，别的苦力每次都是扛一袋黑麦。这一袋黑麦，起码有100磅重。而施瓦茨，则是左肩上扛一袋，右肩上也扛着一袋，而且还一脸轻松……
“力气果然不小！”卡恩也不禁赞叹道。
在施瓦茨劳动结束后，马林让绍尔过去将他请到一个啤酒馆里，商谈事情。
“请问，您找我有事吗？”施瓦茨来到啤酒馆后，先是和马林互相作了自我介绍，然后礼貌地如此问道。
“朗格先生，听说您是贵族后代？”施瓦茨是有姓氏的，姓朗格。在中世纪，只有贵族和有身份的人才有姓氏。而一般农奴，比如卡恩和绍尔等，只有名字