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的城市群。尘嚣的大街中都是忙碌俗务的凡人，到处传来寺院报时的钟声。这里也是出家人云集的地方，街头随处可见头戴尖顶圆帽化缘的僧人。僧人在战国时期的日本很常见，地位很高，仅次于武士，也挺受人崇重。
王婆留一行人来到奈良，向当地人打听此地有什么有名的道场，知情人向他们推荐上泉信纲的既桥町道场。王婆留也久仰过日本剑圣上泉信纲的大名，据说他的剑法神出鬼没，擅长月影、一刀斩、浮舟、肋刺、天狗抄等诸般绝技，是为日本剑道界一代剑匠。王婆留没想到能在此处拜会他，心中一片景仰。
经人指点来到既桥町道场，但见道场宫观巍峨，气派非凡。有独立的练剑房、草地、住所、竹林和水池。从门外转入道场院内，越走越明亮，有一种让人豁然开朗的感觉。既桥町道场规模阔大，修整得也极为干净利落。土质的道路铺满鹅卵石，既避免晴天尘土飞扬，也避免下雨天泥泞满地。确实是舒适的练功好所在。
王婆留他们走到既桥町道场前院草坪附近，还未传递名帖拜会道场主人，就看见草地中央围着一圈人，正在议论纷纷。
“这里好象有人比剑，咱们不可错过，也凑上去看看热闹，见识一下吧。”王滶看见草地上云集着一批武士，就预感到哪里也好事发生，就起劲怂恿众人过去看热闹。
只见一个年纪十四岁左右，手持双刀的少年站在圈中，有认识这个少年的人说，这个少年武士叫柳生十兵卫，约了信长近侍森兰丸在这既桥町大草坪上比武，他们预定今天比武分出胜负。
柳生十兵卫站在草地上，凝神注视着门外的竹林。一群鸟从竹林中惊起，发出紧张的吱吱嘎嘎叫声，预示有人快速穿过竹林，向这里疾速冲来，才惊动群鸟。柳生十兵卫的神色也随之紧张，目光咄咄迫人。这竹林间，还隐藏着一片剑气。柳生十兵卫正用眼在搜索着前方，他知道信长近侍森兰丸快到了。
这两个从少年时代即以剑士知名的剑豪，被誉为日本未来剑学大宗师的柳生十兵卫，现在是信长近卫长的森兰丸，两人剑法在伯仲之间，同是日本全国响当当的人物。
“哼，森兰丸，我今日一定要狠狠羞辱你，让低下高傲的头颅。”柳生十兵卫眼望门外，用满含着轻蔑的语调，自言自语叫道。
王婆留走入人丛中，抬头打量这柳生十兵卫，但见此人身高八尺。肌肉结实。长脸盘，耸颧骨，脸上略泛青光，肤色润泽如玉。丹凤眼，鹰鼻如钩。柳生十兵卫的双眼具有天生的威力，象会摄人魂魄似的，有如从深渊中发射出来的一股光芒，令人不寒而栗，眼神极为犀利！
在既桥町道场修练的大和武士，几乎没有人不认识或没见过柳生十兵卫的，因为柳生十兵卫没事总往既桥町道场跑，来这里和同道切磋学艺。柳生十兵卫在既桥町道场很有人气和人缘，大家都喜欢他。
只见一个年纪也是十四多岁的长发垂肩的英俊少年，气喘吁吁赶到草地上，向柳生十兵卫弯腰鞠躬道：“抱歉，由于临时出了一点事故，我迟到了。”这少年自然是森兰丸无疑了。
“森兰丸，这不是男女约会，这是武士的对决。你为什么不遵守约定的时间，珊珊来迟，难道这是一个武士应有的行为吗？森兰丸，你好不要脸！”柳生十兵卫无情嘲笑和质问，让森兰丸神色颇为尴尬。
“抱歉，非常抱歉！信长遇上几个刺客搔扰，我忙了一夜，所以来迟，让你久候了。”森兰丸点头哈腰解释道。
柳生十兵卫眼晴骤然长大了一倍，像要猛扑过来似地，大声叫道：“来吧，我不要你迟到的理由，用你的剑技来赢得别人的信任与尊敬吧。”
森兰丸蓦地长刀出鞘，尖叫一声，咄咄而进。这猪突猛进的气概，震慑了柳生十兵卫，吓得他不觉连连后退。三步，四步，五步………刹时间，森兰丸高大的身躯已跃到他头顶，当头一刀，望着的柳生十兵卫眉心，一刀斩下。
第八十章剑道雄豪
柳生十兵卫的退让并不显得仓惶和慌张，行动从容不迫，胸有成竹。他只是退出森兰丸长刀攻击范围内即停止后撤。并在这几步撤防中寻找战机，伺机间隙，实施反击。
就在森兰丸的长刀快劈到柳生十兵卫的脑门时，柳生十兵卫才伸出右手的水月刀架住对手的来刀，象把对手凌厉无比的杀气戛然截断一样，卸在一则。左手一刀往森兰丸腹部捅去。柳生十兵卫双手使刀，这一挡一击，攻守兼俱，十分厉害。
“锵”的一声，森兰丸的长刀碰到柳生十兵卫右手的水月刀弹起数尺，双臂有些发麻，身体僵直后仰，处于当身状态。而这时柳生十兵卫左手的水月刀向他腹部刺来，而他又人在半空，几乎不能防御。
四周围观的武士，有人替柳生十兵卫喝彩，有人替森兰丸惋惜。大家都想不到这两个少年剑客的火热比剑如此短暂，一点也不精彩，不到一个回合就分出胜负了。
“森兰丸，你已输了！”柳生十兵卫得意洋洋大笑道。
在场的围观者都认为森兰丸输定了。那知森兰丸一个侧仰翻，往右侧打了个斤斗落地。同时长刀护身，浑无破绽，完美地躲开柳生十兵卫致命的攻击，落地时恰好又落在柳生十兵卫的剑距之外。
“好！遇险招不呈败象，化险为夷，高！小兄弟，你真厉害！”眼见森兰丸绝地逢生，王婆留毫不吝啬对他予以热烈的掌声。两人尽管不认识，但英雄惜英雄，让王婆留情不自禁对森兰丸心生亲近。一个十四岁的孩子剑法和身手达到这种境界，殊属难得。
其他人从愕然中回过神来，也稀稀落落给森兰丸一阵喝彩。森兰丸的武功并不见得比柳生十兵卫差，但他的人气在既桥町道场并不高，不被众武士所喜和追捧。
森兰丸也感受到王婆留善意和关注，回头望王婆留点点头表示多谢，然后再对柳生十兵卫道：“柳生十兵卫，你别得意，要不是我昨晚与几个刺客周旋一夜，精神有点恍惚，也不会使出这样的险招。来吧，我不会再出错了。现在，让你见识一下我在残酷战场中炼成的修罗剑法。”言讫，疾步前冲，挺刀向前。
昨晚，织田信长遭遇到几名忍者刺客的袭击和骚扰，作为信长守护神的森兰丸自然责无旁贷保护家主平安周全，驱逐格杀刺客。森兰丸率领护卫兵对刺客拦追截堵，直到天明才把刺客诛杀。再驰马百里，赶到奈良与柳生十兵卫比剑。由于他一夜未眠，精神过度紧张，一出手就出错了，对柳生十兵卫实施不留后着的攻击，险些给自己带来杀身之祸。不过，同样的错误不会再发生了。森兰丸调整情绪，重新对柳生十兵卫发起进功。
刚才不过是前奏，柳生十兵卫对森兰丸地狱式煎熬的艰难竞赛，现在才隆重登场。
柳生十兵卫的脸，显出桀獒不驯之色。十四岁的年纪正是天不怕地不怕、无知无畏的年龄，一个连死也不知道怎样写的冲动的毛头小伙，又怎会把凶险万分的对决当回事？他只把这场决斗当作一场游戏，而且觉得十分刺激、有趣和过瘾。
“森兰丸，来罢！这才有点意思，如果一招把你击倒，也显不出我有什么能耐，只能证明你是水货。幸好你不是水货，这才是我最期待的结果。”柳生十兵卫把双刀绞剪在背后，虽身子如石像般端然不动，等待森兰丸冲击过来，但一股杀气，如箭射日一样冲天而起。对与森兰丸决斗，柳生十兵卫从不认为自己会落在下风。
“恕罪！”森兰丸一跃而起，拨出大刀，拟斩柳生十兵卫眉心正面。
既桥町道场的武士，谁都凝神屏息，张大了两眼，认真盯着柳生十兵卫和森兰丸对攻，生怕错过一招一式。
柳生十兵卫还是两手紧握着水月刀，塑像似的站在哪里，仿佛寻找时机进攻，也有只守不攻后发制人的打算。围观的人心里不免奇怪，咦，怎么回事，为什么柳生十兵卫象石像一样静立不动？就在人们错愕瞬间，森兰丸的大刀象条银龙般吞噬过来，柳生十兵卫的身子如被一股潜力给压住了，动弹不得。当然这只是一种感觉，森兰丸仍在丈余之外，剑招尚没有使老。
九尺，六尺，三尺……森兰丸的刀如殒石从天而降一样压下来。柳生十兵用尽全身的力气，把双刀叠成十字交叉状向上举。铿锵一声，柳生十兵卫的双刀陡觉一震，手上如遭千钧重力压迫，刀尖不断往下沉。他的两眼已睁得通红，额上的冷汗直往下淌。
由于森兰丸这一刀气势骇人，柳生十兵卫不得不用双刀招架，才勉强地挡住森兰丸这力沉势猛的一刀。两少年都咬牙切齿，脸目狰狞地角力。纠缠片刻，柳生十兵卫觉得手上一轻，原来是森兰丸撤招收刀，压住柳生十兵卫的刀象条黄鳝一样油滑，轻轻地向下滑了下去………
过去许多次在战场上与敌人相遇，森兰丸常以一刀致对手于死命。今天，森兰丸也一样地想用这一刀流结束难熬的对决。所以他一出手就发起迅猛无比的攻击，这确是闪电的一击。可惜，这奥妙无比的一刀，并没有达到森兰丸的预期，因为他的对手是柳生十兵卫，一个千年不遇的少年剑道天才。
森兰丸年纪虽少，但已参加织田信长组织的几十场征伐乱贼的战斗，遇敌无数，未尝一败。一个常胜不败的将军，一个决不屈服于任何人的铁汉，注定是孤独的天煞孤星。高处不胜寒，森兰丸渴望能找到和自己旗鼓相当的对手，现在他找到，那就是柳生十兵卫。当一个无敌的人遇到一个能跟自己抗衡的对手，这绝对是一件让人激动和兴奋的事情，那怕这个人是自己的敌人。
两人各退几步，略略喘气，又挥刀再攻。
“哇，好刺激！”
“喂，真有趣！”
森兰丸和柳生十兵卫都杀红眼了，越打越上瘾。一旦斗志如火加油点燃，势必形成你死我活的残酷对决，可谓一点也不好玩。出鞘白刃决出的胜负，落败一方就是死亡。生死决斗，不能没有失败者吧？
森兰丸和柳生十兵卫又开始兜圈子在缓缓地移动，各自盯着对手的武器，准备新一轮对决。残阳从竹林枝叶间漏出的光彩，映在白刃上闪耀着白色的火焰，象幽灵一样在草地空间上盘旋跳舞。
柳生十兵卫把双刀倒提在手上，刀锋朝着地面，急速地，继续绕着森兰丸打转。他两眼圆睁，眼睛象个铜铃。那稍带白色的血瞳，像鬼火般射出妖异幽光。“森兰丸，我来了，看刀！”随着柳生十兵卫一声怪异的吼叫，只见他向前滑行丈余，一刀平伸，一刀掣后欲发。
就在这时，森兰丸也好象找到了机会，怒吼一声，从横里挥刀疾进，朝着柳生十兵卫头颅砍下。但听“擦”地一声，森兰丸的大刀，被柳生十兵卫交叉的双刀夹住了。又形成一轮势均力敌的角力。就这样，两人你来我往，打了半个时辰，不负胜负，俱累得气喘吁吁。
这中间，其实他们也想停下歇会再打。可惜没有人肯认输，也没有人叫停。柳生十兵卫和森兰丸只能象两只困兽一样，欲罢不能。“当”的一声凄厉剑鸣，两人的刀在一瞬间又交成“八”字。杀意分别显在森兰丸和柳生十兵卫的眼中，是时候两人中该死一个人结束这场难熬的战斗了。
只见王婆留挥刀疾冲而进，冲到两人中间，轰地一刀，把森兰丸和柳生十兵卫分开。两人都想全力向后跃退，奈何力不从心，仰面朝后倒了下去，躺在地上大口大口地喘气。
“输，输了！我们输了！”柳生十兵卫带着哭腔对森兰丸笑道。
王婆留静静地把刀入鞘，望着柳生十兵卫道：“我不认为我打败了你，你累成这样，我攻击你并不公平。我没赢，你们也没输，我宣布，你们这一场对决是和局。”
森兰丸和柳生十兵卫面面相觑，心里虽然不太愿意接受这个结果，但双方已累得没法再战，只能默认这个结果。
“拉我起来！”森兰丸脸色苍白，张大的两眼望着王婆留伸出右手。王婆留用力把森兰丸拉起来，森兰丸先向柳生十兵卫欠欠身，又转头向王婆留点点头，道：“我今晚还要赶回京都，守护信长，不能在此耽搁。这位朋友贵姓？”
待王婆留报上姓名，森兰丸又道：“王朋友有机会到京都，别忘知会我一声，我定尽地主之谊，请你吃饭。”说罢给王婆留留下一个地址，飞似的头也不回走了。
“你要不要起来？”王婆留向柳生十兵卫伸出右手。
“不，我没事，我还是在这里躺一会再说。”柳生十兵卫捂着双眼说。他打了半天，筋疲力尽，一旦躺在地上，就不想起来了。
围观的武士见没戏看了，一哄而散。王婆留他们走到道场会客室，给守门人递上拜会的名贴。一会儿，七十多岁的上泉信纲出来接见王婆留等人。众人一齐俱倒，口称前辈，请