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围观的武士见没戏看了，一哄而散。王婆留他们走到道场会客室，给守门人递上拜会的名贴。一会儿，七十多岁的上泉信纲出来接见王婆留等人。众人一齐俱倒，口称前辈，请安问好。上泉信纲问明王婆留的来意，也同意接收王婆留、王滶和山本流水等人作自己弟子，并在道场料理屋中设宴款待众人。
这天晚上，料理屋也来了不少，都是上泉信纲的徒弟们，他们都向上泉信纲献礼献媚，大唱赞歌，无非是恭维上泉信纲武功厉害，说他剑法天下第一的马屁话。众徒的谄媚拍马，让上泉信纲觉得十分受用，不是神仙，胜似神仙。面对徒弟们的奉承，上泉信纲也自觉很有成就感。
王婆留送给上泉信纲的贺礼是一张二千两的银票，这笔拜师费用也不算少了。上泉信纲对王婆留大手笔送钱的行为赞不绝口，说他会尽力传授几招不传剑道奥义给王婆留他们。
第八十一章天眼刚刀
那知吃完饭之后，上泉信纲并没有给王婆留他们谈论剑道，而是给王婆留他们每人一条毛巾，吩咐他们说：“你们去把道场地板擦一遍，擦干净点。地方很大，动作要快，否则，今晚你们就不用睡觉了。”
既桥町道场几个武道馆训练场所差不多接近一千平方米，哪怕是把每个训练场稍稍擦一遍，如果动作较慢，只怕一夜之间擦不完。王婆留、王滶和山本流水三人，每人平均承担拭擦三百多平方米的地板，也忙得他们够戗了。日本人办事认真，刻板，一丝不苟。那种蜻蜓点水式敷衍了事的工作态度在这里根本行不通，王婆留他们只有老老实实擦地板，常常弄到半夜才能把地板擦完。
回到住处纳头便睡，天还未亮就被督管庶务长催促起床跑步，接着练剑、吃饭，饭后再练剑。每天晚上依例擦完地板才能睡觉。上泉信纲说这是惯例，每个新人都得经历这个残酷的课程历练。
每天睡觉的时间只有短短两三个时辰，起得比鸡还早，还要接受地狱式煎熬的训练。就算王婆留他们是铁人，也有些吃不消。
王滶甚至有此怀疑上泉信纲是骗子，不免在王婆留面前唠叨几句，道：“这是什么意思？弄出这样多名堂折腾人，不是明摆着逼我们退出吗？花了两千多银两，来这里吃这无名的苦头，我们是疯是傻呀！”
“你以为哩？”王婆留反问王滶道：“吃得苦中苦，方为人上人。也许他这种安排是有道理的。”王婆留摇头晃脑，不以为然。
“我们聪明绝顶，岂会上他的当？苦头都吃了不少，再中途而退就亏大了，只好奉陪到底，捱下去！”王滶无可奈何说。
纱雪樱花和穗花明日香被上泉信纲打发到道场的料理馆里做饭，或做些缝缝补补的工作。古代日本是个男尊女卑等级森严的社会，妇女根本没有什么地位。上泉信纲不可能教纱雪樱花和穗花明日香学剑，甚至不准她们靠近剑道场。二女看见上泉信纲长相凶恶，行为古板固执，说一不二，也不敢跟这脾气很倔的老人斗嘴磨牙，只得老老实实服从安排。
经过一个多月的观察，上泉信纲觉得王婆留他们是诚实可靠的人，便指导他们练腕力──金刚劲。接着练“鬼眼”和“天通智”。并许诺王婆留他们功成之后，发给他们三级剑道证书。
所谓金刚劲，就是用普通倭刀砍出最佳效果。也就是说你将人一刀两断算不了什么，你一刀砍断十几人才算了不起。在剑道场上，不可能有砍到活人或死尸的机会。剑道师采用了一种变通的练力练刀方法，就是用大竹绑上芦苇席代替人体练功。大竹绑上芦苇席其韧性强度跟人体差不多。
有些倭人铸剑师试刀练力，往往把死人的尸体叠在一起来试刀，如果一刀能够砍断一层人体就叫做一胴，二层叫做二胴，一般三胴就是极限了。不过传说也有能够达到六胴，甚至七胴的宝刀。试刀完毕以后，一般工匠会在刀把上加入注明达到的胴数。
剑道师训练弟子的时候也采用这种试刀练力方法训练学徒的腕力和膂力，尸体是不可能常有的，只能用大竹绑上芦苇席代替人体练功。一个合格的剑道高手，在一至两秒钟内砍断十几支芦苇席包裹的大竹，才算合格。
“鬼眼”又叫天开眼，只有把眼神练到一眼觅破对手的破绽，才能称为天眼已开，即鬼眼大功告成。
所谓“天通智”就是知胜对手。技击反而是次要的，知胜才是关键。比喻日本剑道师推祟瞪眼大喝，一声狮子吼吓懵对手，在对手还未回过神来时把他收拾掉，这也是一种智慧。
上泉信纲对王婆留说：“达到剑豪等级的战士成千上万，也就是说你并不特别，要越众而出，必须学会以气御剑，以气御剑才是王道！”
“以气御剑？世间有内气这种现象吗？”王婆留身上的异能恍惚不定，他也无法确信内气是否存在？异能不等于内气，两者可能有共同点或交集的地方，却是两股性质各异的力量。
“气息──分天气和元气两部分。天气如风、雷、水、火，大多数看得见且摸得到；元气是看不见摸不到的，但不等于说没有。例如磁铁效应，你看不见磁铁矿和钢铁之间的场，但不等于这磁场不存在。研习内气也不是人人都可以修成正果，还要看靠个人的天份和悟性。”上泉信纲纠正王婆留的偏见。
王婆留仔细一想，觉得上泉信纲所说不无道理。有些事确实不能以眼见为实为准，它还有许多旁证为依据，证明某些事情可以成立，内气也应该如此。
上泉信纲又说：“杀气、斗气也属于内气的范围内，一个充满杀气和斗气的打不死打不败的人，同样给人予巨大震撼力和威慑力，让对手不断犯错，最终破绽百出，身死人手。”
王婆留想想，也对，杀气、斗气，甚至勇气也是一种克敌制胜的力量。
在上泉信纲指导下，王婆留先练腕力──金刚劲。大砍毛竹！
一排包裹上芦苇席其韧性强度媲美人体的毛竹桩摆在王婆留面前，王婆留催劲一刀砍去，最多砍断七根竹桩。练上十天之后，能一口气催毁八九根竹桩，最多就不行了，这还是排列整齐的毛竹桩。如果毛竹桩东一个，西一个，横七竖八放着。然后叫王婆留挥刀去砍，就要费神了，他甚至需要几秒钟才能砍断十根毛竹桩。
上泉信纲纠正王婆留的用刀错误，教他连环运刀。怎样运使连环斩、疾风斩、四面开花斩和三百六十度横扫千军斩。通过学习这些斩杀技巧，大大缩短王婆留的斩桩时间。到后来，无论竹桩怎样放置，王婆留都能在一瞬间劈飞砍断十几个毛竹桩。
金刚劲练成之后，便练“鬼眼”。练鬼眼的方法很简单，使刀去追砍乱飞乱舞的苍蝇。当你能一刀准确地劈下飞过你面前的苍蝇时，就算天眼开了，鬼眼练成了。
王婆留花了个把月时间追逐那些疾如电闪的小生灵，猜测苍蝇飞行路线，活动习性，终于有所觉悟。后来，随心所欲一刀下去，总能劈下一只苍蝇。举一反三，一个人能猜到苍蝇飘忽不定的飞行路线，同样能猜到或判断出一个剑道高手怎样使刀运剑。这样，王婆留的“鬼眼”便宣告练成了。
上泉信纲看见王婆留只用两个多月时间便完成金刚劲和鬼眼两个课程，就坦率对王婆留说他没什么东西可教给他了，“天通智”靠个人去觉悟。师父领进门，修行在个人。你自己看着办吧！
稍后，上泉信纲安排他的大徒弟明智灵道跟王婆留比剑，只要王婆留十招内不落败，他便向王婆留颁发三级剑道证书，让他毕业出山。
站在比武道场中间，王婆留低头看刀，他手里的倭刀在窗外流光掩映下有如一泓清泉，闪烁着冷飕飕的寒芒，让人心生寒意。王婆留心道：“如果仅是坚持十招内不落败的话，我或能做到。若真是那样的话，我从这里出去也没有什么光彩。我若在信长的天下武道会争名次，我得打败这个大师兄，无此不足显示我的实力。”想罢，刀身横摆，跳到二丈开外。刀一挥，闪出一道炫目的刀芒，凛凛杀气直逼的明智灵道步步后退。
明智灵道二十年前便已是东瀛鼎鼎有名的剑道高手，名气仅是稍逊于上泉信纲。他手里一把倭刀曾创造百人斩记录，是个实战经验丰富的实战派。
刀光剑影闪烁，王婆留与明智灵道在眨眼间斗了三招。针尖对麦芒，可谓互不相让。王婆留急于拿下明智灵道，不容留情。突然疾冲，使出了轻易不用的绝学“霸王破裂斩”。此招奥义虽非王婆留独创，但多少融入自家功夫，推陈出新，青出于蓝而胜于蓝，就算原招创造者柳生宗政使出这招，也未必有此威力。
此刻，这招“霸王破裂斩”经王婆留创新使出之后，但见一股杀气，使道场室内的气压陡然升高，伴随呜呜剑风，让人呼吸不畅。
明智灵道大喝道：剑芒陡然一亮，如一道月练自王婆留额上劈落。轰的一声，仿似一个气球破裂。王婆留与明智灵道各自向后仰退，蹬蹬蹬的退出丈余才稳住身子。众人不免喝彩：“好厉害的剑法，各有千秋，棋逢敌手呀！”
“看我的浮舟！”明智灵道挥刀向王婆留斩来，王婆留百忙中只能挺刀相抗，“锵”的一声，不料他没能挡开明智灵道这来势凶猛一刀，反而被这一刀反弹的巨力掀起身子，蹦到半空。明智灵道又发一刀，王婆留继续格挡。如此两击，煞也作怪，王婆留竟被明智灵道攻过来的两波力量打得悬浮在空中。浮舟果然名不虚传啊！
王婆留身在半空，无处借力，成为对手随意攻击的沙包。危急中，王婆留想起森兰丸在空中避过柳生十兵卫追打的侧空翻，他也可以效而仿之。想罢，猛地运刀一点，搭在明智灵道攻过来的剑，一个侧空翻，翻滚出攻击圈外。
至此，两人刀来剑往，也差不多十招左右。明智灵道杀意正盛，王婆留也不服输，打得难解难分。上泉信纲见两人没有按照约定停手收招，眉头紧皱，似是很不高兴，但他也没有出声制止，而是抱着再看一下的心态，坐观两虎相斗。
“看我的全体疾风转！”明智灵道一边喝招，一边吐劲挥刀横扫。言讫，一道杀气，如一股龙卷风般向王婆留猛刮过来。
王婆留看也不看，微闭双眼，听声辨位，使出浪返技击并猱合自己独创招数，凌空一点，剑尖撞到明智灵道的刀柄上，把对手发出的力量尽数遣返。
明智灵道如遇电击，身子一震，手里的倭刀险些拿捏不住。踉踉跄跄后退，几欲跌坐于地。
“好！小子，算你厉害，你出师了。”上泉信纲望着王婆留拍拍掌，哈哈大笑道。
第八十二章织田信长
又过一天，王滶和山本流水也如愿以偿领到上泉信纲颁发三级剑道证书。大功告成，皆大欢喜。
时当十月，眼见织田信长在京都举办的天下剑术大会快要开锣启幕了，王婆留他们在奈良也没有什么事，就向上泉信纲告辞上路，启程前往京都。王婆留一行人便收拾东西，夜行晓宿，不消几日，便到了京都郊外。
到达京都，王婆留便在京郊到处打听，看看哪里有房屋招赁出租。京都乃战国日本政治和经济文化中心，市场繁华，人烟茂密，自不用说。由于京都是王族权贵的聚居地，戒备森严，规矩甚多。武士之间也着实讲究辈份礼节。女人在大男人主义盛行的日本，没有什么地位，只能宅在家中，相夫教子。在别的城市，纱雪樱花和穗花明日香跟着王婆留等满街悠晃，不会招来什么麻烦。但在京都，女人尾随男人逛街会被人认为是一件很没规矩的事，非常丢脸的事。
王婆留跟王滶和山本流水经过一番计较商议之后，安置纱雪樱花和穗花明日香在一个足轻的出租居住下，免得拖着这两个油瓶进出，招人不待见。丢脸事小，要是那个看不过眼的愣头青跳出来多管闲事，他们就麻烦了。
打发两女到民居住下之后，王婆留便到街上专管替人写红白喜事请帖、家书、商业协约文书的捉刀摊写了一张投帖，拿着到太阁府拜访森兰丸，由他推荐引见织田信长。其中有语云：自奈良相遇，观摩森兰舞剑，甚获我心，一别数月有余，好生想象。叹缘悭分浅，不获再睹雄姿。今日有事路过京都，思量与君再谋一面。敬备薄酒一樽，笑谈天地。王婆留拿着投帖来到太阁府门口，把投帖连同他早已准备好的礼物呈送给门卫，由他们代传投递。半响，一个武土出来，还送他一片花笺，上面有森兰丸的回复：
俗务冗繁，分身无术，礼仪欣领，后期待约。一笑。弟森兰丸顿首
王婆留没见着森兰丸，也不好意思直闯太阁府，去见织田信长。虽然他怀里有织田信长邀请他参加天下剑术大会的邀请函，但通过织田信长手下穿针引线，传递消息，再见信长本人，事情会好办得多。织