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有人呻吟，并在很深的壁龛里把锁链弄得哗啦啦直响，发出一股刺鼻的臭味。“请你安稳点。”我严肃地说。
“怎么回事——是不是想搞点什么名堂？你应该感到惭愧！壁龛里立刻静了下来。我整了整皱皱巴巴的地毯，摆出一副领导的派头。然后我又上了楼。
表面上看科学院只有两层楼。其实，里面至少有12层，12层以上我还没有去过，因为电梯经常失灵，我又没有学会飞。楼的正面有10扇窗子，这是为了造成视觉上的错觉。科学院在前厅的左右至少各延伸了一公里，但所有的窗户都一致朝着同一条弯弯曲曲的街道和同一个粮仓。这使我惊讶不已，起先我缠着奥埃拉—奥埃拉要他告诉我这是怎么和古典的、至少是相对的空间概念协调起来的。他的解释我一点都不懂，但我逐渐对一切都适应了，也就不再感到好奇。现在我充分相信，10至15年之后，任何一个中学生理解起相对论来都要比当代的专家们容易得多。达到这个目的，并不需要了解时空的曲度是怎样产生的，只要从孩提时代起，向他们灌输这个概念，让他们人人都习以为常就行了。
线性幸福研究所占据了整个第一层楼面。这里飘散着苹果和树松的香味，是费奥多·谢苗诺维奇的王国。全院最漂亮的姑娘和最英俊的小伙子都在这里工作。这里没有人郁郁寡欢对巫术走火入魔，也没有这方面的专家学者；这里没有人因为悲伤而扯头发，或因为痛若而长嘘短叹，愁眉苦脸；没有人说过骂街一般的粗话；没有人在月明星稀的约翰洗礼日的夜晚煮活的癞蛤蟆和乌鸦吃。他们在这里抱着乐观的信念工作，在原子、次神经和天神的范围内研究巫术，尽其所能使得每个人以及整个社会都保持精神饱满的状态。在这里他们将最开心的笑声浓缩起来，然后再传播到世界的各个角落。他们开发、试验和生产了种种旨在能够加强友谊、消除争端的行为和思维模型；他们还提炼精制出了减痛剂，里面没有一点酒精成分或者其它麻醉药品。目前他们止在准备手提式驱魔器的野外试验，并在设计友好的有思维能力的稀有合金的新品种。
我打开中间房间的门，站在门口饶有兴味地看着巨大的儿童笑声蒸馏器工作。这和范德格拉夫的发电机的工作过程差不多，不同的是它运转时没有一点声响，还散发着诱人的气味。根据命令，我必须关掉操纵盘上的两个大开关，让房间里金色的光线渐渐暗下来，直到房间漆黑一片。简单地说，就是命令让我关掉这个生产区的所有电源。我毫不犹豫地关掉电源后，退回到走廊上，将门锁好。切断费奥多·谢苗诺维奇实验室的电源使我好像有种犯罪感。
我在走廊里慢慢地走着，一边仔细看着实验室门上的素描。在转弯的地方，碰到了装饰房间的小棕仙蒂孔。他白天画上去，晚上修改。我们握了握手。蒂孔是个讨人喜欢的小棕仙。他是因为违反了规定才被放逐到索洛维斯来的。好像不是他和人打招呼不合礼法，就是他拒绝吃煮熟的毒蛇什么的……费奥多·谢苗诺维奇热情地接待了他，帮他洗干净身子，给他治好了慢性酒精中毒——他也就在这第一层楼上安了身。他绘画的技法精湛，并且头脑清醒，举止庄重，在当地的同行中颇具盛名。
我刚准备上二楼，突然想起了人工动物园，便朝地下室走去。动物园的管理员是个被解放出来的中年吸血鬼，名叫艾尔弗雷德。他正在喝茶，一看到我便把茶壶往桌子底下藏。结果壶掉到地上打碎了。他羞得满脸通红，眼睛总躲着我。可怜的家伙。
“祝你新年快乐。”我说，假装什么也没看见。
他咳嗽着，一边用手捂着嘴，声音沙哑地回答道：“谢谢，祝你也同样快乐。”
“是不是一切正常？”我问，挨个地看了看笼子和动物栏。
“百手神布里亚诺斯伤了一个手指。”艾尔弗雷德说。
“怎么回事？”
“伤的是右边第18只手。他掏鼻子时笨手笨脚——弄断了。养这些百手神真是得不偿失。”
“我们得请一个兽医来。”我说。
“他很快会好的，也不是第一次了。”
“不，我们不能坐视不管。去看看。”
我们走到动物园里面。鸟身女妖睡眼惺忪；九头蛇闷闷不乐，沉默不语，他每年到这时候都是如此；……那些百手神都是些双胞胎，有100条手臂，50个脑袋，是天地结合后的第一胎。他们都被关在巨大的水泥洞里，洞门是用重型铁条封住的。布里亚诺斯前后摇晃着。他一只手垫在屁股底下，7只手支撑着身体往走廊上探；其他的92只手抓住铁条。并且支撑着那些头，有些头睡得正香。
“怎么样了？”我同情地说。“伤得重不重？”
醒着的头发出一阵喧闹声，说的都是希腊语，把一个懂俄语的头吵醒了。
“太可怕了，疼得要命”懂俄语的头说。其他的头都不再叽叽喳喳了，只是盯着我。
我检查了一下他的手指，脏兮兮的手指红肿着，但没有断，只是扭伤了。在健身房里这种外伤都是我们自己处理的，根本不用劳驾医生。我抓住那个手指，使劲往我这边一拉，百手神50副喉咙同时大叫一声，倒了下去。
“好了，好了，”我说，用手帕擦了擦手。“一切都好了……”
百手神翕动着所有的鼻子啜泣着，一边看着自己的手指。附近的头焦急地伸长脖子，不耐烦地咬挡在前面的头的耳朵，让它们别挡住视线。艾尔弗雷德咧嘴笑着。
“给他放放血，他会好些的。”他说，一脸被遗忘在一边不服气的表情。布里亚诺斯站了起来，50个头都开心地笑了。我向他招了招手，开始往回走。我在不死神科斯丘被关的地方放慢了脚步。这个干尽坏事的家伙单独住一个房子，很舒服，还有地毯和书架。墙上挂着许多伟人的肖像。科斯丘坐在讲经台前面，读着一本手抄的《巫术之宫》，同时用细长的手指比划着一个不详的图案。他的罪行数不胜数，人们正在对这些罪行进行旷日持久的调查。在调查结束之前，他将被无限期关押。在科学院，他还常常得到赞誉，因为他经常被雇用参加一些奇
特的实验，同时也是火龙戈里尼奇的翻译（后者被关在锅炉房里，鼾声如雷）我站在那儿不禁想到，如果遥远的将来有一天他被判刑的话，不论哪一个法官都会感到左右为难。死刑对他根本无可奈何，判他监禁的话一他已经服刑很久了。
突然有人抓住了我的裤腿，亲昵地说道“兄弟，是谁在和我们三个作对？”
我拼命挣脱开来。三个吸血鬼在隔壁的动物栏里贪婪地盯着我，猪肝色的脸紧贴着充了200伏电压的金属栏。
“你这个粗鲁的家伙，你弄断了我的手指。”其中一个说道。
“别乱抓，”我说。“是不是找打？”
艾尔费雷德跑过来，打了个响鞭，吸血鬼们赶紧缩到笼子里看不见的地方去了。接着便听到一阵互相谩骂的声音，简直不堪入耳。
我对艾尔弗雷德说“很好，似乎一切正常，我走了。”
“您慢走。”艾尔弗雷德随口答道。
上楼梯的时候，我听到他倒茶时茶壶叮叮当当的声音。我又巡视了机械车间，检查了发电机的运转情况。科学院不靠当地供电，而是在修改了宿命论原理之后，利用大家熟悉的命运转盘提供的无偿能源来发电。磨得发亮的转盘只有一小部分边缘落在水泥地板外面的可以看得见。它的转轴无处不在，因此转盘的边缘像个传送带，从一堵墙壁出来，又进入另一堵墙壁。有一段时间，人们很热衷写关于转盘曲度的论文，但因为所有论文对这个问题的研究都很不精确，基本上要相差百万分之一上下。科学院学术委员会通过一个决定，不再审阅这类论文，直到发明了跨银河的通讯系统，能够大幅度地提高精确度。
植物研究所的几个小精灵正在转盘上玩耍——他们跳上转盘，乘到一堵墙里面后，从上面跳下，又飞速跑回来再乘。我厉声命令他们遵守纪律。“你们这样会把转盘弄出故障来的。”我说。“又没让你们表演杂耍。”他们连忙都躲到变压器后面，向我扔吐过唾沫的纸团。我没理会这些小家伙，直接朝操纵盘走去，看到一切止常便上了二楼。
这里黑漆漆，静悄悄，满是灰尘。在一扇半开半掩的矮门旁边，一个老弱的士兵倚在长管燧发机上打瞌睡。国防巫术研究所就在这里。研究所的工作人员名单中，已经很久没有一个活的灵魂了。科学院所有的元老，除了费奥多·谢苗诺维奇，都曾经在不同的时候醉心于这项工作。
历代战争都曾有许多巫师提议动用吸血鬼（用其夜间侦察敌情）、蛇怪（用其打击敌人，其猛烈程度会把敌人吓得变成石头）、活的剑（用其弥补兵力不足）和其它一些武器。但第一次世界大战动用了贝尔萨远程大炮、毒气和坦克以后，巫术在国防上的运用日益减少。该所人员纷纷要求辞职，只剩下一个叫皮帖里姆·斯瓦茨的从前的和尚。他曾发明过双叉步枪架。他不为个人着想，进行了精灵炸弹的试验。这种炸弹其实是个瓶子，里面装着3000多年前被囚禁的精灵。大家知道，精灵在自由的时候唯一能干的就是毁灭城市、建造宫殿。斯瓦茨认为一个老态龙钟的神灵如果不去建造宫殿，那么敌人就要遭殃了。要让这种想法付诸实施，唯一的障碍就是找不到那么多装着精灵的瓶子。斯瓦茨决定克服这个困难，他到红海和地中海去打捞这种瓶子。据说当他听到使用氢弹和细菌后，这位老人精神失去了平衡，便将所有他收集来的装精灵的瓶子送给了其他部门，隐居起来和克里斯托巴·琼塔一起研究生命的意义。从那以后，没有人再见过他。
我在门口停下脚步，那个士兵斜睨了我一眼，声音嘶哑地说道：“不能再往前走了。”便又睡着了。我往里面瞧了瞧，房间里堆着一些破破烂烂的东西，其中有一些怪模型的残骸和一些蹩脚的油画的碎片。这里没有要切断的电源。至于那些自动燃料，在多年前已经燃烧完了。我继续往前走。
这一层楼上还有一个书籍档案库。和前厅一徉，这是块令人感到压抑的地方，但要比前厅大得多。没有人知道它究竟有多大，有人说从门口进去500米处，有一条铺设得很好的高速公路，沿着书架延伸开去，柱子上面还标着里程。奥埃拉—奥埃拉曾经走了19公里，雄心勃勃的维克多·科列夫为了查找有关沙发转换器的资料，穿了一双7英里长的靴子，走了124公里。他还想继续往前走，被达那伊得斯①姐妹们挡住了。她们穿着背心，手里拿着挖路的铁锹，在满脸流油的该隐的监督下，正挖开路面铺设管道。学术委员会三番五次地提出要沿着高速公路架设一条高压线，可以通过电缆传递资料，但因为资金短缺，每次提议都被否决了。
书库里藏着世界上所有语种的最神奇的书，现在的、过去的都有。但最令我感兴趣的是大部头的《命运之书》。《命运之书》是用上好的宣纸和三点活字法印刷而成的，按照时间顺序排列，囊括了73 619 021 511个聪明人的资料。
①达那伊秘斯希腊神
第一卷是从皮特肯斯洛普斯·阿约克开始的（他生于公元前965543年8月2日，死于公元前96523年l月13日。其父母：拉马皮特克斯；其妻子：拉马皮特克斯；其孩子：儿子亚当；女儿夏娃。他终年和拉马皮特克斯部落一起在阿拉拉特草原上流浪，贪吃、贪喝、贪睡。他是第一个在石头上打出洞的人。在一次打猎中被熊吞吃。）最后一个名字出现在不定期出版的最后一卷里，这是去年刚出版的。
从编辑资料中可以清楚地看出，《命运之书》只印刷一本范本。这最后一本是蒙戈尔菲埃兄弟时代印刷的。为了满足当代读者的需要，编辑委员会不定期地发行一些增刊，上面只记载聪明人生死的年月。在这些增刊里，我找到了自己的名字。肯定是由于忙中出错，我惊奇地看到我应该死于1611年。增刊里面错误百出，在第八张勘误表上还没有出现我的名字。有一个预言预报特别小组是编辑《命运之书》的顾问。默林爵士曾短期领导过预言预报研究所，他的影响使得该部门长期以来一直萎靡不振，得不到重视。科学院好几次组织竞选这个所的领导空缺，但每次候选人都只有默林自己一个人。
学术委员会慎重地讨论了默林的申请，最后以绝对多数否决了申请——43票反对，1票赞成（根据传统，默林是学术委员会的成员之一）。
预言预报研究所占了整个第三层楼