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又有两个小得像蜘蛛一样的机器突然从巷子里跳了出来，我还没有反应过来是怎么回事，其中一个已经迅速地给我擦亮了皮鞋，另一个已经帮我洗好熨好手帕。一个白色的大罐子踩着鼓点走了过来，给我喷了一身的香水。我正准备离开，这时广场突然传来剧烈的轰隆声，原来是一枚生了锈的巨大火箭从空中落了下来。人群立刻议论纷纷：
“这是希望之星。”
“是的，没错。”
“当然没错，这是218年发射的，已经早给忘了。但根据爱因斯坦的次光速造成时间浓缩的理论，火箭上的机组人员才过了两年！”
“什么理论？噢，爱田斯坦……，是的，我想起来了，这是我上二年级的时候学的。”
一个独眼男人，没了右腿和左臂，从火箭里挣扎着爬出来。
“这是地球吗？”他愤怒地问。
“是的，是地球！”人群回答道。
他的脸上开始绽出笑容。
“感谢上帝。”那人说。这时所有的人都茫然地互相看了看，他们要么没听懂他的话，要么假装没听懂他的话。
四肢不全的宇航员摆好架势后，便开始演讲。他号召每个人都发扬人道主义精神，到风神星系的强行留人行星去救出他的弟兄们。他们在凶狠的自动控制的独裁者的奴役下，正在痛苦地呻吟着（他还特别强调“呻吟”这两个字眼）。一阵排气时发出的轰鸣声将他的声音淹没了，又有两枚生了锈的火箭，降落到广场，冻在万神殿——冷藏室的妇女们都跑了出来。接着又是一阵轰隆声。我知道我正赶上那些宇航员返航的年代，连忙踩了踩油门。
城市消失了，好长时间都没有再出现，墙后面耀眼的火花还是不断地在升腾，把天空照得雪亮。最后，整个世界变得如同白昼一般，我便立刻停了下来。
我眼前出现了一个鲜花盛开、无人居住的仙境。麦子在田里摇摆着，牛群吃着草，但看不到放牛人。那些早已熟悉的透明的圆屋顶、高架桥、螺旋形坡道在地平线上闪着光亮。
在西边不远的地方，那堵墙仍然高高地耸立着。
有人碰了碰我的膝盖，我吓了一跳。一个眼窝深陷的小男孩站在我面前。
“怎么回事，小孩？”我问。
“机器完蛋了？”他问道，声音很悦耳。
“你对长辈说话要礼貌点。”我教训他说。
他吃了一惊，接着眼睛一亮。
“啊，是的，我记起来了。如果我没记错的话，那是不得不讲礼貌时代的习俗。如果我这样对你讲话，你觉得不舒服的话，我愿意用任何使你觉得心平气和的方式和你交谈。”
我一时无言以对。他在我的机器旁蹲下来，摸摸这，摸摸那，用我根本不熟悉的术语评论着。我心想这是个很不错的小家伙，身体健康，穿戴得十净利落，就是有点过于老成持重，和年龄不相称。
“听着，年轻人，”我说，“那是什么墙？”
他把专注羞怯的眼光转向我。
“这叫铁幕。”他回答说，“可惜，我对这两个词的来历不了解，听说这铁幕将世界分为两个部分——一个是人类想像的世界，一个是可怕的未来世界。”他停了一会儿。又继续说道：“‘可怕’这个词的来历我也不情楚。”
“真有意思，”我说，“可以去看看吗？可怕的未来世界是个什么样子呢？”
“当然可以。那儿有个中转站，你可以去看看。”
中转站的外表像个低矮的拱形门，门是用铁建造的。我走了过去，手抓住门闩时，心怦怦直跳。小男孩跟过来说道：
“我忍不住要提醒你，如果你在那边遇到什么灾难的话，你就得到由140个世界组成的联合理事会去一趟。”
我打开门。劈啪！砰砰！呜呜！嘟—嘟—嘟！我的五官一阵疼痛。我看见一个金发碧眼的女人，身上刺着粗俗的文身，两腿细长，浑身一丝不挂。她正把两台自动仪器射向一个黑女人，黑女人满身流着红色的液体。接着是一阵爆炸的巨响和撕心裂肺的怪叫。一阵腐烂烧焦的非蛋白质尸体的臭味扑鼻而来，一股像原子弹爆炸的热浪把我的脸烧伤了。我的舌头尝到了迷漫在空中的被炸碎的人的细胞的味道。我感到一阵恶心，连忙往回逃，急急忙忙地关上门。由于用力过猛，门差点打在我的头上。这边空气清新，世界一片美好，小男孩不见了。我的神智慢慢恢复过来，开始担心这个害人的小家伙是不是到联合理事会告状去了，于是我便向我的机器奔去。
无边无际的时间的夜幕又一次将我罩住了。但我的眼睛还是一刻不停地看那堵灰墙，因为我的好奇心被激发起来了。为了不浪费时间，我一跃便向未来跨了100万年。铁幕那边原子弹爆炸形成的蘑菇云团布满了天空。我欣喜若狂，但这时这边又出现了亮光。我刹住机器，失望地叹了口气。
巨大的万神殿——冷藏库还在不远处耸立着，一艘生锈的球形宇宙飞船正从天空降落下来。四周一个人也没有，小麦在田里摇摆着。宇宙飞船着陆了，从里面走出一个穿着蓝衣服的飞行员，一个穿粉红衣服的女孩出现在万神殿的门口，她身上长满了红红的褥疮。他们相对奔来，然后紧握着对方的手。我转过身去，感到很不自在。穿蓝衣服的飞行员和穿粉红衣服的女孩开始乏味地交谈起来。（注：这个故事我记得我看过，由于时间效应，几百年后航行归来的宇航员还年轻，他以为见不到自己的爱人了。可他的爱人把自己冷藏了起来，以便迎接百年后归来的宇航员。但是这书的作者说那女孩因此长满了褥疮，扑哧…_，… ——by aitv）
我跳下机器，想活动活动腿，这时我才注意到铁幕后面碧空如洗，一尘不染。这是以前从未有过的。爆炸声没有了，射击的声音也没有了，我壮着胆子朝中转站走去。
铁幕那边是一望无际的平原，中间有一条深沟，将两边分开，一直延伸到地平线的尽头。沟的左边一个活的生命都没有，上空完全被一个个低矮的铁的圆顶覆盖着，很像锅炉口凸起的盖子。沟的右边有人神气活现地骑马溜达着。这时我看到一个黑脸矮胖的男人，穿着盔甲，双脚悬在沟边上，坐在那里，胸前挂着一支很像自动步枪的东西，枪管很粗。他慢慢地咀嚼着，每隔一分钟就吐一口唾沫，看见我的时候，也没有特别感兴趣。我把门打开，看着他，但一句话也不敢说。他的相貌太古怪了，满脸杀气。谁知道他是什么样的人呢。
他瞧了瞧自己的烟斗，伸手到盔甲底下，掏出一个扁瓶子，用牙齿拔掉瓶塞，猛喝了一口，又吐到沟里、声音嘶哑地用英语说道：“歪，你是从那边过来的吗？”
“是的。”我说。
“那边情况怎么样？”
“还是老样子。”我说，一边关上门，“这边怎么样？”
“还好。”他冷淡地说，接着又默不作声了。
过了一会儿，我问他坐在那儿干什么。起先他很不愿意回答我的问题，但后来他的话渐渐多了起来。我这才明白，沟的左边，人类在残暴的机器人的铁蹄之下已经大祸临头了。那里的机器变得比人还聪明，攫取了权力，现在正在享受着人的种种乐趣，并且把人赶到地下去操作运输机。在沟的右边，由他看护的这块领地上，人们被从隔壁星球上来的游历者奴役着。外星人攫取了权力，采取封建统治，正在充分享受初夜权。这些游历者生活极为奢侈（每个人处在他们的地位都会这样）。沿沟下去20公里远的地方，人们被从天鹰星座来的征服者们统治着。他们是侵犯人类的有灵性的病毒，随心所欲地迫使人类听从他们的意志。再往西边一点有一个银河联邦的殖民地。那里的人也被奴役着，但他们的命运要稍好些，因为总督殿下让他们吃饱，招募他们给自己以及银河的皇帝E…U3562世做私人卫队。还有的地方被有灵性的寄生虫、有灵性的植物和有灵性的矿石统治着。最后，在山的那边有的地方被其他东西奴役着，关于这些地方有许多神话故事，但一本正经的人不会相信。
这时我们的谈话被打断了，好几个球形飞行机器在平原上空低低地飞着，炸弹在空中翻滚着从机器上落下来。“又开始了。”那人大声叫道。他躺倒在地，脚对着爆炸的地方，并且向在地平线上溜达的骑手开枪，我跳出大门，砰的一声把门关了起来，背靠在门上侧耳听着炮弹呼啸、爆炸的声音。在万神殿的台阶上，穿蓝衣服的飞行员和穿粉红衣服的女孩还没有结束他们的长谈。我又偷偷地朝门后面看了一眼。平原上空，火球不断升腾，那些覆盖的圆顶接二连三地被打开，一群脸色灰白、衣衫褴褛的男人拥了出来，一个个凶神恶煞一般，挥舞着铁棒。骑马的人冲到刚才和我说话的人面前，想用长剑把他砍成碎片，而他一边大喊一边用自动步枪抵挡着他们的进攻。
我关上门，小心翼翼地把门闩上。
我回到我的机器旁，跨上座鞍，我还想再向前飞越一百万年，看看威尔斯描写的那个垂死的地球，但就在这时机器第一饮出了故障，好像是离合器坏了。我压了一次又一次，又使劲踩了踩踏板，有东西劈劈啪啪叮叮当当直响。起伏的麦田不见了。这时我有一种大梦初醒的感觉，原来我正坐在我们科学院小礼堂的现众席上，每个人都敬畏地看着我。
“信息传送得怎么样？”我问，一边用眼睛四下寻找着那台机器，但没找着。我是独自一个人回来的。
“那并不重要！”塞德洛夫大声说道，“太谢谢你了！你可真帮了大忙了……现在真正有趣的问题是：这是不是事实，同志们？”
整个礼堂异口同声地喊道：“是的，太有趣了！”
“但这些我好像都读到过。”前排的一位老师疑惑地说道。
“那又怎么样呢？那又怎么样呢？”塞德洛夫大声说道。“他曾经在描述过的未来世界里呆过，难道不是真的吗？”
“没有多少惊险的地方，”在后排玩模拟海上战争游戏的人说，“都是些对话，没完没了的对话……”
“那，那我也没办法。”塞德洛夫语气坚定地说。
“我喜欢。”我走出观众席说，“对话又怎么样？”我想起那位和我说话的黑脸男子被砍的情景，感到一阵头晕目眩。
“那么，”波普考夫·拉加德说，“好像我们已经开始讨论了，是不是有人有问题要问演讲的人？”
一个乏味的大学生提了一个关于变速信息传递的问题。我悄悄地退出了礼堂。
我有了一种全新的感觉。周围所有的东西在我看来都是有形的，都是那么真实。来来往往的人们从我身边走过，我能听到他们鞋子吱吱的声音，能够感觉到他们行走时带起的微风。他们都非常干练，他们不停地工作、思考，没有人空谈、读诗，也没有人做夸夸其谈的演讲。人人都知道实验室是一回事，工会会议的讲台是另外一回事，而放假时大家聚在一起又是一回事。当维贝盖罗滑动着他的皮底毡靴从我身边走过时，我几乎对他产生了一点怜悯之心。他的胡子上总是粘着些谷物，他还不停地用细长的指甲掏牙齿，并且从不打招呼。他是个精力充沛、没有多少城府的乡巴偌，他从不挥舞手臂或摆出一副知识分子的臭架子。
我走进罗曼的实验室，因为我很想对某个人讲述我的历险过程。罗曼正伏在实验室的一张桌子上，眼睛盯着放在岩石盘里的一只绿色鹦鹉，鹦鹉已经死了。
“这是怎么回事？”我问。
“不知道。”罗曼说，“死了，你也看见了。”
“你从哪儿弄来的？”
“我自己也不清楚。”罗曼说。
“或许是只人造的假鹦鹉。”我说。
“不是，这是只货真价实的鹦鹉”
我们弯腰看着这只鹦鹉，一边认真地检查着，它的僵直的黑爪子上有一个环。
“是光子。”罗曼说，“还有些数字——190573。”
“是的。”我们身后传来个熟悉的声音。
我们转过身来，立刻恭敬地站直了身子。
“你们好。”杰勒斯说，一边朝桌子走去。他是从房间的后面走进来的，他看上去有一点情绪低落。
“你好，杰勒斯·波留克托维奇