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苏陌在同一年娶妻、考恩科中探花，如今又开枝散叶，这一连串的喜事，足够让太夫人没心思去想那些伤心事了。
乔氏在此时产子，时间正好——此次出征，楚云铮有意带苏陌同行，让他好好磨练一番，如今妻儿平安，苏陌也能心无牵挂地投身于战事之中。
继而，苏晗喜盈盈地回寝室歇下，盘算着明日给乔氏和新生儿什么赏赐。这份喜悦，无形中冲淡了即将要和楚云铮分别的惆怅。
时至今日，她尊重楚云铮的每个决定。她爱的人，是雄心万丈的男子，夺得天下之后，他要的是令四海臣服，要创建属于他的太平盛世。只要他需要，她就愿意鼎力支持。
将近三年的时间，他在给她最大限度的自由与闲暇的同时，不时教她如何批阅奏章，如何处理一些大是大非，才能让她在这种时候生出信心，愿意接下监国的重任。不是对大权在握的那种感觉的渴望，只是想对他无边的信任给予回报。
如今她只希望，在此次出征的过程中，他能培养、发掘出新一代的治世良将，如此，夫妻就再不会分隔两地了。
百余名言官在挨了板子之后，养伤为紧，也就再没人进谏请皇帝改选旁人监国。百余人闹到午门前，已经算是大阵仗了，可皇帝不为所动，直接采取暴～力，要想把皇帝这种作风纠正过来，不是朝夕间就能办到的，怕是年深日久之事。
十一月中旬，大军集结完毕，楚云铮御驾亲征，命利文瑾、苏陌等人随行，挥师西夏。
楚云铮走后第二天，苏晗上朝，行监国之职。因为能上朝的言官都负伤休养，朝堂上便没了往日相互抨击的场面，官员上奏的只有军国大事。苏晗觉得气氛很好，之前生出的些许茫然慢慢消散，脑子开始运转自如——在此之前，她一直担心会有官员给自己出难题，把脑子气得木掉。
官员们上奏的大事小情，楚云铮在前几日已经给她打了预防针，她心里有数，而且官员们又各抒己见，摆出几个方案，她只需择优采纳便可。万事开头难，第一关过了，日后便不足为虑了。
下了朝，苏晗转到御书房，看到堆积成小山的奏折，忍不住叹气，这才是最让人头痛最废脑子的。若什么事都能在朝堂上讨论就好了。
伏案忙碌至正午，苏晗回到飞霜殿，和明汐一起用膳。
明汐捧着自己的小碗，定定地看着苏晗，“母后，明汐想念父皇。”明亮的眼睛里弥漫着忧伤。
小孩子便是如此吧，之前不管怎么说，事到临头了还是一如往常。是那么宠她的父亲，不能每日将她抱在怀里了，换了谁是她，也无法习惯。苏晗把椅子拉到明汐近前，温声安抚道：“你父皇自然晓得你想念他，他会尽快回来的。”
“嗯！父皇也是这么说的。”明汐露出一丝笑，“父皇还说，要明汐听话，不许惹母后生气，这样才会给明汐带回新奇的物件儿。”
苏晗心里觉得暖融融的，鼻子却发酸。要到什么时候，才能做到平静地对待分离呢？这一生，恐怕都不能。
而他要何时回来？此次他亲征，自然是要把敌国打得彻底臣服才会班师回朝，且路途又很远，来回赶路的时间就要用去几个月的光景。话说回来，若是几个月就能办妥当，也就不必执意要她监国了。
等吧，耐心地等待。
饭后，苏晗正想着要不要让翡翠带明汐到成王府——也就是利文瑾如今的府邸去散心，却不想，乔以旋就在此时带着小世子利少恒来了。她心头一喜，忙命宫女去唤来明汐，让两个孩子一起玩儿。
利少恒本就比明汐大，又是个天性沉稳的孩子，知道处处忍让明汐。明汐喜欢和他在一起玩儿，也是有原因的。同样的，明汐总是不能和自己的小堂兄明浩和平共处，孩子与孩子之间，也要看有没有缘分、气场合不合的。
明汐的一张小脸儿在看到利少恒的时候便转为喜悦，脆生生唤着“少恒哥哥”上前去，拉住利少恒的手，眨着大眼睛，放低声音道：“我带你去御花园，那里有个极有趣的地方。”
“嗯！”利少恒笑着点头，和明汐手拉着手走出飞霜殿。
苏晗对乔以旋一笑，心里有些感激她的善解人意。
乔以旋道：“皇上初离开宫里，又是极宠爱小公主，臣妾想着父女连心，小公主心里定然不好受，便把少恒带了过来。孩子与孩子一起说说话，心里也能好过些。”说着抿嘴一笑，“臣妾也是有私心的——少恒自昨日成王出门便郁郁寡欢，这才前来叨扰皇后娘娘。”
“为人母的，想的事情大同小异。”苏晗道，“你若不来，我便要明汐前去找上门了。”
两女子俱是轻笑出声。
随后，乔以旋便要起身告辞，“皇后娘娘监国，日理万机，臣妾便不久留了。”
“让红玉翡翠陪你说话就是，不必急着走。”苏晗笑着挽留，“孩子在宫里，你即便是回府，心里也不能安稳的。”
乔以旋便感激地一笑，恭声应是。
苏晗又转回到御书房，继续批阅奏折。未时，楚云钊和时开进宫，分别禀报自己手边的要事。苏晗诚恳地和两人商议之后才做了决断。
楚云钊和时开俱是心宽不少——之前是真怕她由着性子处理国家大事。军国大事，楚云铮就是个说一不二的铁腕皇帝，因为他有这份才干，而苏晗不同，她若真的摆出说一不二的态度来，他们怕是会噩梦连连。毕竟，他们这几年和她相处的机会不会，除了认可她率兵打仗的天赋，在心底，她还是那个在生活里不着调的女子。
末了，楚云钊迟疑地道：“近年来一直兵荒马乱，使得诸多文献被销毁，不得广为流传，是以，皇上近日着力修书，有意将此事交给秦朗。”
苏晗沉吟道：“修书……要修书，先要找。我命肖衣卫暂且将其余事情放下，先去采集书籍。”继而挥一挥手，“晚些时候传秦朗进宫，我亲自和他说吧。”修书是利国利民的大好事，秦朗在今时还能得到楚云铮的重用，自然是有其过人之处，她没道理不认真对待。
楚云钊应声而去。
苏晗瞥一眼时开，明知故问：“你还有什么事？”这厮在蓝静竹回到京城之后，就是一副乐开花的样子，每天都像是第二天就要娶妻的准新郎官一样，他要单独和她说的，除了婚事再不会有其他。能连续兴奋近三年的人，也是百年不遇的了。
“启禀皇后娘娘，”时开语气里盈着喜悦，“蓝静竹守孝三年，眼看孝期就满了，微臣想娶她进门，却怕被人诟病，实在不知如何是好。”
苏晗私底下和楚云铮提过这件事。楚云铮对蓝氏一族是该杀的杀该留的留，决断全部是来自肖衣卫掌握的信息。他对时开的婚事无所谓，谈起时虽只是淡淡一句“随他就是”，却代表着是赞同的。
思及此，苏晗笑道：“你被人诟病，也就等同于是给我找麻烦，要烦也是我烦，你装模作样的又是何苦？”
时开晃了晃头，很苦恼，“微臣正是为此于心不安。”
“日后把你的夫人照顾好才是整理——”苏晗语声一顿，“话说回来，她愿意嫁你么？”
时开显得有些失落，“她啊……她在微臣一所别院中住着，每日捧着佛经看，说是我愿意娶她便嫁。”
苏晗忍俊不禁，“你自己选的路，不要自寻麻烦才是。”
“微臣会好好调教她的，定不会让她成为有失妇德之人。”
“你调教她？”苏晗没办法相信，“你别忘了，她可是有武艺傍身的。”
“皇后娘娘……”时开极是郁闷，她怎么哪壶不开提哪壶呢？
苏晗也就不再逗他，“下去吧，随你便是。”
时开这才一躬到地，欢欢喜喜地离开了。
申时，明汐跑进御书房，小脸儿红扑扑的，“母后，母后，少恒哥哥回家去了，我来陪您了！”
女儿一身粉色的衣饰，宛若开在寒冬的一朵娇嫩的桃花，苏晗漾出笑来，把明汐抱到自己膝上，等她呼吸平缓下来，命人给她倒了杯温开水，“慢点儿喝。”
明汐捧着细瓷杯子，喝了一口水，问苏晗：“母后教我写字好不好？”
苏晗哑然失笑，“为何？”
“因为少恒哥哥会写字啊，他很厉害的，认识好多字，还会背诗呢。”明汐扬起小脸儿看向苏晗，“好不好啊母后？我也要学。”
“好，只是我现在太忙了，让翡翠教你可好？”苏晗唯一担心的，是女儿只是一时兴起，学不了几天便放弃。
“嗯！好！”明汐慢慢喝完水，双手把杯子放到桌案上，看着她熟悉的父皇的东西，嘟了嘟嘴，有些伤感的样子。旋即便又打起精神来，下到地上，“我去找翡翠姑姑。”
苏晗听着女儿和随行的宫女说着话逐渐远去，叹息一声，又深吸一口气。偶尔，她其实还没明汐这个小孩子坚强，做不到转移自己的注意力。看到什么都会想起他，想起他便是心酸、想念。
若总如此，倒宁愿感情可以淡薄一些。
随后，秦朗到了宫里，走进御书房，行礼参拜。
这男子很明显地清瘦了许多，语声有些暗哑。苏晗先说了之于修书之事自己的打算，随后问道：“你负责此事，觉得这样妥当么？”
秦朗点头，“如此自然是最好。”
“那么，你状态欠佳，所为何事？不会耽搁正事吧？”每个人都会有致命的软肋，他若是无心政务，不如就早早换人。
秦朗道：“微臣只是因家母染病而沉痛，必不会耽误要事，皇后娘娘请放心。”
“如此就好。”苏晗不再多言，命他退下，随即找来肖衣卫如今两名头领，让他们拨出足够的人手协助修书之事。两名头领小虎、小鹤领命而去。
过了几日，苏晗问翡翠有没有教明汐识字，翡翠笑道：“不瞒皇后娘娘，奴婢眼下就是个看热闹的——成王世子每日进宫来，都会教公主认字，公主对此事很是上心呢。”
四岁多的孩子，就开始学这学那了。女儿这般早慧，令苏晗都望尘莫及，又是欢喜，又怕累着明汐，就道：“她愿意学我们也不拦着，哪日腻了也不必打趣。公主还小，由着她的性子就是。”
翡翠连连点头：“奴婢晓得。”
第二日午后，乔以旋送利少恒进宫的时候，苏晗见她眉间有些不快之色，便随口问她是不是遇到了什么事。
乔以旋苦笑道：“皇后娘娘问起，臣妾就说说，您就当是听个笑话。”
苏晗反倒因此而被勾起了好奇心，“快说说，到底是什么事？”
“是臣妾那三妹。”乔以旋摇一摇头，颇为无奈的态度，“也不知她是何时见到了秦大人，竟不知天高地厚的想要嫁入秦家。这不，前两日找媒人去提亲，被婉拒了。您说说，这不是自找难堪么？这两日，臣妾的娘家人都觉得脸上挂不住，说什么的都有。”
苏晗很是意外，便又问了一句：“你乔家姐妹的美貌也是出了名的，秦府的人怎会回绝呢？”
乔以旋蹙眉，道：“倒不是秦大人高堂不中意，是秦大人说无意嫁娶之事。臣妾听说，秦母这两日身子不适，便是母子置气引起的。”
这事情倒是有点儿意思，苏晗想着，秦朗那样出奇的样貌，这两年必然也有不少人上门提亲的，他到此时也没娶妻，是为了什么呢？念头也只是一闪而过，不论怎么说，她对秦朗也只能在明面上过得去，这人终归是勾起她伤心事的源头，实在是没兴趣挖掘他的是非。安抚了乔以旋几句，便将此事抛在了脑后。
除夕之前，前方不时有消息传回京城。苏晗监国的一大好处，便是她了解行军之苦，尤其是冬日行军的艰辛，严令督办粮饷的人不得有丝毫怠慢，要确保将士们的温饱不出任何问题。
而在除夕这日，楚云铮给苏晗的亲笔信也送到了她手里。信件有三页，所书写的字迹却不过寥寥数语。第二页，是他的心头宝明汐的一个肖像图，第三页，是苏晗的肖像图。都是简简单单的描画，却将母女二人的眼睛画得格外传神。
苏晗看罢，很久，心情才平复下来，命人把明汐唤来，让她看她父皇给她的书信。
明汐端详很久，很小心地把自己的肖像图卷起，问道：“母后，我想把这图带回自己的住处，可以么？”
“好啊。”苏晗笑得有些无力，“你若是喜欢，就命人帮你装裱起来。”
“嗯！对啊！”明汐拍拍自己的小脑瓜，“我这就让翡翠姑姑去帮我弄。”说完，喜滋滋地走了。
苏晗强打起精神，想给楚云铮写回信，感觉有千言万语在心头，落笔时，却又怕影响到他的心绪，说的最多的也只是明汐的一些小事，末了，道了声珍重。
转过天来是除夕，这一日，