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倒绝不出奇。”
李鹰踱起步来，在小厅里走了几圈。他不期然又吸了烟起来。“大洪山脉近者离此不过几十里，即使南峰离此也不过二百多里左右。”歇了一歇。“老梅，往年老应有没有到此过夜？”
梅任放声音透着奇怪。“说来奇怪，他平时来我家经常在此过一两夜，就是每年的中秋他例外来去匆匆。”
李鹰冷冷地道：“那他是赶去大洪山池萍处了。”
梅任放脸色一变，喃喃地道：“不会吧，即使他赶去大洪山最近此地之处，时间上也来不及了，最快也得八月十六的中午才能到达。那已失去中秋团圆之意，这跟八月十七、十八才去又有何分别？”
李鹰脱口说道：“莫非池萍就藏在附近？”
“不可能，若在这附近又岂能瞒得过你我之耳目？必是藏在深山中，才不为你我所知。”
李鹰不禁狐疑起来，只觉得满腹都是疑团。
他回到襄阳已是掌灯时分，他的手下正在吃饭，公孙良恰在席上。他心头一动，道：“公孙老弟，你明天带几个人到大洪山找个女人。”
“谁？”公孙良把饭咽下。“是个怎么样的女人？”
“昔年的‘九尾妖狐’池萍，以前你不是见过她么？”
“见过几次，相信还能认得。”
郎四回来报告：“属下到马家村后，在马淑君外家的邻居处探听到马淑君的小名。”他素来喜爱卖弄关子，虽是面对李鹰，还是禁不住在紧要的关头把话顿住。
李鹰冷冷地瞪着他。
郎四悚然一惊，忙道：“她的小名叫小黑，这是因为马淑君小时候身上的一块胎记比别人的大及黑，所以她父母叫她小黑。”
说到这里又禁不住顿了一顿，幸而立即醒觉。“但应阳天却嫌她这名不好，就从不以小黑叫她。”
“好，你去休息一下。”
郎四前脚刚刚离开，顾思南及楚英南便即时踏进来。
李鹰目光一盛，“楚少侠，你说令姨丈第一次失窃也只是失了金银，其他贵重之物并未失去的？”
“是。晚辈也是觉得奇怪。按理每个小偷必要挑值钱而又体积小的拿，岂会像他如此？”
李鹰一笑，反问道：“这是什么原因？”他目光自楚英南的脸上，转注顾思南了，“你猜得出么？”
顾思南想了一回，便脱口说道：“那人急需要用钱，如果偷珠宝、古玩及银票，总是会比较麻烦。”
李鹰面色倏的一沉，道：“你就是不用脑子仔细想想，所以跟了我几年还不及萧穆一半！”
顾思南低下头，不敢吭一声。
李鹰又看了楚英南一眼，这才道：“如果他只是急要用钱，大可以全部拿去。因此，必定另有原因。这个原因只是我们还未想出而已，这是一个关键，能把这问题弄清楚，这件案子也就破了一半了。思南，你明天去调查一下有关白墨的消息，最好能把他找来，这也是一个关键。”
顾思南一挺胸大声应是：“是！”
李鹰又回顾楚英南。“你不必担忧焦急，这件案子我有绝对把握破案，不过，你不可单独一人外出。”
“前辈真的有绝对把握？”
“当然！只要犯人留下破绽，我便有绝对的把握把它破获，问题只是时间的迟早而已。”
楚英南一怔，脱口道：“凶手难道有留下破绽，怎地晚辈看不出？”
李鹰满怀自信地笑笑。“只偷金银等笨重的物品，而放着价值连城的古玩珠宝不取，这不是破绽？能够打开那个柜门的锁，绝非一般人所为，这又岂不是一个破绽？”
“那么应阳天……”
“秦雪岭及江三妹不是他杀的，也非杀了虞子清的凶手，更非第一次到令姨丈家偷窃的人，因为那次被你及宋玉箫发觉后，交回赃物，表面有不少银票。前后两次的行径完全不同，说明是两人所为，只不过两人衣饰及身材相同而已。”
楚英南急道：“那么我们岂非枉杀了应前辈？”
“没有。”李鹰望着屋顶缓缓地道：“若我没有估计错误，他必是做了一件亏心事，他一生光明磊落，虽然有做过偷窃的事，但那也是劫富济贫而已，不会心亏。”
顿了一顿，续道：“他在被萧穆等人围困之后，立即觉得自己的行藏已被我发现，这是一个初犯通常的心理，而且这还是五十多年来的第一次，与一生行径绝不相同，所以……不过，这还只是推测而已，事实有待萧穆去证实。”
萧穆带着葛根生逆着北风而驰。
马是大宛名种，人是铁打的好汉，一路上马不停蹄，不到一日到了商丘。萧穆到卫门找了捕头胜一平，一齐到程家寨。
程万里经已下葬了一段日子，但程家悲愤忧伤之心仍未稍息，他儿媳也众多，却只一个妻子的。
当时稍为有点钱的男人莫不三妻四妾，程万里家大业大只娶一妻，因此在这方面的声誉也颇佳，跟应阳天可说是一时的瑜亮。
根据程万里的儿子所述，程万里是死于被人猝然点中死穴，这人能令程万里猝不及防，只有二个原因，一是武功高过程万里很多，但放眼武林这种人寥寥可数，二是凶手是熟人，程万里在毫无防备之下，一下子被点中死穴。
萧穆听了他一番话之后，觉得以后者机会较高。“请问程兄，应大侠是在何日离开的？”
“应该是在二十二日夜里离开的。”
萧穆一怔，道：“此语怎说？”
“应叔叔何时离开，我们并不知道，到了二十三日早上，在家父房中才见他留下一张字条，说因突然省起有件急事待办，不及通知，连夜离开云云。”
萧穆心中一动。“再问程兄一件事，应大侠跟令尊程大侠交情如何？”
“早年家父曾救过他一命，后来还做了应大叔的媒人，他两位老人家的感情，逾于手足！”
“哦！”萧穆目光一亮，“马淑君是程大侠介绍与应大侠的？”
“她是舍表姨。”
萧穆沉吟了一会，道：“在下愚昧地问一句，令表姨可有小名或别名？”
“舍表姨乳名叫小黑。”
萧穆不禁背负双手，踱起方步上来，颇有几分李鹰之神韵。
“令尊在死前之几天可有什么异常么？”
“绝对没有，一切如常。”
“可有提起应大侠的事么？”
“没有。”
萧穆此刻已怀疑杀死程万里的凶手十九是应阳天。他是这样假设的：
十月二十二夜，应阳天并没有离开程家，他只是藏在某个隐蔽的地方，到了十月二十三日才突然出现在程万里书房中，出其不意把他杀死。
然后他又悄悄离开程家，所以自己的手下在十月二十二并没有发现应阳天离开，但二十三日应阳天一离开被发现。
当日应阳天临死前说：“李鹰不愧是神捕，想不到片刻间的事他亦能即刻派人找上我……”
这件事其实是指杀死程万里，而绝非指杀死秦雪岭及江三妹之案，所以他才会用“片刻”这个字眼，可惜自己过于大意，当时竟现疏忽了。
而在应阳天来说，他一生行侠仗义，从未枉杀过一人，李鹰派人找上他，他自然而然地以为是杀程万里之事已泄漏。
但应阳天杀程万里的动机是什么了？
想到这里，萧穆蓦地想起应阳天自杀前说的那句话。一定是与女人有关，萧穆有九分把握。“程兄，请令堂大人出来一趟如何？在下有话问她。”
不一会程万里妻子樊氏自内院出来，她脸色憔悴，两只眼睛红红的，脸上的脂粉颇为凌乱，大概是刚被泪水淌过。
樊氏早年走过江湖，举止颇为大方。“萧捕头相召未亡人，未知有何不情？”
“不敢劳烦夫人，在下只是想问几句话。”
“若与查案有关，但问无妨。”
“正是。”萧穆沉着道：“程大侠临死之前有没有跟夫人谈及应大侠的事？”
“他俩人情比手足，先夫生前在未亡人面前倒是经常提及应叔叔。”听她语气也是当小叔视他。
“夫人仔细想想有没有较特别的？”
樊氏想了一会，道：“有一件比较奇怪的事是，去年先夫曾说了一句话：‘知人口面不知心，世上欺世盗名之辈也真不少！’当时末亡人大感奇怪，不知先夫因何发此牢骚，便出言相询。先夫叹息一声道：‘就拿阳天来说吧，他还……’先夫说了一半便停止，未亡人问他，他又不语了，蒙头便睡，贱妾对应叔叔之为人十分清楚，也没有放在心上，只道先夫喝了几碗黄汤说酒话吧。此件事要不是萧捕头问起，未亡人也忘记了！”
萧穆目中射出一点异采，赶问一句：“这些话是什么时候说的？”
“大概是去年八月底。”
“夫人何以记得如此清楚？”
“那是因为去年中秋节先夫曾到京山一个亲戚家过中秋，那是先夫回来后的头一晚说的。”
事情到此已没有什么值得再问之事了，萧穆临走时告诉樊氏，这件案件快则十日，迟则三个月真相便能大明。
萧穆回到商丘，连夜把这件事写下来，利用信鸽带到襄阳。
半个月之后，萧穆便收到李鹰的一封信，内容是说已证实应阳天在大洪山窝藏了一个女人，这个女人是十五年前倾倒众生的“九尾妖狐’’池萍。
应阳天与池萍结合之日十五年前的八月十七日，因此，每年的八月十七日日落之前应阳天必赶去与她团圆及庆祝，今年亦无例外。应阳天与池萍已产生一子一女，儿子今年已十三岁，据池萍说，她与应阳天的感情是真挚的。
九尾妖狐在应阳天的薰陶及教导下已成为一个贤妻良母，又，池萍的居所离襄阳二百余里，由于大多是羊肠的小路，兼且居所在一座山谷中，异常难走，由襄阳到该处，脚程快的也要两三天。
京山在大洪山之西南。
至此，萧穆已可肯定程万里被应阳天所杀，那必是去年程万里从京山回家路经大洪山，而凑巧发现了应阳天在那里另外窝藏了一个女人，他没有当场撞破，但必是感触良多，故才会在回家后借着酒意在妻子面前透露了两句，却又怕妻子会告诉她表妹，弄出一场家庭风波出来，所以说了一半便住口。
可是，他到底当面私下询问了应阳天，这才使应阳天动了杀机。
马淑君没有产下一子半女，而池萍却替他养了两个，他自然十分疼爱她，又见她在自己的薰陶下已脱胎换骨，自是加倍喜爱，又因囿于盛名或者马淑君没有容人之量，故不敢名正言顺地纳她为妾，心中未免颇觉有负于她，因此他绝不能容许他人破坏他俩的幸福。
而程万里与马淑君是亲戚，应阳天更不放心，怕程万里会告诉马淑君……
到此，萧穆只剩下一个疑问，他立即上马直向程家寨驰去。
到了程家，他劈头第一句便问樊氏道：“应阳天自去年中秋至今年十月之前这一年多之间，有否来过贵府？”
“没有。”樊氏毫不犹豫地道：“应叔叔已近一年多没有到寒舍了，以往他大都是一年来一趟，每次来都与先夫同宿同眠几天才离开。”
萧穆长吸一口气，缓缓地道：“在下要告诉各位的是，杀死程大侠的凶手不是别人，而是应阳天！”
此言一出，程家上下大吃一惊。
樊氏脱口道：“萧捕头岂能开这种玩笑？”
萧穆于是一五一十把一切说了出来，他的话合情合理，程家不得不信，于是萧穆便带了一张六万两的银票离开。
时已腊月中旬，北风凛烈，漫天风雪，地上积雪颇厚，马行甚慢，这天到了郾城，天色已暗便在此打尖，萧穆找了间干净的客栈投宿。
吃饭时，邻座有两个老板模样的胖子低声交谈。
一个身穿宝蓝色镶万字边衣服的道：“杨兄，今年生意真难做，市道不景，人人手头紧张，连红梅布庄也难幸免，小道这笔已追了三四次还收不到，看来，今年得在此过年了！”
那个姓杨的身穿一套湖水绿色衣服，闻言即：“彭兄但请宽心，别家的不敢说，红梅布庄你绝对可以放心，人家老板是鼎鼎大名的梅庄庄主梅大老板，他会欠你的？去年小弟那笔帐还不是拖到腊月二十才收到？听说郾城红梅布庄的掌柜不很识货，这两年亏损了不少，不过这你却不必慌张，人家到底是数十年的老字号！”
姓姚的胖子舒一口气。“杨兄若早告诉我，小弟岂非不用担心这许多天？”
“小弟先前不知姚兄滞留此地是因收不到红梅的帐，还以为是别家的哩！”
两人便连声干杯喝了起来。
萧穆心头一紧，只觉肩上的担子又重了几分，市道不好，盗贼必多，自己的责任将更重，又将更忙碌。
李鹰收到萧穆的信后，证实了一件事，决定了一件事。
证实秦雪岭不是被