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面对困兽犹斗的日本军国主义者，反法西斯同盟国认为：要使日本真正接受《波茨坦公告》，必须在战场上同日本法西斯做最后决战。然而，美军虽然在太平洋战场上取得了一定的胜利，但在日军的顽强抵抗下也付出了巨大的代价。如果要对日本本土实施登陆作战，代价将更为惨重，而且战争可能要到１９４５年底才能结束，这对于美国来说是很难接受的。况且苏联参战指日可待，美国在战争的最后阶段是不愿将胜利成果与他人分享的。因此，美国积极地策划在最短的时间以最小的代价战胜日本，迫其投降。此时，美国人把希望寄托在刚刚实验成功的两颗原子弹——〃小男孩〃和〃胖子〃身上。
〃曼哈顿〃绝密计划
１９３９年８月，美、英、法等国科学家和从纳粹德国逃出来的一些著名犹太科学家在美国召开了一次研究原子理论方面的会议。会议在爱因斯坦原子物理理论的基础上，提出了以铀裂变的方法制造原子弹的构想。
会议结束后，美国总统罗斯福的科学顾问亚历山大·萨克斯带着爱因斯坦等著名科学家的亲笔签名信拜见了罗斯福总统。信中，几位科学家向罗斯福总统介绍了当时原子科学发展的状况，描述了原子科学研究成果运用于军事可能会给战争带来的巨大影响，并提醒罗斯福总统，德国人已着手进行这方面的研究，也许有一天希特勒会拥有一种威力惊人的武器。
被当时纷繁复杂的国际形势搞得头昏脑胀的罗斯福并没有对这封信表现出多大兴趣。但萨克斯并未就此罢休。作为总统的科学顾问，他深感自己责任重大。一旦原子弹被德国人先搞出来，后果将不堪设想。他要想方设法让总统接受他的观点。
一天，罗斯福请萨克斯与他共进早餐。萨克斯看总统这一天显得十分轻松，便说：〃总统先生，您对拿破仑如何评价？〃
罗斯福不知他葫芦里卖得是什么药，便随便答道：〃算是一位英雄，他几乎征服了整个欧洲。〃〃但他为什么没有征服英伦三岛呢？〃
总统停顿了一下没有回答。
萨克斯见时机成熟，便给总统讲述了当年拿破仑由于轻视美国发明家福尔敦建议的制造新式〃气船〃，代替法军装备的帆船攻打英国的方案，最终未能征服潮汐变化无常的英吉利海峡，从而被迫放弃征讨英国的故事。〃我不会成为第二个拿破仑。萨克斯，你很走运。〃反应一向敏锐的罗斯福马上把萨克斯带到自己的办公室，让他详细介绍了原子科学的研究成果及其应用前景。〃原子弹的研制工作马上就开始进行！〃听完萨克斯的介绍，罗斯福拍板下了决心。
陆军部长史汀生受命全权负责这项工作。他很快便成立了一个代号为〃Ｓ－１１〃的特别委员会，其主要任务是进行原子弹研制的前期理论准备工作。由于第二次世界大战的爆发和战事的不断扩大，美国更加认识到了研制原子弹的必要性和迫切性。与此同时，英国也开始了这方面的研制工作。到１９４１年１２月６日，美国正式制定了代号为〃曼哈顿〃的绝密计划。罗斯福总统赋予这一计划以〃高于一切行动的特别优先权〃。〃曼哈顿〃计划规模大得惊人。由于当时还不知道分裂铀２３５的３种方法哪种最好，只得用３种方法同时进行裂变工作。这项复杂的工程成了美国科学的熔炉，在〃曼哈顿〃工程管理区内，汇集了以奥本海默为首的一大批来自世界各国的科学家。科学家人数之多简直难以想象，在某些部门，带博士头衔的人甚至比一般工作人员还要多，而且其中不乏诺贝尔奖得主。〃曼哈顿〃工程在顶峰时期曾经起用了５３．９万人，总耗资高达２５亿美元。这是在此之前任何一次武其实验所无法比拟的。
为了保证新武其实验的安全，工程管理区内制定了非常严格的保密措施。所有邮件都要经过严格检查，来往电话一律受到监听，工作人员的家属只知道他们唯一的通信地址：美国陆军邮政信箱１６６３号。参加研制的绝大多数人只了解自己的份内工作，而对其他工作一无所知。许多人到研制工作结束时还不知自己是在研制原子弹。
有趣的是，当时担任国会议员，后来继任美国总统的杜鲁门听到了一些关于〃曼哈顿〃计划的传闻。为了弄清〃纳税人的钱花得是否值得〃，他曾试图调查工程区内〃那些神秘的巨大建筑里到底在干什么？〃得到的回答是：〃杜鲁门先生，最好停止您的调查，这样我们——包括罗斯福总统——都会感到很高兴的。〃碰了软钉子的杜鲁门只好作罢。他后来担任了美国副总统，对此事仍然一无所知。这一秘密对他一直保守到罗斯福去逝而由他继任总统的那一天。
为了加快研制进程，陆军部还成立了〃阿尔索斯〃特别行动小组，专门在全世界收集有关研制原子弹方面的情报。〃阿尔索斯〃小组一个意外的发现使美国政府大为震惊：种种迹象表明，德国的原子弹研制工作已经取得了相当的进展，按照当时德国的技术力量，在研制方面领先于美国并非不可能的事。罗斯福感到了问题的严重性。他一方面决定〃曼哈顿〃计划由英、美两国联合执行，以加强技术力量，并追加大量投资，保证研制工作的速度，另一方面命令美国的情报机构详细侦察德国原子弹的研制情况，一旦发现起研究机构和工厂，必须不惜一切代价予以摧毁。
１９４３年２月，美国发现德国在挪威设立了秘密工厂，生产重水——制造原子弹的重要原料。盟军在挪威抵抗运动战士协助下，很快便破坏了工厂的设备。５个月后，工厂重新开工。同年１１月１６日，美国出动了４００多架飞机组成的强大机群，又将该厂彻底摧毁。１９４４年１月，英国情报人员侦悉：德国打算将已造出的重水秘密运往本土。当运送重水的人员乘船准备渡过廷湖时，渡船操纵系统突然失灵，并渐渐开始下沉。船上的德国押运人员惊慌失措，想尽办法也未能阻止船体下沉，最终船上的重水全部沉到了湖中。其实这是盟军特工人员事先已对渡船做了手脚的结果。
１９４４年６月，〃阿尔索斯〃小组又发现在法国北部一个叫黑兴堡的小镇附近有德国制造原子弹的一个基地。盟军司令部派遣了一支突击分队，秘密潜入德军占领区，突然出现在黑兴堡镇，破坏了基地设施，并将两名奥籍原子专家带回了英国。
在此期间，美国曾获知日本也在进行〃铀弹〃的研制，但其研制工作一直没有突破性的进展，因此美国对此并没有采取什么行动。
〃曼哈顿〃计划实施１年之后，美国原子弹的研制工作已取得了巨大进展。１９４２年１２月，美国科学家成功地完成了铀２３５的链式反应实验。到１９４５年初，大的技术问题都已解决，只剩下组装成弹过程中的一些细节问题。
１９４５年７月１６日５时３０分，美国研制成功的第１颗绰号为〃大男孩〃的原子弹在新墨西哥州的沙漠地区爆炸成功，其威力相当于２万吨ＴＮＴ当量。
正在波茨坦进行首脑会晤的杜鲁门得知原子弹爆炸成功的消息后十分高兴。第二天，陆军部长史汀生专程飞到波茨坦，向总统详细汇报了实验的情况。这时，美国除了已用于实验的那颗原子弹外，还拥有两颗，一颗是用铀作裂变材料的，绰号为〃小男孩〃；另一颗是以钚作裂变材料的，绰号为〃胖子〃。
２９岁的上校和第５０９混成大队
１９４４年９月１８日，美国空军第２航空队司令部。
乌泽尔·恩特少将端坐在办公桌前，不远处笔直地站着１名空军中校。〃从今天气，你将被晋升为上校，并将领导一个新组建的第５０９混成大队，〃将军严肃地说，〃你得把部队装备全部准备好，去投掷一件新研制的，被称作'原子弹'的秘密武器。你得把它装到飞机上去，决定采取什么策略、训练方法和投掷弹道以及其他的一切事，都将是你任务中的一部分。〃〃可是，〃中校迟疑了一下，〃就这些吗？〃〃至于原子弹，我也知之不多，一会儿将会有技术人员给你作专门介绍。〃少将又补充道，〃这将成为一件大事，我想它有能力结束这场战争。〃
中校听到这里有些激动，作为百里挑一的幸运者，他明白这次任务的重大意义。
恩特少将还告诉他，在空军内部，投掷原子弹工作的代号为〃银盘〃，如果需要什么东西，只须使用这个具有魔力的代号即可。
这位被赋予特殊任务的中校名叫保罗·蒂贝茨，他被认为是当时最优秀的轰炸机飞行员。他曾率领第１批Ｂ－１７轰炸机从英国旗飞去轰炸德国；曾在欧洲战场运送艾森豪威尔将军到他的直布罗陀指挥所；并曾率领他的编队赴北非执行轰炸任务。此时，２９岁的蒂贝茨已是中校，并在空军中享有盛誉。
蒂贝茨对将要担负的任务满怀信心。他马上开始着手进行第５０９混成大队的组建工作。由于各方面大开绿灯，工作进行得异常顺利。第５０９混成大队编制军官２５６名，士兵１５００余人，它是在第３９３轰炸机中队的基础上组建起来的。第３９３轰炸机中队是一支训练有素的部队，当时正在美国本土训练，准备投入欧洲的作战。大队的军官大多数都是从空军各部队精心挑选来的，尤其是蒂贝茨机组更是优中选优，机组人员大都在以往的作战中与蒂贝茨有过密切的合作。如投弹手菲阿比少校曾是蒂贝茨在欧洲战场上的老搭档，副驾驶路易斯上尉在北非作战中一直与蒂贝茨驾驶同一架飞机。另外，领航员温卡克、射手卡伦也都是一流的机组人员。
第５０９混成大队装备了当时美国最先进的Ｂ－２９远程轰炸机，它自重７００００磅，满载时重量达１３５０００磅，需要８０００英尺长的跑道才能起飞。机组人员共１１人，包括正、副驾驶员、机械师、投弹手、领航员、无线电报务员、雷达员以及４名炮手。
Ｂ－２９飞机１９４４年初投入了批量生产，蒂贝茨是Ｂ－２９轰炸机的最初试飞者，这也是他被选择执行这次任务的一个重要原因。
新组建的第５０９混成大队被带到了犹他州的文多弗空军基地。它位于低矮的山岭之间，与世隔绝，四周都是盐碱地，荒无人烟，一平空旷，是练习轰炸的良好场所。文多弗基地离城市较远，气候条件也比较差，但第５０９混成大队享受着十分优厚的待遇。他们只要在发往司令部的电报末尾加上〃银盘〃两字，就可立即得到所需要的一切给养和器材。他们食用的水果、蔬菜和鲜鱼都是从２０００公里以外空运来的。
奇特的训练
第５０９混成大队的一切行动都带有一种神秘的色彩。蒂贝茨要求全队人员要高度保密，可那些人连秘密是什么都不知道。其实蒂贝茨对原子弹也知之甚少，他接受任务后曾有人给他讲授过原子分裂的奥妙，一知半解的蒂贝茨仅仅意识到原子弹是一种尖端、秘密、威力巨大的武器。他耳边回响的只是恩特少将的一句话：这种武器有能力结束这场战争，你只许成功，不许失败。
他们首先训练的课题是高空目视轰炸。飞机飞到３０００英尺的高空，投弹手便通过先进的诺登牌瞄准器，对排列在地面上用石灰画的目标圈进行瞄准。圆圈直径为１００米，可从３０００英尺的高空往下看时，它几乎缩成了一个圆点。习惯于在多云的欧洲上空用雷达进行轰炸瞄准的飞行人员都感到奇怪，为什么要对目标进行目测轰炸训练？至于轰炸的方式则更使他们大惑不解。每次都是单机飞行，而且仅投１枚炸弹，这枚炸弹也十分奇特，比一般炸弹要大出许多，足有四五吨重。每次飞机投弹过后，立即做一个１５５°的俯冲转弯，而后迅速离开目标区。为什么这样，大家谁也不问，知道这已涉及了国家最高机密。但他们同时也隐隐感到，他们要投掷的绝非一般炸弹，可能要以性命作一次赌博。
１９４５年４月底，蒂贝茨上校接到命令，将他的大队和所有装备转场至马里亚那群岛中的提尼安岛北机场，在那里接受更加接近实战条件下的训练。
提尼安岛比文多弗基地要大得多，但形状有些类似。它当时已成为美军在太平洋马里亚那群岛中最大的空军基地。基地有西、北、南３个机场，各种设施十分齐全。美军轰炸日本的飞机有相当一部分是由美国大陆转场至提尼安岛，然后由提尼安岛飞向日本的。有时有近千架战略轰炸机以１５秒的间隔从６０条跑道上同时期飞前去轰炸日本的目标，因此这里显得十分繁忙。
第５０９混成大队来到提尼安岛，被安置