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随着盟军空军对德国空袭的不断加强，希特勒对德国空军的不满情绪也在日益增加。空军总司令戈林的刻意回避使空军总参谋长耶顺内克成为替罪羔羊，因为自不列颠之战以来，一直是他按各方面的授意直接组织指挥空军作战的。希特勒多次对这位情绪颓丧的空军参谋长进行严厉指责。８月１７日，美国人又对雷根斯堡的梅塞施米特飞机制造厂进行了定点轰炸，造成４００多名熟练工人死亡，飞机生产线也遭到严重破坏。希特勒再次亲自给耶顺内克挂了电话，他像发了疯似地对着话筒大喊大叫，把这位参谋长骂了个狗血喷头。
那天晚上，天气出奇的晴朗，一轮明月挂在天空。耶顺内克却心乱如麻，焦躁不安。〃为什么元首老对我说这些？〃他感到不解、感到委屈。为了排遣心中的烦恼，耶顺内克乘船来到戈乌达齐湖中央，观看野鸭在夜色中飞翔。他满心希望，这明媚的月光能给他带来短暂的清静，让他抛开一切烦恼。连日来，耶顺内克神经绷得太紧了，他迫切需要放松一下。
可是，晚上１１点，防空雷达站又传来了敌情警报，英国皇家空军的〃蚊〃式飞机在柏林上空施放了照明弹和目标指示标志，这是大规模空袭的可怕前奏。耶顺内克立即下令部署在柏林附近的全部夜航战斗机飞去支援。不久，德国空军１４８架双发和５５架单发夜间战斗机抵达柏林上空。但是，在这个城市的上空只有几架英国的〃蚊〃式飞机。德国战斗机只好以它们为靶子，围剿为数不多的〃蚊〃式飞机。地面高炮部队也全力加入了战斗，猛烈的弹幕射击一直持续了两个小时。然而，英国空军在柏林上空的行动只是一种骗招，其真正的攻击目标是德国陆军导弹基地佩讷明德。由于德国防空部队的注意力已经被吸引到柏林，皇家空军６００余架轰炸机毫无阻拦地进入佩讷明德上空。一夜之间，德国Ｖ型导弹基地被彻底摧毁，７００余名火箭专家和工程师在空袭中丧生。第２天上午８时，希特勒从〃狼穴〃给耶顺内克挂了最后一个电话，他只恶狠狠地说了一句话：〃你知道该怎么做。〃上午１０时，耶顺内克在卧室绝望地开枪自杀。
施佩尔历险
然而，耶顺内克的死并不能使柏林摆脱厄运。就在同一天，以东英格兰为基地的美国第８航空队与英国皇家空军对柏林进行了空袭，迫使德国战斗机进行了大规模集结。尽管保卫柏林的高射炮有里外两层，但美英轰炸机在云层上嗡嗡飞行了３小时，德军的高射炮居然未能击落一架盟军飞机。尽管这次空袭未给柏林造成严重损失，但英国人扔下了大量传单，上面写着：〃希特勒发动的这场战争将继续下去，希特勒要打多久就打多久！〃这些传单对纳粹心理上的打击不亚于重磅炸弹。
两周以后，英国皇家空军派出了更多的飞机袭击柏林，这次炸死了１４人，炸伤５０多人。这是第三帝国历史上第一次有德国人在首都被炸死。纳粹要人们对此大为震怒。宣传部长戈培尔命令纳粹宣传机器开足马力对英国人的轰炸行动进行攻击，大肆宣传英国飞行员对柏林手无寸铁的妇女、儿童进行的〃野蛮〃屠杀。为了把德国人的恐惧转化为对敌人的愤怒，柏林大部分报纸都使用了《柏林上空的英国强盗》这个标题。纳粹头面人物们甚至还宣称：〃即使德国的每一座城市都被夷为平地，德意志民族也能生存下去。即使我们不得不在洞穴中生活也在所不惜。〃
不过，德国的宣传及恐吓并没能挡住盟军的飞机和炸弹。１１月２２日上午，盟军大批轰炸机又飞临柏林上空，数千吨炸弹落在了市区和工厂区，造成了严重的破坏。晚上，近６００架英国轰炸机又对柏林进行了连续突击。当时，以德国军需部长施佩尔为首的部分纳粹头头们正在办公室开会，研究盟军在白天的空袭情况。突然，报警电话响了，有人报告说大批轰炸机正由英国向柏林方向飞来，现在已经到达波茨坦上空。会议马上中断，与会者驱车赶到附近的一个高射炮塔，想同往常一样，在塔上观察轰炸情况。但是，施佩尔刚登上塔顶，又不得不返身退回塔内，因为猛烈的轰炸使坚固的炮塔剧烈摇晃，在塔上站都站不稳。巨大的爆炸声连续不断，持续了近１小时。炮塔内的水泥墙壁被剧烈的爆炸一块块震落下来，飞扬的尘埃笼罩着这群脸色苍白的第三帝国的头面人物。弹雨过后，施佩尔终于登上炮塔平台，只见不远处军需部大楼已成为一片火海。施佩尔等赶忙下塔登车，赶赴火场。这时，还有不少定时炸弹在不断地爆炸，但施佩尔已顾不了这么多了，他全力向他的办公室冲去，企图抢救出重要文件。然而，他的办公室已荡然无存了——一颗炸弹恰好在附近爆炸，将之炸成一个巨大的弹坑。火势在大楼内蔓延开来，迅速向不远处的陆军军械局席卷而去。施佩尔等人随着火焰也冲进了军械局大楼，见到有用的东西就赶紧往外扔。第二天清晨，施佩尔等随后到遭到轰炸的市区视察，只见满地都是玻璃碎片和瓦砾，刚被抢救出来的家具等横七竖八地堆在街道上，许多房屋仍在燃烧；无家可归的难民面带痛苦得近乎麻木的表情，两眼紧盯着已成废墟的家园；城市上空，滚滚浓烟遮天蔽日，使白昼暗淡，令人毛骨悚然。
新装备走上战场
当时参战的英国轰炸机主要有〃兰开斯特〃式、〃哈里法克斯〃式、〃斯特林〃式以及〃惠灵顿〃式。这些飞机的自我防护能力较弱，而且由于航程的限制，它们要到柏林上空执行任务必须大幅度减少载弹量，因此，英机的战斗力不是很强。美国参战的轰炸机则比较先进，像Ｂ－２９型轰炸机号称〃'空中堡垒〃，它的装甲厚实，自卫能力强，又装备有１１门重机关炮，可以独立对付敌战斗机的进攻。这些飞机的载弹量重达数吨，并且配备了陀螺式瞄准装置，可以在高炮射程之外进行准确投弹。
但连续８次空战表明，低速轰炸机在昼间并不是德国战斗机的对手，就连具有强大防御火力的〃空中堡垒〃也不例外。因此，尽管盟军获得了巨大战果，却也付出了惨重代价：轰炸机的战损率高达９％，这个损失对长时间大编队执行连续轰炸的空军来讲是难以承受的。而且，由于飞行员担心遭到德国飞机的阻截，投弹效果也不甚理想。有的飞机甚至刚进入德国领空就草草将炸弹扔下回去交差了。
直到１９４４年，盟军轰炸机在得到Ｐ－３８〃闪电〃、Ｐ－５１〃野马〃式等远程战斗机护航后，形势才陡然有了改观。德国的〃福克符夫〃式和〃梅塞施米特〃式战斗机根本不是这些飞机的对手，盟军轰炸机的战损由此降到了３．５％。
洛克希德公司生产的Ｐ－３８〃闪电〃式歼击机，最高时速为４１４英里，最大载荷航程２２６０英里，爬升率为１２分钟２．５万英尺，升限３．９万英尺，装备２０毫米航炮１门，０．５英寸机枪４挺；－５１〃野马〃歼击机最高时速为４４３英里，最Ｐ大载荷航程２０８０英里，爬升率７．５分钟２万英尺，升限４１９００英尺，装备０．５英寸机枪６挺，１０００磅炸弹２枚或５英寸火箭弹１０枚。而德国的〃福克符夫〃战斗机时速只有３９５英里，最大载荷航程３８０英里，爬升率６分钟１．５万英尺，装备７．９毫米机枪２挺，２０毫米航炮４门。与前者相比，德机无论在火力还是机动性方面都要稍逊一筹。
盟国空军接连不断的空袭使纳粹统治集团对本国空军的能力越来越失去信心，戈林自然成了渲泄不满的〃出起筒〃。这位帝国元帅除了恭听希特勒对他的指责侮辱外别无他法，而且这种情况还常常是当着下级军官的面发生的。戈林在两年后回忆这段时期的处境时说：〃元首与我越来越疏远，每当我向他汇报情况时，都看得出他很不耐烦。他常常粗暴地打断我的话，并且开始越来越多地介入空军事务。〃为了摆脱窘境，为自己赢回指定继承人的地位，戈林想尽了一切办法。他改进了许多武器，给德军战斗机装备了性能优良的ＳＮ２〃利希腾施泰因〃机枪雷达、红外线探测器以及能自动搜寻敌人轰炸机载ＨＳ２雷达的电子装置。为丁迷惑盟军轰炸机雷达操作人员，戈林的工程师们在德军占领区的上千个湖泊中安装了雷达反射器，并在德国本土架起了代号为〃罗德里希〃的无线电干扰机。为了保障大城市的安全，戈林还在农村建立了多个伪装地域。戈林时常在脑海中幻想这样的战争场面：天空中每有一架盟军飞机，就有一群德国飞机毫不留情地从四面八方猛打猛冲，就像成群的马蜂追逐一个倒霉的入侵者那样。
柏林大劫难
尽管前一阶段柏林已遭受严重打击，但那只是大劫难的一个序曲。对柏林市民来说，更艰难、更痛苦的日子还在后面。１９４４年３月６日，美国第８航空队３个轰炸师２９个轰炸大队的８１２架轰炸机在美英近７００架歼击机掩护下又出发了。它们要对柏林进行〃第２５０次攻击〃，预定的摧毁对象包括埃尔克纳轴承厂、戴姆勒…本茨航空发动机厂以及位于南郊的军用电子设备厂。
上午８时３０分，美军全部轰炸机按顺序在英吉利海峡上空组成一字长蛇阵，整个编队长达１７０多公里。德军前沿雷达站及时捕捉到大批轰炸机集结的信号，战斗警报瞬间传遍各防空战斗机管制中心。德军调集了部署在德国本土、荷兰、比利时、法国北部的９１１架战斗机，准备对盟军机群进行截击。
１１时３０分，美国轰炸机群的先导机已到达汉诺威以北的一个检查点，距离目标已不太远了。但是，由于机群拉得太长，担任护航的战斗机多半配置在先头梯队四周，使得机群后部的防护力量显得过于薄弱。德军控制中心及时抓住了这个弱点，命令截击机群立即升空，６００多架战斗机组成了〃狼群〃环形战斗队形，在地面指挥中心引导下向美军防护薄弱的后部飞去。一场恶战将在杜默湖上空展开。
德国飞行员豪普特曼上尉首先率机群冲进美国机群，在８０００米高空，１００多架德机与盟军机群纠缠到一起。这时为美军轰炸机护航的只有８架－４７歼击机，飞行员们奋力反Ｐ击，试图分割德机战斗队形，但多数德国飞机不顾美国轰炸机猛烈的阻击火力，直接向轰炸机猛撞过去。不到半小时，就有１６架美军轰炸机被击落，许多轰炸机被迫脱离编队单独飞行。随后，德国战斗机又分散成２…４机编队，从不同方向对轰炸机进行猛攻。它们时而从后部偷袭，时而迎面袭击，把天空搅得一片昏暗，整个作战区域延伸近２００公里。正在美军轰炸机穷于应付的紧要关头，８０架Ｐ－５１〃野马〃式歼击机赶来了。可是，尽管笨重的〃梅塞施米特〃根本不是〃野马〃的对手，德国飞行员却对此全然不顾，一个个像疯子似地向轰炸机猛冲。１架德机在空中炸毁，又有１架德机拖着浓烟向地面栽去，曾击落盟军９２架飞机的德国王牌飞行员罗斯中尉被击落了，但他们仍在顽固地坚持战斗。美军因此付出了惨重的代价，又有６架Ｂ－１７被击落。
盟军飞行员们把满腔怒火发泄到德国的土地上，哪儿有村庄，哪儿有城镇，他们就向哪里俯冲轰炸。战斗机也以机炮火力加入到复仇的行列中，从汉诺威到柏林的一大片土地顿时燃起了熊熊战火，所有的建筑物都成了盟军攻击的目标。
正当美国加紧对柏林进行昼间轰炸的同时，英国人也按捺不住，在夜间进行大规模空袭。〃要把柏林从里到外炸个稀巴烂！〃英国轰炸机司令哈里斯恨恨地说。于是，德英双方又展开了一场规模空前的空中角逐战。
一天夜间，暮色低重，万籁俱寂，只有刚刚升起的月亮俯视着正被战火蹂躏的大地。这是夜袭的好天气。英国大批轰炸机升空了。
〃呜——〃
空袭警报顿时在德国上空响起。德国所有的夜航战斗机都接到了代号为〃野鸡〃的作战命令，柏林附近的几乎所有机场都进入紧急待战状态。２３点，第１航空队队长施密特将军下令歼击机起飞。
开始，从海峡方向飞来的英机数量很少，只有几架〃蚊〃式飞机攻击了位于荷兰境内的夜航战斗机机场。德国认为这是英国人在重复袭击佩讷明德时的花招，他们断定大批轰炸机肯定还在英格兰作攻击准备。德国人猜中了，没过多久，英国第一批轰炸机就越过海峡向比利时方向飞来。
德国人布下了陷阱。德国空军第１夜战航空团第３大队大队长德雷维斯上尉率机群偷偷地飞进了英国轰炸机编队中间，在雷达回�