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坎宁安将军清醒地意识到，这次袭击成功的关键是出敌不意。可做到这一点又谈何容易！英国舰队的一举一动都在意大利人的眼皮底下进行。航空母舰要横渡地中海，驶抵离塔兰托只有１８０英里的海域，而又不被发现，这可不是一件轻而易举的事情。敌人在空中有飞机侦察，水上有潜艇出没。如果英军的意图过早地暴露，导致意大利舰队出击，那么，整个袭击计划就会前功尽弃。
为了隐蔽企图、迷惑敌人，坎宁安专门组织了一个佯动编队，代号Ｘ部队，由３艘巡洋舰和２艘驱逐舰组成。而且，在地中海舰队出航前后，英国还加强了地中海东部南北之间的航运，当时同时出发的运输船队就有４批。可是这样一来会不会弄巧成拙呢？坎宁安心里依然没底儿。为以防万一，他又命令由２艘战列舰、２艘巡洋舰和１２艘驱逐舰组成的掩护群，随时准备截击离开基地的意大利舰队。同时还加强了侦察力量。
令人庆率的是，里卡迪将军的确不知道他已面临危险。他的职责就是基地防卫，至于远海侦察，则由空军负责。因此，里卡迪将军手中没有一架飞机。墨索里尼曾自负地断言：意大利海军不需要有自己的飞机，打起仗来海空两军可以协同配合。可他忘了，战争中多少次血的教训已证明：再好的协同也代替不了统一的指挥！
里卡迪得到空军的通报说，他们已向可能威胁塔兰托的海域派出了侦察机，但未得到敌情警报。
是的，没有敌情警报，因为派出的侦察机１架也没有回来。在这个关键问题上，意大利空军向自己的海军兄弟打了埋伏。
１１月６日至１３日，曾有３架意大利侦察机接近过英国航母编队，但未等它们判明企图，就被〃光辉〃号上紧急起飞的战斗机击落了。里卡迪急盼的情报也随之被埋进万顷碧涛之中。
在意大利海军最高指挥机构——意大利海军高级指挥部的作战室里，一张大幅军用地图上密密麻麻地标有意方和英方舰船的位置。这里是意大利海军的指挥中枢。值日官在１１月７日陆续收到侦察报告：英国地中海舰队已驶离亚历山大基地，正在向西航行。于是，意大利舰队司令坎普奥尼将军通知塔兰托的舰队作好出航准备。可是，次日晨的空中侦察又否定了上述报告。坎普奥尼举棋不定。下午，意方又发现一支运输船队驶往马耳他，在这支船队以南发现坎宁安的战列舰正在向南航行。坎普奥尼命令９艘潜艇开往这一海域，并派出多艘鱼雷快艇到马耳他海峡巡逻。与此同时，从西西里机场起飞的２５架轰炸机前往攻击，但未能发现目标。。。。。。一连几天，纷纭杂乱、相互矛盾的情报充斥着作战室，英国航母编队所要去的东地中海反而被忽略了。
１０日傍晚，坎宁安收到了最后一份报告：大量军舰停在塔兰托港内，没有丝毫离港的迹象，而且又有一艘战列舰驶入港内。
坎宁安情不自禁地吁了一口气，紧锁的眉头顿时舒展开来。
〃判决〃计划
１１月１１日傍晚，淡淡的月亮刚刚从东方海平面升起，〃光辉〃号航空母舰在４艘巡洋舰、４艘驱逐舰的护卫下，悄悄出现在意大利东南２５０海里的水域。丹尼斯·博伊德上校站在铺有海图的指挥台前，不时校正着航向。航向的箭头所指，正是那个已经为人熟知的地方——塔兰托。
预定的出击海域快到了，博伊德的心弦也随之绷紧，即将到来的突击行动使他的表情显得很兴奋。是啊！这一天终于来到了。
袭击日期原定是１０月２１日，那天是满月，月夜对飞行员发现目标有利，也便于攻击和撤离。而且那天还是特拉法尔加大捷纪念日。１３５年前，纳尔逊曾率领英国舰队，在特拉法尔加海战中击败了法国和西班牙联合舰队，纳尔逊本人也在这次海战中战死。这个精心安排的时间表不巧被一颗意外迸起的火星焚之一炬。在〃光辉〃号的机库里，一名地勤人员往〃箭鱼〃式的后座上装副油箱时不慎滑倒，手中的螺丝刀碰到了一个电源开关，电火花点燃了油箱内漏出的汽油，烈火迅速吞噬了两架〃箭鱼〃式飞机。机库顶上的灭火器喷出的盐水很快将火灾扑灭，可是机库和飞机都得用淡水冲洗、干燥和重新装配，这一切都需要时间。
坎宁安只得随机应变，把袭击时间推迟到１１月１１日。行动代号是〃判决〃作战。
克劳塞维茨曾说过：〃战争是最富偶然性的活动。〃每一位参加过战争的军人都对这句话有深刻的理解。不仅〃判决〃的时间被推迟了，攻击力量也不得不一而再、再而三地被削减。
原计划出动３０架〃箭鱼〃式飞机，由〃光辉〃号和〃鹰〃号航空母舰分别搭载。无奈〃鹰〃号已实在不堪使用，只得留在亚历山大港检修，攻击力量一下子减为２４架飞机。两天前，１架〃箭鱼〃式飞机从〃光辉〃号起飞，执行例行的反潜巡逻任务，可刚拉起来不久，便一头栽进大海。紧接着，又有两架也莫名片妙地坠海。飞行长费尽心机，终于找到了事故的原因：母舰上的一个汽油舱内混进了沙子、水和海藻，使航空气油受到污染。事情倒是不难解决，可攻击飞机又损失了３架。
２１架飞机分为两个攻击波，第１波飞机１２架，其中鱼雷机６架（每机携带１条磁性鱼雷）、轰炸机４架（每机携带炸弹６枚）、照明机２架（每机除携带４枚炸弹外，还携带１６个照明弹）；第２突击波飞机９架，其中鱼雷机５架、轰炸机２架、照明机２架。第１、２波分别由威廉森海军少校和黑尔海军少校指挥。
威廉森和黑尔专门研究过对付拦阻气球的方法。气球间距大约２７０米，飞机完全可以从系留钢缆中间飞过。但是，在黑夜，飞机以１３０节的速度摸黑飞行，情况就完全不同了，单纯凭借月光根本看不清钢缆。为此，几架〃箭鱼〃式改挂照明弹和炸弹，在港口东岸投放照明弹照亮目标，让携带鱼雷的〃箭鱼〃式从西南和西北方向发起攻击。投掷照明弹后，这几架飞机再去轰炸港口设施。
塔兰托之夜（上）
距塔兰托仅２００海里时，〃光辉〃号开始减速，调整到迎风航向。逆风有利于飞机获得升力。巡洋舰〃格洛斯特〃号，〃伯威克〃号，〃格拉斯哥〃号，〃约克〃号和４艘驱逐舰像忠于职守的卫士一样向４个方向散开，以防不测。
飞行员们吃完晚餐，在待机室内一支接一支地抽起了香烟。升降机忙个不停，将第１波飞机１架１架从机库提升到船尾甲板。
海面微波起伏，月光静静地洒落下来，将舰尾的航迹抹上了一层银白色的光亮。１２架〃箭鱼〃式飞机像整装待发的勇士，威严地排列在飞行甲板上。
伫立在指挥塔台边的博伊德一言不发，像往常一样，有力地拍了拍中队长威廉森少校的肩膀。威廉森会意，转身跑向自己的座机，并潇洒地用食指和中指打出一个象征胜利的〃Ｖ〃字。
扩音启发出准备起飞的命令。飞行员和领航员系紧降落伞背带，对仪表进行了最后检查，接着起动了发动机。轮挡员趴在甲板上，给飞机塞好了轮挡。螺旋桨飞速旋转着，闪着熠熠光晕。在一片轰鸣声中，飞行甲板灯大开。２０时３５分，舰桥上方的信号台上发出一道淡绿色的光束。飞行长下令抽去轮挡，威廉森少校加大油门，飞机隆隆地滑过飞行甲板，挟风而起，消失在茫茫的夜色里。
几分钟内，１２架飞机依次腾空。有９架爬高到２３００米的高度，组成３个〃Ｖ〃字形小组，其余３架由于被云层遮断，未能加入编队，只好单独飞行。
这一夜的塔兰托失去了往日的静谧。
远海的一个音响侦听站报告说，收听到飞机的声音。里卡迪下令发出警报，塔兰托全城顿时一片漆黑，市民在军警的指挥下匆匆进入防空洞，港湾里的舰只立即做好了起锚疏散的准备。港湾东山头的高炮也许因过分紧张而失控，一串曳光弹射向夜空。但很快一切便平静了，１０分钟后，警报解除。
５９分钟后，再次响起警报，但再次恢复平静。
居民们麻木了，警戒的士兵也疲劳了。只有里卡迪还守在自己的指挥所，他暗自祈祷：但愿永远是误会。
深夜１１时，沉睡的居民和士兵被第３次警报吵醒。当人们还在诅咒这一次又一次的恶作剧时，东南方向的飞机发动机声已由小渐大，值班高炮首先喷出火舌。
这时的威廉森少校还在５０海里之外，正遇到一股强大的滑流，飞机毫无规律地剧烈颠簸着。３个小编组也像一群慒头转向的鱼群一样到处乱撞。好不容易冲出滑流后，威廉森立即调整好编队，加速朝目标飞来。
威廉森的观察员是斯卡利特海军上尉，他第一个看到了前方铅灰色的夜空中出现的桔红色弹道，立即提醒威廉森：
〃那就是塔兰托。〃
〃嗯，他们好像知道我们要来，在放焰火欢迎呢。〃威廉森轻描淡写地说。
〃可能是３架没爬高的飞机提前赶到了塔兰托，〃斯卡利特马上解释道。
２３时２分，机群飞临塔兰托上空。此时，意军２１个连的高炮昂着头，正在起劲地射击。两架英机在拦阻气球屏障外投下了照明弹。照明弹由小降落伞悬挂，设定在１３７０米高度燃烧，把整个军港映照得亮如白昼。这也是命令〃箭鱼〃式飞机开始俯冲的信号。
７０００英尺、５０００英尺，四周炮弹爆炸形成一个个巨大的火球，一个个火球又联结成一张火山爆发似的立体火网，飞机在网眼中迅速穿梭，探照灯的强光令驾驶员们睁不开眼睛。２０００英尺。。。。。。俯冲，俯冲。威廉森的回忆
我按下ＬＡ４飞机机头，和ＬＣ４和ＬＲ４飞机一起从西部向港心飞去，５０００米以外的〃加富尔〃号战列舰的庞大舰体已隐约可见。我驾机以小角度高速俯冲，一串串红蓝色的火球从机身下一闪而过，瞬间又飞舞在飞机的上方。突然，前面出现了两个拦阻气球，我赶紧摇摆机身从其中穿了过去，险些撞上右边的那一个，吓出了我一身冷汗。在飞机俯冲到离海面３０英尺时，我把飞机拉起，飞越了防波堤。飞机贴着水面飞行。海水像一面硕大的镜子，映出了满天炮弹炸开的火团，像是海底有另外一个世界。
〃加富尔〃号战列舰特有的上层建筑渐渐清晰起来。舰炮加入了岸炮的行列，朝鱼雷机怒射。〃加富尔〃和两艘驱逐舰显然是发现了我的威胁，转动炮口对准了我的飞机。只见炮口火花闪闪，炽烈耀眼。我不顾一切地冲着〃加富尔〃直冲了过去，瞄准环里的舰影瞬间胀大片来，宛如一座城堡横亘在眼前。在飞机眼看就要撞上战列舰的时候，我立即按下了按钮，投下了鱼雷。飞机由于突然释重，机首遽然抬起。我手拉操纵杆，脚踏舵板，想使飞机向右倾斜转弯，但此时飞机机尾一抖，我感到不妙，机尾被击中了，飞机立刻失去了控制，直向海里冲去。
就在这时，我听到了一声巨烈的爆炸声，是鱼雷击中了〃加富尔〃号。。。。。。
塔兰托之夜（下）
此时的塔兰托港已到处是冲天的火光和剧烈的爆炸声。昔日安静、整齐的军港此时一片狼藉，有的舰船东倒西歪，有的则只剩下桅杆露在水面，像是在发出求救信号。
ＬＣ４和ＬＲ４飞机跟随威廉森的ＬＡ４飞机穿过弹雨，飞越防波堤。它们原计划攻击〃维托里奥·维内托〃号战列舰，但距离太远，当见到〃加富尔〃号击落了威廉森的飞机后，它们便朝〃加富尔〃号复仇而来。〃加富尔〃号舰首炮塔稍后的地方被鱼雷炸开了一个大洞，海水汹涌而入。一座巨大的庞然大物不久便慢慢地沉了下去。
第２飞行小组的３架飞机从西北方向进港，３机进行大角度俯冲，绕到气球障碍的北端掠水平飞行。小组长肯普海军上尉驾驶ＬＫ４飞机在徐徐降落的照明弹光亮的映照下，向意大利最新最大的战列舰——３．５万吨的〃利托里奥〃号发射了鱼雷，他的观察员亲眼看到一条银白色的航迹如利剑直刺过去，〃轰〃的一声，击中了目标。另两架飞机也尾随而至，又是〃轰〃〃轰〃两声巨响。这艘比〃光辉〃号航母还要大的战列舰就这样惨遭重创。
与此同时，４架轰炸机按预定方案对内港舰艇进行了轰炸，２３时０６分，轰炸机ＥＡ５从２５９１米的高度飞向内港，目标周围笼罩着敌高射炮火的浓烟。ＥＡ５辨明目标后，便俯冲进行轰炸。可惜，投下的６枚炸弹无一命中。
轰炸机ＬＬ４号由于在内港没有找到预定的攻击目标，遂对水上飞机机库和船台进行了攻击，随着轰隆隆的爆炸声，�