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第一次与英国海军交战的荣誉感激励着这些狂热的日本轰炸机飞行员，他们压低飞行高度，借助微弱的月光艰难地在黑沉沉的海面上搜寻着期待已久的目标。此时，夜幕笼罩着海空，浓云漫无边际，能见度非常低，在飞行中搜索目标更是难上加难。
〃发现敌舰！〃元山中佐的耳机里传来一名飞行员的呼叫。
果然，只见海面上有２条闪闪发亮的长带。据当时参战的高井定男大尉回忆说：当他瞪大眼睛盯着〃威尔斯亲王〃号和〃反击〃号时，他简直是〃紧张得浑身发抖，真像竞技比赛前的那种感觉一样。下午１点３分（新加平时间上午１１点３３分），在我们前方的云层下看到几个黑影。。。。。。哈哈，是敌舰〃。〃按攻击方案行动！〃
元山下达完命令，高井率领他的中队立即加速冲向目标空域，在抵达目标上空区域时投了一颗照明弹。刹时，耀眼的白光将海面照得如同白天。海面上，一支舰队正在全速航行。
５３架鱼雷轰炸机首先开始下滑，准备进入鱼雷攻击航线。为了首战告捷，高井想在尽可能近的距离实施攻击。据高井在事后回忆说：〃我们想让发动机使出最后一把劲，使飞机飞得快些，再快些。〃就在他们顶风冒雪实施攻击的一刹那，一面太阳旗突然出现在眼前。高井不由得大吃一惊，浑身直冒冷汗，他赶紧松开投雷操纵杆并大声叫道：〃停止攻击！停止攻击！自己军舰。〃
好险啊！原来这是小泽治三郎海军中将的旗舰〃乌海〃号重型巡洋舰和由他率领的日本巡洋舰部队。原来，由于日机出战时太匆忙，连己方军舰的识别办法都没有来的及作规定。因此，为了避免发生误伤，日本人决定天亮前停止空中搜索行动。
菲利普斯真是幸运儿！此时，他的舰队距小泽的巡洋舰部队仅仅只有５海里，可是由于天黑和恶劣的气象条件，双方谁也没有发现谁。
真是一场虚惊！
晴 空 霹 雳
然而，在夜幕中，从小泽的巡洋舰上起飞的３架日侦察机却非常意外地发现了〃Ｚ〃舰队，并马上报告了具体位置。１２月１０日，天还没亮，在西贡的日军航空基地，９６架轰炸机上的飞行员已作好了起飞的一切准备。其中，〃９６〃式陆上攻击机中有９架用来作为侦察机，２５架挂上了鱼雷，３６架装上了炸弹。此外，还有２６架〃１〃式陆上攻击机也装上了鱼雷。此刻，飞行员们正在自己的座舱里大口嚼着定量飞行食品——包有小豆馅的粘米饼和瓶装加糖咖啡，随时准备起飞。６时２５分，西贡派出了３个中队，在高井的率领下出击。他们根据昨晚情报飞至预定海区时，不禁大失所望：只见海水浩荡，根本没有〃〃舰队的踪影。日机几乎飞到新加坡，Ｚ但始终没有发现猎物。由于燃料消耗太多，被迫开始返航。〃威尔斯亲王〃号和〃反击〃号到底跑哪儿去了？
原来，９日深夜，正当〃〃舰队刚刚掉转船头，准备驶Ｚ向新加坡的时候，突然收到新加启发来的一份急电，说日军正在关丹登陆。菲利普斯当然不知道这是一份误电，他认为这一战机不可错过，于是改变了主意，决定对关丹的日军发动一次海上突然袭击。舰队马上改变航向驶向关丹。
为了保持无线电静默，菲利普斯没有把要袭击关丹的决定通知司令部，因为他认为既然是新加平方面来电，那里肯定会自动派出战斗机掩护。可惜想象不是事实，实际上受命掩护的英国战斗机仍然停在机场上，对〃Ｚ〃舰队进击关丹一事毫无所知。
１０日清晨，正当日军轰炸机搜索英舰队之际，菲利普斯的舰队也驶抵关丹附近，发现并无日军登陆之事。这时，菲利普斯没有马上返回新加坡，而是派出〃特快〃号驱逐舰和一架〃海象〃式侦察机在附近进行侦察，甚至为了察明在破晓时一度发现过的１艘日本运输驳船，整个〃Ｚ〃舰队白白耽误了２个多小时，结果就铸成了〃Ｚ〃舰队全军覆没的悲剧。
上午１０时左右，天气晴朗，非常有利于日机攻击。在３００…５００米的空中，飘浮着朵朵白云，既不严重妨碍能见度，又为飞机提供了掩护。一架正在返航的日本侦察机，突然在关丹东南７０海里处透过云层发现了英军战列舰和驱逐舰。电键起动，嘀嘀哒哒。。。。。。发出了日机盼望已久的信号：〃发现２艘敌战列舰、４艘驱逐舰。关丹东南７０海里。敌主力由驱逐舰４艘保护前进。〃
正在返航的日轰炸机群接电后，整个机群就像注射了一针兴奋剂一样，立即改变航向，直扑〃Ｚ〃舰队。没多久，一支舰队出现在高井大尉的机翼下——正是他们苦苦搜寻的〃Ｚ〃舰队。
日军攻击机分成两拨，分别扑向〃威尔斯亲王〃号和〃反击〃号。
日机一架接一架钻出云层，重点向２艘主力舰发起了猛攻：
１５分钟后，即上午１０时３０分，鹿屋航空大队的１８架鱼雷机，在第３中队队长壹起春大尉的率领下，首先冲向了〃反击〃号。〃威尔斯亲王〃号右舷的高炮开火了，隆隆的炮声划破了海空的寂静。接着，〃反击〃号的大口径高射炮和驱逐舰的高射炮也一起开始射击。瞬间，在日本飞机周围的天空布满了密密麻麻的白色斑点，无数斑点又绽出了一个个由浓烟裹着的金色火球，在空中形成了一道炽热的火墙。但是，日机仍然毫不在乎地照直前进。壹片春手下由９架鱼雷攻击机组成的中队素有〃海军之冠〃的美称，这次他急于用行动来表明他的中队是当之无愧的。
在〃反击〃号上，当时正好有一名《伦敦每日快报》的随军记者塞西尔·布郎，当时，他正在给一群玩牌的炮手和水兵们拍照。在军舰一转身时，他朝着在前面大约半海里开外的〃威尔斯亲王〃号拍了一张照片。可怎么也没想到，这张照片竟成了〃威尔斯亲王〃号的最后遗照。
据塞西尔·布郎回忆说：〃上午１１时０７分，我听见舰上的扩音器广播：'敌机向我逼近。各就各位！'。。。。。。突然间，南面出现了９架飞机。我一点也不知该怎么办，只是呆呆地站在前甲板上，望着炸弹由小而大地落下来。这时，'反击'号舰上的'帕姆帕姆炮'及４英寸口径的高射炮一起怒吼，猛烈的炮声震天动地，我觉得自己的耳朵都快被震聋了。〃
壹片春大尉率９架鱼雷机向〃反击〃号猛扑过来，其中１架将１条鱼雷一下子就直射在舰身上，〃反击〃号上顿时大火熊熊。但舰上的对空火力仍然异乎寻常地猛烈。有１架鱼雷机在被击毁的瞬间，所发出的鱼雷正好击中了军舰的中部。紧接着，又有９架鱼雷机非常巧妙地从几个方向一架接一架地向〃反击〃号猛攻，使这艘久负盛名的老舰先后被击中４条鱼雷。就在这艘巨舰快要坚持不住的时候，一大批俯冲轰炸机又黑压压地飞临〃反击〃号的上空。就这样，〃反击〃号在遭受６条鱼雷的直接命中之后，在奄奄一息之际，又遭到大批重磅炸弹的轰炸。只见巨舰上空黑烟滚滚，舰体逐渐下沉。〃反击〃号没救了。
此时，坦南特舰长通过扩音器冷静地宣布：〃准备全体离舰！〃然后说了一句：〃愿上帝保佑你们。〃此时，舰体已倾斜达７０度。〃行了，诸位，马上开始离舰吧！〃他对部下说完后，自己却挺立在舰桥上不走。最后，在几个军官的拉扯下，他还是被拽走了。
随着舰内进水越来越多，舰首开始上翘，站在高层的人已有点站不住了。一个士兵从司令塔纵身跳入了５０多米深的海水里，第２个人往下跳时摔倒在甲板上，第３个人却一下子跳进了粗粗的烟囱。在舰尾，只见一群海军陆战队员往海里跳，但是，全被巨大的螺旋桨给卷走了。。。。。。
１２时３３分，〃反击〃号倾覆了。那小山似的巨型战舰，瞬间便消逝于波涛海浪之中，海面上能看见的只是一个巨大的漩涡在慢慢漂移。。。。。。
几乎就在壹片春大尉发起攻击的同时，高井也率鱼雷攻击机冲向〃威尔斯亲王〃号的旗杆，其速度之快，令英国水手们大吃一惊，他们看惯了自己那笨拙的〃剑鱼〃式飞机，对日机这么快的速度，简直都有点不可思议。３０多架鱼雷机将它团团围住，不时地有鱼雷乘风破浪向〃威尔斯亲王〃号袭来，只听〃轰〃地一声，舰身剧烈地摇晃起来，１条鱼雷击中了舰的右舷，将吃水线下部炸出一个乒乓球台大小的大洞。
〃威尔斯亲王〃号装有１０门３５６毫米的主炮，１６门１３３毫米炮，４８门４０毫米炮，３０门２０毫米炮，全舰大小火炮近百门，每分钟能发射炮弹数万发。此时，该舰以全部火力，拼命对空射击，〃威尔斯亲王〃号上空的炮弹如同冰雹一样密集，天空一片黄色硝烟。炸裂的弹片，就像撒落的砂子，在海面上激起了一片浪花。
高井事后回忆当时的情形说：〃天空充满了炮弹的硝烟、弹片和高射炮与机枪发射的一道道曳光弹弹迹。我的飞机像被敌人的密集弹幕击中似的，一个劲地往下冲，差不多都要贴到水面了，速度表的指数超过了２００节。我压根儿记不得我是怎样飞行，怎样瞄准，在离敌舰多远投入鱼雷的。。。。。。〃
这时，日机什么也不顾，只是一个劲地发射鱼雷，只见９条鱼雷径直驶向〃威尔斯亲王〃号，海面上立即出现了９条白色航迹，就像成群结队的鲨鱼向〃威尔斯亲王〃号扑来。〃威尔斯亲王〃号一连中了４条鱼雷，其中有１条正好击中原来的那个大洞，一下就将舰两弦完全击穿。就这样，连续几批的鱼雷攻击，使〃威尔斯亲王〃号开始呈现出４５度角的倾斜。然而，过了一会儿，奇怪的事出现了，只见倾斜的〃威尔斯亲王〃号又慢慢地正了过来，恢复了原状。就连见多识广的高井也感到大惑不解：〃中了几条鱼雷，怎么还能恢复呢？真不亏有'不沉主力舰'之称号。〃〃威尔斯亲王〃号真是〃不沉的战舰〃吗？其实不然，原来这是〃威尔斯亲王〃号的右弦又同时中了２条鱼雷，造成大量进水，才又将战舰重新扶正。
几分钟后，由高桥胜作大尉率领的，由６架鱼雷攻击机和９架俯冲轰炸机组成的第３大队又飞临〃威尔斯亲王〃号的上空，铺天盖地的炸弹呼啸而下。〃威尔斯亲王〃号又开始急剧倾斜，在连续发出几声惊天动地的巨响之后，曾经出尽风头的这艘〃不沉战舰〃，中了８条鱼雷和无数枚重磅炸弹之后，就像一头受伤的河马似的，笨重地向左倾覆，被汹涌的马来海水吞了下去，几乎不到一分钟的光景，便从人们的视野里消失了。菲利普斯少将和近千名英国官兵也一起沉入大海。时间：１９４１年１２月１０日下午１时２０分。
全歼英国〃Ｚ〃舰队，日本海军付出的全部代价仅是３架飞机。
重 蹈 覆 辙
〃Ｚ〃舰队遭到全歼的消息传到伦敦，丘吉尔就像挨了一闷棍似的，半天没缓过劲来。当时，丘吉尔正在开箱子，他床边的电话铃响了。电话里传来第一海军大臣达德利·庞德那有点奇特、略带点吞咽和咳嗽的声音：〃首相，我不得不向您报告，'威尔斯亲王号'和'反击号'都被日本人击沉了——我们认为是被飞机击沉的。汤姆·菲利普斯已经淹死。〃〃你——你确信这是真的吗？〃丘吉尔愕然失色，酷似当头挨了一棒，脑袋嗡嗡作响，半晌才反应过来。〃毫无疑问，阁下。〃庞德十分肯定地说。
丘吉尔痛苦地放下话筒，瘫软在床上，刚才的可怕消息犹如一股冰水刺入他的心间。此时此刻，他似乎感到末日就要来临。
但天性不服输的英国前海军大臣，仍然下决心一定要狠狠打击一下日本人的嚣张气焰。因此，尽管当时欧洲战场已经有点难以应付的味道，丘吉尔还是下令马上重新组建一支新的远东舰队，番号仍为〃Ｚ〃舰队，立即开赴太平洋海域，与日本人再较量一番。
为了避免重蹈〃Ｚ〃舰队的覆辙，丘吉尔经过连续几天的反复考虑和商议，最后选中了海军中将詹姆斯·萨默维尔爵士担任新远东舰队的司令官。
詹姆斯·萨默维尔爵士和丘吉尔私交甚深，早在丘吉尔任海军大臣时，两人就是志同道合的莫逆之友。对詹姆斯·萨默维尔的性格、才干和能力，丘吉尔是非常了解和佩服的。这次丘吉尔之所以最后选中詹姆斯·萨默维尔，两人的互相了解和私交也是一个重要原因。
詹姆斯·萨默维尔海军中将具有丰富的海上作战指挥经验，是位头脑冷静、思维敏捷的英国资深海军军官。特别值得一提的是，此人很善于见机行事，非常注意保存实力，在历次参加和组织的大海战中，都能够做到以最小的损失来争得最大的战果。
新远