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，潮湿多雾，热带雨林密不透风，还有色彩缤纷的珊瑚礁。岛上多山，山上一起葱绿，地形崎岖，海岸曲折，溪流湍急。林中蛇蝎出没，毒蚊成群，亦不乏各类珍禽奇兽。美丽的白鹦鹉在丛林间雀跃欢唱，使这个人烟稀少的小岛呈现出一派世外桃园的气息。
然而，１９４２年８月至１９４３年２月，就在这个几乎与世隔绝的〃世外桃园〃小岛上，爆发了一次举世瞩目的大规模海空战。
〃嘹望塔作战〃
日军在中途岛战败后，虽然被迫暂时停止了对东南太平洋一些岛屿的进攻，但为了重新夺取战略主动权，进逼美军的反攻基地——澳大利亚，仍坚持继续对新几内亚的莫尔兹比港作战。由于瓜岛是控制所罗门群岛岛链和邻近海域的一把钥匙，所以日海军为了加强在南太平洋的空中打击力量，扩大平空中支援的区域，于１９４２年６月底派遣工兵部队在瓜岛修建机场，至８月５日修建工程基本完毕。此时，日军在西南太平洋的兵力为陆军第１７军，军部位于新不列颠岛的腊包尔，司令为百武中将，主要任务是攻占莫尔兹比港。海军部于７月中旬在腊包尔组建了第８舰队，司令由三川海军中将担任，共有重型和轻型巡洋舰７艘以及驱逐舰和潜艇数艘。但是，日军在瓜岛仅有海军警备部队２４０人和施工部队２７００人。
美军早在１９４２年春就研究了南太平洋的反攻问题，１９４２年４月１日，美参谋长联席会议正式通过了被命名为〃嘹望塔〃的作战计划——占领所罗门群岛，并以此为跳板，攻占日军在西南太平洋上的军事重镇腊包尔，最终夺取新不列颠岛、新爱尔兰岛和新几内亚地区。 ５月２日，美国决定组建南太平洋舰队，指挥部设在新喀里多尼亚的努美阿，并任命罗伯特·戈姆利海军中将为司令官，基本兵力为第６１、６２特混舰队，共有３艘航空母舰、１艘战列舰、１４艘轻重巡洋舰和３２艘驱逐舰等。
中途岛海空战之后，７月２日，〃嘹望塔〃作战计划由美参谋长联席会议以命令的形式正式下达，预定开始日期为８月１日。但在７月４日，〃嘹望塔〃计划的制定者尼米兹将军获悉了日军在瓜岛修建机场的消息，感到事态极为严重，因为日军利用这个机场将可以直接威胁美澳交通线上的重要基地——新赫布里底和新喀里多尼亚，对尔后作战将是非常不利的。因而，尼米兹决定将夺取瓜岛及其附近的图拉吉作为执行〃嘹望塔作战〃的第一步，以打乱日军部署，牵制它在新几内亚的作战，从而使其陷于被动。这样瓜岛就成了美军必须首先夺取的目标，瓜岛海空战也就揭开了序幕。。。。。。
７月１０日，尼米兹将军下达了夺占瓜岛和图拉吉的命令，并任命美第１海军陆战师师长范德格里夫特少将为登陆部队指挥官。担任护航的有８艘巡洋舰和１艘驱逐舰；空中支援编队由诺伊斯海军少将率３艘航空母舰〃萨拉托加〃号、〃黄蜂〃号和〃企业〃号为主的大型特混舰队担任；戈姆利海军中将担任这次作战的前线总指挥。
范德格里夫特受命后，由于对瓜岛一无所知而不得不仅仅依靠一些过时的航海图、一大叠过去传教士所拍摄的旧照片和一部由杰克·伦敦所写的描写瓜岛风情的短篇小说进行具体作战方案的制定。就这样，在短时间内草草拟定的计划被美参谋人员冠上了〃小本经营〃的绰号。
然而，虽说是〃小本经营〃，美军实际上却做得是一桩〃大买卖〃。
１９４２年８月７日凌晨，美７２架〃无畏〃式舰载俯冲轰炸机分别从３艘航空母舰上起飞。６时整，舰载俯冲轰炸机开始对瓜岛实施强大的航空火力准备。尔后，范德格里夫特亲率大军一举攻占瓜岛，并顺利夺取了瓜岛机场。美军为纪念在中途岛作战中战死的特级飞行英雄亨德森中校，将瓜岛机场命名为〃亨德森〃机场。
空中〃武士道〃
美军在瓜岛登陆后，被打懵了的日本人很快就清醒过来，立即开始组织反扑。５４架飞机从腊包尔起飞，其中有２７架陆上攻击机、９架舰载俯冲轰炸机和担任掩护的１８架〃零〃式战斗机，其中２架〃零〃式战斗机的飞行员，是日本海军的王牌飞行员——一等飞行兵曹酒井三郎和兵曹西泽广美。
由于腊包尔与瓜岛之间相距５６０海里，所以在战前，日本人为了使〃１〃式陆上攻击机具有最大的续航力，曾经不惜一切代价把油箱装甲设计的很薄，以致受到轻微攻击就很容易起火。另外，９架〃９９〃式舰载轰炸机，由于载油量少，不够返回基地，因此是一次自杀式的单程攻击行动。
临近瓜岛时，战斗机分成了２队，分别掩护〃１〃式陆上攻击机和〃９９〃式俯冲轰炸机。未等日本机群靠近，瓜岛机场和航空母舰上起飞的美军〃野猫〃式战斗机就发现了目标，它们迅速地编好战斗队形，迎着日机飞来。这种美军服役已久的〃野猫〃式战斗机，机体粗短而笨拙，速度慢、机动性差，唯一的优点就是火力强，在每架机头的正下方装有２挺、左右两翼各装有３挺共８挺１２．７毫米的航空机枪。每当机枪平射时，８束曳光弹带就犹如劈向空中的利刃一样，常常使对方飞机防不胜防。而日本的〃零〃式战机大部分装的是７．７毫米机枪，部分配备了２０毫米机关炮，火力远不及〃野猫〃式，但其轻便灵活、速度快的优点，却使它在空战中占有很大优势。
西泽分队的９架〃零〃式战斗机，把正在瓜岛上空巡逻的美〃野猫〃式战斗机缠住。西泽身先士卒加大马力冲上前去，紧紧地咬住１架〃野猫〃式，只见他巧妙地抬高机头，避开了美机的火力，随后一压机头，在只有４００米的距离上按下炮钮，这架〃野猫〃顿时变成了一团火球，旋转着滚入大海。
领队首开纪录，日本飞行员士气大振，马上快速发起了空中冲锋，与美机搅成了一团。顿时，机关炮、机关枪的射击声、螺旋桨的吼叫声、飞机被击中的爆炸声，交织在一起，震耳欲聋；喷射的火舌、燃烧的烈焰、升腾的浓烟搅成一团，真令人眼花缭乱。只见空中有的飞机被击中后凌空爆炸，碎片满天飞，有的飞机后半截被炸掉，前半截却在空中划着弯曲的弧线像流星一样坠向海面，还有的飞机中弹后拖着长长的烟火在空中发出哀嚎。。。。。。在几分钟内结束的这场小规模空战中，西泽大显身手，总是在有十分把握的情况才开炮，就这样他一人先后击落了５架美国的〃野猫〃式战机，而自己的飞机没受丝毫损伤。
与此同时，酒井的９架〃零〃式机在另一个方向迎战６架美国〃野猫〃式，〃野猫〃式战机根本不是〃零〃式战机的对手，很快就全被打了下来。
然而，日机在返航的途中，却遭到了来自〃亨德森〃机场的美国〃野猫〃式战斗机的截击，混战中先后有几架日机被击落，〃零〃式战机被〃野猫〃给狠狠咬了一口。酒井三郎真是艺高人胆大，只见他单机直闯〃野猫〃群，首次开炮就击落１架美机。其他日机也赶紧过来助战，打得仓促起飞的美机一点都招架不住，四散逃去。在这场空战中酒井一人就击落了３架〃野猫〃式战斗机。
此时，好战的酒井和僚机对逃跑的美机又是穷追不舍。突然，他和僚机发现在正前方空域出现了８架敌机。他们误认为是一些刚刚逃跑的战斗机，就迅速爬高转弯打算从后面发起攻击，直到进入有效开火距离准备发起攻击时，才看清原来是美国最新式的格鲁曼〃复仇者〃式鱼雷轰炸机。这种轰炸机尾部装有双管１２．７毫米机枪的尾炮塔，此时，８架〃复位者〃式飞机的尾炮塔至少有１０管１２．７毫米机枪正在向他们瞄准呢！酒井大惊，急忙按下机头。然而，美机开火了，数条火舌直向酒井扑来，只听耳边〃嘭！嘭！〃２声爆裂声，飞机座舱盖的挡风玻璃被２发大口径机枪子弹击中，玻璃渣像榴霰弹一样射向酒井。据酒井后来回忆说：〃整个世界仿佛都在爆炸，我驾驶的'零'式机就像个小玩意似地震得直抖。我觉得，我的头好像狠狠挨了一闷棍。〃
酒井在这次空战中头部负了重伤，一只眼睛失明。然而，这位王牌飞行员即使在昏迷状态，双手仍然没有离开飞行操纵杆。只见飞机像个醉汉似地一股劲地往下栽，一会儿，强大的气流通过打碎的挡风玻璃吹进来，使酒井醒过来，就这样，他一会儿昏迷，一会儿清醒，硬是不可思议地驾驶着受了重伤的〃零〃式战机，返回了腊包尔，当救护人员把酒井从冒烟的飞机座舱里拖出来时，他已经成了一个〃血人〃，然而他还活着。酒井的这种令日本军国主义者大加赞赏的空中〃武士道〃精神，使他成了日本海军飞行员所崇拜的偶象。
与此同时，日军９架舰载俯冲轰炸机攻击了美国舰队，使〃马格福特〃号驱逐舰受重创，但９架〃９９〃式也全部报销，其中有６架被击落，３架由于燃油烧光而自行坠毁。另外９架〃零〃式战斗机，掩护〃１〃式陆上轰炸机飞到美军舰和运输舰的上空，轰炸机投光了炸弹，仅使１艘驱逐舰和１艘运输船受到轻伤。
第二天，西泽广美再次率〃零〃式战机为３２架挂装鱼雷的〃１〃式陆上轰炸机护航。在这次空战中，由于美国人的〃野猫〃式战斗机和舰载高射炮超乎寻常地表现，先后有１８架日本战机被击落。但是在酒井精神的激励下，日机仍是前赴后继，不顾死活地顽强战斗，有１架〃１〃式陆上攻击机一下子就突破美国人的火力网，冲向〃贾维斯〃号驱逐舰，发射的鱼雷直接命中舰首，使〃贾维斯〃号起火爆炸，并很快地沉入了大海。
战斗中，西泽广美驾驶着他的〃零〃式战机，灵活地上下翻飞，像泥鳅似地在美〃野猫〃机群中钻来钻去，一旦捕捉到战机，便狠狠地打出一串炮弹。就连他自己也不知打下了几架美机。这时，又有１架美〃野猫〃式战斗机迎面扑来，他镇定自如地瞄准目标按下了炮钮，谁知竟毫无动静！一丝不祥之感涌上心头，炮弹打光了。此时，美〃野猫〃不客气地开火了，西泽的飞机在一阵扑面而来的枪林弹雨中猛烈地颤抖起来。他想调转机头，可右腿怎么也不听使唤，原来他的右腿已被刚才那猛烈的大口径机枪子弹打断。就在这时，西泽广美却出人意料地突然驾着已开始冒烟并且即将爆炸的战机，直接向一艘重型巡洋舰的炮塔冲去，这艘舰上的美军官兵们被他这种不要命的疯狂举动惊呆了，一时间舰上枪炮齐喑。突然，〃轰〃地一声，西泽的飞机就像１枚重磅炸弹似地撞在这艘重巡洋舰上，顿时这艘战舰就燃起了熊熊大火，西泽广美在这艘战舰上数百名舰员的〃陪葬〃下沉入了太平洋之中。
〃仙人掌〃航空部队
在美日的这场瓜岛海空战中，和酒井的空中〃武士道〃精神相对应，驻扎在〃亨德森〃机场的美海军陆战队的航空队——〃仙人掌〃航空部队，也以其敢打敢拼和战功卓著而令世人所注目。
１９４２年８月２０日，美军２个飞行中队的２４架〃野猫〃式战斗机和２４架〃无畏〃式俯冲轰炸机，从美国海军用商船改装的第１艘航空母舰〃长岛〃号上起飞，在瓜岛上空盘旋一圈后，即降落在刚刚从日军手中夺过来的〃亨德森〃简易机场上。由于机场周围到处长满了茂盛的热带仙人掌植物，所以，飞行员们就自封为〃仙人掌〃航空部队。
就在〃仙人掌〃航空部队到达〃亨德森〃机场的第２天，３架〃零〃式战斗机即前来〃作客〃。美战斗机中队长史密斯少校马上率战机起飞。〃野猫〃式战斗机在泥泞的土跑道上费了很大劲才好不容易爬上了天空，但迎面即遭到〃零〃式战机的扫射。然而，史密斯凭着自己高超的技术，驾着那架〃野猫〃战机巧妙地躲过日机的攻击，并很快爬到有利的射击位置，此时８挺机载航空机枪一起开火，一下子就打得１架〃零〃式战斗机凌空开花，首创〃仙人掌〃航空部队击落〃零〃式战斗机的纪录，这也是他在瓜岛海空战中击落的１９架日机中的第１架。
第３天，日本人又出动１６架〃零〃式战斗机掩护１２架〃１〃式陆上轰炸机前来光顾〃亨德森〃机场。史密斯的〃野猫〃式战机迅速冲上天空与日机搅在一起。〃野猫〃式战斗机飞行员躲开速度快、操纵灵活的〃零〃式战机的纠缠，把飞来的〃１〃式陆上攻击机作为主要攻击目标，他们从向阳方向扑下来，对准没有任何防护的〃１〃式机的油箱猛烈开火，一举击落１０架〃１〃式攻击机。对于性能优良的〃零〃式战斗机，史密斯和他的飞行员广泛采用了〃撒奇交叉曲线飞行〃战术。这一战术是美海军战斗机飞行员约翰·撒奇少校在中途岛海战之前发明的，是一种对付〃零〃式战斗机行之有效的方