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耿忠微微将眼睛睁开一条缝，回过头询问向导穆旦：“还有多远？”
穆旦回答道：“转过前边那个沙丘，就能看到侯官。”穆旦原来的一名匈奴人，在汉武帝的时候归附西汉，汉武帝将他们安排在张掖属国居住，按照刘谦制定的标准，也属于汉人，于是他来到张掖，李严收留了他。由于他很熟悉这里的地形，耿忠就把他带来领路。
耿忠吐出嘴里边的沙粒，低着头牵着战马朝沙丘跋涉而行，他裂开干裂的嘴唇，先是露出苦涩的笑容，而后变成愉快的微笑。
在雒阳，刘谦将他打得很惨，当时耿忠很恨刘谦，是刘谦让他在马荷面前丢尽了脸皮。随着时间的流逝，躺在床上的耿忠想了很多，渐渐地不再记恨刘谦。刘谦那天做得虽然有点过分，可是一切都是自己引起的，是自己被嫉妒蒙蔽了双眼，没有弄清楚事实而随便伤害别人。
实际上，平时的耿忠，还是一个非常有正义感的人，并且以献身大汉为己任。事后，更使他羞耻的是，一个军人，居然为了嫉妒而丧失了做人的基本原则，在追击张汤战役中，他罔顾军人的荣誉，故意推迟了到达的时间。他感到实在无颜面对，耿家数代精忠报国的祖先。
为了洗刷耻辱，腿伤还没痊愈，他决然参加镇压凉州叛乱的战役，他认为，只有战死在战场之上，才可以洗刷自己身上的罪行。可是他失望了，同僚都非常照顾他，每次他装备完毕，抱着必死决心的时候，都被大家抬了回去。他看到了刘谦鄙夷的眼神，他知道刘谦很看不起他，为此他等待着，刘谦利用职权对他进行的报复，一直等到刘谦重伤复原，大军即将班师南阳的前夕。
就在大军开拔南阳郡的前夕，他得知了两个消息，一个是关于刘谦和马荷的新闻，对此，他心中是有点不舒服，可是随即一笑了之，马荷既然爱的是刘谦，为了刘谦她不惜放弃一切，他还有什么说的。在雒阳的时候，刘谦拒绝马荷他也是知道的，而今有情人终成眷属，马荷找到一个好归宿，他也为马荷高兴，
第二个消息是刘谦恢复了西域校尉的设置，其他人可能对此毫不关心，可是对于耿忠就不同了，耿忠最大的心愿就是官拜西域校尉，为大汉镇守边陲西域，因为他的太爷爷耿恭为他做出了榜样。
经过反复思考后，他给刘谦的评价是，他刘谦是个心胸开阔的男人，前提是你不要招惹他。耿忠决定去找刘谦，通过刘谦斩杀异族的残忍及政策，他敏锐觉察出刘谦和一般士大夫的不同，他相信他能说服刘谦，答应他的要求。
当时，刘谦的眼中流露出怀疑的神色道：“你在北军中混得好好地，为啥非要求我，为啥非要去组建西域校尉部。”
他沉着给刘谦讲了一个故事，刘谦听后黯然了好久问道：“你能保证，你能像你的祖先耿恭那样，被匈奴包围数个月，几千战士战死到二十六个人，还在战斗吗？保证大汉的旗帜不倒吗？”
耿忠对天立誓：“我耿忠以耿家列祖列宗起誓，除非耿忠战死，不然，大汉龙旗永不倒下！”
第九十六章耿忠请战
他必须承认刘谦说的没错，大汉这几年内忧外患不断，国力严重下降，根本没有收复西域的能力。刘谦眼下对张掖的布局，只是未雨绸缪的无奈之举，但是，一旦大汉国力恢复，这些布局马上就成为收复西域的利剑。刘谦承诺，如果有天大汉旗帜重扬西域上空，将拜他为西域校尉，让他永镇西域。
耿忠降级来到了张掖，他谨记他对刘谦的承诺。而他对刘谦的承诺是，不去问为什么，尽心尽力辅助张掖军事的开展，等待大汉的国力上升。
他真的说到做到，除了分内之事，其余的一概不管不问，每做一件事之前，都先征求李严的意见。他知道刘谦不相信他，李严和文聘也不相信他。李严和文聘虽然都没有奉刘谦为主，可是他们和自己不同，他们一个是刘谦的大哥，一个是刘谦的铁杆小弟。他明白，他就是拜刘谦做主公，他们也不会马上信任他。
当然，耿忠也不是消极对待张掖生的一切，在逐渐参与中，他渐渐将新生的张掖当做自己的孩子，在李严的许可下，他用尽了全身每份力量。在建设张掖的过程中，几乎每个地方都有他的身影，在军营，在荒山，在绿洲，他没有错过每一点展的进程。
在建设中，虽然李严什么也不说，但他还是隐隐感觉到刘谦的异样。张掖军队的编制，是按照大汉标准建立的，一伍是五名士兵，设伍长一人；两伍为一什，设什长一名；五伍为一队，设队率一名；两率为一屯，设屯长一名；五屯为一曲，设曲长一名；两屯为一部，设校尉或军司马，一部常备军只有千人，战时可以招募到五千。可在这里，校尉领常备兵数量大大过国家的允许，达到近万人，接近北军的人数。
另一个异常，李严在每队五十人中设教员一名，每屯中设教导员一名，每曲中设指导员一名，每部中设政委一名。他们不管军事，平时只管负责士兵的心理和后勤，有趣的是，这些教导员时常对士兵暗示刘谦的好处，让近两万名士兵对刘谦形成个人崇拜，在士兵心中形成，这个世界离开刘谦立刻就会崩溃的邪恶思想。不过，这一套很管用，军队的凝结力明显得到加强。后来，一个偶然的机会下，耿忠得知，这些人们全部出身于西鄂刘家，他们有权在队率战斗消极作战或准备投降时处决队率，校尉投降时处决校尉。耿忠真的从内心深处开始害怕刘谦，这还是人吗？刘谦绝对是神仙的徒弟的想法，像扎里根似地扎在耿忠的心里。
前些天，赵穗之死惊动了耿家，家长来信劝说耿忠赶快回去，耿忠对此知之一笑，他不相信刘谦要杀他，刘谦如果想借刀杀人，这么长时间够自己死上一千遍。自己和赵穗不同，自己受伤之后，耿家并没与为包庇自己而找刘谦麻烦，而赵忠则不同，赵忠如果知道刘谦打伤了赵穗，绝对不会放过刘谦，所以，赵穗只有一死才能使刘谦安心。
耿忠告诉自己：“一定要好好把握住这次机会，让李严和刘谦看看自己的表现，努力吧，一个人被人排斥在外的滋味不好受。”
这次耿忠领兵作战的机会来之不易，说来也凑巧，李严刚刚想带兵，去平定烧当羌对酒泉和敦煌侵扰，张掖属国来人求援，说北匈奴的骑兵正在那里抢掠，望李严守望相助。
李严久久没有说话，耿忠很清楚他的难处，李严昨天答应了西边两郡的救援，今晨厉兵秣马蓄势待，张掖大本营也不容有失，还需要有人看守，看守大本营的一定要是自己人，这样一来，文聘就必须留在张掖。而张掖属国又不能不救，李严陷入没人可用的僵局。
耿忠趁此良机，主动向李严求战，李严倒也决断，当即同意了耿忠的请求，于是，耿忠亲自挑选了早就忠心于刘谦的汉军，将刚刚收拢对刘谦忠诚度不高的新军留给文聘，而后带着向导，杀入了荒凉的大漠，经过两天的艰苦跋涉，即将到达目的地。
“军司马，前边就是匈奴人的大营。”向导穆旦低声说道。
耿忠一挥手，后边的大队立即停了下来，“传令下去，列出冲锋队形，呸呸！”
耿忠吐出沙粒后翻身上马，轻轻抽出钢剑，任凭狂风中的飞沙敲打在他的甲胄，出乒乒啪啪的声响。
耿忠骑着马从对头检查到队尾，看到大家列好了横阵，又从旁边轻驰到战前，奔驰中吼道：“大汉威武！汉军威武！汉人们！汉军们！杀敌！”吼完一马当先朝着匈奴大营冲去。
倍迟尔原来是羌人，如今成为了光荣的汉人，并且加入了汉军，按照教员的说法，他是应该骄傲的，大禹因为他祖先的罪恶，将他们这一支逐出了华夏族，而刘谦却送给他们一个改过自新的机会，给他们一个认祖归宗的机会。
刚开始的时候，他只是为了吃饱肚子，为了给辛劳的父母赚点军饷，这个军饷是按照韩遂军军饷计算，韩遂军的军饷只有汉军的四分之一，对于刘谦的说法将信将疑。
后来大家都相信了，零吾羌的头人将零吾羌都解散了，全部变成了汉人。再后来，刘谦答应的条件全都落实了，管每天三顿饭吃饱不算，还下相当于韩遂八倍的军饷，那些汉人教员确实将他们当做自己人看，自己有什么烦心事都可以和他们说。
前不久，得到休假的老乡回来说，自己托教员送回家的军饷父母收到了，父母很愿意变成汉人，并且来到了张掖。原来做汉人这么好，自己从此后一定好好做汉人，世世代代做汉人。
倍迟尔如今有了一个汉人名字，叫做迟贝，迟贝认为很好听，因为他父母都说好。
迟贝紧盯着前方慌忙准备迎战的匈奴人和羌人，他冷静地放掉手中的弓弦，利落地又搭上一只，一只箭羽飞到他的身上，“嘭！”的一声，将他吓了一跳，而后他暗骂自己胆小，怕什么，自己身上穿着的可是标准骑兵盔甲，受伤几率与以前相比，简直不值一提。
他微微眯上左眼，轻轻丢掉弓弦，“咻！”箭羽呼啸着插进一名羌奴的颈项，迟贝伸手拉弦的同时，心中骂道：“贱人，你不会来做汉人，非要做匈奴人的奴隶，该死！”
射出三箭之后，迟贝抽出长矛，将矛杆夹在腋下，借着马朝一个匈奴骑兵刺去，矛尖轻易地刺破匈奴骑兵的皮甲，温热的鲜血顺着长矛就要流到他的手上，他迅丢掉长矛，又抽出一杆长枪。
他牢记着耿司马教导的话语，“长枪在马战时最好用挑，不然，你很有可能被敌人杀死。”这次他双手挺枪，对准一个匈奴骑兵狠狠挑去，心中赞道：“右中郎将不愧是神仙的弟子，明出来了双蹬，为什么以前我们只会用单蹬，从来就没想到多弄一个？”
耿忠带领新军征战张掖属国的时候，刘谦正在何苗的带领下来到了马府，汉礼规定：六礼必须要媒人来传递。马荷的媒人是何苗，李冰的媒人是何顒。
一行人离得老远，就看到马府的门子就叫了起来，不一会，马日磾屁颠屁颠地跑了出来，远远地对着何苗等人行礼。眼下，他就想摆架子也不行，他可看到了，大皇子就坐在刘谦的前边，要不是小刘辨代表的求亲一方，他还需要跪拜。
刘谦这厮看到马日磾的举动，心中暗爽：“交结这个弟弟，也是有好处的吗？靠！你们谁见过皇子来做挚礼童子的，两汉四百年，偶是第一份，看来找一个皇子，未来的皇帝做小弟，实在拉风之极，哇嘎哇嘎哇嘎嘎！”
马日磾看到刘谦就没脾气，暗道：“要不是你把我妹妹给那个了，我会为此提心吊胆吗？自降身份出府相迎，我真怕你小子又犯了驴脾气，借着一会的问名刁难马家，靠！老子到哪哭去？唔，眼下的情形有点诡异，这小子无是无非的为啥将大皇子拉来？嗯，一定是想在问名占卜这一关做手脚，哼哼！老子一会紧跟着，看你小子能玩出什么花招。”
而后，马日磾将众人热情至极的迎进了马府，按照规矩一项一项的进行着，按照规矩问名之后，刘谦就该滚蛋了，马日磾正盘算着找一个恰当的借口，和刘谦一起去看问名的吉凶，刘谦一脸贼笑道：“叔叔，你老人家辛苦了，你先带着弟弟回家问问吉凶，好吗？”然后对着马日磾拜道：“谦一日不见青莲如隔三秋兮，望大哥成全。”
藏在屏风后面的马荷听到后心都要醉了，晕乎乎地跑回了闺房。
马日磾一看，心中鄙夷道：“嘿嘿！老子早就算好你小子要耍花招，果然不出所料。”脸上却做出郑重神色道：“做哥哥的也不容易，为了我这个妹妹，我可是头都要白了，这样吧，你去后边去，问问妹妹愿不愿意见你，我和车骑将军一起看看问名的吉凶。”
刘谦愕然，心道：“马日磾真是好人，不愧是一个好哥哥，这么关心马荷。自己抱着试试看的心态，原以为马日磾这个老顽固不会答应，谁想到如此容易。至于吉凶，那还用去吗？葛玄早就搞定了，不吉也要编出吉相来。”
何苗马日磾一走，刘谦就来到马荷的闺房，指望马荷拒绝前来看望的刘谦，等下辈子吧。刘谦刚看到被爱情迷醉的马荷，立刻被她那迷人的娇态勾引的虚火直冒，当下也不废话，抱着马荷直接朝榻上滚去。
第九十七章绝不允许的爱情
马荷被刘谦抱起来的时候，才从迷糊糊中惊醒，惊呼中她双手紧紧盘向刘谦的脖颈，顺势献上了香吻。一边享受着马荷的香吻，刘谦一边抱着她滚到榻上，翻滚中，两人深情陷入此中，久久不愿分开。
良久，刘谦托起马荷的玉，朝霞般火红的小脸上，荡漾着甜甜地微笑，不是单单幸福两个字可以形容，动人的大眼睛中蓄满了无边的春情，仿佛要将刘谦融化其中。一点娇艳的红唇半闭半合，如兰的香气