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「我正在听着。」特里简短地说。
「从上周末以来，你给卡伦·蕾丝打了好几次电话——事实上，你在星期日下午还给她打电话来着。那个叫欧·马拉的女孩子告诉了我。你和蕾丝小姐之间的业务是什么？」
「谁说它是业务？你们警察给了我一个痛苦。」
奎因警官冷静地耸了耸肩，他能够等。在等待方面，他总是很拿手……埃勒里眯缝着眼，一直盯着挂在矮矮的日本床附近的空鸟笼。
「那个被看做是象征主义吗，或者，那个笼里真有鸟？」
「我不知道。」警官说道，「那就是我们发现它时的样子。当你星期一来到这儿时，它是空的吗，麦可卢小姐？」
「我真的不记得。」
「它是空的。」特里厉声说。
「神谕似的说法。」埃勒里说道，「你知道有关这鸟的什么事情吗，比如它栖息的地点之类的事情，医生？」
「非常少。我曾经在它周围看过，如此而已。一些日本种类的鸟，是卡伦在九年以前从东京带回来的。她非常依恋鸟，给于它像孩子一样多的照料。可纽梅肯定会知道这方面更多的东西，她们是一起过来的。」
警官出去了，而埃勒里重新开始了他在房间的悠闲的检查。他没看一眼顶楼开着的门那边的通道，尽管他看了看插销。麦可卢医生坐在奇怪的日本小脚凳上，并且把脸埋藏在他的手中。伊娃躲藏在靠近特里的地方。房间中有些东西使交谈变得困难。
当警官回来的时候，他的后面跟着可纽梅，她带着第二个鸟笼——与挂在床上的那一个不同。这笼里有一只鸟。
白人女仆欧·马拉跟在可纽梅后面，在门口停下来，并且用愚蠢、贪婪而且可怕的好奇心窥视着。
「多么漂亮！」埃勒里大声叫着，从那日本女子手中拿过鸟笼，「我记得你是可纽梅。你女主人离开了你，你感到非常悲伤，是吧，可纽梅？」
那老年妇女垂下了她的眼睛，双眼因哭泣而仍然发红。
「这是邪恶的事情，先生，」她喃喃低语道。
埃勒里把视线从她转到了那鸟。这二者莫名其妙地好像走到了一起。这鸟的一些东西——它的头、翅膀和紫色的尾巴以及那巧克力色的身体——是从外国来的，在它的身体和咽喉上，有一条细致优雅的白色线条。它有强壮的喙，而从喙到尾巴之间，大约一英尺长。它好像对埃勒里不满，用它那闪亮的眼睛盯着他，张开它的像，并且发出刺耳的喊叫。
「自然补偿，」埃勒里评论道，「漂亮的生物在某些地方必然会有些丑陋。可纽梅，这鸟叫什么名字？」
「喀什…都里。」可纽梅发出嘶嘶声说道，「你说——鸟。绿础…喀什…都里。他来自我的国土。他老。」
「绿础鸟。」埃勒里深思地说，「它看上去倒像个傻瓜。它为什么不在这房间的笼子内，可纽梅？」
「它有时候在这儿，有时候在楼下。在另一个鸟笼中。在有太阳的房间。他晚上吵闹。小姐不能睡觉。」可纽梅把她的双眼埋在她的和服袖子里，又哭泣了，「小姐爱。小姐对什么东西都很爱。小姐随时照顾。」
「我要说，」出乎意料地，那个叫欧·马拉的女孩子从门口突然说道。接着她被自己说话的声音吓了一大跳，她迅速地环视四周，并开始退却。
「等一下！你要说什么？」埃勒里要求道。
她停下来，犹犹豫豫地，开始用手指摸弄她的头发。
「我什么都没说。」她沉闷地回答道。
「但是，你说了。」
「那么，她对那件事情着迷。」女孩子开始再一次向起居室门口退却，眼睛注视着警官。
「这里来，」埃勒里说道，「任何人都不会伤害你。」
「关于这鸟的一阵惊慌，那都是些什么？」警官皱着眉头说道。
「并不是一阵惊慌。我正好寻找信息。你的名字是什么，你在这里多长时间了？」
「日内瓦·欧·马拉。三个星期。」现在她感到害怕了，并且看上去她性格上有着愚蠢的乖僻，情绪也不好。
「你照顾这鸟吗？」
「她照顾。但她有一星期不在这里了——她有病——」 她态度有了些改变，她带着日耳曼人的轻蔑，用手指着可纽梅，「这样，我必须给它牛肉和蛋，以及那东西，并且，这个魔鬼从笼子里溜出来了，飞到后院，于是我们有了追逐它的可怕的时间。它不肯从房顶上飞下来。我想蕾丝小姐肯定会发作，她那样疯狂。在那里她想马上解雇我。她总是解雇她的女佣人。埃尔西告诉我的——那是最后的一个。除她之外的所有人。」
「你这个坏女孩！」可纽梅哭叫着，她的弄斜的眼睛闪着光，「你闭上嘴！」
「请停下。」麦可卢医生说，而白人女孩再一次感到恐惧，逃走了。绿础鸟又开始呱呱地叫了起来。
「把这可恶的东西拿走。」医生疲惫地说。
「鸟。」特里·瑞说道，他看上去令人作呕。
「你可以走了。」埃勒里向可纽梅说道，而她则谦卑地弯着腰，带着那鸟笼离开了。
埃勒里正要清除写字台上文具中的日本球时，一个矮胖的、穿着起皱的亚麻布西装、带着公事包的人跑进来，擦拭着他光秃的头上的污点。
「我是莫勒尔，」他在吱吱的叫声中宣布道，「蕾丝小姐的律师。你好，警官。你好，麦可卢小姐。啊，悲剧。无疑是哪个狂人干的。而你，我已经看了你的照片——当然了，埃勒里先生。」他伸出了一只湿手。
「是的，」埃勒里说道，「我想你认识每一个人，不过，除了瑞先生。」
「瑞先生。」莫勒尔斜着眼看了看说道，「怎么回事？」——特里·瑞看了看他的湿手——「哦——现在，奎因先生，我们要干什么？」
「你已经读过这封信了吗？」
「昨天读过了。奇怪的是她没有写完，或者不是没写完。也许她在——我是说，在她能结束之前就——」律师咳嗽起来。
「那么是谁把它弄皱的？」特里·瑞轻蔑地说道。
埃勒里对他看了一眼，然后读着这封信。信是写在一张在小的、几乎是科学地精确的手稿上，它的日期写的是星期一下午。
亲爱的莫勒尔：
我的记录表明，我在欧洲的外国权利支付款额中，有确定数目的一笔钱未曾偿付。如同你知道的那样，最大的项目在德国，主要是从纳粹党人的法律在德国实行以来，出版商不得向国外的人支付。我希望你马上，并且彻底、全面地调查整个一览表——有些书籍使用费应来自西班牙、意大利、法国和匈牙利，一些零星的报纸和系列作品应来自丹麦、瑞典以及其他等等国家——并且，要努力得到直接的支付。看一看你是否能够进行某种类似于哈德斯特与皮特格之间的协定；我知道信用文件交换已经在一些作者中实行着，就像在他们的英国代理商和德国出版商之间实行的那样。
「怎么样，」埃勒里抬起头来问道，「莫勒尔先生，蕾丝小姐请你查对她的外国使用费，她没有文学代表吗？」
「不要相信他们，绝对地信赖我。我是她的律师和代理商，并且天知道还是另外一些什么。」
埃勒里继续看信的第二段：
莫勒尔，我希望你为我做些事情。它是最重要和极端机密的。我知道我能信赖你，你从来不——
「嗯嗯，」埃勒里说道，「在她说明之前就停止了。我认为特里是正确的。她只是改变了她的愿望。」
「重要的是要知道她提交的是什么。」莫勒尔嗫嚅般地说道，「我最想明确地知道。」
「谁不想知道？」特里吼道。麦可卢医生和伊娃都走到了写字台处一同读这封信。
那个大块头摇了摇他的头。
「我认为那个最重要和极端机密的事情，只能是个愿望。」
「不，先生。不，先生。蕾丝小姐刚刚在上星期告诉我，她对她所立的意愿非常地满意。」
「那时她立下了遗嘱了吗？」埃勒里询问道。
「是的。她要求在她的遗产清算后，能够分出文学基金，以使几个研究机构受益——」
「学院。」特里解释说。他看起来讨厌莫勒尔。
「一份捐赠，」律师呆板地继续说着，「到东京的帝国大学。你们知道，在她父亲去世后她在那里教过书。」
「这事麦可卢医生已经告诉了我。个人的遗产是怎样处理的？」
「什么都没有。」
「但是，考虑到她即将和麦可卢医生结婚，她有没有打算改变她的意愿？」
「她没有，先生。」
「没有必要。」医生用单调的声音说道，「我自己的收入比她的要大得多，而她知道这一点。」
「非常奇怪，这整个事情。」特里坚决地说。
「但是，有没有任何一个——我是指任何的个人——会从她的死亡得到利益？」
「没有任何活着的人。」莫勒尔迅速地唧唧般地说道，「我想起，蕾丝小姐从她的父系亲属——一个已故的大姑妈——那儿得到大量年收入。在姑妈的遗嘱中，蕾丝小姐可得到收入，直到她四十岁，而在此之后，本金也成为她的了。」
「这样她就要变成富裕的女子了？」
「视情况而定，」律师说，「看你表示什么意思。财富——哈哈！——是个比较的关系。我应该说，是良好的弹性垫。」
「但我想到，你说过她继承大量财产？」
「啊，事实上并没有，她在明确规定的年龄之前，为幸运结束而死了。换句话说，她在四十岁前死了——她的第四十个生日是在十月里。仅仅差一个月没有达到——确实遗憾！」
「真是有趣，至少说起来是如此。」
「或者宁可说是不幸。你们看，姑妈的遗嘱也防备着那个偶然性。如果在到四十岁之前蕾丝小姐死去，姑妈的所有遗产，将归蕾丝小姐最近的有血缘关系的亲属。」
「是谁？」
「一个也没有，她没有任何亲戚。在这世界上她是绝对孤独的一个。这是她自己告诉我的。另外，现在姑妈的遗产就要根据姑妈的遗愿，归特定的慈善机关处理了。」
奎因警官搔了搔他的下巴：「麦可卢医生，在蕾丝小姐的生活里，有没有失望的求婚者？」
「没有。我是那第一个，也是最后一个。」
「莫勒尔先生，」埃勒里说道，「关于蕾丝小姐，你知道任何事，包括私人的事件，可以给我们提供有关她被谋杀的线索吗？」
莫勒尔再一次挠了挠他那光秃的头：「这的确要答复你吗？在不久以前，她告诉我说，她在世界上没有一个敌人。」
特里却说：「那是她自己认为的。」
莫勒尔用两只明亮的小眼睛看了看他，小声咕哝着一些模棱两可的、上下跳动的词语，带着那没有打开过的公事包，离开了。伊娃有些歇斯底里的想知道，他到底为什么要带着这公事包。
埃勒里说道：「你知道，那是奇怪的。这儿一个女子活着拥有一切，而死掉只能是最天然的不幸。她有名望，她刚刚获得一个美国作家所可能得到的最高的荣誉。她是潜在的——几乎马上就——非常富有：在一个月后她就会继承大量财产。她幸福，而且拥有所有变得更幸福的前景——在短时间内，她就将和她选择的男人结婚……然而，突然，在全部幸福之中，她被暗杀者击垮了。」
「这我不能理解。」麦可卢医生喃喃低语道。
「人们为什么犯谋杀罪？为了获利？但是从她的死亡，没有一个人能得到一便士，除了几个公众机构，而这些机构简直不可能被怀疑为杀人者。为了嫉妒？但是，显而易见地在她的生活中并没有爱情纠缠者——这不是一个犯罪情结。为了仇恨？但是你已经听到莫勒尔所说的——没有一个敌人。这一定奇怪。」
「我希望我知道应该提议什么。」医生说道。他有些僵硬，这使得伊娃要转开她的脸。
「律师在那一点上不可能错得如此厉害。」特里·瑞突然说道，「精神病患者。」
最终埃勒里说道：「坐下，麦可卢小姐。这对你们民族来说是残忍的，我知道。但是，我需要你。坐下。」
「谢谢你。」伊娃微弱地说道，「我——我相信我愿意。」
她坐在低床的边缘上。
埃勒里围绕着写字台，开始在废纸篮子中挑选碎片。
「那就是砸坏窗户的石头。」警官申诉说。他用鞋指着石头，那块石头放在伊娃曾经看到的地板上的确切位置上。
「啊，石头，」埃勒里说着并看它一眼，「爸爸，你知道，特里对那块石头有一种理论，爸爸。他认为某个孩子投掷它。恶作剧。」他继续在篮子中探究。
「他干的，他干的吗？可能是，在那时。」
「啊！」埃勒里大喊，从底部捞出一些东西。他拿着它，犹如它是炸弹似的。
「不必担心指纹。」警官随便地说道，「它已经拍照存档了。」
麦可卢医生瞪着眼——充血