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「该死的！」奎因警官再一次想起了他的舌头，尖声地叫骂道。他狂怒地跳上跳下，在利特伸长的脖子上面挥舞着他的拳头，「我将给他们什么！我要让他们出洋相！这是个阴谋集团——一个……笨蛋！蠢人！制鞋匠！」他猛地使劲拉了利特的衣领，「毁掉那个门！」
利特手脚并用地爬起来，然后扑向门板，但坚实的门板使他徒劳无益。
「他们能逃脱？他们能跑掉？他们已经把自己处以绞刑了！」老人向卧室门急忙奔跑了。
「你打算做什么？」麦可卢医生瞪着眼睛问道。
「准备好一张逮捕令，」警官喊道，「以谋杀和谋杀同谋起诉他们——这就是我们要做的！」
第二十一章
埃勒里·奎因先生拉响了他自己公寓的门铃。过了一会儿，迪居那面带惧色地开了门。
「没有问题。」埃勒里一边说着，一边精神勃勃地走进他的起居室，而那里并没有一个人，「迪居那，把前门锁上——我说。」他朝外边怒吼道，「怎么搞的，你这个疯子！」
特里·瑞从埃勒里的卧室中伸出了头：「好啦，别那么大声叫喊。过来，好孩子。」
伊娃从卧室蹑手蹑脚地走出来，跌坐在垫得又软又厚的椅子上，双臂交叉在胸前，蜷缩在椅子的角落中，就好像她非常寒冷似的。特里看了看手里的左轮手枪，脸红了，并把它藏了起来。
「现在，」埃勒里说道，脱下帽子放在一旁，「你有什么高明的想法，伊娃？你已经精神错乱了吗？」——伊娃看起来很悲惨——「四处奔跑！并且你，特里。我以为你会理智一些。」他令人厌恶地点燃了香烟。
「我也是精神错乱了。」特里苦涩地说道，「最起码我过去经常有理智。给我一个吃力的工作，行不行？我已经陷入了她的困境。」
埃勒里提供了他的情况：「你拔出枪，对准了我的父亲！」
「我没有。枪正好从我的衣袋中露出来，而那个傻瓜利特挡住了我的去路。好吧，我能做些什么？她绝对是我曾经见到的最孤立无援的女子。她不知道任何事，我不能把她丢下不管。他们己经在第一个街道的角落那里认出了她。」
「我已经把一切搞得一团糟。」伊娃心不在焉地说道，「爸爸怎样了？当——当我跑的时候，我没考虑他的事情。」
「我已经让他回家了。你认为他怎样了？」埃勒里对她皱着眉头。
「当然很沮丧了。他带着可纽梅和他一起走了。这老女士比我们哪一个都更有勇气。」
她看着他：「我能做什么？」
「如果我比你们两人有更多的理智，我将劝你们自己去投案。」埃勒里厉声说道，「但是，我已经害了和你们相同的心理病。当然你们了解，这不能继续下去。或早或晚你们将被发现。」
「她在纽约最安全的地方。」特里故意拉长调子说道，猛地坐在长沙发上，对着天花板吸着烟，「想象一下，当警官发现她在的地方时，他的脸色会如何！」
「你有着最变态的幽默感。想象一下，当他发现我也是这件事的共谋犯时，他的脸色会如何！」
「特里告诉我，」伊娃有气无力地说道，「你怎样在姓冯的店里把你自己的钥匙给了他。我不知道为什么你们两人会如此仁慈？」
「是呀，」特里说道，「你说什么呀？躲藏在这样的地方是你的主意。」
「好吧，就算是这样！这全都是非常要命地愚蠢。」埃勒里瞪着他的香烟，「你要想到，这女孩子是谋杀案中第一号的嫌疑犯。我错了，我不应该这样做，我对我自己感到厌烦。」
「我告诉过你，」特里说道，「她已经得到了最奇怪的方法，使神志清醒的人变得疯疯痛癫。我自己也不理解。」
「有时我想到——」伊娃把她的脸藏起来了，「有时我以为我真的杀害了卡伦——在一场恶梦中，神志不清的，不……」
埃勒里不安地踱着步子：「这样的谈话没有帮助。我们不能再排除现实。我们最终是要面对面地处理它。最多你们有几个小时的自由，而在那之后——就要在铁窗里面了。」
「我准备好了现在我自己去投案。」伊娃低声地说，「当他——他说的那些事情、事情使我跑掉。你总是要从吓唬你的东西那儿跑掉的。打电话给他，奎因先生。」
「住口。」特里从长椅子上怒吼道，「现在你不能后退——现在你必须突破它。也许某些事情将会发生。」
「奇迹？」伊娃并不幽默地笑了，「我已经把一切事情搞糟了。我接触的每个人都精神不太正常……像母亲，像我的母亲。」她停下来，然后突然说道，「这像是个诅咒。听上去好像荒谬，是吗？但是我已经使你陷入麻烦，特里，而我给我爸爸的只是心痛，并且使奎因先生对他的父亲撒谎，并且——「
「住口！」特里大叫道。他离开了长椅子，并且开始在房间四周跟着埃勒里踱步。迪居那从厨房的门缝里不知所措地看着他们。这两个人各自盲目地盘旋着，就像是在浓雾中。
「保持安静是没有什么用处的，」特里含糊地说道，「她在你的手中。奎因——我也是，直到事情结束。它全都被弄得乱糟糟的。我认为我不一定能用荣誉遮盖我自己。」
伊娃闭上了眼睛，背靠椅子躺着。
「看，」特里说，「卡伦·蕾丝在一周前的星期四就与我联系上了。她告诉我伊娃母亲的事情，只不过她没这样称呼她。正好在她家里有个朋友同她在一起，这个朋友头脑中有些病，并且是在用『符咒』鞭挞疾病期间，因此她害怕这不幸的东西会带来某些伤害，所以要求不要用任何宣传广告去找伊娃的母亲，找到后把她带回。在我得到描述之后，这听起来很荒唐——好像金发女郎在晚上潜入水中，而且没有留下任何痕迹。我在周围侦察过，我感到可疑。我不喜欢滑稽的案件。我甚至在不让那蕾丝女子知道的情况下进入了那个屋顶阁楼。我看见了足够的东西，告诉我事情非常地可疑。但是，我接受了这案子——她坚决主张，她不想要警察参与其中——并且开始了工作。」
埃勒里停止了踱步，他坐下来，吸着他的香烟。伊娃躺在大椅子上，看着那褐色人的每一步移动。
「好吧，它并不困难。」特里把他的烟头扔进了无火的壁炉中，「我找到了她的踪迹——追踪她到了费拉德尔亚非。我在那里，在总部找到欧·代尔，但他们不知道任何事情。无论如何，那以后的是细节——一个出租车司机——你知道那技术。我一直向卡伦打电话汇报，没有对她说我多么热心想发现它的全部的情况。我已经使它成为我自己的业务，范围包括：关于蕾丝女子是什么样的人，关于麦可卢医生，关于伊娃——但是，没有任何人有什么感觉。
「星期一早晨我发现了她，在那个住所的屋子里。我进入了那所房子，进入了她的房间，没有让那个女房东、女告密者看到我。我发现了她因中毒而死了。」他看了一眼伊娃，然后眼光离开了，「我感到遗憾，小宝贝。」
伊娃这一次感到了她从来没有经历过的激动。她的内心干涸而且空虚，就像被太阳晒干发硬的葫芦。
「我看出了她是自己下毒，并且已经死了两天了。因为我没有触摸任何东西，所以我没看到自杀便笺。我开始盘算。我该不该告诉蕾丝女子？我应该把警察找来吗？最终我决定回到纽约，并且不告诉卡伦——看一看她说什么。整个事情冲击了我，和地狱同样可笑。于是我走回来，没告诉任何人伊斯特已经死了。女房东肯定是星期一夜晚偶然发现了她。给我一支香烟。」
埃勒里沉默地给了他一支。
「我星期一下午较晚时回到纽约。我已经知道她和总部的侦探在五点钟有个约会，因为她在星期日解雇我的时候在电话中这样告诉我的。于是我想，她肯定对那个金发女郎相当害怕，因为她曾经说过不要警察插手，而后又去找他们。我在大学地区的药店中打了电话，但是并没有人接。我想我知道一些其他任何人都不知道的事情，并且，如果火上有烤着的任何东西，我想得到我的一块。」他辩解地喃喃低语道，「你知道它怎样成为了我的业务？」
「并没有任何人接。」埃勒里沉思着说，「换句话说，卡伦·蕾丝死时并不知道她的姐姐已经死了？」
「我这样推测。那么，我赶到这所房子，因此发现了伊娃。」特里再一次皱眉了，「在我帮助这孩子之后，我留在了现场。我知道伊斯特不能做杀害蕾丝这件事，因为我知道她在卡伦之前死了。同时，我希望在这里能够给这孩子全部的时间。那个在费拉德尔亚非的尸体是我的王牌。如果我看到那孩子陷入困境，我打算看到适当的身份识别会产生……无论如何，我与时间赌博，然而我们在这里是最后期限。你的老爸发现了那个屋顶阁楼的门，这就破坏了一切。」
「这就是全部经过吗，特里？你能确定，这就是全部经过？」
特里直盯盯地看着他：「现在我在清算，奎因，那就是我知道的全部，所以，帮助我。」
「啊，特里。」伊娃说道，然后他走到她面前，低头看着她，而她则抬头仰望着他。于是，他弯下腰，用他的双臂笨拙地、感到不好意思地搂住她，而她也缠住了他。
埃勒里坐下，狂怒地吸着烟。
十五分钟之后，埃勒里抬起头来说：「伊娃。」她从特里的双臂中含糊地转过头去。埃勒里的脚一蹬跳了起来。
「当你在起居室——在你发现你姨母的尸体之前——躺在睡椅上的时候，你没听到来自卧室的声音吗？」
「你的父亲在那个星期一就已经问过我了。我没有听到。」
「你确定？」他机械地说道，「想想，伊娃。任何运动，格斗的声音，叫喊，谈话的片段？」
伊娃的眉头紧皱在一起。运动，格斗……
「其中很可能有什么线索。」埃勒里喃喃低语道，「有丢失的部分。如果我能得到它……想想，伊娃！」
最奇特的事情在她的头脑中响起——一种刺耳的声音挣扎着出现，某种奇特的音波在记忆的边缘上颤抖着。它是什么？它是什么？当她在读书的时候……
「我想起来了！」她叫道，「鸟！」
特里含糊地说道：「鸟？」
「那个鸟！它呱呱地叫了！」
「啊，阁下。」埃勒里说道，他的手指——把香烟放入嘴中——在轻微地震动，「绿础鸟！」
「它正好在支持我。现在我更记得它是多么可怕的声音了——如此无人性，非常令人讨厌。」
「绿础鸟。」埃勒里在不可思议的声音中重复着，「这样，就是它！」
「什么？」特里迅速地问道，「它是什么？」伊娃和他坐起来，凝视着埃勒里。
「这全部事件的钥匙，」埃勒里说着，像个疯子那样大步走着，大口吸着烟，「如果这是惟一的可能！你不是说——你们中的一个，我无法回忆起是谁——当你在罪行发生之后进入那卧室的时候，那鸟笼正好是空的？」
「确实是空的，」特里开始说道，然后他停下来，迷惑不解地看着，「什么，如果那糟糕的东西不在那里，伊娃怎么能听到鸟呱呱地叫呢？」他抓住了伊娃的肩膀，「或者是它？当你进去的时候，它在卧室吗？当我到那里的时候，它不在了！」
伊娃让她的额头起褶了：「我确定它不在了。我不记得它是否飞下来，或者它是否飞出去。真的，我认真想过了，我确定它不在笼子里。不，它不在那里。」
「我将被贬斥！」
「当然，」埃勒里用不高的声音说，「鸟可能实际上不在房间里。它可能在外面，而伊娃听到它的声音从……等一下。」他跑向卧室，「伊娃！你家的电话号码是什么？」伊娃告诉了他。他们听到他抓起电话，拨动号码，「你好！……啊。请让我同麦可卢医生说话。」
伊娃和特里在门口看着，困惑着，他们感觉到气氛紧张，是那种可能把不确定的事物勒死，而把希望挤压出去的紧张气氛。
「麦可卢医生！我是埃勒里·奎因。」
「你找到她了吗，奎因？」医生用沙哑的声音问道。
「就你一个人吗？」
「还有威尼夏，我的有色的女子，以及可纽梅。好吧？」
「是。她在我的公寓。目前还安全。」
「感谢上帝！」
埃勒里热心地说：「让我给——」
但是，麦可卢医生以迟疑不决的声调说道：「等一下。有门铃。如果我不在两三分钟内返回，你就挂断电话。这也许是你的父亲或他的一个部下。奎因——照顾伊娃！」
埃勒里在电话桌子上有节奏�