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酉时未至，宗室王公、内外命妇已至紫宸殿贺寿，前庭后苑都站满了人，三三两两地凑在一起闲聊。北方的初冬夜风寒凉，天也黑得快，因此，宫人来请宾客入席。紫宸殿的大殿很宽敞，能容纳数十人，此时，丽贵妃最喜欢的芙蓉宫灯悬挂在大殿八个方位，照得殿内犹如白昼。
时辰至，丽贵妃从寝殿出来，众命妇皆望着她，看她今晚是如何的美艳不可方物。
着一袭华美、繁复的紫红宫装，裙裾五尺，徐徐曳地，后裾上以金丝线绣的金芙蓉朵朵盛开，华贵耀目，刺疼了某些妃嫔的眼。胭脂红使得她的笑影更为妩媚，缓发髻倾鬟上的凤凰牡丹金步摇随着她的步履而摇曳，金光流转，端的风华万千，艳惊四座。
今夜，在座的内外命妇都比不上她的美艳妩媚。
倘若乔淑妃没有身怀六甲，必定与她一较高下，然而，乔淑妃腹中的皇嗣已经身价百倍、前途无限，何须再跟她较量？
魏皇驾到，众人纷纷起身迎驾。
丽贵妃迎上来，屈身行礼，再抬起脸，温柔浅笑，媚人的微笑令人无法抵挡。
魏皇扶起她，一起走向御案。
众妃嫔无可奈何，因为今日是她的寿辰，只有她出尽风头。
跟在他身后的是齐王拓跋泓，他走向宴案。
前不久，魏皇传召他去承思殿，问他是否查到那个白衣女子，他说还没找到。
所有宗室子弟都前来贺寿，只有太子缺席。
魏皇挥手令众人就座，扬声道：“宫里许久未曾热闹了，今日乃贵妃寿辰，借此热闹一番，诸位莫拘礼，就当是家宴。”
“谢陛下。”众人异口同声，好似训练有素。
“朕与诸位敬寿星一杯。”他端起金酒樽，眉宇含笑。
“谢陛下。”丽贵妃笑眯眯地举起金酒樽，甜到了心窝。
一杯饮尽，众人落座，然后是宗室王公、内外命妇献上贺礼。
她一一笑纳，让她笑得勉强的是，魏皇的贺礼竟然是价值连城的西域夜明珠，而不是她委婉提起过的南海红珊瑚长链。
西域夜明珠，南海红珊瑚长链，同为世间珍稀宝物，同为价值连城，然而，谁都知晓，每年都有数颗西域夜明珠送入宫中，南海红珊瑚长链却是数年只得一条，极为珍贵。
陛下送给她一颗夜明珠当寿辰贺礼，可见她在陛下心目中的分量，众人心知肚明。
乔淑妃微勾唇角，意味深长。
拓跋泓悠然饮酒，不看丽贵妃难看的面色。
魏皇端起金酒樽，欲与她共饮。她连忙掩下心中的委屈与不快，浅笑吟吟，笑得空洞而苍白。
叶妩站在拓跋泓身后，始终低着头，不让人瞧见容颜。
今日，她身穿魏宫宫女的衣衫，淹没在一众宫女中，不惹人注目。
她观察了距离御案较近的几人，丽贵妃与乔淑妃确是各有千秋的大美人，宗室子弟以二皇子、三皇子为首。二皇子、三皇子的身形、容貌与太子相类，魁梧粗犷，却各有心机。
一个宗室子弟正在献礼，举杯与魏皇、丽贵妃同饮。忽然，魏皇的目光不经意地一转，看见了一张令他震惊的脸。
是的，叶妩遵照拓跋泓的指示，抬起头。
魏皇目不转睛地盯着她，激动，震惊，欣喜，端着金酒樽的手隐隐发颤……终于找到她了……
朕终于找到你了……
他久久地不饮酒，奇怪的神色引起众人的注意。
丽贵妃循着他的目光望过去，那里只有宫女，难道是那个宫女？
叶妩转身往外走，魏皇火速搁下金酒樽追过去，就在她走到殿门前，他重声喝道：“站住！”
众人看着陛下古怪的举动，不明所以。
然而，她没有停步，踏出大殿，好像不知道那道喝声是针对她的。
他顾不得其他，疾步追出去，留下错愕的丽贵妃，留下一殿的人。
叶妩走得不快，魏皇终于在殿廊的尽头追上她，拉住她的广袂，“朕叫你站住！”
她回身，屈身行礼，低着头，“陛下有什么吩咐？”
他抬起她的脸，终于亲眼目睹这张萦绕在魂梦中二十余年的脸，终于得偿所愿……他激动得泪光闪烁，细纹横陈的眼睛溢满了深情，“真的是你吗？你终于回到朕身边了吗？”
“陛下说什么？”她不解地问。
“你不记得朕了吗？”魏皇拉近她，痛声问，“婉儿，你忘记朕了吗？”
“奴婢是新进的宫女，不是婉儿，陛下认错人了。”叶妩心中一跳，他叫自己为“婉儿”？
“朕不会认错……朕怎么会认错……”
他好似失而复得，激动得无法自已，想抱她，她拼力抵住，惊慌道：“贵妃……”
闻言，魏皇愣愣地回头，看见丽贵妃等众人站在身后、面有愕然。
叶妩挣脱开来，后退两步，惊惧地垂首，“奴婢告退。”
他沉声道：“不许走！”
她正要迈步，听了这话，便立即止步。
“陛下，这宫女冒犯天威吗？”丽贵妃走上前，温柔道，“没有管教好宫人，是臣妾的不是，臣妾定当好好……”
“朕还有要事，先回寝殿。”魏皇一语落地，铿锵坚决。
然后，他拽着叶妩离开，留下一众满面惊愕的人。
陛下为什么拉着一个宫女回寝殿？看上那个宫女了？纵然陛下再喜欢那宫女，但今日是丽贵妃的寿辰，再怎样也应该给她一分薄面，而不该追一个宫女从殿内追到殿外，还带那宫女回寝殿。
太不可思议了。
————
叶妩随魏皇回到承思殿，有些心慌，想着拓跋泓应该会及时赶到吧。
天子寝殿的奢华都差不多，只是魏国处于北方，欠缺了些江南的精细、精致，更多的是北方的古朴与浑厚。
魏皇挥退宫人，大殿只有他们二人。他紧握她的手，欣喜若狂，“婉儿，朕终于盼到了，你终于回到朕身边了。”
被一个可当父亲的男子握着手，可真不舒服。她再次提醒道：“奴婢不叫婉儿，陛下认错人了。”
“你与婉儿长得一模一样，朕怎会认错？”他细纹密布的脸庞绽放朵朵桃花，龙颜正悦，“太好了……太好了……”“陛下真的认错人了，奴婢是叶翾。”这是她和拓跋泓合计的新名。
“叶翾？”他了悟地笑，“朕明白，你不想让世人知道，因此隐姓埋名。”
“陛下，奴婢真的不是陛下所认识的故人。”叶妩再次重申，“奴婢年方十九。”
魏皇呆住了，不敢置信，不愿相信这个残忍的事实，慢慢松开她的手，“十九……”
她慢慢后退，“奴婢真的不是陛下所认识的那个人，奴婢告退。”
他快步上前，捉住她，“朕不让你走。”
见他如此执着，叶妩有些害怕，怨怪拓跋泓怎么还不来。
“陛下所说的‘婉儿’，是什么人？是陛下所爱的人吗？”
“婉儿，你忘记了吗？”魏皇伤心地问，“你都忘记了吗？”
“奴婢不是婉儿，奴婢怎会知道呢？”她真的要吐血了，这个魏皇怎么这么糊涂，怎么说也不明白。
“你不是婉儿……”他愣愣的，脸上弥漫着悲伤，“那婉儿在哪里？”
叶妩见他目露悲痛，保持沉默。
魏皇略显浑浊的眼中漾着如水纯净的深情，喃喃自语：“婉儿，你在哪里？二十多年了，为什么你不来找朕？”
拓跋泓早就在殿外，只是有意藏着不让她瞧见，此时，他出现朱门外，恭谨道：“父皇。”
她见他来了，大大松了一口气，使眼色让他快进来。
魏皇看见儿子进来，脸上有些许失望，“泓儿，那日朕在红枫林看见的那个白衣女子，也许便是她。”
拓跋泓作出一副不认识她的模样，审问道：“你可曾去过红枫林？”
“奴婢去过。”叶妩回道。
“你不知宫规吗？不可擅入红枫林，你不知吗？”他训斥道。
“奴婢进宫不久，不知宫规，王爷恕罪，陛下恕罪。”她吓得跪地求饶，“奴婢真的不是有心触犯宫规。”
“罢了，不知者无罪。”魏皇看向她，研究着她的容貌，又好奇又震惊，“为何你跟婉儿长得一模一样？”
“父皇所说的婉儿，是什么人？”拓跋泓小心翼翼地问。
魏皇横来一眼，似有不悦，拓跋泓立即道：“儿臣多嘴。”
魏皇面色回温，“跟你说说也无妨，婉儿是朕此生此世最爱的女子。”
拓跋泓沉声道：“恕儿臣斗胆，儿臣听闻一些传言，说父皇与早逝的王皇后鹣鲽情深，不过据儿臣所知，王皇后的闺名不是‘婉’。”
魏皇好像想起了当年的女子，目光温柔，情意绵绵，“不是皇后。”
“原来如此。”拓跋泓恍然大悟。
“你叫叶翾？”魏皇忽然问叶妩，“何处当差？”
“奴婢叫叶翾，在丽贵妃的紫宸殿打扫庭院。”她轻声回禀。
“即刻起，你在承思殿服侍朕罢。”魏皇盯着她，眼眸异常明亮。
“还不谢恩？”拓跋泓提醒道。
“谢陛下。”
叶妩没想到这么顺利就成为承思殿的宫人，近身服侍魏皇。
————
叶妩假称回紫宸殿收拾包袱，随拓跋泓去了一间偏僻的宫室。
这间宫室久无人居住，墙角弥漫着蜘蛛网，不仅阴冷，而且散发出一股霉味。他打开西墙的窗扇，让宫室通通风。
她忧心忡忡，今日进宫容易，往后出宫可就难了。
“今后我如何出宫？你别忘了，我还要见明锋。”
“我怎么会忘？”他安抚道，“我自有法子带你出宫，放心吧。”
“你父皇留我在承思殿，在你意料之中吧。”她清冷道，亏得他刚才还问“婉儿”是谁，明知故问。
“有时候太聪明，不见得是好事。”拓跋泓淡淡一笑。
“正因为我有一张与娘亲酷似的脸，你才要我助你一臂之力。”叶妩不屑地冷笑，“你父皇对我娘念念不忘，你怎么知道的？”
他沉沉道来：“所有人都以为父皇与早逝的王皇后鹣鲽情深，我从父皇的近身公公那打听到，其实，父皇最爱的不是王皇后，而是另有其人。那女子便是你娘，秦国先皇的华皇后。”
她不明白了，“那为什么所有人都以为是王皇后呢？”
他慢慢道：“当年，父皇与你娘相识的时候，王皇后卧病在榻；不久，你娘离开了洛阳，正巧王皇后病逝。而你娘一回到秦国，就嫁给当时的秦皇，父皇咽不下这口气，大失颜面，就严令禁止任何人提及你娘，更不愿让宫人、朝野上下知道父皇思念的人是秦国皇后。久而久之，宫人渐渐忘记了你娘的名字，后来的宫人皆以为父皇对王皇后情深，父皇对你娘的思念和所做的一切，也被当成是对王皇后的思念。而父皇太重面子，不予纠正，也不让宫人提及那段往事，只在心中默默地思念你娘。”
原来如此。
叶妩暗自思量，那年华婉心到洛阳游玩，怎么认识魏皇？他们之间又有怎样的一段情缘？
然而，即使拓跋泓知道魏皇最爱的女子是华婉心，可他怎么知道华婉心是她娘亲？或者说，他什么时候知道她是秦国灵犀公主？
她忽然想起，在石林镇的时候，他说过一句话：秦皇决意斩草除根，你不会去秦国，楚国又无你容身之地，因此，你只能北上魏国。那么，很早之前他就知道了她的身世秘密。
“你从安乐公主那打听到我的身世？”
“我想知道的事，自然能知道，何必问旁人？”拓跋泓清浅一笑。
她不动声色地想，难道他在楚宫布了耳目？她不无讥讽地问：“你打听到你父皇对我娘亲的情，又知道了我的身世，便决定利用我？”
他语气轻淡，嗓音却沉厚，“若我不出手，楚明锋就死在楚明轩手里。你想救他，就要为我和太子办事，各取所需，如何？”
她还能怎样？明锋落在拓跋浩手里，她只能听命于他，为他办事。
“我已是你父皇身边的宫人，接下来你要我做什么？”她不明白，他把自己摆在魏皇身边，目的何在。
“父皇对你娘迷恋至此，你在父皇身边，便会对你宠爱有加。”“你要我……”叶妩震惊。
“并非如此。我无法保证父皇不会宠幸你，但你要当心，想好应对之策。”拓跋泓眸色凝重。
“我怎么应对啊？你把我送到你父皇身边，不就是这么想的吗？”她气呼呼地说道，“你父皇用强，我怎么应对？你教我啊。