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躺在龙榻上，盖着绣满了云纹龙饰的明黄锦衾，她昏昏欲睡，真的困了。
他却神采奕奕，“妩儿，不要睡，陪朕说说话。”
叶妩双眸紧闭，不想搭理他。
他喋喋不休地说着，像是吹眠曲，送她入眠。见她鼻息匀长，应该睡沉了，他一眨不眨地看她，手指轻抚她的蛾眉、眼睫、鼻子、双唇、下颌，怜爱与情愫在心中泛滥……可是，他不愿承认这就是爱，不愿承认自己喜欢一个不喜欢自己的女子，他只想彻底地占有她、拥有她的身心，只想日夜痴缠、永不分开。
他搂着她，与她相拥而眠。
浓夜沉寂，寝殿角落里的宫灯照出昏暗的一处，幽幽地诉说着孤单。
叶妩全身酸软，疲倦至极，很快就睡着了，可是不习惯被人抱着，睡了一个时辰就惊醒。她看着睡梦中的楚国皇帝，想起前不久那场酷刑，恨充满了整颗心：杀了他！
他是皇帝，如若暴毙，楚国很有可能生乱，魏国、秦国就会趁机兴兵犯境，届时边境交兵，烽火连天，生灵涂炭。她可不想因为自己而让天下百姓生活于水深火热之中，更不想造孽。
可是，她发过誓，要将他千刀万剐，要报受辱之仇，不能轻易放过他。
君子报仇，十年不晚，今夜她还是先找《神兵谱》，日后还有机会报仇。叶妩拿开他的手，轻手轻脚地下榻，披上外袍，放眼寝殿，看看什么地方最有可能收藏《神兵谱》。她走过去，开始翻箱倒柜，尽量放轻手脚，不弄出声响吵醒他。
找了三个地方，没有，她继续找，不小心碰到了一樽青花瓷，差点儿跌下来，所幸她眼疾手快，扶住了。
她蹲着在暗影中，猜测着，如果《神兵谱》真的在这里，那么，楚明锋会把书藏在哪里呢？
想来想去，看来看去，寝殿每个角落似乎都不是最好的藏书之地。
“你做什么？”
平地起惊雷。
死寂中突然出现一道冷沉的声音，犹如在坟场听到鬼哭，叶妩吓得不轻，脊背发凉。
楚明锋坐在龙榻上，遥遥望着她。从她拿开他的手臂开始，他就醒了，之所以按兵不动，是想看看她究竟想做什么。
寝殿太过昏暗，她看不见他的表情，但也猜得出来，以他多疑的性子，必定怀疑她了。
她没有回去，仍然站在那，思忖着应该怎么应对。他走过来，面庞如覆清霜，语声如冰，“你在找什么？”
**肿么办？被抓个现形，妩儿怎么说呢？明锋会不会怀疑她别有用心？这冬天冷死了，这人气也冻死了，阿妩整天喊，整天求支持，可素还是那么冷清，呜呜呜……码字都没动力了，挥泪求支持哇……
【26】身躯相贴
“我找鸳鸯扣。”仓促之间，她只能这么胡诌。
“鸳鸯扣？”他剑眉微斜，半信半疑，“你的鸳鸯扣何时掉在这里？”
“我听娘亲说，乡下有一个风俗，如果新娘在洞房花烛夜找到鸳鸯扣，就能……”叶妩羞窘地垂眸，“就能和夫君举案齐眉、恩爱一世。”
“朕倒没听说过乡下有如此风俗。”楚明锋的面色有所和缓，陡然拥她入怀，“你想和朕举案齐眉、恩爱一世？”
她不语，娇羞地低眉——他信了便好，不然有得磨叽。
他抱起她，回到龙榻上，半压着她，手指轻抚她的额头，喃喃低语：“妩儿……”
她莞尔一笑，“早朝时辰快到了，还是睡吧。”
他的眼帘轻轻阖上，唇角噙着一抹满足而欣喜的微笑。
————
叶妩睡过了头，和楚明锋共进午膳后才出宫。
回到别馆，没人问起昨夜之事，只有阿紫担心她的安危，问这问那。
她问阿紫，大人是否来过，阿紫说没有，不过昨晚大人派人来说二夫人被文贵妃留在宫中，今日才回来。
沈昭猜到了一切，料准了她昨晚留在宫中将会遭遇什么，丝毫没有帮她的心思。她知道他的为难、他的有心无力，但是，以他的聪明才智，真的想不到法子吗？也许，关键在于他想不想，而不是有没有法子。
她猜金公子必定找来，果不其然，这晚，她在睡梦中被他带走，醒来时已在一间石室。
“期限已至，找到书了吗？”金公子眼色阴郁。
“昨晚我在天子寝殿找过了，没有。”叶妩如实道，“并不是我不尽力找书，而是找的几个地方都找不到书，不如再宽限几日吧。”
“不如我宽限你一年、两年，如何？”他讥讽道。
“不必，再宽限一个月便可。”她装作听不懂他的话。
金公子扣住她的皓腕，“我说过，八月十五之前务必找到《神兵谱》，今日已经过了期限，你还想我再宽限一个月？”
好疼！
他用了很大的力气，疼死了，她试图挣脱，手腕弄得红了也摆脱不了他。他将她的手臂反剪在身后，欺近她的脸，语气乖张，“你越来越不听话了。”
叶妩从他的眼中看见一抹冰寒，他的语气虽然温热，却让人觉得冰冷，“我一直在找书，哪有不听话？”
他的眼睛微微一眯，“别以为爬上了龙榻，就可以摆脱我；也不要妄想借楚皇之力摆脱我，即使是楚明锋亲自来，我也不怕他！”
二人靠得太近，身躯几乎相贴，他的唇与她的唇仅有微末的距离，她全身僵硬。
“我没有这么想过。”她骇然，这个金公子可谓天不怕地不怕。
“我让你做的事，为什么不做？”金公子眼神森冷。
“我说过，我不会再招惹他！”她强硬道，坚持自己的决定。
“你不招惹他，他也不会罢手。”他斜斜地勾起冷唇，“他是多情种，也是痴情种，他还不知道心爱的女子被嫡亲的皇兄夺去，以为你是沈昭的二夫人，因此，他不会轻易放手。”
“如此，不是如你所愿吗？”
“我要的是楚氏兄弟反目成仇、骨肉相残，只要你对晋王再下一点功夫，以楚皇多疑的秉性，必定会掀起一波风浪。”
叶妩谨慎地问：“楚氏兄弟相煎，对金公子有何好处？”
金公子眸光冷凝，“想知道，就照我的吩咐做。”
她再说一遍，坚决不再招惹楚明轩。
他语音冷厉，“情毒发作，抑或在臭气熏天的屎尿中待一个时辰，自己选。”
她倔犟道：“你可以吩咐我做其他事，唯独这件事不行。”
他击掌两下，须臾之后，便有两个蒙着口鼻的大汉抬着一个浴桶进来，放在一侧。
那浴桶用木盖盖着，渐渐散发出臭味，恶心得令人作呕。
金公子寒声道：“最后一次机会！”
叶妩想再坚持一下，思忖着他会不会真的把自己扔进去。
他陡然拽着她走过去，揭开木盖，一股刺鼻的臭味袭来，臭不可闻。他压着她的脖颈，将她的头按在浴桶上方，要她看看有多恶心。
她没有防备，看见上水面浮动着一些秽物和虫子，立刻闭上眼，五脏六腑翻江倒海，胃抽筋似的抽着，一股酸流往上涌……
他松开她，“不听话，就在浴桶里与臭虫为舞！”
她跑得远远的，蹲着呕吐，真的呕出一些东西。
太难受了！太可怕了！
她把胃里的东西都呕出来了，还是很难受；稍微缓解，可是一想起刚才看见的那一眼，又呕个不停，最后变成了干呕。
“想好了？”金公子揪着她来到洗漱架子洗脸，递给她一杯茶水。
叶妩点头，识时务者为俊杰，先答应他，日后见机行事吧。
————
八月十八日，秋高气爽，艳阳高照。
叶妩来到宫门前宽敞的广场，周姑姑已在这里指挥宫人做好赛前准备，最关键的是安排好孙太后的凤座。
城墙下搭建了一个宽大的舞台，高半丈，铺着天青毡毯；西侧是凤座，旁侧是周姑姑和叶妩的座椅；东侧搭建了简易的平顶帐篷，参赛的人可在里面等候、歇息；南侧则是民众观舞的区域，设置了木栏，阻止不法之徒或是冲动的民众冲上来。
还有小半个时辰才开赛，周围已经聚集了不少民众，若非官兵在外围以长枪、长戟阻拦，只怕会乱了秩序。
宫中乐师、乐工从宫门出来，在东北角坐好，调校乐器。
参赛的人有男有女，大多已到，在帐篷里歇息。
叶妩看了一圈，赛前准备井井有条，一切皆已就绪，周姑姑的才干不在话下。
今日碧空如洗，秋光艳艳，将整个天空妆点得光芒熠熠，恍若琉璃。
周姑姑眼尖，笑道：“太后到了。”
叶妩立即跟着她去迎接凤驾，孙太后在宫人的簇拥下从宫门缓步走来，笑容满面，倍显慈祥。她身后宫人如云、侍卫如潮，凤羽华盖彰显了天家威仪与她的尊贵身份。
落座后，孙太后看了一眼赛场的布置，满足地点头，赞了周姑姑。大批侍卫围在凤座四周，不让不法之徒有机可趁，保护太后的安危。
民众纷纷翘首望来，一睹当今太后的凤颜与风采。
时辰将至，有一人不期而至，文贵妃。
她只带了四个宫人前来，却装扮得端庄华贵，一袭桃红宫装，倾鬟缓髻上珠翠环绕，金簪熠熠，金步摇迎风而颤，艳若桃李，耀花了人眼。
“臣妾一向喜欢跳舞，此次不请自来，还请母后恕罪。”她福身请罪。
“哀家也喜欢跳舞，贵妃与哀家有此同好，何罪之有？”孙太后笑道，“赐座。”
周姑姑命宫人搬来座椅，放在凤座的北侧。
霓裳阁的公公站在台上，敲响金锣，宣告舞蹈才艺大赛初赛正式开始。
今日初赛，共有四十六组，分上下午两场。公公说，今日将会选出二十组，一个月后再进行决赛，倘若霓裳阁掌事周姑姑和沈二夫人皆举绿牌，那便是通过考察，若是红牌，那便是淘汰。最后，他报了参赛第一人的名字。
一个女子独自跳了一段古典舞……参赛的人舞艺参差不齐，差的自然惨遭淘汰，凌无香和盼盼是第六组表演的，跳的曲目是《白蛇与青蛇》。对她们来说，自然是驾轻就熟，跳得完美无瑕，无可挑剔。周姑姑和叶妩都举了绿牌。
“这支舞与众不同，乐曲独特，舞姿更独特，妩媚妖娆，活脱脱就是两条美女蛇，而且两人配合得天衣无缝。”孙太后笑赞。
“母后，据臣妾所知，这二人是潇湘楼的头牌姑娘，每夜都表演这支舞呢。臣妾还听闻，这支舞是二夫人编排的。”文晓露大声道，语声缓缓，却暗藏尖刺。
“原来如此，哀家就觉得这支舞不像是随便人能编出来的，原来都是妩儿编的，哀家喜欢。”孙太后和蔼地笑，眼底闪过一抹不悦。
“母后，臣妾觉得，这支舞的确独树一帜，却过于妖媚，只怕有伤风化。”文晓露大胆谏言。
“此次比赛，哀家早就说了，可跳任何舞，只要舞艺精湛，都可进霓裳阁。你有何意见？”孙太后端起茶盏，语声冰冷。
“臣妾只是说出一己之见，是臣妾多嘴，母后勿怪。”文晓露讪讪地笑。
接下来是冯齐和刘真表演，跳的也是叶妩编排的舞，也得到了两枚绿牌。
叶妩选了一些擅长古典舞、且舞艺精深的年轻女子，孙太后津津有味地赏舞，越看越兴奋，看到舞艺好的姑娘，就和叶妩说两句。
忽然，叶妩觉得怪怪的，身后好像多了一个人。
转过头，她讶异，竟然是晋王。
他什么时候站在自己身后的？
楚明轩负手而立，面色如常，着一袭金绣白袍，头上的玉冠在阳光的照耀下发出润和的玉光。
她连忙道：“太后，王爷来了。”
孙太后转身看去，也颇为讶异，“轩儿，你何时来的？”
“儿臣才来，本想和母后开个玩笑，不想被发现了。”他微微含笑，“儿臣府中养了不少歌姬、舞伎，如若看到喜欢的，就请母后赏给儿臣罢。”
“你看中了人家，人家不一定看得上你。”她抿唇取笑，朝他招手，“过来和哀家坐一起吧。”
“儿臣站着便好，台上那姑娘正跳得好，母后快看。”楚明轩笑如轻风。
孙太后不再多说，专心赏舞。
他站在身旁，叶妩浑身不自在，如坐针毡，可是又不能怎么样。不过，阿紫就在身后，她不必担心什么。
一个上午就这么过了，选了十组。下午，晋王没再现身，她轻松不少。
午后风大，周姑姑担心孙太后的身子吃不消，劝她回寝殿歇着，孙太后便回去了。
文晓露�