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而那年，沈昭年方二十，楚明锋二十六。
楚明锋抬起她的下颌，锐目盯着她，“既然你猜到了，应该也能猜到朕来这里的目的。”
她直视他，目光柔和，“小女子愚钝，还请陛下明示。”
“沈昭说对了，你胆量不小。”他刻意加重语气，“谁借给你的胆？”
“小女子向来如此，若有冒犯天威之处，还望陛下见谅。”她滴水不漏地说道。
“你的言行和那支曲子，已经冒犯天威，朕应该如何惩戒你？”他掐着她的下颌。
叶妩沉默以对，直视他染了一抹清寒的黑眸。
他不知是讥讽还是赞赏，“朕从未见过像你这般胆大的女子。”
她冷静道：“陛下谬赞。陛下想做什么，小女子无法抗拒，然而，陛下是仁厚明君，相信陛下不会为难一个弱女子。”
“你虽为弱女子，却是最厉害的女子。”楚明锋笑起来，手指在她的脖颈缓缓摩挲，“可惜，朕不是什么仁厚明君，朕最大的本事就是欺负弱女子。”
“陛下对安阳公主最厌憎的人有兴致？”
“她是她，朕是朕，不能混为一谈。”
他粗暴地扯开她的衣襟，顿时，香肩散发出一股淡淡的体香，酥胸半露，那挺翘的**散发出诱人的玉光，让人迫不及待地想一亲芳泽。
如此冰肌玉骨，撩人得紧。
片片吻痕
他深吸一口气，湿热的吻落在她的脸腮，热气铺洒。
她一动不动，冷冷地勾唇。
唇舌下滑，他揽紧她，舔吻这副僵硬的娇躯，在她的脖颈、香肩留下片片吻痕。
“看来陛下那些千娇百媚的后宫佳丽无法让陛下尽兴，以至于陛下出宫到烟花之地寻欢。”叶妩不紧不慢地调侃道，“陛下想纳新妃？”
“朕的确想纳新妃。”楚明锋抬首看她，眼中似有赞赏，“朕今晚便纳了你，稍后你随朕回宫。”
“陛下执意如此，小女子唯有以死明志。”
“楚国女子莫不以成为朕的妃嫔为荣，你倒是与众不同。”
“人各有志罢了。”
“好一个‘人各有志’！”他抬起她的下颌，目光灼灼地打量她，“如此容貌，不比朕的妃嫔逊色；如此性情，冷静，冷傲，聪慧，机灵，有胆识，有骨气，当真与众不同。”
“陛下谬赞，小女子愧不敢受。”
楚明锋微微眯眼，“朕要你办一件事。只要你办好了，朕可以让你和你娘风风光光地回将军府。”
楚皇居然要她办事！
叶妩委婉地拒绝，“小女子愚钝，只怕办砸了陛下的要事，还请陛下另选贤能。”
他勾唇淡笑，威胁道：“你可以拒绝朕，朕保证，你弟弟在将军府不会有好日子过，还有可能在意外中缺胳膊少腿的。”
卑鄙！
她知道，弟弟叶俊诚是娘亲的心头肉，弟弟遭罪，娘亲会悲痛欲绝。
她唯有服软，他在她耳畔低语两句，然后道：“之后怎么做，朕再告诉你。”
——————
这一夜，潇湘楼的进账是六千两白银，凌无香陪酒的一万五千两进账不算在内。
冷潇湘又兴奋又激动，拉着倩兮说了好一会儿的话。
叶妩回房前，对她说，可以在酒菜方面提价，因为精彩的歌舞表演只此一家、别无分号。
次日，潇湘楼火爆的歌舞传遍了大街小巷，人人都在谈论潇湘楼精彩绝伦的歌舞和那个神秘的女子。有人说她国色天香、美艳妖娆，也有人说她姿容一般，才会戴着珍珠蝴蝶面具，不敢示人，还有人说她是金陵城最丑的姑娘，只是身段好、舞艺好罢了……总之，各种说法都有，还有人议论那些男舞者、舞伎，两支曲子也传唱开来。
总之，潇湘楼一夜爆红。
下午，陆陆续续的有几个人来打探消息，问昨晚那些歌舞是什么人编排的。
来打探的人，都被伙计请出去。
冷潇湘担心天香楼、倚红馆、群芳阁的人打听到编舞的人是叶妩，以雷厉风行之势买了一座宅子，晚上带她和倩兮去看宅子，并且说以后她们住在这里，当做自己的家。冷潇湘还说，有什么要求，尽管提，她一定尽量满足。
倩兮委婉地拒绝，叶妩倒是大大方方地接受了。
住在烟花之地终究不好，至少不够清静。
把我葬在等待里
冷潇湘担心天香楼、倚红馆、群芳阁派人来偷学歌舞，效仿之后也依葫芦画瓢进行歌舞表演，那潇湘楼的客人就会减少。她说出这一点，担忧不已。
“不必担心，即使他们有心学，也学不到真髓。”叶妩并不担心，“明日开始排练新舞，五日后，演出新的歌舞。”
“好好好，原来妩儿已经安排好了，我就不担心了。倩兮，你这个女儿是个宝。”冷潇湘笑眯眯地赞美道，“倘若我有个像妩儿这样聪慧的女儿，这辈子都不用愁了。”
倩兮笑得言不由衷，看着和以往全然不同的女儿，眉心蹙起来。
次日上午，叶妩去找林致远。
他正在抚琴，是那曲《潇湘雨》。在他修长的手指的轻拢慢捻下，曲子哀怨凄美，令人动容。而且，他和着琴音唱起来，沉朗的男音投入了丰富的感情，如泣如诉，令人惆怅、感伤。
或许，他想起曾经的恋人，才会自弹自唱这曲子。
一曲毕了，她拊掌，“弹得好，唱得好。”
“叶姑娘见笑了。”林致远站起身，微笑颇为尴尬，“这曲词很好，我弹着弹着，就唱起来了。”
“没想到林公子的嗓音这么好，若有一日，我请你上台唱一曲，你可愿意？”叶妩笑问。
“这……我是琴师，还是做好本分罢。”他腼腆地笑，“对了，这曲词是你写的吗？”
这怎么回答？
若说“是”，那就是侵权；若说“不是”，她应该说是谁写的？
他的眉宇凝出一道深痕，总给人忧郁的错觉，“叶姑娘才艺卓绝，不同凡响，这毋庸置疑。”
叶妩没有否认，也没有承认，随便他想吧。
林致远朗诵道：“那场雨下在心里，这么多年未曾淡去，一面之缘的相遇，决定来世今生的宿命。青石板上远去的马蹄，他日约定在青春中慢慢燃尽，你多情无心的一笔，把我葬在等待里……曲词很美、很美。那些寻花问柳的男子听了这曲子，也许会觉得这曲子写的是风尘女子和恩客之间的情恋，但我觉得，不仅仅是这样，这曲子写的是世间男女之情。”
“这么说，这曲子让林公子想起昔日的一段情？”
“你取笑我。”他摇头失笑，“对了，找我有什么事？”
“下午编排新舞，还要劳烦金陵第一琴师写谱、编曲。”
“千万别这么说。和叶姑娘合作了两支曲子，我的琴艺也增进不少。”
她呵呵一笑，“你也会说‘合作’了。”
他笑道：“耳闻目染嘛。”
然后，叶妩弹琵琶，他记曲谱。
记下完整的曲谱后，她写下曲词，林致远赞道：“这支曲子以《红颜》为题，却写了英雄。自古以来，英雄与红颜的情恋就让人津津乐道，这曲子颇为雄浑大气，给人一种荡气回肠的感觉。”
说完，他竖起大拇指。
如何惜花、护花
她道：“我想找一个男子来唱，不如就你吧。”
他连连摆手，“我可不行……我要抚琴……”
她存心捉弄他，“你可以一边抚琴一边唱呀。”
他一再拒绝，死也不同意，她就不再逼他了。
一个丫鬟来说，大堂有人找叶妩，她匆忙走了。
原来是晋王派人来请她，说有要事相商。于是，她坐上轿子，前往晋王府。
——————
不是去晋王府，而是云深别苑。
一路上，叶妩就在想，晋王说有要事相商，是什么要事呢？
别苑在靠近城郊的地方，环境清幽，一进去便看见一座奇形怪状的假山。一路行来，但见碧树葱茏、花事缤纷，小桥流水和亭台楼阁之间点缀着深深浅浅的碧色、花色，分外养眼。
走过长廊，经过月洞门，穿过一片姹紫嫣红的花圃，越过一进花木扶疏的院落，下人带她到一个景致更为清雅、幽静的院落，走向风亭。
白墙黛瓦，碧水静湖，步步是景，处处是画，如入阆苑仙境。花苑中种植各种名贵的花卉，芬芳扑鼻。晋王站在亭中，正在欣赏那几株开得正艳的海棠。那一朵朵、一簇簇的海棠在暮春的冷风中轻轻摇曳，各展风姿，占尽春风。浓郁的花香缭绕在鼻端、拢在广袂中，似乎人也变成了一朵娇艳的海棠。
下人走了，她踏入亭中，晋王缓缓转身，白皙的脸上绽放春风般的笑容，“叶姑娘来了。”
“见过王爷。”叶妩依照礼数行礼。
“坐吧。”他掀袍坐下，洁白的长袍宛如蓝天飘动的流云，“叶姑娘怕是贵人事忙吧。”
“王爷见笑了，只是混口饭吃罢了。”她莞尔道，“王爷传小女子来，不知是何要事？”
“自然是要事。”他的微笑、他的言行，皆如他的性情，洒脱不羁，“海棠开得正好，本王记得你最喜海棠，就派人请你来别苑赏花。”
只怕他的用意不会这么简单，她心想着，含笑道：“王爷心意，小女子领了。海棠虽娇艳，但已是暮春，只怕花事将了，好景不再。不过，彼时，小女子最喜海棠；此时，小女子最喜寒梅。”
半个多月前，在晋王府，他拒绝了叶大小姐，今日邀她来赏花，这不是很讽刺吗？
楚明轩不以为意地一笑，“寒梅凌寒盛开，玉洁冰清，傲骨铮铮，本王一向喜欢。叶姑娘说已是暮春，花事将了，的确如此。本王颇有惜花、护花之意，叶姑娘以为如何？”
这番话言外之意便是：他想保护她，可以助她离开烟花之地。
叶妩怎么会听不出来？
她好整以暇地问：“王爷如何惜花、护花？”
“本王听闻，半个多月前，安阳公主设计污蔑你，将你们母女俩赶出将军府，以致你们流落青楼。”他浅饮茶水，朗声道，“若你不嫌弃，本王王府里还缺一个如你这般才艺卓绝的编舞，今日便可入府。”
活得精彩，活得潇洒
“王爷美意，小女子愧不敢受。”
“你不愿意？”他略略惊诧。
“虽然小女子流落青楼，但也衣食无忧。”
“但烟花之地终究品流复杂，本王担心你……”
“小女子再也不是以往十指不沾阳春水的大小姐，王爷无须费心。”叶妩软语铮铮。
楚明轩无言以对，风亭陷入了静默，只有朱色圆柱之间的紫红轻纱随风飘曳，如水如梦。
她端起茶杯饮茶，见他英眉轻锁，似在沉思。忽然，那股强烈的意念、那种痴迷的情绪，再次从心底冒出来，企图控制她，她竭力压制，压下去……
他搁下茶杯，提着茶壶斟茶，“叶姑娘不想再考虑下？”
她缓缓摇头。
他美玉般的脸庞再次露出迷人的微笑，似在展现他无敌的魅力，“假若本王真心留你在王府呢？或许有朝一日，本王会喜欢你。”
叶妩有些错愕，但很快就掩饰了，“难道王爷不记得曾经说过的话吗？言犹在耳，王爷这么快就改变心意了？”
半个多月前，在晋王府，叶大小姐对他表明心迹，他非但不感动，反而决绝地对她说：纵然你才色双绝，纵然你不介意本王侍妾无数，纵然你可以忍受本王的冷落与无视，然而，此生此世，本王不会喜欢你，不会让你进府。
不到一个月，他就转变了态度，她真心觉得可笑。
现在，他说出这样的话，可见他对她已有兴趣。
楚明轩笑道：“本王的确改变了心意，你可以考虑一下，三日后再答复本王。”
她压制住那股意念，“无须考虑，王爷美意，小女子只能心领了。”
微笑凝固在他的脸上，他根本没想到她会拒绝自己，他以为她会喜极而泣地答应……她为什么拒绝？此时此刻，他觉得眼前的叶妩好像很熟悉，又好像很陌生。
“先前王爷拒绝小女子，王爷不必愧疚。小女子痛定思痛，想通了很多。女子软弱就会受人欺负，若想过安稳的日子，就要自立自强，靠自己的双手养活自己。如此，才能活得精彩、活得潇洒。”叶妩引颈道，嗓音颇有铿锵之意。
“啪啪啪……”他拊掌，笑赞道，“说得好！叶姑娘这番话别开生面、发人深省。”
“若王爷觉得小女子的歌舞值得一赏，可来潇湘楼捧场