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“我不知道什么意思！”谢苗诺夫喘着气，大声喊道，“他们就是想要杀害我！……他们想把我害死！……您明白吗？……”
“不，谢苗诺夫公民，我不明白，”罗巴诺夫淡谈一笑，“平白无故地杀人是不可能的。”
他现在已经恢复常态，平静而讥讽地仔细打量着来访者。
“我告诉您，我真不知道！……您要把他们抓起来！抓起来就完事了！……让他们过后再来解释清楚这是什么意思！……要不然……要不然我就不回家了！……再没有可说的了！……再没有可说的了！……”
他七扭八歪地往椅子上一坐，动来动去的，一边更稳当地坐好，摆出一副样子，以示在他对自己的安全没有把握之前，决不离开位子。
谢尔盖发现，罗巴诺夫气得眼睛都眯成了一道缝，知道他马上会说出尖刻的，也许是没有经过缜密考虑的话来。于是他决定抢在他前面，便用忧虑的口吻说道：“这位公民的声明应该考虑一下。”
谢苗诺夫转过身来，用锐利的目光匆匆瞥了他一眼，高兴地随声附和道：“那当然！必须采取措施！刻不容缓！这有必要吧？简直是肆无忌惮！
他们会来的！他们肯定会来，既然都已经写出来了！……”
“他在胡说，”谢尔盖暗自思忖道，“统统是胡说八道。可是究竟是怎么回事，我真搞不明白。”于是他一边努力使谢苗诺夫完全相信自己的话，一边严肃而担忧地说：“我们请您写一个正式声明，把这封信附上。为了把事情查清楚，我们行动得要有依据。”
“看在上帝的面上！好哇！我马上写！……您能给我一张纸吗？”他问罗巴诺夫。
在谢苗诺夫一分钟都没有考虑便急急忙忙写声明时，大家都没有作声。
“请写明您不知道这次威胁的原因。”谢尔盖说道。
“一定，一定，那当然！……”
谢苗诺夫写完了，用刚劲的花笔道签上名字，重新读了一遍，把声明和信一并递给谢尔盖。
“请原谅，”他有点讨好和巴结地说，“您是哪位？”
“科尔舒诺夫中校。”
“是按职务吗？”
“我从莫斯科来。在这里出差。”
“非常高兴！非常高兴！”谢苗诺夫满脸堆笑，“那我可就有指望了，一切都会好的。”
“没有我，一切也照样会好的。”
“您现在可以走了。”罗巴诺夫冷淡地说，“关于令人愉快的措施，我们会通知您的。”
“可是……我想……”
谢尔盖突然灵机一动，产生了一个主意，于是他尽可能委婉地、甚至带着关切的意味问道：“您想尽快知道这件事，对吗？”
“对呀！我不能……”
“那您就到我们这里来一趟……”谢尔盖看了看表，“现在是中午两点。
您傍晚来吧，比如，五点钟。你能来吗？”
“一定来。”谢苗诺夫高兴地大声喊道，“我会准时来的，一分不差！这可是……这对于我来说，可是性命攸关的问题！您要明白我的心情！……”
“明白，明白，”谢尔盖宽厚地点点头，“一切都明白。”
谢苗诺夫从椅子上站起来，系上大衣扣子。
当他终于离开以后，罗巴诺夫用询问的目光瞥了谢尔盖一眼。
“你想出什么来了？”不等回答，他便高声喊道：“下流胚！好一个下流东西！你到底想出什么来了？不过你先说说看，他为什么要搞这个闹剧？你倒是明白了，可我不明白。”
“我也不明白。不过我想出一个……”谢尔盖看了看一声不响的扎特金，“您怎么看，看门人能认得出来谢苗诺夫吗？”
扎特金懊恼地摇了摇头：“不一定。”
“为什么？”
“我到他那里让他提供谢苗诺夫的特征，他向我解释说，他没有看清楚。
谢苗诺夫和戈尔利娜非常快地从他身边走过去了。后来他帮一位来客往电梯里搬东西。戈尔利娜一个人坐在沙发椅上，并且非常忧郁，情绪不好。”
“是啊，是啊。那么她的旅伴呢？”
“当时他正站在值班经理的小窗口跟前。”
“由此可见，房间是他订的！”罗巴诺夫大声喊道，“我敢担保！”
谢尔盖点了点头：“我同意。这意味着还有另一种情况。”
“什么情况？”
“值班经理能认出谢苗诺夫，当然，如果这就是他的话。”
“如果她想认出他的话，”罗巴诺夫狡黠地眯缝起眼睛，“这可能会对她不利。他为了弄到房间，肯定给她贿赂了。所以她就从保留的客房中给了他一间。也许，楼层值班员多半会认出他来吧？”他看了扎特金一眼。
扎特金又摇了摇头。
“不一定。她也没有把他看得很清楚。戈尔利娜来找她取钥匙开门，而他却从一旁悄悄溜走了。”
“他是什么时候离开的？”
“她根本就没有看见。”
“是啊，”谢尔盖总结说，“就剩下值班经理了。”他转向扎特金说：“现在快三点了。请在四点钟之前把她带到这里来。”
“是。”
“可是我们对谢苗诺夫怎么办？”罗巴诺夫一边问，一边淡淡一笑，说，“他可是递交了声明。我认为，还是应当试一试……”
“试试什么？”
“把那些形迹可疑的人抓起来，假如他们来了的话。”
“你的意思是设埋伏，对吗？”
“当然。”
谢尔盖陷入了沉思。
“他们正巴不得我们这么做呢……这大概对他们有利……什么对他们有利，什么就对我们不利……”
“当然是这样，”罗巴诺夫同意道，“不过假定他们闹翻了呢？谢苗诺夫想摆脱掉某人？这个‘某人’说不定会对我们有用处。”
“有可能。不过在谢苗诺夫的住宅里设埋伏是很冒险的。”谢尔盖摇了摇头，“他住在什么地方？”
“问题就在这里——他自己有一所小房子，”罗巴诺夫沮丧地弹了一下手指，发出嘎巴嘎巴的响声，“在草甸大街。这条大街直通森林，在城的最边上。”
“嗯。也许应当在两个地方组织埋伏吧？”
“也许得两个地方。”
“那么我现在讲一下，”谢尔盖果断地说，“您，扎特金，现在去把值班经理找来。一小时后她应该赶到这里。派两名侦查人员到市场上，直奔谢苗诺夫的商亭。如果他动念头要收摊回家，一定要以随便什么借口留住他，再待一个小时。我和你，”他转向罗巴诺夫说，“去草甸大街。我们亲自到那里仔细查看一下，到时候好决定如何采取行动。有一点是明确的，那就是应当设埋伏。”
一小时以后，他们回到局里。在返回途中，还在汽车上时，他们就对面临的这场战役的方案大体上进行了讨论。罗巴诺夫的膝头摊放着从便条本上撕下的纸，上面画着谢苗诺夫的房屋位置以及它周围房屋和街道的简图。罗巴诺夫在简图上来回移动着手指，激愤地说：“一定得把我们的人派去，埋伏在他的房子里。这还用说？否则他会马上猜疑我们不信任他，鬼知道他！他便会马上抢在那些人前头采取行动。我们不知道他们的计划吧？”
“离森林很近，这个我不喜欢。”谢尔盖说。
“我们把通往森林的退路切断就完了。”
“至少有两条退路：这样一条，这样一条。”谢尔盖在简图上移动着手指。
快到局里时，他们最后敲定下来，罗巴诺夫即刻动手在草甸大街布置埋伏，谢尔盖负责跟旅馆值班经理谈话。
“这也不是什么美差。”罗巴诺夫笑了笑，提醒道。
谢尔盖从办公室里给扎特金打电话：“情况怎么样，沃洛佳？”
“斯克利娅列夫斯卡娅同志在我这里，中校同志，”扎特金过分矜持地报告说，“让她过去吗？”
不一会儿，门打开了。扎特金彬彬有礼地请一位身高体胖的女人走在前面。只见那女人穿一件黑色连衣裙，一条白色珍珠项链垂在她高高隆起的胸前，这更加突出地表现出她那严肃的外貌。她的脸型细长，长得很古怪，表情冷漠，两道又黑又浓的眉毛十分扎眼，眼睛因此而显出一圈黑青。她蓬松的黑发朝后梳着，盘成一个沉甸甸的发髻，露出光洁的大脑门。
那女人俨然主人似的，迈着稳健而决然的步子走进来，威严地、甚至有点傲慢地朝迎着她站起来的谢尔盖点了点头。
“请坐吧，加利娜·亚历山大罗夫娜。”谢尔盖尽量客气地说。“您也坐吧。”他朝扎特金点点头。
“悉听尊便。”斯克利娅列夫斯卡娅一边威严地说道，一边在椅子上坐下来，“我想，你们这里可以抽烟吧？”
没等回答，她便从黑色大提包里掏出一盒烟卷和一只精美的进口打火机，摆在自己面前。烟盒是用玻璃纸做的，花花绿绿，熠熠发光。
“可以抽，请吧，请吧。”谢尔盖热情地回答说，心里暗自想着怎样开始这场谈话更好一些。
工作早已教会了他迅速辨识人的本领。敏锐的职业嗅觉往往刹那间向他指出正确的行动方针。当然，也会出现失误，或大或小的失误，但都证明了这样一条规则：无论何时都不能完全相信对一个人的初步印象——初步印象有时是靠不住的。
斯克利娅列夫斯卡娅给人的初步印象不佳。在她那刻板的外表和过于自信的平静下边，谢尔盖感觉到她身上有一种戒备的、不真诚的东西，不过这可能是先前获悉的，完全不明了情况的结果，因此需要检验。
“那我可就悉听尊便了，同志，”斯克利娅列夫斯卡娅一边吸着烟，一边冷冰冰地说。
谢尔盖随后也点上一支烟，从容地吸了一口，向后一仰，靠在椅背上，仿佛在暗示他们的谈话将是完全信任和随便的。他说道：“我们要谈的是，加利娜·亚历山大罗夫娜，前天发生在你们旅馆里的那件令人不快的事。”
“糟糕透顶的事。”斯克利娅列夫斯卡娅严厉地纠正说，并用手指按住两边太阳穴，补充道：“哎哟，因为这事，我第二天夜里都没睡着觉。不管什么安眠药都不顶用。”
一提到安眠药，谢尔盖不禁警惕起来。
“是啊，我能理解您。任何安眠药都不管用……”他表示同情地微微一笑，“您现在吃什上药呢？”
“唉，真是有病乱投医，什么药都吃，”斯克利娅列夫斯卡娅痛苦地摆了一下手，“而且还成天偏头痛，真受不了，受不了！”
她又把手指按在太阳穴上。
“您还是得给我们帮帮忙，把这个案子搞清楚。”谢尔盖婉转地说。
“我的上帝，那当然！我尽力而为。您请问吧。”
“您见过戈尔利娜本人吗？”
“见过。她那么年轻、漂亮，穿得很时髦。我的上帝，真是太不幸了！”
她神经质地深深吸了一口烟。
“您是在自己的小窗口里看见的吗？”
“当然。难道我还能出去吗？我们的工作真要命，一秒钟闲功夫也没有。”
“是啊，是啊，”谢尔盖同情地应和道，“人那么多，都等着，都急着快点登记上房间。”
“哎，您要是知道拒绝人家有多么难就好了！可是旅馆又不是橡皮做的，您明白吗？”
“当然。”
“一个不错的演员，”谢尔盖心想，“但好像并不聪明。她自己倒是把话题引到对自己不利的轨道上了。不过，这是不是故意的呢？我倒要检查检查看。她是不知道真正的死因的。”
“您看见戈尔利娜时，她在做什么呢？”
“我记不清了。不过她当时满面愁容，忧虑不安。”
“她大概身体不舒服吧？”
“您要知道，”斯克利娅列夫斯卡娅兴奋起来，做了一个有力的手势，仿佛制止谢尔盖说话似的，“看来，您说得对。是啊，是啊，她大概觉得身体不舒服了。她这不幸的人，当时那副样子非常难看。我一眼就看出来了。”
“是啊，”谢尔盖满意地暗自确定道，“她不会再提旅馆不是橡皮做的了。有了一个新的、更可靠的证据。哎，亲爱的，你在耍滑头。但耍得并不怎么高明。”
“也许，您因此才决定安排她住下来，虽然房间很紧张，对吗？”谢尔盖问道，似乎对她的同情心表示赞赏。
“那当然！我的上帝，我毕竟也是女人嘛。她单身一人，而且带着病，来到陌生的城市里——这太可怕了……其实，是一个熟人送她来的，不过他很