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“那当然！我的上帝，我毕竟也是女人嘛。她单身一人，而且带着病，来到陌生的城市里——这太可怕了……其实，是一个熟人送她来的，不过他很快丢下她就走了，本来应该……”
“好了，好了，现在也可以提一提他了。”谢尔盖心里思忖道。
“是他本人来求您安排房间的吗？”
“在这种情形下，根本不用求我，”斯克利娅列夫斯卡娅骄傲地提出异议，“他只要把证件一拿出来，我就全明白了，把最后一间空客房给了她。”
“您真是个极富同情心而又体察入微的女人。”谢尔盖微微一笑。
“过奖，过奖！我是个最最普通的女人。”斯克利娅列夫斯卡娅故作宽容地耸了耸滚圆的肩头，显然对他的恭维话感到很得意。
“他没有告诉您她有病吗？”
“您想从男人们那里了解的情况太多了。在多数情形下，他们都是粗心大意的。”
她的声音里突然流露出卖弄的腔调。
“不过，”谢尔盖冷淡地说，“这一点我们会向他本人了解的。我还没有找他谈话。”
在谈话期间，斯克利娅列夫斯卡娅的眼睛里这时头一次闪过警觉的目光，她忍不住大声喊道：“那么您知道他是谁了？”
谢尔盖看了看表。
“对，他很快就要来了。”他转向默默坐在一旁的扎特金，请求道：“您顺便去看看。说不定他已经到了吧？”
扎特金急忙站起来，走出办公室。
“我甚至看见他都觉得讨厌。”斯克利娅列夫斯卡娅含有敌意地说，一时失去了自己威严而镇静的样子。
“那当然。”谢尔盖暗自冷笑了一下。
“还是所谓的同事呢，”斯克利娅列夫斯卡娅忿忿地接着说，“硬是把一个处在这种情形下的女人丢下不管……”
“同事？”谢尔盖不禁脱口说道。
“是啊，他是这样自我称呼的。他好像是偶然在车站上碰见她的。他是个冷酷无情的人，根本不是同事！”
这时，扎特金回来了，报告说：“公民来了，中校同志。”
“那好，加利娜·亚历山大罗夫娜，”谢尔盖一边说，一边站起身来，“我就不再耽搁您了。谢谢您，打搅之处，望请原谅。让我送送您吗？”
“哎哟，哪里话！”斯克利娅列夫斯卡娅卖弄风情地淡淡一笑，“给您添麻烦了，我觉得真不好意思……”
“这有什么麻烦呢？应当在您的心目中恢复男人的声誉，”谢尔盖报以微笑，用眼梢瞥了扎特金一眼，觉察到他那惊异的目光。
他们来到走廊上。
谢苗诺夫坐在办公室门口的长沙发上，神经质地揪着手中毛茸茸的帽子。他的额头和浮肿的脸颊汗津津的，闪闪发亮。他看见了谢尔盖，做了一个要站起来的动作。但他一发现斯克利娅列夫斯卡娅便凝然不动了，慌忙移开视线。但是谢尔盖已暗自注意到了这一点。
“等一下，”他冷淡地对谢苗诺夫说，“我马上就回来。”
斯克利娅列夫斯卡娅走在前面，高傲地仰起头，竭力不往谢苗诺夫那边瞧。只消根据她那紧闭的双唇和极力朝前看的眼神，就可以猜想出来，这次碰面对她是不愉快的。
在局门口同斯克利娅列夫斯卡娅告别时，谢尔盖好像顺带地问道：“顺便问一声，您认出来走廊上那位公民了吗？”
“我？我根本就没有看见……”
“你撒谎，亲爱的，”谢尔盖心想，“并且不怎么高明。没什么，这倒更好。”
他开始不慌不忙地上楼梯。
走到三楼时，谢尔盖看见了走廊尽头的长沙发上谢苗诺夫孤单的、有点驼背的身影，他犹豫了一下，然后坚决转身下楼到刑侦处去了。
罗巴诺夫的办公室里烟气弥漫，变成一片蓝雾，侦查员们正在热烈地讨论着什么。谢尔盖没有敲门便走进来，大伙儿朝门口转过头去，一下子都不作声了。
“瞧，他来了。”罗巴诺夫满意地确认说。
“哎呀，你们放出这么多烟啊，弟兄们，”谢尔盖摇摇头，“眼睛都刺得发疼了。”
罗巴诺夫淡淡一笑。
“这是我们自身冒的烟。我们在进一步明确作战方案。”
“他在我那里坐着呢，”谢尔盖用头朝门口点了一下，“谁到他家里去？
先去跟他认识一下吧，都已经六点多了。”
“菲利波夫，你去一趟吧。扎特金在那里，”罗巴诺夫吩咐道，“其余的人按约定行动。”说完，他转向赫拉莫夫问：“烟、水和夹肠面包都准备好了吗？”
“准备好了。”
“那就都齐了。汽车在大门口。出发吧，小伙子们。无线电台可得保护好。万一有情况，我们迅速赶到你们那里。好像没有落下什么东西。那么……”
他扫视了一下侦查员们，然后看了谢尔盖一眼：“允许开始行动吗，谢尔盖·巴甫洛维奇？”
有外人在场的时候，罗巴诺夫总是对他一本正经，严守规矩。
“开始吧。”
大伙儿大声地彼此交谈着，离开办公室，来到走廊上。
一种熟悉的、神经质的兴奋感，同走在一起的这些人之间的那种兄弟般的亲密感，油然袭上谢尔盖的心头。在这一时刻，使他们团结在一起的不仅仅是共同的任务、共同的目标，还有他们意识到的目前尚不明了的危险和面临的冒险，于是他甚至一时羡慕起他们来了。唉，他好久没有参加过埋伏了！
明显地高兴起来的谢苗诺夫和两名侦查员离开一个小时以后，谢尔盖和罗巴诺夫才想起来他们从早上到现在还没有吃一口东西。
“食堂关门了，”罗巴诺夫一边说，一边疲惫地伸着懒腰，“我们到饭店去怎么样？虽然那里有点儿吵……”
“先去旅馆，”谢尔盖回答说，“应该给家里打个电话，问问家里人的情况。”
“既然这样，那就去吧。”
他们不慌不忙地穿好了衣服：现在可以不必着急。
大街上寒气袭人、狂风怒号，砭人肌骨。
“风把汽车都刮跑了，”罗巴诺夫大喊着说，“只好步行了。饿着肚子走路，可真够费劲的。”
“没什么。我们那里才叫冷呢。”
“老是刮风，真可恶。”罗巴诺夫一边含糊不清地嘟哝了一句，一边把脸埋进立起来的大衣领子里。
他们来到旅馆，一路上寒风吹打，把他们冻坏了。他们上楼走进自己的房间，谢尔盖订了打往莫斯科的电话。
“一小时之内。”话务员通知说。
“只好等了。”罗巴诺夫叹了口气，在深沙发椅上坐下来。
可是电话几乎在霎时间响了起来。谢尔盖匆忙拿起话筒。
“瞧我们工作多认真，”罗巴诺夫翘起手指，傲慢地说，“这就是你的……老兄……”
等来的不是莫斯科的电话，而是乌尔曼斯基熟悉而兴高采烈的声音：“是谢尔盖·巴甫洛维奇吗？看在上帝面上，请原谅。您可是亲自让我寻找的。知道吗？我找到玛丽娜了！”
“向您祝贺，”谢尔盖笑了笑，“您怎么找到的？”
“一千零一夜！要是写出来的话，人们肯定会说：‘决不会有这种事。’而主要的是，”乌尔曼斯基得意地下结论说，“我的幸福现在就握在您的手里。”
“这话怎么理解？”
“电话上不可能理解。假如您允许的话……我知道，这是极其无赖的行为。不过……”
“你想来？”
“我是想去，给您从头到尾讲一遍。只是我这天生的腼腆作祟，不好意思。”
“那您就来吧。说真的，我们还没有……”
这时话筒里咔嚓响了一下，传来话务员的声音：“是您订的莫斯科电话吗？”
“对，对。”
“请讲话……莫斯科，请讲话……”谢尔盖突然听出一个遥远的声音大声呼叫：“喂！……喂！”
“妈妈！”谢尔盖也照例呼叫道，把话筒对在嘴跟前，“妈妈，您能听见我说话吗？”
“谢廖沙！……我当然听得见。你怎么样？你们那里天气冷吗？”
“一切都挺好，妈妈。天气不冷。您怎么样，身体好吗？”
“好，好。列娜在剧院里。维季卡……瞧他要抢话筒呢。”于是谢尔盖听见儿子清脆而激动的声音：“爸爸！爸爸，我把你的碗打碎了！”他知道维季卡的习惯，喜欢把所有不愉快的事一股脑儿都抖搂出来。“我爬到……”
“好啦，乖儿子，好啦，”谢尔盖笑笑说，“情况怎么样？”
维季卡的声音立刻变得快活起来，于是他更加响亮地喊道：“爸爸，我的劳动课得了五分。你呢？”
谢尔盖常常喜欢对儿子说，他们俩人都在劳动，俩人都要得好分。
“没有，乖儿子。我暂时还没有得五分，”谢尔盖不由得长出一口气，瞟了罗巴诺夫一眼，他正饶有兴趣地仔细听着父子二人的谈话，“不过我会努力干的……”
又响起了话务员的声音，这场愉快而前后不连贯的谈话没有持续多久便中止了：“您的时间到了。请结束谈话。”
于是谢尔盖只来得及喊了一声：“替我吻妈妈！再见！”当他把话筒挂上以后，罗巴诺夫责备地说：“你哪怕代我向玛丽娅·伊格纳季耶夫娜问个好也行啊。”
可是谢尔盖似乎没有听见他的话，沉思地说：“哎，要是我和你劳动能得五分就好了……你知道吗，”他在长沙发上坐下来，点上烟吸了一口，“我记得一个人。他曾是我们的区委书记，名字叫沃洛霍夫。情况是这样的，我复员以后回到了莫斯科，他把我召去，对我说，区委会打算派我到刑侦局工作。他说：‘这应该成为您终生的事业，成为您新的职业。’转眼多少年过去了……而且什么事情都发生过……而且，我认为我和你干得都不错。但不知为什么工作得总不那么轻松。”
“我认识沃洛霍夫。”罗巴诺夫点了点头。
两人默默地吸了一会儿烟。后来，谢尔盖说：“我有时候琢磨，我们的工作到底是什么？大家都说，我们应该对坏人坏事进行惩治……”
“有法院在惩治。”罗巴诺夫摇了摇头。
“那当然。可是我们这一行看起来毕竟挺粗暴，甚至挺残酷。要寻找罪犯，要抓捕他。”
“更重要的是——不让他去从事犯罪活动。”罗巴诺夫说。
“‘不让去’是什么意思？简单地去阻止？那不行。必须得在他心里来个转变。这无异于治好一个重病患者。我告诉你吧，我倒真想把我们的工作与教师和医生的工作联系在一起。”
“你想得倒美。”罗巴诺夫笑了笑。
“为什么？我明白你笑什么。”
“要是跟教师和医生联系起来，我们有很多不足的地方。”
“我同意。不过我说的是职业道德。只是干我们这一行，认识到职业道德更难一些。但如果从根本上来看的话，它是存在的。确实是存在的。”
罗巴诺夫气愤地叹了口气。
“可是在这些职业中，我看到有很大差别。就拿医生来说吧。他应该对自己所有的病人抱有同情心，我说不好，甚至是爱心，如果愿意的话，因为他面对的是病人，是受疾病折磨的患者。而我却不能去爱我们所有的‘患者’。
并且，我们的‘患者’病得越重，我就越恨他。我现在想的是，比如，我应该怎样把谢苗诺夫这个卑鄙的家伙揭露出来，而不是给他‘治病’，我应该如何更快地把他，这个强盗，关进监狱。”
“那么以后呢？”谢尔盖淡淡一笑。
“什么‘以后’？”
“你把他关进了监牢。以后怎么办？”
“啊—啊，以后嘛，当然得对他进行治疗，”罗巴诺夫愁眉苦脸地说，“这事毫无办法。”
“你看，就是说，必须进行治疗。甚至对谢苗诺夫这种人。那么对其他人，比如说，对被他引诱误入了歧途，被他迷惑住或吓唬住的那些人怎么办？
怎么，这样的人我们没有见过吗？”
“见过……这样的人我们见多了……你所说的这些都是实情。可是谢苗诺夫现在就像钉在我脑袋里的一根钉子。怎样才能使他开口说话，怎样才能知道他打的是什么主意呢？”
“我们的小伙子好像在那里埋伏好了。”谢尔盖说道。
有人敲门。
“请进！”
乌尔曼斯基走进来，他那高大魁梧的身材把整个门都占满了。他一如既往地戴着放下护耳的毛茸茸的帽子，提着熟悉的精美公文包。