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第一章 惊闻婚事
毓秀跟二傻定婚的消息不胫而走，整个秀水村都轰动了。
最先探得消息的是李二姐。叫二姐只是村里人的习惯，其实二姐已经五十多岁了，干枯的脸上皱纹纵横，但那张利嘴一如年轻时的二姐，针眼大的事也说得像无底洞似的，任你听上三天两夜也不带有重复的话。村里人说，李二姐生不逢时，不然也不会嫁给村里那根“老木头”，半天说不上一句话，三脚拍不出一个屁。也有人反驳，别看“老木头”不说话，心计多着呢，不然，也不会把当年风流俊俏的李二姐弄到手。
还别说，要是上推三十年，李二姐可是十里八乡的美人胚子，闹鬼子那会儿，跟着父母逃荒到了大西南。父亲客死异乡，母亲也在兵荒马乱的年月不知所踪。等到李二姐返回秀水村，就只带着一个女娃儿。丈夫呢？没人好意思打听，怕触痛了二姐的伤疤。一年后，便与被称作“老木头”的老光棍李有根重建家园。还别说，自此后，李二姐天天笑迷迷的，前事也渐渐被人淡忘了。
没有能猜透李二姐急着出嫁的原因。表面上看，李二姐离乡多年，没有户口，孩子连上学也没有着落，家里没个男人，是有些难。但以李二姐的性子，操持家计，也决不在男人之下。实质上，内心的苦楚只有李二姐心里清楚。风韵犹存的李二姐尽管带着一个孩子，但没少了上门提亲的人，甚至公社里一死了老婆的干部专门托人给李二姐捎话：如果李二姐肯入他的门，他保证她下半生吃穿不愁，女儿上学自然由他一手搞定。秀水村最知名的媒婆明婶也凭其三寸不烂之舌三番五次登门造访。
“我说狗子他娘，”明婶先坐到炕沿上，拿起一张小纸条，从自己带来的烟包里取出一撮上好的关东烟，卷紧，然后用舌尖轻轻一舔，掐断顶端撮捻的细条，成喇叭花状，接过二姐递上来的洋火，擦了几下，冒了几星火花，熄灭了。又划一根，只听“哧”的一道磷光闪过，火柴棍的火苗渐渐大起来，将火凑到喇叭筒上，将烟点着。先是深深地咂一口，狠劲吸下去，然后又喷出一大口，登时屋子里烟雾弥漫。
“这可是打着灯笼找不着的好亲事啊！”明婶扯起公鸭嗓，“你想，人家是公社大干部，多少姑娘都眼瞅着呢。咱求人家，人家还未必肯。如今，人家看上你，是你的福分。千载难逢，机不可失，失不再来啊！”明婶把从听书中得来的话照搬不误地放在这里，看李二姐依旧无动于衷，便停下，静静观察她的脸色。只见李二姐纹丝不动，不说同意，也没说不同意，就那么僵持着。
见不凑效，明婶便见风使舵，把屁股从炕下挪下来，随手将余火在炕沿上掐灭了，把烟蒂扔到灶旁。
“二姐，你可得想好喽。如果心里活动的话，给我话，我好回人家去。不过，晚了，可就错过这段好姻缘了。”临走，明婶还忘不了扔下一句话。迈出门槛，想再说什么，却又咽下去了。
如此几番下来，见二姐还没有活口，就有些不耐烦，但也不能眼瞅着这十块钱、一刀肉就这么飞走了呀！（那时的人们提亲，事成媒人可得的奖赏）而且，如果巴结上公社里那个张主任，自家的小子将来有什么事情也好有个后盾。
于是，明婶越法变得低眉顺眼起来。“狗子他娘，我也给人提过不少的亲了，像这么般配的这还是第一桩。何况，你入了张家门，也就不用再跟土坷垃打交道啦。你想啊，这不是天上掉馅饼的好事吗？”
这回李二姐终于发话了。“明婶，你就不用多操心啦，我心里已经有人了。我想好了，我生在秀水村，父母不在了，又别无兄弟，我就不能再离开秀水村了。我要听爹的话，在秀水村续李家的香火。”
这样的回答显然不能令明婶满意。会这么简单？这个破秀水有什么好的，我嫁到这里快四十年了，还不是受苦挨累一辈子？结果呢，除了熬下几个儿孙，别人什么也没有。没穿过一件像样的衣服，没吃过一口像样的饭。难道这个二姐看不出来，呆在这个村，就注定受一辈子穷和累，永远也没有出头的日子？
然而几天后，明婶真就听到了李二姐与“木头”扯了结婚证的事。
没人悟出这里面的奥秘，连神通广大的明婶也一直蒙在鼓里。她一直想打听出点端倪，好四处撒播一下，好进一步提升自己在秀水的威望。甚至有一次，她拉住有根，软硬兼施，想套出些有价值的话来。这可老木头软硬不吃，一个劲儿直摇头，嘿嘿地笑个不住：“我也这不知这娘们图我个啥。”有根越是这样说，明婶的疑惑也就越大。这事越明显，就越像一个谜团，似乎答案就明摆着，可越摆弄越摆弄不清。
起先，人们也向明婶打听，结局往往令人大失所望。日子又如流水一般开始了，白天上坡，晚上休息，李二姐和有根在人的眼里也慢慢像平常的夫妻一样，不再像个谜，人们知道不会有结果，也再懒得打听什么。
如今，提亲的明婶已经作古，她是带着遗憾离开这个世界的。在她心里，至少，还没有弄清李二姐的来龙去脉，这不是白白活了这么多年吗？遗憾归遗憾，她还是在子女的目送下永远闭上了眼睛。
记不清从哪年哪月哪日开始，李二姐居然步了明婶的后尘，成了秀水村最著名的媒婆，而且，其名气之大，连公社的大干部都知晓一二。
不过，毓秀和二傻这事却与二姐毫无关系，所以，当二姐听到这事先是大吃一惊，继而深感意外：“这秀水村巴掌大的地方，这就几百口子人，居然这么大的事情没有通过我李二姐？”那天到公社驻地赶集，二姐再也不是风风火火地跟随邻人哟喝，而是买了几样家常菜急匆匆地往家赶，连跟人打招呼也不再有了以往的热情。村里人不觉纳闷：这个李二姐，没吃错了什么吧？
第二章 知青进村
毓秀不是货真价实的秀水人，甚至连个外来户也算不上。那年月，时兴知识青年到农村去，接受贫下中农再教育。响应领袖的号召，毓秀从大上海来到了这个陌生的小村庄。跟她同来的三个男知青被安置在一间闲置已久的破败房子里。
初到房间，把那三个大城市来的小伙子吓得直打激灵：第一位知青刚迈进门，一只硕大的老鼠从屋梁上跳下来，翻了个跟头，稍一停顿，“嗖”一下子从他的腿间穿过，冲向房屋一角，立时不见了踪影。惊魂甫定再来看看新家，简直惨不忍睹：墙壁暗淡无光，蛛网密布，一角堆着一些乱七八糟的什物，几块木板拼凑起来的大床暗示着这里曾住过人，一张斑驳的四方桌上摆着一把带着花生镂空图案的铁皮暖水瓶，桌旁架着用油漆桶制作的炉子和一些零星的饮具，表示可以开火做饭了。
一股腐败的气息直冲鼻孔，跟在后面的毓秀禁不住捂了一下鼻子，连咳了几声。站在一旁的生产队长“嘿嘿”地笑了笑，神态颇不自然。“你们都是大城市来的，到我们这小村庄来，会有些不习惯。这里也没有更好的条件，也只能这样将就着啦。如果以后遇到什么困难，可以来找我，我会尽力给你们解决。”说完这句客套话，又对跟在后面的几个社员说：“这些城里来的娃儿，干净的狠呢，先给他们打扫打扫，让他们安顿下来。”说完，又朝几个知青干笑着点了点头，侧身出去了。
好在，毓秀只有一个人，被安置在李二姐家一间不足八平米的小套房里。尽管地方狭窄，而且，二姐家的杂物大多堆积在这个房间里，只有一张床可以容身，但毓秀还是很满意，至少比那三个同命鸟幸运一些。再加上李二姐的热情，毓秀的生疏感很快消除了，偶尔，她也到男知青那里搭个伙，更多时候，就跟二姐同桌吃饭。再加上被称作“狗子”的女娃儿已是十三四岁的大姑娘了，还有一个好听的名字：春妮。这么大的女孩子，正好跟自己是个伴儿。于是，在毓秀的一再要求下，春妮便把铺盖卷也搬到小套间。每到夜晚，煤油灯下，两个女孩子就嘀咕到半夜。
其实，毓秀也只不过比春妮大两三岁，但城里人生活好，养得也便白白嫩嫩，让春妮好生羡慕。毓秀说的哪怕一句非常简单的话，春妮也会用心听着，生怕漏掉一个字。特别到了晚上，毓秀的新鲜感一过，也不爱跟自己絮叨，而是喜欢一个人靠在油灯前看闲书，也就知趣地躺在靠墙的位置，脸朝里一个人想心事。慢慢地，这成了习惯。春妮想，毓秀姐知道的这么多，一定是从书上看来的。
二姐毕竟是见过世面的，虽然回到秀水村也十多年没再外出过，但那段颠沛流离的生活让她长了不少见识。昆明、成都那些大城市的名字她一辈子也忘不了。现在年月不同了，她明白，城里人跟农村人的活法就不一样。村里人喜欢直来直去，城里人往往拐弯抹角。于是，毓秀的事只要不是她说出来，自己是绝不会问的。
不过，时间久了，毓秀见二姐不把自己当外人，也就一点一滴将自己的家世吐露出来。二姐归纳了一下：这个毓秀祖上是大户人家，祖父去了台湾，父亲也犯了什么错误，自己不能在城里呆下去了，只得随知青大军告别父母，来到这名字听上去还不错的秀水村。至于有无兄弟姐妹，毓秀不提，二姐也不便打听。
除了随二姐上坡干活，闲下来，毓秀也会到知青点去。在那里，她才可以找到更多的共同语言。人说来也是奇怪的动物，长期生活在城里，能谈得来的人其实并不多。可一到这穷乡僻壤，每一个城里来的人都会成为知音。毓秀几次想问几个为什么，都找不到满意的答案。这几个人，原本一个都不认识，可当相同的命运把这几个圈在一起，就有说不完的话。也只有在这个时候，才可以看出毓秀露出的笑脸。拿村里一个刚嫁到这里不久的小媳妇的话来说，就是：“城里人就是漂亮。你看，平时少言寡语的毓秀，笑起来那个美。”
自从村里来了几位知青，村里也并没有什么大异样。但也还是有一些区别，就是知青点那边每到傍晚便传出悠扬的笛声。后来村人得知，是那个被人看作英俊小生的林瑶吹出来的。村里人不敢相信，就一支只有几个小孔的竹管，居然冒出这么奇妙的声音来？不久，村里的姑娘、小伙也喜欢围在知青点听林瑶吹奏。
这事惊动了楚爷。楚父其实不姓楚，只是不知从哪年起，人们就这么叫着，也便流传下来了。先年干过村里的主任，如今年龄大了，也就跟无事人一样，这地走走，那家串串，颇有些威望。村里有什么大事小事，不找村主任，也来找楚爷断个公道。自从村里来了一帮被称作知青的人，楚爷心里便打鼓：这世道要变。而这笛声，也勾起了楚爷心里的陈年旧事。
楚爷倒背着手，旱烟管紧紧攥在手里，盛烟的皮布袋在屁股后面悠来荡去。眼前一块碎砖头，在农村本是极平常的，楚爷也从不拿这当回事。而这次，也不知有意还是无心，楚爷走过，那块断砖却一个跟头接一个跟头地在他前面老远才停下。
“这个林瑶，有一些当年自己的影子呢。”身边明明没有人，楚爷还是把声音放的很高，仿佛是跟谁说话，又更像是自言自语。
第三章 楚爷的往事
楚爷在村子里转了一圈，甚觉无聊。脚步也便不由自主地随便移动着。他正低头想着什么，一块碾盘横在他眼前，一头蒙着眼的小驴儿正起劲地绕着碾盘转。跟在驴后面走动的柱子娘一边将碾细的面粉往簸箕里扫，一边跟楚爷搭讪：“楚爷，没跟桂爷一块侃儿去呀？”楚爷方才回过神来，在一旁的三楞石边蹲下来。“这不正要去嘛，”他抽出长烟管装上一锅烟，拿出一根秫秸穰，用火燫打着了，一股青烟袅袅升起。鼓起腮帮吹两下，便见清晰的红火光。点上烟，将火使劲在地上摁灭了。收起火燫和秫秸穰，把烟管含住烟嘴，“叭嗒”“叭嗒”急抽两下，一股呛人的味道弥散开来。
拉了一会子闲话，楚爷起身走进一条幽深的巷子。这条巷子楚爷最熟悉不过了：土坯泥墙，有的地方已经坍塌了大半，裸露出暗藏的碎砖乱瓦，几蓬杂草胡乱地从墙缝冒出来，显示着强大的生存威力。余下的部分年深月久已经生了青苔，几只老母鸡悠闲自得地“咕咕”着，或眯上眼打盹，或懒洋洋地扑扇着翅膀。
巷子尽头，是一道篱笆门，左右两边，分别有一个带小门楼的大门，两家大门紧锁，唯有篱笆门虚掩着。楚爷把篱笆门推向一边，那条正懒懒地晒着太阳的老狗有气无力地睁开眼，见是熟人，动也不动一下，就又躺倒了。
“没人？”楚爷正疑惑，风门