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“先洗洗！”高妈也又想起话来。“先生并没说什么呀，你别先倒打一瓦！”
祥子还不动。“不用洗，一会儿就好！一个拉包月的，摔了人，碰了车，没脸再… ” 他的话不够帮助说完全了他的意思，可是他的感情已经发泄净尽，只差着放声哭了。辞事， 让工钱，在祥子看就差不多等于自杀。可是责任，脸面，在这时候似乎比命还重要，因为摔 的不是别人，而是曹先生。假若他把那位杨太太摔了，摔了就摔了，活该！对杨太太，他可 以拿出街面上的蛮横劲儿，因为她不拿人待他，他也不便客气；钱是一切，说不着什么脸 面，哪叫规矩。曹先生根本不是那样的人，他得牺牲了钱，好保住脸面。他顾不得恨谁，只 恨自己的命，他差不多想到：从曹家出去，他就永不再拉车；自己的命即使不值钱，可以拚 上；人家的命呢？真要摔死一口子，怎办呢？以前他没想到过这个，因为这次是把曹先生摔 伤，所以悟过这个理儿来。好吧，工钱可以不要，从此改行，不再干这背着人命的事。拉车 是他理想的职业，搁下这个就等于放弃了希望。他觉得他的一生就得窝窝囊囊的混过去了， 连成个好拉车的也不用再想，空长了那么大的身量！在外面拉散座的时候，他曾毫不客气的 “场”①买卖，被大家嘲骂，可是这样的不要脸正是因为自己要强，想买上车，他可以原谅 自己。拉包月而惹了祸，自己有什么可说的呢？这要被人知道了，祥子摔了人，碰坏了车； 哪道拉包车的，什么玩艺！祥子没了出路！他不能等曹先＊撬缓米约合裙霭桑＊
“祥子，”曹先生的手已裹好，“你洗洗！先不用说什么辞工。不是你的错儿，放石头 就应当放个红灯。算了吧，洗洗，上点药。”
“是呀，先生，”高妈又想起话来，“祥子是磨不开；本来吗，把先生摔得这个样！可 是，先生既说不是你的错儿，你也甭再别扭啦！瞧他这样，身大力不亏的，还和小孩一样 呢，倒是真着急！太太说一句，叫他放心吧！”高妈的话很象留声机片，是转着圆圈说的， 把大家都说在里边，而没有起承转合的痕迹。
“快洗洗吧，我怕！”曹太太只说了这么一句。
祥子的心中很乱，末了听到太太说怕血，似乎找到了一件可以安慰她的事；把脸盆搬出 来，在书房门口洗了几把。高妈拿着药瓶在门内等着他。
“胳臂和腿上呢？”高妈给他脸上涂抹了一气。祥子摇了摇头，“不要紧！”
曹氏夫妇去休息。高妈拿着药瓶，跟出祥子来。到了他屋中，她把药瓶放下，立在屋门 口里：“待会儿你自己抹抹吧。我说，为这点事不必那么吃心。当初，有我老头子活着的日 子，我也是常辞工。一来是，我在外头受累，他不要强，教我生气。二来是，年轻气儿粗， 一句话不投缘，散！卖力气挣钱，不是奴才；你有你的臭钱，我泥人也有个土性儿；老太太 有个伺候不着！现在我可好多了，老头子一死，我没什么挂念的了，脾气也就好了点。这儿 呢——我在这儿小三年子了；可不是，九月九上的工——零钱太少，可是他们对人还不错。 咱们卖的是力气，为的是钱；净说好的当不了一回事。可是话又得这么说，把事情看长远了 也有好处：三天两头的散工，一年倒歇上六个月，也不上算；莫若遇上个和气的主儿，架不 住干日子多了，零钱就是少点，可是靠常儿混下去也能剩俩钱。今儿个的事，先生既没说什 么，算了就算了，何必呢。也不是我攀个大，你还是小兄弟呢，容易挂火。一点也不必，火 气壮当不了吃饭。象你这么老实巴焦的，安安顿顿的在这儿混些日子，总比满天打油飞①去 强。我一点也不是向着他们说话，我是为你，在一块儿都怪好的！”她喘了口气：“得，明 儿见；甭犯牛劲，我是直心眼，有一句说一句！”
祥子的右肘很疼，半夜也没睡着。颠算了七开八得，他觉得高妈的话有理。什么也是假 的，只有钱是真的。省钱买车；挂火当不了吃饭！想到这，来了一点平安的睡意。八
曹先生把车收拾好，并没扣祥子的工钱。曹太太给他两丸“三黄宝蜡”，他也没吃。他 没再提辞工的事。虽然好几天总觉得不大好意思，可是高妈的话得到最后的胜利。过了些日 子，生活又合了辙，他把这件事渐渐忘掉，一切的希望又重新发了芽。独坐在屋中的时候， 他的眼发着亮光，去盘算怎样省钱，怎样买车；嘴里还不住的嘟囔，象有点心病似的。他的 算法很不高明，可是心中和嘴上常常念着“六六三十六”；这并与他的钱数没多少关系，不 过是这么念道，心中好象是充实一些，真象有一本账似的。
他对高妈有相当的佩服，觉得这个女人比一般的男子还有心路与能力，她的话是抄着根 儿来的。他不敢赶上她去闲谈，但在院中或门口遇上她，她若有工夫说几句，他就很愿意听 她说。她每说一套，总够他思索半天的，所以每逢遇上她，他会傻傻忽忽的一笑，使她明白 他是佩服她的话，她也就觉到点得意，即使没有工夫，也得扯上几句。
不过，对于钱的处置方法，他可不敢冒儿咕咚的就随着她的主意走。她的主意，他以 为，实在不算坏；可是多少有点冒险。他很愿意听她说，好多学些招数，心里显着宽绰；在 实行上，他还是那个老主意——不轻易撒手钱。
不错，高妈的确有办法：自从她守了寡，她就把月间所能剩下的一点钱放出去，一块也 是一笔，两块也是一笔，放给作仆人的，当二三等巡警的，和作小买卖的，利钱至少是三 分。这些人时常为一块钱急得红着眼转磨，就是有人借给他们一块而当两块算，他们也得伸 手接着。除了这样，钱就不会教他们看见；他们所看见的钱上有毒，接过来便会抽干他们的 血，但是他们还得接着。凡是能使他们缓一口气的，他们就有胆子拿起来；生命就是且缓一 口气再讲，明天再说明天的。高妈，在她丈夫活着的时候，就曾经受着这个毒。她的丈夫喝 醉来找她，非有一块钱不能打发；没有，他就在宅门外醉闹；她没办法，不管多大的利息也 得马上借到这块钱。由这种经验，她学来这种方法，并不是想报复，而是拿它当作合理的， 几乎是救急的慈善事。有急等用钱的，有愿意借出去的，周瑜打黄盖，愿打愿挨！
在宗旨上，她既以为这没有什么下不去的地方，那么在方法上她就得厉害一点，不能拿 钱打水上飘；干什么说什么。这需要眼光，手段，小心，泼辣，好不至都放了鹰①。她比银 行经理并不少费心血，因为她需要更多的小心谨慎。资本有大小，主义是一样，因为这是资 本主义的社会，象一个极细极大的筛子，一点一点的从上面往下筛钱，越往下钱越少；同 时，也往下筛主义，可是上下一边儿多，因为主义不象钱那样怕筛眼小，它是无形体的，随 便由什么极小的孔中也能溜下来。大家都说高妈厉害，她自己也这么承认；她的厉害是由困 苦中折磨中锻炼出来的。一想起过去的苦处，连自己的丈夫都那样的无情无理，她就咬上了 牙。她可以很和气，也可以很毒辣，她知道非如此不能在这个世界上活着。
她也劝祥子把钱放出去，完全出于善意，假若他愿意的话，她可以帮他的忙：“告诉 你，祥子，搁在兜儿里，一个子永远是一个子！放出去呢，钱就会下钱！没错儿，咱们的眼 睛是干什么的？瞧准了再放手钱，不能放秃尾巴鹰。当巡警的到时候不给利，或是不归本， 找他的巡官去！一句话，他的差事得搁下，敢！打听明白他们放饷的日子，堵窝掏；不还 钱，新新①！将一比十，放给谁，咱都得有个老底；好，放出去，海里摸锅，那还行吗？你 听我的，准保没错！”
祥子用不着说什么，他的神气已足表示他很佩服高妈的话。及至独自一盘算，他觉得钱 在自己手里比什么也稳当。不错，这么着是死的，钱不会下钱；可是丢不了也是真的。把这 两三个月剩下的几块钱——都是现洋——轻轻的拿出来，一块一块的翻弄，怕出响声；现洋 是那么白亮，厚实，起眼，他更觉得万不可撒手，除非是拿去买车。各人有各人的办法，他 不便全随着高妈。
原先在一家姓方的家里，主人全家大小，连仆人，都在邮局有个储金折子。方太太也劝 过祥子：“一块钱就可以立折子，你怎么不立一个呢？俗言说得好，常将有日思无日，莫到 无时盼有时；年轻轻的，不乘着年轻力壮剩下几个，一年三百六十天不能天天是晴天大日 头。这又不费事，又牢靠，又有利钱，哪时鞍住还可以提点儿用，还要怎么方便呢？去，去 要个单子来，你不会写，我给你填上，一片好心！”
祥子知道她是好心，而且知道厨子王六和奶妈子秦妈都有折子，他真想试一试。可是有 一天方大小姐叫他去给放进十块钱，他细细看了看那个小折子，上面有字，有小红印；通 共，哼，也就有一小打手纸那么沉吧。把钱交进去，人家又在折子上画了几个字，打上了个 小印。他觉得这不是骗局，也得是骗局；白花花的现洋放进去，凭人家三画五画就算完事， 祥子不上这个当。他怀疑方家是跟邮局这个买卖——他总以为邮局是个到处有分号的买卖， 大概字号还很老，至少也和瑞蚨祥，鸿记差不多——有关系，所以才这样热心给拉生意。即 使事实不是这样，现钱在手里到底比在小折子上强，强的多！折子上的钱只是几个字！
对于银行银号，他只知道那是出“座儿”的地方，假若巡警不阻止在那儿搁车的话，准 能拉上“买卖”。至于里面作些什么事，他猜不透。不错，这里必是有很多的钱；但是为什 么单到这里来鼓逗①钱，他不明白；他自己反正不容易与它们发生关系，那么也就不便操心 去想了。城里有许多许多的事他不明白，听朋友们在茶馆里议论更使他发胡涂，因为一人一 个说法，而且都说的不到家。他不愿再去听，也不愿去多想，他知道假若去打抢的话，顶好 是抢银行；既然不想去作土匪，那么自己拿着自己的钱好了，不用管别的。他以为这是最老 到的办法。
①鼓逗，有反复调弄的意思。
高妈知道他是红着心想买车，又给他出了主意：“祥子，我知道你不肯放账，为是好早 早买上自己的车，也是个主意！我要是个男的，要是也拉车，我就得拉自己的车；自拉自 唱，万事不求人！能这么着，给我个知县我也不换！拉车是苦事，可是我要是男的，有把子 力气，我楞拉车也不去当巡警；冬夏常青，老在街上站着，一月才挣那俩钱，没个外钱，没 个自由；一留胡子还是就吹，简直的没一点起色。我是说，对了，你要是想快快买上车的 话，我给你个好主意：起上一只会，十来个人，至多二十个人，一月每人两块钱，你使头一 会；这不是马上就有四十来的块？你横是①多少也有个积蓄，凑吧凑吧就弄辆车拉拉，干脆 大局！车到了手，你干上一只黑签儿会②，又不出利，又是体面事，准得对你的心路！你真 要请会的话，我来一只，决不含忽！怎样？”
这真让祥子的心跳得快了些！真要凑上三四十块，再加上刘四爷手里那三十多，和自己 现在有的那几块，岂不就是八十来的？虽然不够买十成新的车，八成新的总可以办到了！况 且这么一来，他就可以去向刘四爷把钱要回，省得老这么搁着，不象回事儿。八成新就八成 新吧，好歹的拉着，等有了富余再换。
可是，上哪里找这么二十位人去呢？即使能凑上，这是个面子事，自己等钱用么就请 会，赶明儿人家也约自己来呢？起会，在这个穷年月，常有哗啦③了的时候！好汉不求人； 干脆，自己有命买得上车，买；不求人！
看祥子没动静，高妈真想俏皮他一顿，可是一想他的直诚劲儿，又不大好意思了：“你 真行！‘小胡同赶猪——直来直去’；也好！”
祥子没说什么，等高妈走了，对自己点了点头，似乎是承认自己的一把死拿值得佩服， 心中怪高兴的。
已经是初冬天气，晚上胡同里叫卖糖炒栗子，落花生之外，加上了低＊摹耙购弧＊。 夜壶挑子上带着瓦的闷葫芦罐儿，祥子买了个大号的。头一号买卖，卖夜壶的找不开钱，祥 子心中一活便，看那个顶小的小绿夜壶非常有趣，绿汪汪的，也撅着小嘴，“不用找钱了， 我来这么一个！”放下闷葫芦罐，他把小绿夜壶送到里边去：“少爷没睡哪？送你个好玩 艺！”
大家都