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灯节左右，虎妞决定教祥子去请收生婆，她已支持不住。收生婆来到，告诉她还不到时 候，并且说了些要临盆时的征象。她忍了两天，就又闹腾起来。把收生婆又请了来，还是不 到时候。她哭着喊着要去寻死，不能再受这个折磨。祥子一点办法没有，为表明自己尽心， 只好依了她的要求，暂不去拉车。
一直闹到月底，连祥子也看出来，这是真到了时候，她已经不象人样了。收生婆又来 到，给祥子一点暗示，恐怕要难产。虎妞的岁数，这又是头胎，平日缺乏运动，而胎又很 大，因为孕期里贪吃油腻；这几项合起来，打算顺顺当档的生产是希望不到的。况且一向没 经过医生检查过，胎的部位并没有矫正过；收生婆没有这份手术，可是会说：就怕是横生逆 产呀！
在这杂院里，小孩的生与母亲的死已被大家习惯的并为一谈。可是虎妞比别人都更多着 些危险，别个妇人都是一直到临盆那一天还操作活动，而且吃得不足，胎不会很大，所以倒 能容易产生。她们的危险是在产后的失调，而虎妞却与她们正相反。她的优越正是她的祸 患。
祥子，小福子，收生婆，连着守了她三天三夜。她把一切的神佛都喊到了，并且许下多 少誓愿，都没有用。最后，她嗓子已哑，只低唤着“妈哟！妈哟！”收生婆没办法，大家都 没办法，还是她自己出的主意，教祥子到德胜门外去请陈二奶奶——顶着一位虾蟆大仙。陈 二奶奶非五块钱不来，虎妞拿出最后的七八块钱来：“好祥子，快快去吧！花钱不要紧！等 我好了，我乖乖的跟你过日子！快去吧！”
陈二奶奶带着“童儿”——四十来岁的一位黄脸大汉——快到掌灯的时候才来到。她有 五十来岁，穿着蓝绸子袄，头上戴着红石榴花，和全份的镀金首饰。眼睛直勾勾的，进门先 净了手，而后上了香；她自己先磕了头，然后坐在香案后面，呆呆的看着香苗。忽然连身子 都一摇动，打了个极大的冷战，垂下头，闭上眼，半天没动静。屋中连落个针都可以听到， 虎妞也咬上牙不敢出声。慢慢的，陈二奶奶抬起头来，点着头看了看大家：“童儿”扯了扯 祥子，教他赶紧磕头。祥子不知道自己信神不信，只觉得磕头总不会出错儿。迷迷忽忽的， 他不晓得磕了几个头。立起来，他看着那对直勾勾的“神”眼，和那烧透了的红亮香苗，闻 着香烟的味道，心中渺茫的希望着这个阵式里会有些好处，呆呆的，他手心上出着凉汗。
虾蟆大仙说话老声老气的，而且有些结巴：“不，膊膊膊要紧！画道催，催哌哌生 符！”
“童儿”急忙递过黄绵纸，大仙在香苗上抓了几抓，而后沾着吐沫在纸上画。
画完符，她又结结巴巴的说了几句：大概的意思是虎妞前世里欠这孩子的债，所以得受 些折磨。祥子晕头打脑的没甚听明白，可是有些害怕。
陈二奶奶打了个长大的哈欠，闭目楞了会儿，仿佛是大梦初醒的样子睁开了眼。“童 儿”赶紧报告大仙的言语。她似乎很喜欢：“今天大仙高兴，爱说话！”然后她指导着祥子 怎样教虎妞喝下那道神符，并且给她一丸药，和神符一同服下去。
陈二奶奶热心的等着看看神符的效验，所以祥子得给她预备点饭。祥子把这个托付给小 福子去办。小福子给买来热芝麻酱烧饼和酱肘子；陈二奶奶还嫌没有盅酒吃。
虎妞服下去神符，陈二奶奶与“童儿”吃过了东西，虎妞还是翻滚的闹。直闹了一点多 钟，她的眼珠已慢慢往上翻。陈二奶奶还有主意，膊慌不忙的教祥子跪一股高香。祥子对陈 二奶奶的信心已经剩不多了。但是既花了五块钱，爽性就把她的方法都试验试验吧；既不肯 打她一顿，那么就依着她的主意办好了，万一有些灵验呢！
直挺挺的跪在高香前面，他不晓得求的是什么神，可是他心中想要虔诚。看着香火的跳 动，他假装在火苗上看见了一些什么形影，心中便祷告着。香越烧越矮，火苗当中露出些黑 道来，他把头低下去，手扶在地上，迷迷胡胡的有些发困，他已两三天没得好妹的睡了。脖 子忽然一软，他唬了一跳，再看，香已烧得剩了不多。他没管到了该立起来的时候没有，拄 着地就慢慢立起来，腿已有些发木。
陈二奶奶和“童儿”已经偷偷的溜了。
祥子没顾得恨她，而急忙过去看虎妞，他知道事情到了极不好办的时候。虎妞只剩了大 口的咽气，已经不会出声。收生婆告诉他，想法子到医院去吧，她的方法已经用尽。
祥子心中仿佛忽然的裂了，张着大嘴哭起来。小福子也落着泪，可是处在帮忙的地位， 她到底心里还清楚一点。“祥哥！先别哭！我去上医院问问吧？”
没管祥子听见了没有，她抹着泪跑出去。
她去了有一点钟。跑回来，她已喘得说不上来话。扶着桌子，她干嗽了半天才说出来： 医生来一趟是十块钱，只是看看，并不管接生。接生是二十块。要是难产的话，得到医院 去，那就得几十块了。“祥哥！你看怎办呢？！”祥子没办法，只妹等着该死的就死吧！
愚蠢与残忍是这里的一些现象；所以愚蠢，所以残忍，却另有原因。
虎妞在夜里十二点，带着个死孩子，断了气。
二十
祥子的车卖了！
钱就和流水似的，他的手已拦不住；死人总得抬出去，连开张殃榜也得花钱。
祥子象傻了一般，看着大家忙乱，他只管往外掏钱。他的眼红得可怕，眼角堆着一团黄 白的眵目糊；耳朵发聋，楞楞磕磕的随着大家乱转，可不知道自己作的是什么。
跟着虎妞的棺材往城外走，他这才清楚了一些，可是心里还顾不得思索任何事情。没有 人送殡，除了祥子，就是小福子的两个弟弟，一人手中拿着薄薄的一打儿纸钱，沿路撒给那 拦路鬼。
楞楞磕磕的，祥子看着杠夫把棺材埋好，他没有哭。他的脑中象烧着一把烈火，把泪已 烧干，想哭也哭不出。呆呆的看着，他几乎不知那是干什么呢。直到“头儿”过来交待，他 才想起回家。
屋里已被小福子给收拾好。回来，他一头倒在炕上，已经累得不能再动。眼睛干巴巴的 闭不上，他呆呆的看着那有些雨漏痕迹的顶棚。既不能睡去，他坐了起来。看了屋中一眼， 他不敢再看。心中不知怎样好。他出去买了包“黄狮子”烟来。坐在炕沿上，点着了一支 烟；并不爱吸。呆呆的看着烟头上那点蓝烟，忽然泪一串串的流下来，不但想起虎妞，也想 起一切。到城里来了几年，这是他努力的结果，就是这样，就是这样！他连哭都哭不出声 来！车，车档档是自己的饭碗。买，丢了；再买，卖出去；三起三落，象个鬼影，永远抓不 牢，而空受那些辛苦与委屈。没了，什么都没了，连个老婆也没了！虎妞虽然厉害，但是没 了她怎能成个家呢？看着屋中的东西，都是她的，她本人可是埋在了城外！越想越恨，泪被 怒火截住，他狠狠的吸那支烟，越不爱吸越偏要吸。把烟吸完，手捧着头，口中与心中都发 辣，要狂喊一阵，把心中的血都喷出来才痛快。
不知道什么工夫，小福子进来了，立在外间屋的菜案前，呆呆的看着他。
他猛一抬头，看见了她，泪极快的又流下来。此时，就是他看见只狗，他也会流泪；满 心的委屈，遇见个活的东西才想发泄；他想跟她说说，想得到一些同情。可是，话太多，他 的嘴反倒张不开了。
“祥哥！”她往前凑了凑，“我把东西都收拾好了。”
他点了点头，顾不及谢谢她；悲哀中的礼貌是虚伪。“你打算怎办呢？”
“啊？”他好象没听明白，但紧跟着他明白过来，摇了摇头——他顾不得想办法。
她又往前走了两步，脸上忽然红起来，露出几个白牙，可是话没能说出。她的生活使她 不能不忘掉羞耻，可是遇到正经事，她还是个有真心的女人：女子的心在羞耻上运用着一大 半。“我想… ”她只说出这么点来。她心中的话很多；脸一红，它们全忽然的跑散，再也 想不起来。
人间的真话本来不多，一个女子的脸红胜过一大片话；连祥子也明白了她的意思。在他 的眼里，她是个最美的女子，美在骨头里，就是她满身都长了疮，把皮肉都烂掉，在他心中 她依然很美。她美，她年轻，她要强，她勤俭。假若祥子想再娶，她是个理想的人。他并不 想马上就续娶，他顾不得想任何的事。可是她既然愿意，而且是因为生活的压迫不能不马上 提出来，他似乎没有法子拒绝。她本人是那么好，而且帮了他这么多的忙，他只能点头，他 真想过去抱住她，痛痛快快的哭一场，把委屈都哭净，而后与她努力同心的再往下苦奔。在 她身上，他看见了一个男人从女子所能得的与所应得的安慰。他的口不大爱说话，见了她， 他愿意随便的说；有她听着，他的话才不至于白说；她的一点头，或一笑，都是最美满的回 答，使他觉得真是成了“家”。
正在这个时候，小福子的二弟弟进来了：“姐姐！爸爸来了！”
她皱了皱眉。她刚推开门，二强子已走到院中。“你上祥子屋里干什么去了？”二强子 的眼睛瞪圆，两脚拌着蒜，东一晃西一晃的扑过来：“你卖还卖不够，还得白教祥子玩？你 个不要脸的东西！”
祥子，听到自己的名字，赶了出来，立在小福子的身后。“我说祥子，”二强子歪歪拧 拧的想挺起胸脯，可是连立也立不稳：“我说祥子，你还算人吗？你占谁的便宜也罢，单占 她的便宜？什么玩艺！”
祥子不肯欺负个醉鬼，可是心中的积郁使他没法管束住自己的怒气。他赶上一步去。四 只红眼睛对了光，好象要在空气中激触，发出火花。祥子一把扯住二强子的肩，就象提拉着 个孩子似的，掷出老远。
良心的谴责，借着点酒，变成狂暴：二强子的醉本来多少有些假装。经这一摔，他醒过 来一半。他想反攻，可是明知不是祥子的对手。就这么老老实实的出去，又十分的不是味 儿。他坐在地上，不肯往起立，又不便老这么坐着。心中十分的乱，嘴里只好随便的说了： “我管教儿女，与你什么相干？揍我？你姥姥！你也得配！”
祥子不愿还口，只静静的等着他反攻。
小福子含着泪，不知怎样好。劝父亲是没用的，看着祥子打他也于心不安。她将全身都 摸索到了，凑出十几个铜子儿来，交给了弟弟。弟弟平日绝不敢挨近爸爸的身，今天看爸爸 是被揍在地上，胆子大了些。“给你，走吧！”
二强子棱棱着眼把钱接过去，一边往起立，一边叨唠：“放着你们这群丫头养的！招翻 了太爷，妈的弄刀全宰了你们！”快走到街门了，他喊了声“祥子！搁着这个碴儿①，咱们 外头见！”
二强子走后，祥子和小福子一同进到屋中。
“我没法子！”她自言自语的说了这么句，这一句总结了她一切的困难，并且含着无限 的希望——假如祥子愿意娶她，她便有了办法。
祥子，经过这一场，在她的身上看出许多黑影来。他还喜欢她，可是负不起养着她两个 弟弟和一个醉爸爸的责任！他不敢想虎妞一死，他便有了自由；虎妞也有虎妞的好处，至少 是在经济上帮了他许多。他不敢想小福子要是死吃他一口，可是她这一家人都不会挣饭吃也 千真万确。爱与不爱，穷人得在金钱上决定，“情种”只生在大富之家。
他开始收拾东西。
“你要搬走吧？”小福子连嘴唇全白了。
“搬走！”他狠了心，在没有公道的世界里，穷人仗着狠心维持个人的自由，那很小很 小的一点自由。
看了他一眼，她低着头走出去。她不恨，也不恼，只是绝望。
虎妞的首饰与好一点的衣服，都带到棺材里去。剩下的只是一些破旧的衣裳，几件木 器，和些盆碗锅勺什么的。祥子由那些衣服中拣出几件较好的来，放在一边；其余的连衣报 带器具全卖。他叫来个“打鼓儿的”①，一口价卖了十几块钱。他急于搬走，急于打发了这 些东西，所以没心思去多找几个人来慢慢的绷着价儿②。“打鼓儿的”把东西收拾了走，屋 中只剩下他的一份铺盖和那几件挑出来的衣服，在没有席的炕