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凭自己意愿行事，言谈举止倒有几分见面熟的雍容气度和江湖侠客的倜傥雅量。
汪志农引着周作民走进一个大院套小院的去处。屋宇富丽堂皇，室内陈设豪华。美丽的侍女奉上茶点。一旁的八仙桌上摆放着骨质麻将牌，四张精致的红木太师椅围桌而设。
不一会儿，进来两个衣冠楚楚的中年人。周作民当即反应出即将发生的事，他不由暗中叫苦。此时此刻，哪有闲心玩麻将游戏呢？对于玩牌，下赌注，周作民之技能虽未炉火纯青，但也相当娴熟，即便遇着高手也能玩个平局，绝不至于输掉本钱。他曾向友人戏言夸口：
“吾人倘若落到被奸人陷害挤兑求职无着时，便去赌博耍钱儿也可养家糊口，其银两金钞之收入说不定强似如今供职京都的薪俸而过上小康生活。”
可是，他找汪志农旨在寻觅成就大事之路径，而且希望速成，时间不允许他运用“迂回战术”，他只能开门见山“直取中军”。他早已分析过了，只看汪农对他的态度，“直取中军”已有八成成功把握。谁知这姓汪的见面之后竟不给他说话的机会！
周作民心里有事儿，哪有心思与这些人寒暄，于是他只点点头。汪志农指着自己的小皮包悄悄对他说：
“这里有两万现钞，你我对半儿，赢了是你的，输了算我的。别犹豫，玩个痛快。”
这时，周作民才发现他手中拿着一个玲珑精致的小皮包，胀得鼓鼓的。汪志农不待周作民说话，便将他生拉硬拽到牌桌前。
周作民被摁到坐椅上。他腾地站起，抱拳施礼说：
“真不好意思，第一次见面就扫你们的兴。作民今日拜访竹杉兄，原有要事相商，未曾想一路急来，还不及向竹杉兄陈明原委就……”
“噢，明白了。好，改日再玩，只下回不失约就行。”中年人站起来，说罢悻然而去。
周作民又连连向汪志农致歉，说：
“我实出无奈，请仁兄多多包涵才是。我拜谒仁兄，是有……”
没等周作民说完，汪志农便打断他的话说：
“这里不是谈正经事的去处，我们走吧。”
周作民只好跟他上路。心想：“有求于人的事儿无论多么着急都得耐着性子，客随主便嘛。身居客位，只好任凭主人安排。”
上了车，汪志农对司机吆哈一声，卧车启动了。
回到汪府，他俩便如同有数十年交情的挚友一般亲密了。汪志农满口答应次日下午三点带他去徐树铮处。其实汪志农也非常欣喜，原来他穷追不舍地花大钱儿费功夫与周作民结识，就是奉了徐树铮之命。徐树挣早闻周作民之名，知其有才，欲拉其入伙以壮皖系实力之心由来已久。
安徽之行，折服督军倪嗣冲
北京初夏之夜，空气相当凉爽。高高的、动得很快的云在蓝色天空中飞过。
有关文章这样记述聪明的周作民所选择的契机。
梁士诒满脸愁容地走在花园的小道间。周作民紧随其后。试探着问：
“总经理，您像有心事？”
“碰到一桩难事。”梁士诒声音很轻，但每个音符都充满忧郁。“半年前，我在董事会上建议在长江下游的安徽芜湖设个分行，董事们一致通过……”
“这样的提案哪有理由不通过！”周作民的口气使人一听就觉得他的赞叹是由衷的。“多有远见卓识的提议啊！那里的茶叶贷款和押汇业务都大有可为！咱们搞金融的就该向那样的地域开拓！”
“只可借……”
梁士诒欲言又止，转过身来摁着周作民的肩膀说：
“听说你是江苏淮安人，安徽和江苏毗连，那里可有熟人？”
周作民不由激动起来：总经理终于想到了我，并对我寄有希望，十多天来的努力总算没白费！他按捺着兴奋，回答说：
“在安徽我暂时没有熟人。不过，要是需要，通过关系，认识些人不会太难。总经理有用得着我处，我随时恭听驱使。”
于是，梁士诒立刻委派周作民前去安徽，并说：
“那就派你去‘砍’，‘砍’成了，芜湖分行经理就由你兼任。钱，你大胆花，实报实销，只要办好就行。”
“当不当经理我无关紧要，完成您的重托才是头等大事。大海口我不敢夸，让那姓倪的老丘八点个头的门路还是能找到的。”
周作民见到了徐树铮。他们一见如故，一谈便是三个钟头。徐树铮很惊讶，周作民竟然如此投他脾气，“缘分不浅呀！”他暗暗感叹着并庆幸自己派汪志农结交拉拢周作民的做法是多么正确。
徐树铮无论如何也意想不到，周作民来见他以前专门琢磨了他几个小时！周作民的一言一颦一笑，都事先作过预演，只拣他徐树铮喜欢的爱听的上，“要甜的端蜜罐，要酸的拎醋瓶”。于是，徐树铮委派汪志农帮助周作民办理一切事务。周作民从汪志农那里得知了一些消息。
周作民眼睛一亮，心中大喜：终于找到了突破倪嗣冲的切入点！只待搞清倪嗣冲集团的人际关系，便能操掌胜券。
蚌埠。安武军总司令兼安徽省督军倪嗣冲会客室。周作民与汪志农、汪甫闲谈，话很投机，有说有笑。半个时辰前周作民才被两位姓汪的领到这里，等候倪嗣冲会见。周作民来皖四天了，还未见倪嗣冲。不是求见倪嗣冲困难，而是周作民不急于与倪嗣冲对话。他入皖后并不忙于拜访这个求见那个，只问何处风景最好，何处名胜值得一游，仿佛酷爱游山玩水的骚客文人随心所欲地挥洒逸致闲情。
四天来，周作民只让江志农引见一人：汪甫。他们只谈了两次话，每次都未超过一小时。汪甫问：
“衔命来皖公干，为何不先见督军？”
“有两个原因：一、倪督军年老体弱公务缠身，不好随便打扰；二、见您汪镇守使和见倪督军无异。”
只此一言，即令汪甫眉开眼笑，心比蜜甜。
汪甫，倪嗣冲的亲戚，刚过而立之年便当上皖北镇守使，在皖军握有实权，将领中数他最年轻。他聪颖好学，既有军事才能又有政治头脑，且喜诗词歌赋，文章也写得不错，很受倪嗣冲器重，也深得徐树铮赏识，被倪嗣冲视为股肱，并作为继承人栽培。他的话在倪嗣冲那里很占地方。所以他有幸被周作民作为第一个会见人选。这时，汪甫陪着倪嗣冲进来。周作民迎上鞠躬行礼。有关文章这样记述了他们这次会见的谈话。倪嗣冲握着周作民的手说：
“让你久等了，很抱歉。”
“督军公务繁忙，晚辈本不该打扰，只是在京都时，段芝老（即段祺瑞，其字为芝泉故称）和国务院秘书长徐公树铮君以及和其他知名人士特别是军界政界要员对倪督军赞誉有加，称颂不已，使得晚辈早闻督军大名，心中仰慕已久，今日既然得便来皖，倘若错过良机，不来拜谒求教，将会遗恨终身，再者，晚辈离京时徐秘书长曾反复叮咛代向督军问候，所以，便不揣冒昧，只请督军鉴谅。”
“这几日总听汪督办和汪镇守使称赞周先生博学多才，年轻有为，今日得见，方知两位言之不谬，周先生果然潇洒倜傥，气度不凡。”
“督军过奖了。”
“请用茶。”倪嗣冲礼貌周到地向客人打手势。
“好茶，好茶！不是龙井，也非碧螺春铁观音……哪产的？”
“就是敝省安徽呀，黄山毛峰，又称猴葵，已颇有名气了呢。”
“是吗？”周作民让惊讶的表情略作夸张。“作民孤陋寡闻，让督军见笑了。”没等对方有所表示，他继续说，“这可是宝呀，中国人外国人都喜欢享用的佳品，只不知产量有多大？”
“它是拔尖儿的，略次一些的产量可大了。但究竟一年能产多少我说不好，谁都无法估量。这么说吧，黄山、安庆、芜湖一带，广袤千里均盛产此物……”
“这可是绝好的生财之道呀！……”周作民高扬手掌啪的一声击在沙发扶手上。他故意做出这貌似忘情的动作打断主人的话。倪嗣冲眼睛蓦地放亮，一声“生财之道”震动了他的中枢神经。他正为生财无道食不甘味，卧不安席。好些日子了，他总是绞尽脑汁想呀想的，想得头昏眼花、精神恍惚，以致无法把思想集中到一事一物上，做起事来丢三拉四忘东忘西的。军费，把他搞苦了。他又不能不扩充实力。作为军阀，有兵才有一切，没兵狗屎不如。身价地位全由兵之多寡决定。他不满足眼下局面和既得利益，他要扩兵，往高处走往大里奔。
周作民看准这一点，才把它作为打动倪嗣冲的王牌亮出来。果然一矢中的地勾住了倪嗣冲的腮帮子，收到立竿见影之效。
“这茶怎么与生财之道扯到一块？请详细说来让我听听。”
“在安徽，抓住皖南茶叶生财之道便走通一半儿。”周作民慢条斯理地说。“只不知督军对此有无雅兴？发展皖南茶叶，若督军有兴趣便亲自抓抓，一年就有收成。至于销路不用愁，国内市场广阔不说，国外市场也有很大的需求量。日本、东南亚和欧洲各国，都很欢迎中国茶。这方面的知识和行情，汪公汪督办比我渊博比我熟悉。我有几位朋友做茶叶贸易。如有用得着我时，打个招呼即可效劳。”
“只可惜资金……投少了，怕意思不大，小里小气之事我不愿为之。投多呢，一时半会儿又不甚方便。”倪嗣冲叹口气说。
“我有个建议。如果督军采纳，一年之后，皖省财政收入便可大增。”
“请说明。”
“我此来是为敝行考察事儿。噢，”周作民作忽然想起状，忙从口袋里掏出一封信双手递给倪嗣冲。“我临来时，敝行总经理梁士诒嘱我向倪督军致意的同时面呈倪督军一信。”
“回京替我面谢梁老总。还接着刚才的话茬说。”倪嗣冲阅毕说。
“贵省茶叶业既然大有可为，我打算给敝行写个呈文，建议向皖南发放专项贷款鼎力扶持。倪督军如果同意，我便着手准备，争取一个月内办妥，年底即可收益。此事倘若促成，皖省仅税收数目就十分可观，往少里估计其款项也够两个到三个师之军需开支。”
“好。”倪嗣冲高兴地看着周作民。“我这里没说的。只要对贵行和敝省都有利，我祈盼早日促成此事。晚上在我这儿吃顿饭，也好有时间谈充分点儿详细点儿。”
他把脸扭向汪志农：“去张罗一下，酒和菜都要本省产的。到新地界儿就该品尝一下地方风味。丰盛些儿！”
当周作民即将启程回京时，倪嗣冲郑重地说：
“请转告梁老总，我只欢迎你来此办行，别人不行。”
于是，周作民顺理成章地成了中国交通银行芜湖分行经理。
办银行——找到了支点
从此，周作民身兼四职：中国交通银行总行稽核课主任、国库课主任、芜湖分行经理、蚌埠分行经理。
一九一五年秋，安徽全省的财政收入便与交通银行往来。交通银行成了代理倪嗣冲集团的金库机关。
这年冬天，倪嗣冲集团里凡爱财的将领都成了周作民的朋友。他们爱财也罢爱周也罢，反正周作民支使他们办事，他们全都尽心竭力，不打折扣。
此时，倪嗣冲又动了请周作民替他们办银行的念头，并派汪志农向周作民游说。于是汪志农经常请周作民喝酒，周作民乘机游说他存款说：
“你暂时派不上用场的款子放着也是放着，何不存到银行里让我周转运用？我算给你最高利息，既能帮助你解决头寸紧张之困难，对你也不无好处。”
“要说帮你，我责无旁贷，义不容辞，分内事嘛。”汪志农豪爽地拍拍他的肩膀，心想，时机来了，何不试探他一下。他故意来了一声长叹，“可对我好处恐怕有限。利息能给几个钱儿？说句掏心的话儿，帮你还不是帮交通银行？交通银行盈利天大对你个人有多少好处？大不了赏几个零花钱儿。你还不知道吧，我和督军办了个银号，经理叫郭善堂。虽然郭经理能力有限，银号里也缺专业人才，但投进了资金还是增值可观。现在倪督军有意让你帮我们办银行，只是……”
周作民听得心潮翻滚，感慨万千：有道理呀有道理！我这些年来虽然卖了不少气力，成效也算显著，但我个人终归没有落下什么东西。不难想象，如此下去