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“那您应该等我的回音啊！”
“所以我才向你道歉啊———你跟老板说过了吗？”
“嗯……”
他终于安静下来，从身旁树上摘了两片叶子。正纳闷他要干什么，原来是用来擤鼻涕。
宫本武藏 水之卷（18）
“那你主人怎么说？”
“他说‘去吧！’”
“唔……”
“他说像你这样的小毛头，有头有脸的武术家或武馆，绝不可能收你为徒。那个住在客栈的人，大家都说他不行，刚好当你的师父。临别时还送我这把木剑。”
“哈哈哈哈！你老板真有趣！”
“后来到客栈爷爷那儿，老爷爷不在，我看到屋檐下挂着这个斗笠，随手就拿来了！”
“那不是客栈的招牌吗？上面还写着‘客栈’两个字呢！”
“我管不了那么多！下雨没斗笠，可就麻烦了！”
这会儿拜师之礼算是完成了。武藏也死了心，知道是无法阻止了。
一想到这小孩的父亲青木丹左的落魄，还有自己的宿缘，武藏也认为自己真的应该照顾这个小孩，直到他长大成人。
“啊！我差点忘了……还有一件事，大叔！”
城太郎一放心，才突然想起一件事，手探入怀里摸了半天。
“有了……就是这个。”
他拿出一封信。
武藏好奇的问：
“那是什么？”
“昨晚我拿酒去给大叔的时候，不是说过店里有个浪人抓着我硬是问了很多关于大叔的事吗？”
“对，你提过这事。”
“后来我回到店里的时候，那个浪人醉醺醺地又问同样的问题。他喝得烂醉，总共喝了两升喔！最后，还写了这信，叫我交给大叔。”
“？……”
武藏斜着头，狐疑地翻过信封的背面。
信封的背面竟然写着———
本位田又八
字迹潦草，纠在一起。看起来连字体都醉了。
“啊……又八写的……”
他急忙打开信封。武藏读着信，又是怀念又是悲伤，心情非常复杂。
又八喝了两升酒，字迹虽然不到无法辨认的地步，但是语句已经支离破碎，好不容易才看懂，信上写着：
伊吹山下一别以来，无法忘怀乡土，更难忘旧友。不想日前在吉冈武馆，忽闻兄台之名，百感交集，见面与否，举棋不定，因而到酒馆买醉。
这些字句写得还算清楚，接下来就越来越潦草了。
然而我跟兄台分别后，却为女色所困，好吃懒做，连肉都要生蛆了。怏怏无为过了五年。
今日，君之剑名已传遍京都。
有人说：武藏很厉害！有人却说：武藏懦弱，最会开溜。又有人说：那个剑侠像个谜。我才不管别人怎么说，只暗自庆幸兄台的剑在京都已掀起了阵阵涟漪。
想来———
君原本就聪明，理应成为剑道高手，出人头地。
反观现在的我———
愚蠢，愚蠢，如今蠢人瞻仰贤友，不觉羞愧欲死。
但是，等着瞧吧！人生还长，未来尚不可测。此刻不欲见君，只盼后会有期。
祝君健康。
本以为信已结束，没想还有补充，看来似乎十万火急。内容大致是这样：
吉冈武馆数千门人，为了前次事件，怀恨甚深，正大肆搜寻君之踪迹，宜特别注意。君之剑法，好不容易才开始崭露头角，绝不可平白送命。我立志要等成大器之后，才与君碰面，促膝长谈，回忆过往。就当作跟我比赛，一定要珍重自己，好好活下去。
这段文字看来友情洋溢，但忠告当中，又夹杂着又八夸大的老毛病。
武藏阅毕，黯然神伤，心想：
为何他不说———哇！好久不见，好想念你？
“城太郎！你问过这人住哪里吗？”
“没问。”
“酒馆的人知不知道？”
“应该不知道吧！”
“他常来吗？”
“不，这是第一次。”
———可惜！武藏心想如果知道又八住哪里，一定立刻回京都找他，可惜毫无线索。
真想见他，想再一次敲醒又八。武藏现在仍然没放弃对又八的友情，想帮他从自暴自弃中站起来。
这样做才可以消除又八母亲对自己的误会。
武藏默不作声地走在前头。此路通往醍醐城城下，六地藏四街道的岔路，已出现在眼前。
“城太郎！有件重要的事想拜托你，可以吗？”
武藏突然开口。
“要我做什么？大叔！”
“我想拜托你跑一趟。”
“去哪里？”
“京都。”
“好不容易追到这里，又要我回去啊？”
“我想拜托你带信到四条的吉冈武馆。”
“……”
城太郎低头踢着脚边的石头。
“你不愿意？”
武藏低下头探视他的脸。
“不是……”
他摇摇头，神情暧昧。
“不是不愿意，大叔！您这么做是不是又想把我甩掉？”
看他用怀疑的眼神望着自己，武藏一阵羞愧。城太郎不信任武藏，也是有原因的啊！
宫本武藏 水之卷（19）
“不，武士绝不说谎。昨天的事，请原谅大叔。”
“好，我去。”
两人进入六阿弥陀岔路上的小茶馆，叫了便当和茶水。武藏利用这个空当把信写好，内容大致如下：
致吉冈清十郎
听说阁下与门下弟子大举寻找在下的行踪，现在我人在大和路上，无意改变行程，预定以一年的时间，游历伊贺、伊势，还有其他地区，自我进修。先前拜访阁下，不巧无法一睹尊容，在下同感遗憾。在此跟您约定，明春一月或二月间，一定再度拜访———当然，阁下也会继续修行练习。在下也期许这一刻，介时定要磨炼自己的钝剑，重新拜访。在此祈求名声响亮的拳法老师之门，不再发生惨败事件，敬请自重为荷。
语气郑重，又有豪迈之气，他署名“新免宫本武藏敬上”。
收件人则写着“吉冈清十郎阁下及全体门徒”。
写完之后，交给城太郎。
“只要把这个丢到四条的武馆，就可以回来喽？”
“……不，一定要到大门交给门房之后才能离开。”
“……好，我知道了！”
“另外还有一件事……可是，这事对你来说可能困难了点……”
“什么事？什么事？”
“昨晚叫你给我带信的醉汉，叫本位田又八，是我的旧友。我很想见他。”
“那简单！”
“怎么找呢？”
“上每个酒馆问。”
“哈哈哈！这也是好办法。但是，从他的信上看，他好像认识吉冈家的人。所以我想可以问问吉冈家的人！”
“问到了之后呢？”
“你去见那个本位田又八，转告我的话。就说明年一月一日到七日之间，每天早上我都会在五条的大桥上等他，要他到那里跟我会面。”
“只要这样跟他说就好了吗？”
“嗯———我一定要见他。你要告诉他是武藏交代的喔！”
“知道了！———可是，我回来之前，大叔要在哪里等我呢？”
“这样好了，我先到奈良。你到那边后，只要向长枪宝藏院打听一下，就知道我住哪里了！”
“一言为定喔！”
“哈哈哈！又开始怀疑我了，这回要是我食言，就砍我的头！”
武藏笑着走出茶馆。
然后武藏往奈良。城太郎回京都。
此刻，四街道上斗笠、飞燕、马嘶声混杂在一起，好不热闹。城太郎回过头，看见武藏还站在原地看他。两人远远地会心一笑，挥手道别。
6
恋情之风
抚着袖角
哎 袖子本已不轻
再添上恋情
其重无比
朱实哼着看阿国歌舞团表演时所学的小调，从后门下到高濑川河里，在那儿清洗衣物。布在水中扬开的时候，飘着落花的水面，也掀起阵阵漩涡。
满腹的思念
却佯装不相思
宛如表面安详的情海
底下却是波涛汹涌
有人在河堤上对她说：
“阿姨！你唱得真好！”
朱实回头问道：
“是谁？”
原来是个矮个儿的小毛头，腰上横插着长木刀，背着大斗笠。朱实一瞪眼，他便转着圆滚滚的大眼睛，露齿而笑，神情老练。
“你是哪来的小子？竟然叫我阿姨，我还是姑娘呢！”
“那———叫你丫头。”
“呸！你还是个小毛头，没资格戏弄良家妇女。看你还淌着鼻涕呢！”
“可是，人家有事要问你嘛！”
“哎呀！只顾着跟你讲话，衣服都流走了啦！”
“我去捡回来。”
城太郎追着那块被河水冲走的布裙，长木刀刚好派上用场，一勾就勾到了。
“谢谢你！你要问我什么事？”
“这附近有没有叫做艾草屋的茶馆？”
“叫做艾草屋的，就只有那边那间，是我家开的。”
“真的啊？———找得我好辛苦。”
“你从哪里来的？”
“那边。”
“那边？那边是哪边？”
“我也不太清楚自己从哪里来。”
“这小孩真奇怪。”
“你说谁奇怪？”
“好了好了！”朱实噗嗤一声笑了出来：“到我家有何贵干？”
“本位田又八是不是住在你家？我问过四条吉冈武馆的人，他们说到这里问就知道了。”
“他不在。”
“骗人！”
“真的不在———虽然他以前是住在我家。”
“现在他在哪里？”
“不知道。”
“帮我问问好吗？”
“我母亲也不知道———因为他是离家出走的。”
“真伤脑筋！”
“谁要你来的？”
“我师父。”
“谁是你师父？”
“宫本武藏（musashi）。”
“有带信或东西来吗？”
宫本武藏 水之卷（20）
“没有。”
城太郎脸转向一旁，眼神迷惘，望着脚边的漩涡。
“不知道自己从哪里来，也没带信，你这小信差真奇怪！”
“我带口信。”
“什么口信？也许———说不定他再也不回来了，但要是回来，我可以帮你转告又八哥哥。”
“这样好吗？”
“跟我商量也无济于事，自己决定吧！”
“好，就这么办……是这样的，有一个人说一定要见又八。”
“谁？”
“宫本先生。他说明年一月一日到七日之间每天早上会在五条大桥上等候，请又八先生在这七天中，找一天去跟他会面。”
“呵呵呵！呵呵……哎呀！这口信可真长呀！你师父跟你一样与众不同呢……啊！笑痛肚皮了！”
城太郎鼓着腮帮子骂道：
“有什么好笑的！你这个臭茄子！”
朱实吃了一惊，马上停住自己的笑声。
“哎呀？生气了？”
“当然生气，人家可是很有礼貌地在拜托你喔！”
“抱歉、抱歉！我不笑了———如果又八哥哥回来，我一定转告他。”
“真的？”
“真的。”
她咬住嘴唇，以免再笑出来，点头回答。
“你说……他叫什么来着……要你传话的人。”
“你真健忘，他叫宫本武藏。”
“‘武藏’是哪两个字？”
“武（mu）是武士的武……”
一边说，城太郎一边拾起脚边的树枝，在河边沙地上写给她看。
“就是这样。”
朱实一直盯着着沙上的字：
“啊……这不念做‘takezou（武藏）’吗？”
“是musashi（武藏）。”
“但是也可念成takezou（武藏）。”
“你真顽固！”
他把树枝往河里一丢，看着它飘走。
朱实盯着着沙地上的字，眼睛眨也不眨，一直沉思不语。
好不容易，她的双眸才从城太郎脚边移到脸上，又仔仔细细把他看了一遍，然后叹口气问道：
“这个叫做武藏的人，老家是不是在美作的吉野乡？”
“没错啊！我是播州人，师父住在宫本村，我们是邻居。”
“他是不是身材高大，很有男子气概？对了！他头发从不剃成月代形① ，对不对？”
“你可真清楚啊！”
“以前他告诉过我，因为他小时候头皮上长过疔疮，若是剃成月代形，结的疤就会露出来，不好看，所以才留着头发。”
“你说以前，是什么时候？”
“五年前———就是关原之役那年的秋天。”
“你以前就认识我师父了？”
“……”
朱实没回答。她没空回答，此刻，美好的回忆充满胸怀，正奏着甜美的曲子呢！
……武藏哥哥！
朱实很想见到武藏，浑身颤抖不已。看到母亲的所作所为———又目睹又八的转变———她深深觉得自己当初选择武藏是选对了。她暗地里庆幸自己还是单身