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这些孩子学了这些知识之后，就会了解拥有广大森林的伊势乡土，和它光荣的典故。而从整个国家的全局来看，现在大家都认为武家的兴盛就是国体的兴盛，至于地方上的衰微，并不认为是国家衰微的征象。至少，在神领的子弟中，培育幼苗，期待他们将来能够传承下去，就像这座大森林一样，生生不息，期盼精神文化能够有茁壮、茂盛的一天。这就是荒木田氏富悲壮的事业。
氏富以爱心和耐心，每天为孩子们讲解深奥难懂的《古事记》和中国经书。
也许是氏富十几年来毫不倦怠地教育下一代，因此，不论是丰臣秀吉掌握天下大权，还是德川家康为征夷大将军，这一带的百姓，甚至连三岁的小孩也不会把这些如星星般的英雄错看成太阳。
现在，氏富上完课，从“学之舍”走出来。
学生们下了课便一哄而散，各自回家。
“祢宜先生，阿通姑娘在那边等您呢。”
一位神女对氏富说着。
“我差点忘了。”
氏富这才想起这件事。
“我找她来，自己竟然忘得一干二净。”
阿通站在私塾外面，手上抱着修行武者的包袱，从刚才她就一直在门外听氏富讲课。
“荒木田先生，我在这里，您找我有何吩咐？”
“阿通姑娘，让你久等了，请进来。”
氏富请阿通进入屋内，尚未坐稳，他看见阿通手上的包袱便问：
“那是什么？”
阿通告诉他：这是今天早上挂在子等之馆墙壁上，不知是谁的东西？神女们看它不像普通人家的包袱，都不敢靠近，所以我把它拿来给先生。听完之后，荒木田氏富也觉得纳闷。
“噢……”
他皱着白眉毛，望着那包袱。
“看起来不像是来此参拜的人所留下的东西。”
“一般来参拜的人，不会走到那里去的。而且昨晚并未发现，今天早上小神女们才发现这包袱，可见这个人是在半夜或黎明时进来的。”
“唔……”氏富的脸色有点难看，喃喃自语道：
“也许是冲着我来的，可能是神领的乡士故意恶作剧。”
“您认为会是谁在恶作剧呢？”
“老实说，我找你来也正是为了此事。”
宫本武藏 火之卷（44）
“是跟我有关的吗？”
“我说出来你可别生气———事情是这样子的，神领乡士中有人向我抗议，认为留你在子等之馆并不恰当。”
“哎呀！原来是我引起的。”
“你不需有丝毫歉意，但是，以世俗的眼光———我说了你可别生气……他们认为你已经不是一个不懂男人的神女了。因此，若把你留在子等之馆会玷污圣地。”
虽然氏富轻描淡写，但是阿通的眼里已经充满了后悔的泪水，她并非生气，而是深觉无奈。以世俗的标准来衡量自己，认为她四处漂泊，在江湖中打滚，并且怀着一份刻骨铭心的永恒恋情浪迹天涯，当然会认为她已不再清纯。可是，一个贞洁的女子是无法忍受这种耻辱和冤枉呀！阿通激动得全身颤抖。
氏富似乎没考虑这么多，总之人言可畏，眼看春天即将到来，所以氏富想跟阿通商量，不需要再指导清女吹笛，言下之意也就是希望阿通离开子等之馆。
阿通本来就不打算在此久留，现在又给氏富带来麻烦，更加深她的去意，所以她立刻答应，并感谢氏富这两个月来对她的照顾，决定今天就启程离去。
“不，不必这么急。”
氏富说完也很同情阿通的处境，不知如何安慰她，只是将手伸到书架上。
城太郎尾随阿通，不知何时已经来到后面的走廊，此时他探头悄悄地对阿通说：
“阿通姐姐，你要离开伊势吗？我也要一起走。我已经很厌烦在此打扫了，正好趁此机会开溜，好吗……这是个好机会，阿通姐姐。”
“这是我一点心意……阿通姑娘，这点微薄的谢礼就当路上的盘缠吧！”
氏富从书架上的盒子里取出一些银子。
阿通深感惶恐，并未收下银子。虽然自己指导子等之馆的清女吹笛，但也在此叨扰了两个月，受氏富很多照顾，因此她说，如果要收下谢礼的话，也应该照付住宿费用，所以拒绝接受。氏富说：
“不，你一定要接收这份谢礼，因为等你到京都时我还有事相托，请你务必收下银子。”
“您托我的事情，我一定会照办，但是这些银子我心领了。”
阿通把银子推回去，氏富看到阿通背后的城太郎：
“喂！那么这就给你当路上的零用。”
“谢谢您！”
城太郎立刻收下，然后说：
“阿通姐姐，我可以收下吗？”
城太郎先斩后奏，阿通也拿他没办法。
“真是谢谢您了。”
阿通再三道谢，氏富这才放心。
“我要拜托你到京都的时候，将此交给住在堀川的乌丸光广卿。”
说完，从架子上取下一卷图画。
“这是我前年受光广卿之托所画的图。那时约定要请光广卿在画上题诗词，我认为如果是派人去或委托信差都不能表达我的诚意，所以请你们一路小心，切勿淋到雨或弄脏了。”
阿通觉得责任重大，却又无法拒绝。氏富拿出一个特制的盒子和油纸，准备把画包起来。但是他可能是对这幅画情有独钟，而且要将作品送人总有些依依不舍，于是说道：
“这幅画也给你们看看吧！”
说完摊开那幅画。
“哇！”
阿通不自觉地发出赞美声，城太郎也睁大眼睛，靠近观赏。
虽然尚未题诗词，不能明了这幅画所表达的涵意。却看得出是平安朝时期的生活和习俗，用土佐流的细笔画法，涂上华丽的朱砂色料，令人百看不厌。
城太郎并不懂画。
“啊！这个火画得真像，看起来好像真的在燃烧似的……”
“只可看不可摸哦！”
两人全神贯注，都被那幅画吸引住了。就在此时，管家从庭院走来，对氏富讲了几句话，氏富听完后点头说：
“嗯！这样子啊，那就不是可疑人物，为了慎重起见，还是请那个人写下字据，再把东西还给他。”
说完，将阿通拿来带有汗臭味的武士行囊，交给管家。
子等之馆的清女们听到教吹笛的师父突然要离开，大家都感到依依不舍。
“真的吗？”
“这是真的吗？”
大家围着阿通。
“您不再回来了吗？”
大家都像要跟亲姐姐分离似的，非常悲伤。这时，城太郎在馆外大喊：
“阿通姐姐，你准备好了吗？”
城太郎脱下白褂子穿上自己的短上衣，腰上横挂着木剑。荒木田氏富托他们带的重要图画用两三层油纸包好，放在盒子里，再用大包巾包着，由城太郎背着。
“哎呀！你的动作真快！”
阿通从窗户回话。
“我当然快———阿通姐姐，你还没准备好吗？女人出门怎么动作这么慢啊！”
这个地方禁止男人进入，所以当城太郎在等待阿通时，只能站在屋檐下晒太阳，他望着笼罩着霞雾的神路山，伸着懒腰打起呵欠。
城太郎是个活泼、好动的小男孩，受不了等待，才一下子他就感到无聊，快等得不耐烦了。
宫本武藏 火之卷（45）
“阿通姐姐，你还没好吗？”
阿通在馆内回答：
“我立刻就出去了。”
阿通早就准备妥当，只不过短短两个月的相处，她已经和这些神女亲密得情同手足，突然要离开，那些年轻的少女们好不伤心，舍不得让阿通走。
“我会再回来的，请大家多保重。”
阿通心里明白不可能再回来了，她知道自己在撒谎。
神女中有人低声啜泣，也有人说要送阿通到五十铃川的神桥，大家七嘴八舌围着阿通一起走到门外。
“咦！奇怪。”
“城太郎刚才还直嚷着要走，现在怎么不见人影了？”
神女们用手圈着嘴大叫：
“城太！”
“城太你在哪里啊？”
阿通很了解城太郎这孩子，因此并不担心。
“他一定等不及，一个人先跑到神桥去了。”
“真让人受不了。”
有一个神女注视着阿通的脸，说：
“那个小孩是师父您的孩子吗？”
阿通笑不出来，她一本正经地回答：
“你在说什么？那个城太怎么可能是我的小孩呢？我今年春天才二十一岁啊！我看起来有那么老了吗？”
“可是有人这么传说。”
阿通突然想起氏富刚才所提的人言可畏，感到非常生气。但是，无论别人如何说，只要有一个人信任自己就可以了。
“阿通姐姐，你好坏啊！你好坏啊！”
原来以为城太郎已经先走了，没想到他却从后面追过来。
“叫我等你，你却自己先走了，实在太不够意思了。”
城太郎嘟囔着嘴巴。
“可是你刚才根本不在这里啊！”
“我不在这里，那你也得先找一下才够意思啊！刚才我看见一个长得很像我师父的人往鸟羽街的方向走去，我觉得奇怪才跑过去一探究竟呢！”
“啊！像武藏的人？”
“可是我看错了。我追到街树那里，老远瞧见那个人跛着脚走路的背影……好不失望。”
两人一路行来，城太郎像刚才一样，几乎每次都尝到希望破灭的痛苦。因为，在路上不管是擦身而过的人，或是背影神似武藏的人，他都会跑上前去确定一下，有时候看到别人的楼上好像有武藏的人影，或是渡船中坐着像武藏的人———无论是骑马的或乘轿的，所有的人只要有那么一点长得像武藏，城太郎就会激动地说：咦！是他吗？
城太郎一定会使尽方法去确认对方是不是武藏，每次总是带着落寞的表情回来，类似这样的事情，已经不下几十遍了。
因此，阿通并未因城太郎所说的话而生气，尤其当她听到城太郎说那是一个跛脚的武士时，竟然笑了起来。
“太辛苦你了。才刚要上路就情绪低落的话，往后的旅程可就很无趣了。我们先握手言欢再出发吧！”
“这些小姑娘呢？”
城太郎无礼地环视尾随在后的那群神女：
“她们要一起走吗？”
“没这回事，她们只是依依难舍，想送我们到五十铃川的宇治桥。”
“那真是太辛苦了。”
城太郎模仿阿通的口气。
本来充满离愁的神女们，由于城太郎的加入，气氛立刻变得活泼起来。
“阿通师父，您走错路了，不是向那儿转。”
“我没走错。”
阿通转往玉串御门的方向，对着远方的内宫正殿，合掌低头膜拜许久。
城太郎见状：
“啊！原来如此，阿通姐姐是在向神明告别。”
城太郎说着，远远地看着阿通。神女们用手指戳他的背。
“城太，你怎么不来拜呢？”
“我不要。”
“怎么可以说不要呢？你会歪嘴巴呀！”
“拜了我会不舒服。”
“拜神明为何会不舒服呢？这神明可不同于一般世俗的神明，或是流行、赶时髦的神明，你可以把她想像成遥远的母亲，怎么会不舒服呢？”
“这个我懂。”
“你懂的话就去拜啊！”
“我不喜欢嘛！”
“你好倔强！”
“你们这些臭丫头、臭三八给我闭嘴。”
“哎哟！骂人了。”
一式打扮的神女们，个个瞪大眼睛。
“哎哟———”
“哎哟。”
“这小孩真吓人。”
阿通遥拜之后走回来。
“你们怎么了？”
神女们在等阿通回来主持公道。
“城太刚才骂我们是臭丫头———而且，他还说他讨厌膜拜神明。”
“城太，这是你不对。”
“什么嘛？”
“你以前不是说过，在大和的般若荒野，武藏跟宝藏院众人决斗时，你非常担心，对着空中合掌大声请求神明保佑，不是有这么一回事吗？现在你也去膜拜。”
“可是……大家都在看我。”
宫本武藏 火之卷（46）
“好，各位，你们转过头去，我也转过头———”
大家排成一列背对着城太郎。
“……这样子可以吗？”
阿通说完，没听见城太郎回话，便偷偷回过头去看，看到城太郎往玉串御门的方向跑过去，站在那里深深一鞠躬。
14
武藏面对大海，坐在卖烤蝾螺的摊子前。
“客官，我们的船要环湖一周，还有两个空位，你要不要坐啊？”
有位船夫对着武藏拉生意。
另外又有两名海女① ，提着刚捞上来的海螺篮子。
“这位先生，要不要买海螺啊？”
“买点海螺吧！”
“……”
武藏脚上的纱布已