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武藏再次把目光投向小次郎。小次郎刚才冷眼旁观朱实与武藏的窃窃私语，这时脸上却露出了笑容。
武藏也回以微笑。
但是这种无言的雄辩，跟释迦与大迦叶手拈莲花、相视而笑的祥和光景大异其趣。
小次郎的笑容里掺杂了讽刺及挑战的意味。
武藏的笑容也报以坚毅不拔的斗志。
朱实夹在两个男人之间，想要解释自己的立场，但武藏未等她开口便说：
“朱实姑娘，你与他先回去好了。我们以后再见……好吗？下次再见了。”
“你会来找我吗？”
“我会，我会去的。”
“我住在六条御坊前念珠店的客栈里，你记住了吗？”
“嗯，记住了。”
朱实见武藏光是点头还不放心，便抓住他放在栏杆上的手，紧紧地握住，眼光流露热情。
宫本武藏 火之卷（77）
“一定啊！好吗？一定要来找我。”
突然，在对岸有人捧腹大笑。原来是转身准备离去的佐佐木小次郎。
“啊哈哈！”
从刚才就一直站在桥上的城太郎，看到有人如此嚣张狂笑，不禁大眼直瞪着小次郎。
虽然如此，他还是暗中注意师父武藏的动向。久等阿通不来，城太郎万分焦急。
“到底怎么了？”
城太郎跺着脚，往街道方向跑去。突然，他看见前方十字路口边停了一辆牛车，车轮后躲着一张苍白的脸……
22
“啊！阿通姐姐！”
城太郎见了鬼似的，大呼小叫地跑过去。
阿通蹲在牛车背后。
很难得的，今天早上她化了淡妆，虽然化妆技巧笨拙，但是她的发梢和口红都散发淡淡清香。桃红色的上衣是乌丸夫人送她的，上面绣着白绿两色的桃山刺绣，洋溢着青春气息。
城太郎从车轮间看到她白领子的桃红色衣服，便绕过牛车，跑过去。
“原来你在这里，阿通姐姐，你在这里做什么？”
阿通抱着胸蹲在地上。城太郎从背后抱住她，也不管会不会弄乱她的头发和脸上的妆。
“你到底在做什么？我在那儿等了大半天了，快点过来吧！”
“……”
“快点啦！阿通姐姐。”他摇着阿通的肩膀。
“你看，我师父不就在那里吗？你看，从这里可以看得到他，刚才我等得急死了———快点过来，阿通姐姐，你再不快点过来就糟了。”
这回城太郎又抓住阿通的手腕，硬是要把她拉出去，却摸到阿通手上濡湿的泪水，又瞧见阿通低着头不让别人看到她的脸，更感到莫名其妙。
“咦！阿通姐姐，我还想你在这里做什么呢？原来你在哭啊！”
“城太！”
“什么？”
“你也快点躲到后面来，别让武藏哥哥看到了……快！”
“为什么呢？”
“不为什么……”
“搞什么嘛！”
城太郎这回真生气了，不顾阿通一脸的央求。
“你们女人真讨厌，老做一些令人费解的事———之前你还一直哭着要见武藏哥哥，四处寻找，今天早上却反倒躲到这种地方，还要我躲起来……真是莫名其妙，这可一点都不好笑。”
他的话句句鞭笞着阿通的心，阿通抬起红肿的眼皮。
“城太啊，你别这么说我，拜托你，别连你也如此折磨我。”
“我什么时候折磨阿通姐姐了？”
“你别出声，快点躲到后面来。”
“我不要，你没看到旁边有一堆牛粪吗？大年初一就躲在这边哭，连乌鸦都要笑你了。”
“我不管了，我、我已经……”
“我要笑你了，就像刚才在那边的少年一样，我也来个初一狂笑……好吗？阿通姐姐。”
“你笑吧，尽量笑。”
“可是我笑不出来啊……”
城太郎鼻头一酸，连他都快哭出来了。
“啊！我知道了。阿通姐姐是看到我师父跟另外的女人在那里卿卿我我，所以吃醋了。”
“才、才不是呢！没这回事。”
“一定是，一定是……你没看到我也很生气吗？就因为这样，阿通姐姐你避不露脸反而更坏事啊！你了解吗？”
虽然阿通坚持不出面，但是敌不过城太郎使劲地拉扯。
“你拉痛我了……城太，拜托你，别这么狠心……你说我不了解，但是，城太，你才不了解我的心情呢！”
“我当然了解，你不是在吃醋吗？”
“我现在的心情不只如此而已。”
“不管怎么样，你出来就是了。”
城太郎硬是将阿通从牛车背后拖出来。他像拔河似地，一边拉还一边探头看桥上。
“啊！不见了，朱实已经走了。”
“朱实？谁是朱实？”
“就是刚才与我师父在一起的女子……啊，我师父也要走了！你再不快点来，就见不到他了。”
这下子城太郎再也顾不了阿通，拔腿准备追过去。
“等等啊！城太。”
阿通自己站起来。
再看一眼五条大桥，确定朱实已经不在。
就像可怕的敌人已经离去似的，阿通这才舒展眉心，却又急忙躲到牛车背后，用袖子擦拭红肿的眼睛，重新整理发鬓裙衫。
城太郎焦急万分。
“阿通姐姐，快点啊！我师父好像走下河边去了，现在不是打扮的时候啊！”
“走到河边？”
“对，走到河边了。他去那里做什么呢？”
两个人跑向桥头。
吉冈在桥头张挂的告示牌，吸引路人驻足观看。有人大声念出告示内文；也有人在打听宫本武藏是何方神圣？
“啊！对不起。”
城太郎穿过人群，从桥的栏杆往下察看河边。
阿通也认为武藏一定在桥下。
宫本武藏 火之卷（78）
事实上，一转眼的工夫，已经不见武藏踪影了。
他到哪里去了呢？
武藏刚才好不容易把朱实打发走，既然本位田又八不会来此见面———而且他也看到了吉冈所挂的告示牌———如此一来，别无他事，便走下堤防，来到系在桥墩上的小舟旁。
草席下的阿杉婆婆被绑在船舱底，不停扭动身子想要挣脱。
“阿婆，可惜又八不会来了———不过，我相信将来一定会与他再相逢。我准备给这懦弱的男人好好打气呢！阿婆您也去找又八。母子俩好好生活———这比砍我武藏的头更有意义吧！”
武藏说完拿把小刀伸到草席下，割断阿杉婆身上的绳子。
“哼！你这坏蛋又耍嘴皮子了。废话少说，今天不是你死就是我活。武藏，快点做个了断吧！”
阿杉婆额冒青筋，从草席下探出头来。此时，武藏的身影已经穿过加茂川的河水，像水鸟踩着水上的沙洲和石块，跑到对岸的堤防上了。
阿通没看见，城太郎却瞥见对岸远处的人影。
“啊！是师父，师父在那里。”
城太郎立刻往河边跑去。
这倒煞费周章，怎么这时两人没想到可以从五条大桥直接追过去呢？阿通不假思索地紧跟着城太郎冲下去。但是城太郎这错误的一步所造成的严重后果，绝不仅只于阿通见不到武藏的遗憾而已。
城太郎不顾一切往前飞奔，可是穿着漂亮春装的阿通，面对加茂川的河水，裹足不前。
虽然已经不见武藏的身影，阿通望着河水，尽管跳不过去，但却抢天大呼。
“武藏哥哥。”
这一来，有人回答。
“哦！”
原来是阿杉婆从船上的草席底下爬出来，站在那儿。
阿通回头一看。
“哎呀！”
赶紧掩面而逃。
老太婆的白发在风中飘扬。
“阿通，你这不要脸的女人！”
老太婆用高八度的沙哑嗓音大喊：
“我有事问你，你给我站住！”
尖锐的声音在水面上回响，阿杉婆的武断，使事情更加恶化。
她认为武藏之所以会拿草席盖住她，是因为想与阿通在此幽会，可是俩人在桥上谈过话之后，也许是闹别扭，武藏离阿通而去，所以阿通这女人才会哭天抢地，想挽回武藏。
一定是这样。
老太婆相信自己的猜想便是事实。
“可恶的女人！”
阿杉对阿通的憎恶，比对武藏更深。
虽然只有婚约，尚未迎娶进门，但老太婆认定她就是自己的儿媳。因为阿通不喜欢自己的儿子，所以她认定阿通也不喜欢她，是以老太婆对阿通又恨又气。
“等等我啊！”
老太婆龇牙咧嘴地再度呼喊，在晨风中追逐阿通。
城太郎吓了一跳。
“这老太婆是谁啊？”
城太郎抓住阿婆。
“别挡我。”
虽然阿婆力气不大，却用可怕又顽固的力量推开城太郎。
城太郎犹如丈二金刚摸不着头脑，到底这个老太婆是何方神圣？为何阿通一见到她便吓得落荒而逃呢？
城太郎虽不了解，但知事态严重，再加上身为宫本武藏的第一弟子———堂堂的青木城太郎，怎能忍受老太婆的这一推呢？
“老太婆，你敢推我。”
阿杉婆已经跑了五六米，城太郎突然追过去，从后头抱住她。老太婆一副惩罚孙子的模样，左手勾住城太郎的下巴，对着他的屁股啪啪啪地打了三下。
“你这个捣蛋鬼，再敢阻挡我，小心我打烂你的屁股。”
“哎呀！哎呀！哎呀……”
城太郎伸长脖子动弹不得，手上倒是不忘握着木剑。
不管是悲伤或心酸，也不管别人如何想，对阿通来说，自己的心情，甚至目前为止的生活，依旧是幸福的。
只要心存希望，每天都是快乐的，犹如置身于充满青春、希望的花园。虽然生活当中免不了有些心酸悲伤之事，不过阿通不认为世上只有快乐而没有悲伤的生活。
但是，今天所发生的事动摇了她原本坚定的信心。本来纯真的心碎成两半，令她黯然神伤。
朱实与武藏。
当阿通看见他们两人站在五条桥栏杆边，无视于过往行人，当众并肩而立时，双脚颤抖得快瘫痪了，这才赶紧蹲到牛车后面。
“今早我为何要来此地呢？”如今后悔、哭泣也无济于事。那一瞬间，阿通想寻死，认为男人只会骗人。爱恨交织之下，更觉愤怒悲伤，连自己都讨厌起自己，光是哭泣还是无法平息内心的激动。
当阿通看见朱实在武藏身边时，简直没了主意，嫉妒之火燃烧全身，逼她几近疯狂，但仍残存些许理性。
“下流。”
她拼命地咒骂着。
“无情、无情。”
她几乎控制不了自己的行为，但女性的矜持使她压抑了自己。
宫本武藏 火之卷（79）
但是当朱实离开之后，阿通已不再如此矜持，她想对武藏倾诉心中情怀。虽无暇思索话题，但只想一股脑儿向他倾诉相思之苦。
在人生的道路上，常会因差之毫厘而有失之千里的巨变。有时碰到稀松平常之事，内心却被蒙蔽而导致一步错，步步错的后果。
阿通不但没见到武藏，反而遇上阿杉婆。这大年初一为何如此倒霉呢？就像她的花园里爬满了蛇蝎一般。
阿通拼命逃了三四百米。平常作恶梦时经常会出现阿杉婆狰狞的脸庞，没想到光天化日之下，那张脸却紧追不舍。
阿通喘不过气来，回头探看并调整呼吸。阿杉婆大约在五十米后，在那儿掐着城太郎的脖子，城太郎不管阿杉婆怎么打、怎么甩，都死抓着阿婆不放。
万一城太郎拔出腰上的木剑———他可能会拔吧！如此一来阿婆必会拔刀相向。
阿通非常了解老太婆顽固的个性，搞不好城太郎会被她给杀了。
“啊！怎么办呢？”
这里已是七条桥下，堤防上不见半个人影。
阿通想救城太郎，可是又害怕靠近阿杉婆，她急得像热锅上的蚂蚁，不知如何是好。
“臭、臭老太婆。”
城太郎拔出木剑。
木剑虽然拔出来了，但是脖子却被阿杉婆夹在腋下，无论怎么挣扎都挣脱不开，只能胡乱拳打脚踢，虚张声势罢了！
“小毛头，这是哪门子功夫？青蛙功吗？”
老太婆张着大暴牙的嘴，露出胜利的笑容，在河边拖着城太郎往前走。
“等等！”
老太婆看到站在前方的阿通时，心生狡计暗自盘算着。
老太婆心想再僵持下去绝非上策。以老太婆的脚力根本追不上，而且论力气也不足以制伏对方。像武藏这种高手虽无力对付，但眼前这个女人，只要巧言令色、略施小惠便可使她言听计从。想妥之后，老太婆马上改变态度。
“阿通啊，阿通。”
老太婆向前方挥着手。
“唉呀！阿通啊！你看到我为何转身就逃呢？以前在三日月茶庄也是如此，现在看到我又如惊弓之鸟逃之夭夭———我实在不了解你，难道你不�