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“殖民地在减少。”
“呵，你是说那些独立的穷光蛋，穿着大马丁裤的乡巴佬？大英帝国给了他们去开辟新土地的机遇，他们得到了好处却一个个宣扬着独立，真是忘恩负义，比畜生还不如。 难道他们以为英帝国离开他们就不能活？我们支持他们开铁路建设的钱远远超过他们的回报，丢掉了那十几个殖民州也没什么大不了的，毕竟……”他意味深长地笑了笑，“我们还有印度。”
蒙特转过头，眼底燃起火光：“伍德家也不仅仅只做木材。我们还涉及了金融和证券，先前还和东印度公司有过合作。”
东印度公司？我看过联合新闻，知道那家公司在两个世纪前建立了，主要从事将印度的原材料运往英国，后来这家公司的势力越来越大，甚至有了自己的雇佣军。早年又一百多个持股人，莫非伍德家族就是其中之一？
“那我得提醒你，东印度公司不再享有贸易垄断，所以伍德家才会因此一蹶不振吧？贸易公司不行了，靠它生存的伍德家也紧跟着要完蛋。”
“尼克！”蒙特抬高音量，一向温和的语气荡然无存，夹杂着强硬和上位者的严厉。他深吸一口气，不愉地放低语调：“我不想和你争执，但是伍德家的事由伍德家自己做主，就算你是我的朋友，在听到你侮辱家族名誉的时候，我一样会为了维护荣耀而做出一些不该做的事情。”
尼克讶异地挑起眉：“恼羞成怒了艾格蒙特？这可不是一向冷静的你的表现啊？今天到底发生了什么事让你这么暴躁？早在餐桌上我就觉得你在强颜欢笑，很辛苦吧？真的不需要一个人听听你的牢骚？”
蒙特看着尼克把雪茄从嘴里抽出来，随手扔到地上，皮鞋毫不留情地上前它其碾灭，不由摇摇头，“已经晚了，我回房去了。”
“噢，乖宝宝蒙特，这么早就上床去了。”尼克环抱双臂看着他离开的背影，咧开嘴，笑得讽刺又古怪，“那你以后结婚了也每天九点上床？艾格蒙特，你还是不是男人。”
蒙特头也没回，懒得搭理他。
尼克笑了笑：“艾格蒙特，伍德家不行了，肯定在寻求合适的联姻对象了吧？我听说你的母亲对英格拉姆小姐很感兴趣，已经在伍德庄园办了个小型舞会，就在下个月，我都接到请帖了，我看，你索性就娶了她得了，起码……”他有意无意地向我藏身的草丛瞥了一眼，“起码她是个贵族，还可以给你带来无上的荣耀，也可以救伍德家族于水火，何乐而不为？”
“我和你不一样，尼克。”蒙特停下脚步，口气平淡，“婚姻是婚姻的，家族是家族。家族牵扯太多，挂念太多，婚姻不同，因为它是我一个人的，是完完整整只属于我自己的东西。”
“可笑！”尼克怒极反笑，“像我们这种人，婚姻从来不是自己的，伍德，你真是幼稚！”
蒙特微微一笑，“到底是我幼稚还是你愚蠢，脑子长了是干什么用的，难道你脖子上的那颗东西是烂泥做的吗，尼克？”说罢再不理会黑着脸的罗斯特，扭过头大步向桑菲尔德走去。
☆、第二十九章 拥抱
忘记谁曾经说过，任何一个有钱有地位的男人，都希望得到年轻貌美女性的亲睐。他们或许被众多出色的淑女所环绕，或许痴情专一独独倾心于其中一朵可人的小花，至于是哪一种，就基于男人们的品行和道德了。但是需要指出的是，那些足以匹配成功男士的女性，都具备两种特点：一是骄人的美貌，二是雄厚的背景。
我两种都没有。如果把高挑修长的美人们比作仰颈起舞的优雅白天鹅，那我就是窝在泥土里梳理杂毛的矮小丑小鸭。
等尼克愤懑离去后，我才敢从草丛中走出来。脸上虽然还挂着笑容，心中却已翻涌出惊涛骇浪。从前自己一直不清楚蒙特家里从事什么，现在终于在偶然下窥得一二。八年前遇到蒙特奶奶的时候，那位老太太就曾说过蒙特家“并不富裕，”而他们出城用的马车也是和别人挤着的，就连仆人们的薪酬也少的可怜，可见这个持续百年的家族现在已是强弩之末。现在蒙特和罗切斯特先生的交好，恐怕也是为了家族的未来。
过去的辉煌沉淀连绵成重重山峦，家族的祖先魂灵垒成块块基石，死死压在当代继承人的脊梁骨上，被寄予千百人的想望和期盼。璀璨的将来需要所有人双手的锻造，作为主心骨的蒙特更要作出表率，所以他的一切都将以家族为前提，不论是肉体还是灵魂，和千百个大英帝国家族继承人一般，围绕各自的家族，以年轻的生命为祭品，燃烧着希望，期待着未知。
就算先前有逛花园的兴致，现在这份好心情也被当头浇了一盆冷水，再也提不起精神。等我回到卧室，心已低落到谷底。换好睡衣，吹灭烛火，我把自己蒙头盖住，不断回想着蒙特的每一个表情。
在不知不觉间，他每一种神情，不论是温柔的，腼腆的，还是冷酷自傲的；他每一次微笑，不论是牵强的，还是出于真心的；他每一次亲吻，不论是绝望的舔舐，还是动情的低喃，都陪伴着我每一步成长，深深印刻在我的记忆深处，好比一帧帧被珍藏在脑海中的相片，只要愿意，随时都可以从挖掘回忆。
“如果我真的喜欢他，为什么不敢和他相爱呢？”我问自己，“就算最后不会在一起，起码也遵从了自己的心，轰轰烈烈了一场。但是如果我们听从心底的召唤，并且对双方的感情足够自信，为什么不能永远相伴呢？”
这时蒙特最后对尼克的宣言跳出我的脑海。“到底是我幼稚还是你愚蠢，脑子长了是干什么用的？”
是啊，如果我真的喜欢他，那么这些苦难都将不会是困难，只要我们愿意想办法，有什么麻烦是解决不了的呢？
脑海里仿佛有一道灵光闪过，我豁然开朗，激动地掀开被子猛然坐了起来。
“真是太疯狂了。”我一边鄙弃着自己，一边为想通这些而欢呼雀跃：“难道人真的可以抛开所有，不顾一切的相爱吗？明知道蒙特是一意孤行，明知道最好的办法就是拒绝他，我却无论如何也开不了口。也许真的和尼克说的一样，自己太幼稚了？也许我该继续想想，继续考虑考虑。 趁现在我们只是互有好感，在萌芽未成长为大树之前，迅速把它扼杀在襁褓中。”
但是身体里马上跳出另一个声音反驳道：“你上辈子在罗沃德自我压抑得还不够吗？现在只是顺着自己的意愿，倘若你喜欢他，就试着和他在一起。倘若你们需要背负更多的外界压力，那你就别让他孤身承担，可以过去拍拍他的肩，让他分你一半重量。倘若你是担心自己欠缺才德，与其在这里自怨自艾，为什么不努力让自己更加出色，让所有人都觉得你配的上他呢？”
但是这一切都基于自己喜欢他之上，而我现在对他的感情，说“爱”太快，说“喜欢”又不合适，或许用“心动”形容更为恰当。
“我得去找蒙特好好说清楚。”我想。“如果未来需要两个人共同创造，没理由不问问他的想法。”
匆匆披上外衣，拢起披肩，打开门。走廊里黑漆漆的，我难受的眨眨酸涩的眼睛，等双目习惯了骤然的黑暗，才借着一楼大厅传来的微弱灯光，扶着着雕画着洛可可花纹的墙壁，向蒙特的卧房摸去。
桑菲尔德大的出奇，从这一端走到另一端需要足足十分钟，而在黑暗中的行进则慢了一倍。四周安静无声，我警惕地注意着周围，呼吸越来越急促，沉寂惊扰着我的神经，耳边响起如鼓的心跳，手指微曲，汗津津地扒着粗糙的墙面。
这条走廊长得仿佛望不见头，我越走越心惊，每一丝细微的凉风都能吹拂起脖颈后的鸡皮疙瘩。看了看前头，靠墙处模糊地竖着两团黑影，透过微弱的灯光，我竟看到一抹熟悉的金色。
我停住脚步，狐疑地问：“蒙特？”
其中一团黑影动了动，那人抬起头，惊讶道：“简！”
真是踏破铁鞋无觅处，凝视着蒙特在黑暗中亮得惊人的眼眸，我暂时忘记了自己的来意，而是疑惑起他为何半夜不睡却在走廊上游荡的原因，虽然潜意识告诉我，他十有□是因为之前的话感到烦躁和忧虑。我斟酌了一下语句，决定以最传统的方法开场：“你……还好吗？”
走廊里光线昏暗，浅淡的月光从头顶的透气窗上倾泻而下，照耀着小小的四方地。蒙特的脸一半隐在黑暗中，一半浸在月光下，整个人仿佛与黑暗融为一体。他凝视着我，尝试着扯了扯嘴角，却露出了一个难看的笑容。
他只好作罢，低声道：“我很好。”
听到这言不由衷的回答，我感到一阵酸涩。但是既然来都来了，不谈也要谈。
我定了定神，说：“蒙特，我……”
猛然间，长廊深处传来古怪的笑声。
有人来了！如果被人撞见自己和蒙特在深更半夜见面，私通的罪名绝对逃不了！我急忙停住话头，白着脸四下搜索可以躲藏的地方。
蒙特眼疾手快，长臂一伸把我狠狠拉到他身边，身子一扭，灵敏地藏到另一团黑影后，模糊的“嘘”了一声。
当我闻到一股呛人的铁锈味，才醒悟到原来是副真人高的铠甲。他死死搂着我，大手拼命压着我的脑袋，让我迫不得已埋在他的胸膛上，随着眼前人急促的呼吸起起伏伏。
努力睁大眼睛，想要透过坚实的臂膀看清外面，被他发现后却被毫不留情地重新按回胸口。那古怪的笑越来越近，伴着含糊的喃喃声，压抑又痛苦，铁器拖动的声音越来越响。他的胳膊也越来越严实，勒得越来越用力。我本已平静的心焦躁不安地狂跳起来，“咚咚咚”地混合着眼前人胸膛里的心跳，越来越响，充斥着我的耳朵。
那是什么？我辨别着空气中传来的金属声，心中惊骇，蓦然想起小阿德拉和我说过庄园里吃人的怪物。
这个世界上哪有吃人的怪物，只有吃人的人。
我不安的动了动，这个拥抱起初只是慌乱下的不得已，现在却升温成尴尬和勉强。隔着薄薄的衣料，两人紧紧相贴的部分越来越烫，仿佛被火灼烧了一般。蒙特的胳膊滑到我的腰间，只是犹豫了一小会，便仿佛下定决心般紧紧搂住。我抬起头，正对上他亮得惊人的眼睛。
盔甲外的某个东西发出咯咯的笑声，好似在嘲笑我们彼此尴尬的对望。不知道过了多久，那叮叮当当的声音一脚深一脚浅的退了回去，讥讽的尖声也随之远去。
就算那东西走了，我们还保持着刚才的姿势。
蒙特死死盯着我，我也仔细的用目光描绘他脸上的棱角，从那方正的嘴唇到挺直的鼻梁，从那卷曲的睫毛到他上下吞咽的喉结。渐渐的，他犹豫地动了动，环在我腰上的手慢慢松开。那凝视着我的目光也变得胶着，迟疑。我察觉到他逐渐黯淡的双眸，心下一慌，双臂已不受控制地张开，抱住了眼前人的胸膛，他身体猛然一僵。
太糟了，这便宜占得可真是……计划里可没有主动抱人这一项！这算是什么？海伦所谓的自由发挥吗？主动抱了蒙特要不要紧，下一步该做什么？
“简，刚才那个声音其实是……”
腰上的手臂重新收紧，耳边传来蒙特低哑艰难的声音。
感受着那突突直跳的肌肉，刻意无视自己胸膛里简直要奔腾而出的心，我低咳一声，把脸埋入他的胸膛。
“那个不重要。”我说，“重要的是我们需要谈谈。”
☆、第三十章 心意 上
我们一前一后进了蒙特的房间，和我的卧室不同的是，这里主色调是冰冷的蓝色和白色，墙上壁炉里的火早就熄了，只剩下些许灰土尘碳，奄奄一息地横倒在纯金的围栏里。
他扒了扒前额上乱翘的金发，“要喝茶吗？”
“谢谢。”
蒙特泡了杯中国茶，一边小心地递给我，一边叮嘱道：“小心烫。”
我道谢接过，低头