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“我再重问一遍——你肯定吗？”
“大家都这么说的！”
“大家？嗯，làlà（法语：好啦，好啦——译注）！”
“医生是这么说的，”我指出，“是格兰杰医生，他应该知道。”
“是的，他应该知道”波洛的声音中流露出不满意，“但是，你记得，黑斯廷斯，人们在破案工作中，一次又一次地掘墓验尸——而每一起案件中都有和案子有关的医生签字，证明其没有问题。”
“是的，但在这个案件中，阿伦德尔小姐是由于长期患病而死。”
“看上去是这样——不错。”
波洛的声音中还是流露出不满意。我用锐利的眼光注视着他。
“波洛，”我说，“我也用‘你肯定吗’做开头说一句！你肯定你不是被职业的热情冲昏了头脑吗？因为你希望这是谋杀，所以你就认为这一定是谋杀。”
他的眉毛更紧紧地皱在一起了。他慢慢地点了点头，然后说：
“黑斯廷斯，你说得真妙。你正确地指出了我性格上的弱点。侦缉谋杀案是我的职业。我象一个有名的外科医生，他擅长——比如说——做阑尾或一些罕见的手术。一个病人到他那儿看病，他完全从自己的特殊观点来观察这个病人，他总是先想：是不是因为某种原因病人患有那种病呢？我，我也是那样。我在出来案件种总对自己说：‘这可能是谋杀吧/’你瞧，我的朋友，谋杀的可能性总是存在的。”
“我要说，这一次案件种没有多大可能性，”我对他说。
“但是她死了，黑斯廷斯，这个事实你不能回避。她确实是死了！”
“她是七十多岁的人了，身体一直不佳。这一切在我看来非常自然。”
“在你看来，特里萨·阿伦德尔小姐的反应也很有意思，他们的争论对我颇有启发——颇有启发。”
“嗯，”我迷惘地应了一声。
“他们的话为我们进一步探讨开辟了两条明确的思路。”
“他们象是一对骗子。”我说，“他们什么都干得出。那姑娘长得倒是粉肠漂亮。至于查尔斯，他肯定是个会迷惑人的恶棍。”
波洛叫了一辆出租车。车停在路边，波洛告诉了司机要去的地址。
“贝斯瓦特·克兰罗伊登公寓十七号。”
“现在十去拜访劳森。”我说，“然后——该去拜访塔尼奥斯了吧？”
“完全正确，黑斯廷斯。”
“在这里你打算扮演什么角色呢？”出租车在克兰罗伊登公寓停了下来，这时我问波洛，“是扮演阿伦德尔将军传记的作者，还是扮演小绿房子的未来继承人，或者扮演什么别的更神秘的角色？”
“这次我以赫尔克里·波洛出现。”
“多么让人失望呀！”我嘲笑他说。
波洛知道瞅了我一眼，然后付了出租车费。
十七号在第三层。一个神态活泼的女仆打开门，把我们带进一间屋子。因为我们刚刚离开了特里萨那个房间，所以这间屋子看起来实在荒唐可笑。
特里萨·阿伦德尔住的那个单元，屋子里什么摆设也没有，显得空荡荡的。而劳森小姐的屋内却塞满了家具什物和一些乱七八糟的东西，由于担心会把东西碰倒，以致于人不能来回走动。
门打开了，一位肥胖的中年妇女走了进来。劳森小姐和我想象种的样子非常相似。一副热切的、但有点傻乎乎的面孔，蓬乱的灰发，夹鼻眼镜歪戴在鼻梁上。她说起话来总要痉挛性间歇，上气不接下气，她说：
“早上——好——呃——我觉得我不……”
“你是威廉明娜·劳森小姐吗？”
“是——是的——这是我的名字……”
“我叫波洛——赫尔克里·波洛。昨天我看了一下小绿房子。”
“哦，是吗？”
劳森小姐的嘴张大了些，她用手压了压那蓬乱的头发，但没起什么作用。
“请坐下好吗？”她继续说，“坐在这儿行吗？哦，天呀，恐怕这桌子挡着你们的路了。我这里有点拥挤。真困难呀！瞧这些小单元！这里的屋子很窄小。但是这地方位于镇中心！我喜欢住在中心，你们呢？”
她喘了口气，然后坐在一张看起来并不舒服的维多利亚女王时代的老式椅子上，夹鼻眼镜仍然还歪戴着。她向前倾着身子，喘着气，满怀希望地望着波洛。
“我装成买房人到小绿房子去了一趟，”波洛继续说，“但我现在告诉你——这可是绝对秘密……”
“哦，是的，”劳森小姐喘着气，很明显，她变得又兴奋又激动。
“这是绝对秘密，”波洛继续说，“我到那儿去另有目的……你或许知道，也许不知道，阿伦德尔小姐死前不久给我写了一封信……”
他停顿了一下，然后继续说：
“我是个著名的私人侦探。”
这时，劳森小姐微现红晕的脸部表情简直是瞬息万变，我不知道波洛认为哪一种表情和他的询问有关，惊恐、激动、诧异、困惑……
“哦……”她说。停顿了一下后，她又说了一遍：
“哦。”
然后，她完全出乎意料地问道：
“阿伦德尔小姐对您谈了关于钱的事吧？”
这个问题甚至使波洛也略吃一惊。他试探着问：
“你指的钱是……”
“是的，是的。就是从抽屉里拿走的钱吧？”
波洛从容地说：
“阿伦德尔小姐没有告诉你她给我写了封关于那笔钱的信吗？”
“没有，真没有。我不知道——呃，我真不知道。应该说，听您这么讲，我很惊奇……”
“你认为她也没有对其他任何人提到过这事吗？”
“我想她肯定没有。您瞧，她清楚地知道……”
她又停下来不说了。波洛很快地说：
“她清楚地知道谁拿走了钱。这是你要说的话，对吗？”
劳森小姐点了点头，气喘喘地说：
“我想她并不希望——我的意思是她说过，她似乎觉得这是……”
波洛又一次在这些不连贯的句子中间巧妙地插了一句：
“这是家庭内部的事，是吗？”
“一点不错。”
“但是我，”波洛说，“擅长处理家庭内部的事。你看，我对这事的处理是非常非常慎重的。”
劳森小姐用力地点点头，说：
“哦！当然了——这就是区别，您不象警察那样。”
“对的，对的。我一点也不象警察。我要是象警察，阿伦德尔小姐就不会给我写信了。”
“哦，是的。亲爱的阿伦德尔小姐是个非常骄傲的女人。当然，以前她和查尔斯有过争执，但都给遮掩过去了。我记得，有一次因为争执，他不得不到澳大利亚去！”
“是这样的，”波洛说，“现在这个案件是不是也是这样子？阿伦德尔小姐抽屉里放着一笔钱……”
他停顿下来，而劳森小姐赶忙同意他的说法，说：
“是的——这笔钱是从银行取回来的。是发工资用的钱，您知道，还有一部分是用来买书的。”
“具体丢了多少钱？”
“四张一英镑的钞票。不对，不对，我说错了，是三张一英镑的钞票，还有两张十先令的钞票。人说话要准确。钱这件事，我记得最准了。”劳森小姐热切地看着他，漫不经心地碰了碰夹鼻眼镜，眼镜更歪了。她那双相当突出的眼镜还在瞪着他。
“谢谢你，劳森小姐。我看你有很强的工作责任感。”
劳森小姐微微仰起头，笑了起来，觉得波洛对她过奖了。
“无疑，阿伦德尔小姐怀疑的是她的侄子查尔斯偷的钱，”波洛继续说。
“是的。”
“还没有确凿的证据证明到底是谁偷走的吧？”
“哦，但一定是查尔斯！塔尼奥斯夫人不会干这种事。她丈夫是个生人，不会知道钱放在什么地方——因此，他俩都不会偷。我认为特里萨·阿伦德尔做梦也不会想干这事。她有很多钱，总是穿戴得那么漂亮。”
“也许是仆人干的，”波洛暗示。
劳森小姐被这种想法吓坏了，说：
“不，不可能，真的不可能。挨伦和安妮做梦都不会想到去干这种事。她们都是最好的人，完全靠得住。这一点我肯定。”
过了一会儿，波洛说：
“我不知道你能不能告诉我——我肯定你能告诉我，因为假如还有人掌握阿伦德尔小姐的秘密的话，那只有你……”
劳森小姐显得有点慌乱，她低声说：
“哦，那些事我也不知道，我肯定……”很明显，她内心感到很得意。
“我想你能帮我的忙。”
“哦，假如我能，我肯定会——可我能做什么……”
波洛继续说：
“这是秘密……”
劳森小姐的脸上呈现一种严肃的表情。魔术般的词“秘密”看上去是秘诀（OpenSesame是秘诀，原出“一千零一夜”这个故事。——译注）。波洛问：
“你知道是什么原因使得阿伦德尔小姐更改了她的遗嘱吗？”
“她的遗嘱？哦——她的遗嘱？”
劳森小姐好象吃了一惊。
波洛紧紧地盯着她，说：
“她死前不久写了个新遗嘱，把财产全都留给了你，这是真的，还是假的？”
“是真的，但我事前什么都不知道。一点也不知道！”劳森小姐尖声叫喊表示抗议。“这对于我真是最最意想不到的事！当然这使我异常惊讶！一点暗示也没给过！当珀维斯先生宣读遗嘱时，我大吃一惊，我不知道往哪儿看好，也不知道是哭还是笑！我向您担保，波洛先生，这真是使人震惊——您知道，真使人震惊。好心肠呀——亲爱的阿伦德尔小姐真是太好了。当然，我也曾经希望得到点东西——也许只是一点点遗产——当然就是这一点点东西，我也没有理由一定要她留给我，因为我侍侯她时间不长。但是这——好象——好象是个神话故事！甚至现在我都不怎么相信，假如您知道我的意思。有时候——有时候——我觉得不安。我的意思是——这个，我的意思是……”
她碰掉了夹鼻眼镜，又把它拾里秒毫，笨手笨脚地擦着，更加不连贯地继续说：
“有时我感到——亲骨肉毕竟是亲骨肉，阿伦德尔小姐没把钱留给她的亲人，对这件事我总觉得不安。我的意思是这么做好象不对，是不是？不是全不对。可她留下这样一大笔钱，谁都没想到！但是——这——这确实使人觉得不安。大家都在讨论。您知道——我根本不是个心怀恶意的女人！我的意思使我做梦也想不到要用什么办法去影响阿伦德尔小姐！再说，我也影响不了她。说真话，我总是有点怕她！她是那么严厉，您知道，是那么喜欢斥责人。有时可以说是相当粗暴！‘别那么傻头傻脑了，’她怒气冲冲地对我说过。真的，毕竟我有自己的感情，有时我感到让她骂得心烦意乱……而后来，我发现她一直真的喜欢我——啊，这太奇妙了，是不是？当然我刚才说了，她有点太心狠了，使人觉得——我的意思是，她对人有点太冷酷无情了，是不是？”
“你的意思是你愿意放弃这笔钱？”波洛问道。
刹那间，我觉得劳森小姐那呆滞、淡蓝色的眼睛里闪烁着一种异样的神采。此刻坐在那里的是一个机敏的聪明的女人，而不是昔日的那个和蔼可亲的傻女人了。
她轻轻笑了一声说：
“这个——当然了，也有另外一面……我的意思是每个问题都有两个方面。我要说的是，阿伦德尔小姐的本意是要我得到这笔钱。假如我不收下这笔钱，那我就违背了她的意愿。那也就不对了，是不是？”
“这是个难题，”波洛一边说，一边摇摇头。
“是的，确实是个难题。我为这事很伤脑筋，塔尼奥斯夫人——就是贝拉——她是个好人——还有那些可爱的小孩子们！我的意思是阿伦德尔小姐肯定不愿意她——我觉得您能理解，亲爱的阿伦德尔小姐打算要我斟酌处理。她不愿意把钱直接留给贝拉，因为她害怕那个人会占有这笔财产。”
“哪个人？”
“她丈夫。您知道，波洛先生。那可怜的姑娘完全受他支配。他告诉她做什么，她就做什么。我敢说，假如他叫她去谋杀人，她也会去！她怕他。我完全肯定，她是怕他。我有一两回看到她简直吓坏了。既然那不对，波洛先生——您总不能说它正确吧。”
波洛没说什么，而是问道：
“塔尼奥斯医生是怎么样一个人？”
“这个，”劳森小姐由犹豫不决地说，“他是个非常套人喜欢的男人。”
她停了下来，好象有些怀疑。
“但你不信任他？”�