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第 1 章
江南的春天一贯性急，这年索性又挤进冬天里去了。才刚腊月间，杭州城内大街小巷、人家院落，但凡有方寸泥土，无不往外茸茸吐青。等翻过年，那份春色，更仿佛感染了市井，还没到正月十五，等大家悠哉游哉过完一个消闲年节，市面上已经热闹非凡。不止商家提前开了铺子，连一年中难得有个休息的役夫走卒，都格外奔忙起来，一个个手提肩挑，或者用牛车驴车装载上许多沙石泥土，忙忙碌碌，倾泄在四城之外。
是杭州人的都知道，这是要修路了。论起这样通都大邑，又是浙江承宣布政使司衙门驻地，门面攸关，隔三差五修一修路，并不出奇，只这风风火火的势头，似乎比往年又格外不同。有消息灵通的便打听到，这是江南第一世家未央山庄掏了腰包，央托杭州府衙及时整修，以便秋季里头，由他们做东在这里举办的武林大会可以门面光鲜。
武林大会四年一次，那是江湖上的不二盛事，跟杭州城的普通居民虽没什么相干，毕竟也是一场热闹。这件事便在年初很被议论了一晌，直到二月出头，春风绿满，花信初至，大家才又有了更重要的事情可干，一年一度，跑去踏青。
自然今年踏青的路，并不好走。官道在修，路两边堆满黄土，无数役夫熙来攘往，搬运土石，传递工具，夯筑路面，便挤得来往人流行走艰难。好在修路是好事，到底没什么人抱怨，大家各自拎着衣裳下摆，避开土石小心择路，偶而得个闲空，抬头看看远山近水，远处的绿浓，近处的绿淡，浓浓淡淡渐次晕染，倒也别是一番趣味。
遗憾的即便是烟水书香次第晕染的江南子弟，也并非都是这等雅静。后来，便出了意外。走在后面的只听岔道上一串马蹄声响，转眼拐上大路，刷地冲来。那光景也不及避让，耳轮边一凉，便是一团红影挟着冷风飕然，虹彩般直划过去。四只马蹄在前面丈许处一落，才看清是个穿红衣服的乘客，骑的一匹胭脂马，着了火似卷着风往前飞跑。那前面的人流逢着这奇突景象，也是一样狼狈，勉强往路边一闪，一时头巾衣袖也好，小心拎着的衣下摆也好，甚或还有手上握着的春扇当风一吸，都被哗啦啦卷起在半空。
那马却宛如蛟龙入海，愈见得精神抖擞，一路上四蹄飞洒，把个人群浪花一般，往两下里直踏溅开去。被惊散的人群魂魄未定，马蹄声急，后面又是一骑，趁空泼喇喇奔来。这回是一团鲜黄，杏黄衣黄骠马，黄澄澄的鞍辔嚼头，连马鞭映着旭日，都划出一道明晃晃的黄影子来。那黄影子里，又是一片金子般明快的笑声：“三姑娘，前面可要当心了！”
前面果然是要当心。路左塌了方土，当中一座四人抬的绿呢轿子，许多家人前呼后拥，正在避让从前方逆行过来的一辆双驾马车，顿时挤死路面。那团火卷到近前，并不稍停，趁着狂奔的势头猛一提缰，忽拉一下，带着那马凌空起跳。
这一跳便从许多家人头顶飞跃过去。跃至半空，那马四蹄微缩，在轿顶前后梁上一踩，借力俯冲，转眼又再越过前面一串家人，落在地上，跟迎面过来的马车一错，平地里一阵风狂雨骤，直带得那车上春帷翻卷，露出里面正在闲谈的两个人来。
两个人年纪都不轻了。靠窗的那个一部灰须受风散乱，由不住眉头一皱。还没说话，后面的黄色人影也跟着打马跳过轿顶，疾行生风，再度掀动车帷，“叭嗒”一下，在他脸上重重一拍。
“什么家教！现在的姑娘……”
车厢内坐得远的是个道士，未受池鱼之殃，说话就轻巧多了，摇一柄仙风道骨麈尾拂，雅人深致地微笑：“没有家教，不是才正好搭配你那位‘翩翩浊世佳公子’么？”
灰须人一怔，急探头看，只见一红一黄，两条奇特的背影仍在人群中闪转腾挪——颜色搭配之奇，那也不必多说，单说那衣服的样式，该肥的袖口奇瘦，该瘦的腰身又奇肥，还男人也似，拦腰扎一根皮带……
“就是……她？”
“是谢三？”几乎在同时，那被踩散了架的可怜的轿子主人，也从轿帘里探出头来，遥望远去背影，不敢怒而敢言：“敢情又换新调门了——这穿的什么衣服？”
那两位家教很成问题的骑手，却不管都给身后留下些什么议论，一路左冲右突，惹起怨声载道，直到拐下正在整修的官道，人烟渐少，跑起来少了鸡飞狗跳之奇趣，方始收缰。后面一骑拍马追上来，笑道：“姑娘，你猜我刚才看见谁了？”
“谁？”
谢三姑娘侧过头，便见贴身丫头无盐带着一额细津津的嫩汗，笑着凑上来：“还有谁，我那老哥呗！”
“你老哥？”
“我叫无盐，他是无尘，论起辈份……”
三姑娘欲笑未笑，倒又想起什么：“那牛鼻子……在哪里看到的？他给我捉的鸟呢？”
“还真有什么鸟了！”无盐忍不住摇头：“尽把姑娘当小孩子骗，我就不信他武当山那么神奇，三只眼的鸟都有！亏他这回还知道羞耻，鬼鬼祟祟藏在马车里头，上次，给姑娘捉的那绿毛狗，一洗就……”话没说完，见他家姑娘颜色一变，拨马要走，慌忙拉住：“跟他算帐也不急！你看玄女观这都快到了。你不是要找悟真说事么？正好又出了新鲜事，昨天悟因还邀我去玩，说是前院里那株粉桃——你还记得罢？粉白的颜色，今年怎么都红透了。她折了一枝过来，一瓣瓣都胭脂一样。我想这桃花不比绿狗，总不至于也一瓣瓣来染罢？不去看看么？”
谢三抬头，见几亩水田后面，绿杨丛中现出一带粉墙，果然是她们家家庙玄女观已经到了。却又奇怪，这样清修所在只合暮鼓晨钟，青灯黄卷，这会子却怎么是一派里人声嘈杂。仔细看时，更有一大炷青烟怕不有合抱粗细，从粉墙内升起，被二月春风一吹，钱塘晨雾一般，弥漫在庵观上空。
“原来这样香火旺盛？”谢三在手心里一扣马鞭，蓦地冷笑了：“那些姑子们，每常过来骗钱，倒是哭得好听，说什么门庭冷落！”
无盐也觉奇怪：“往常也不是这样。今儿个……难道在做什么法事？”
转过水田，喧声更觉刺耳，中间夹着钟鼓，倒是在做法事。两人在院外系了马，掣着马鞭进去，还没顾得关注法事之盛，刚一步下台阶，眼前便是一亮。
前庭西侧，那株桃花开得真盛。
这株粉桃，从前也熟悉的，倒比玄女观的来历更久。树冠高得都快触到滴水檐了，绿叶满枝时连着屋檐展开，便荫荫幽幽，撑满半个西院。只如今初春，叶子都还没出芽，半个西院的天空，便枝枝柯柯，缀满密层层的花。
那花——叫人百思难解，还真是胭脂色的。
开得真好。复瓣的花，原本每一朵都别是世界，每一瓣都有向背离合、前呼后应，这样的小世界凑拢在一起，便成就那不可言说的大千宇宙。满西院的天空便那样焰腾腾地，着起一场胭脂烈火。
进来的两个被这场火一烧，立刻屏息。半晌过后，才注意到那火里还有些异样物事。是一幅俗艳不入眼的劣质红绸子，裁成长长的一条，上面涂满了黄色的奇形符咒，高挑在树冠上，左右披拂下来。
“这是什么？”
谢三姑娘觉着奇怪。但奇怪的还不独是一条绸子，绸子下面还有一堆堆的信众，各自手持燃着的线香，怎么就趴在树底下祷告磕头。往周遭再一转眼，这才看见东殿里法事繁忙得不一般。殿前炉鼎里，居然已经堆了满满一鼎的线香，就这还有好多信众现买了香，不断点燃了，祝祷过后，投在里面。
“这个……”
无盐还在思索，那做法事的道姑早看见她们，为首的悟因一把撇下鼓捶，一阵风迎上来：“呵哟，这么漂亮的衣裳！就是上次做的唐朝骑马装吧？这潇洒得来……我看当年杨贵妃穿着，顶顶多也不过如此——这一路上，怕是把人的眼睛，都晃直了罢？”
三姑娘却不买这一番热情的帐，径往西院一指：“这是在做什么？”
悟因边看边伸手往内延客：“那还不是九天玄女娘娘显了灵，所以各方信众都来参拜。”
“娘娘显灵？”三姑娘的声音蓦地拔高一节，惹得一院子香客都扭过头来。
悟因见势不妙，一边解释，一边坚持着把两位不速之客往内院里请：“想来是为的小道们还有些微薄敬意，所以玄女娘娘特别垂怜示现，把这株粉桃变了颜色——”
“就凭你们？”三姑娘截口冷笑：“何德何能，也配这样子劳动玄女娘娘？我看这株桃花，不过是变了种罢！”
“低声，低声，”悟因慌忙道，一边连向无盐使眼色求援：“姑娘说是变种，就是变种罢。不管是变种还是显灵，反正小庙的香火……”
“你们的香火，”无盐果然帮一把手，笑道：“要是从此旺起来，那我们老爷可也就省钱了。”
“正是正是，”悟因陪笑道：“谁说不是这个理呢？”
三姑娘听这口气，是服了软，才不再往下深究。举手一指桃树上的鬼画符红绸子：“那你把这个取下来，什么名堂？天底下也有这样子糟践风景的！”
悟因连连点头，称说马上就办。这样好歹把三姑娘哄进内院，谁知一不小心，多说句话，又出了岔子。走过穿堂，正对面客厅，两边厢房。悟因举手便往东厢房里让客：“往这边走，客厅里已经有客人了。”
三姑娘一听，却掉转步子，径直往客厅而去：“有客人了？什么人？”
悟因只得随后跟来：“是过路的镖师，在这里歇歇脚。”
天井里果然停着几辆插着三角镖旗的独轮小车。也不是什么有名镖局，镖旗上的图案陌生得很，一晃眼，好象是只插翼猛虎。那小车简洁轻便，惯走北方山道，本地也不多见。倒真是过路人。三姑娘这才罢了，绰着马鞭径闯进去。
那客厅里五大三粗，刀痕剑创，坐了满满一屋子闯江湖的镖客，见两位奇装异服的年轻姑娘由主人家陪着进来，虽然诧异，倒也懂得规矩，一起起立迎候。悟因抢上一步，替双方介绍道：“众位施主，这位是本观谢老爷的千金。三姑娘，这些施主们在洛阳虎翼镖局公干，都是江湖上有名的朋友。”
客厅八仙桌上首一个三十来岁的北方汉子应声拱手，看样子便是这伙人的头儿，道：“在下虎翼镖局单昆，途经宝地，多蒙贵观招待，多多谢过。”
三姑娘却是听而不闻，大喇喇走到上方，一把拖过单昆屁股底下的椅子坐下，这才举头向悟因道：“玄门清修之地，你们倒好，从哪里招了这些不三不四的家伙？”
众镖客闻言一阵骚动。单昆也甚讶异，看看悟因，那姑子忙迫中抛过一个“不必与她计较”的眼色，不想又被三姑娘逮个正着，冷笑道：“悟因，你挤眉弄眼地干什么？”
“没有没有，”悟因慌道，一面斥责那正侍侯茶水的小姑子悟真：“眼长哪里去了！还不给三姑娘倒茶？”
三姑娘冷笑两声：“茶倒不忙，你先去前院，把那树上的破绸子给我取下来。”
悟因便又指使悟真：“你去前院……”
啪！
悟真刚递过来的茶碗被三姑娘就势往八仙桌上一拍，滚烫的茶水越过指缝四下飞溅，倒有一小半都洒在旁边站着的单昆身上。单昆伸手默默拭去，便听三姑娘怒斥悟因道：“我是叫你去，你没听见？无盐，你也跟了去，架一具梯子，把那树上的桃花都给我折了！什么显灵不显灵的，姑娘要捣碎了做胭脂用！”
悟因看看势头不对，一面陪笑连声答应，一面拉了无盐，慌忙退走。那客厅里一众镖师趁着这个乱势，早又重新落座。领头的单昆被一个姑娘家夺去座椅，不便多说什么，在八仙桌另一侧不声响坐了。好在经过这一场，倒省却许多繁文缛节，双方井水不犯河水，镖师们自管闲聊，那边悟真重新斟上茶来，三姑娘润了下喉咙，也只管跟她说话，问：“你师父呢？”
“师父有事出门了。”
“什么事？”
悟真老实，便有些期期艾艾的：“是到黄大户家念经吧？我也没多问，不清楚。”
三姑娘点点头，又道：“我听人家说，你师父新养了个面首？那是什么玩意儿？”
一边坐着的镖客们蓦地听见这句荤话，一起刹住正在讨论的话题。悟真更几乎惊得呆了，愣半天，好容易才合拢张开的嘴巴，结结巴巴道：“那个……面……首，呃，就是……一种……鸟儿，白羽毛，雪白雪白，白得象面一样，因此就叫，呃，面……”
“有这样稀罕物事，怎不拿来我看看？”
悟真圆过谎，说话总算流畅些了：“本来是要拿给姑娘看