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顾少康点头道：“李二先生天纵奇才，确是百年难遇。只可惜当年入京不谙世事，被那些亲贵们给连累了。亲贵们犯案，连带他一个唱堂会的戏子，竟也……牢里阴湿，硬把一条嗓子给折磨得坏掉，若不然，他唱的也好。”
“要不然怎么说是昏君咧，所谓昏君……”正准备抨击时政，餐桌上杯盘碰撞中已经夹着谢天水一声咳嗽，只好顺嘴胡扯：“所谓昏君，他生来就是要破坏一切美好事物的，忠臣良将他要杀害掉，美貌姑娘他要糟蹋掉，就是李二先生嗓子好一点，他也看着不顺眼，必要毁败而后止，所以你瞧，现在嗓子不行了，人不也就出狱了么，所以说……”
顾少康莞尔而笑：“照这样说，二先生还亏是嗓子坏了，倒免了一场牢狱之灾。”
谢孤桐也觉得这番发挥着实不怎么样，嘿嘿一笑：“正是。正好二哥哥来了，可以让我开开眼界，你看这里行头齐全，你又得了二先生的真传……”
话没说完，早被谢天水拦腰喝斥：“这是什么话！二公子远来是客，你就这样跟人家胡闹？”
“那有什么关系，”顾少康倒是很不见外：“大家入了行，不都是兄弟么。”
可是明明富贵世家，怎么就叫“入了行”？没等谢天水心里嘀咕清楚，后面跟着又来一句：“当然，就你这身行头，啧啧……”
这回是谢孤桐犯嘀咕：“怎么啦，不对？”
“当然不对！”顾少康连连摇头，伸扇一撩她衣袖：“比如这身袍子，蓝蓝绿绿的，也太没有新意了罢？”
谢孤桐大不高兴：“这个还讲究新意？那不穿蓝、绿穿什么，他是鬼呵！难不成还穿红？”
“怎么就不能穿红？”顾少康很没眼色地道：“第一，他是鬼王，不是鬼；第二，就算是鬼，难道鬼跟鬼都一模一样的，除了阴森惨气，就再没别的味道？钟进士钟进士，既然人家点过进士，盛唐风范，儒雅气质，怎么就不能穿红袍？”
“这个……”
“再说你这双鞋，”顾少康看来确实没有夸赞人家新扮相的习惯，折扇又往下指：“你就不觉得不对么？”
谢孤桐低头仔细看了看，确认没有被那管衣箱的拿次品糊弄，冷笑道：“这是江南最好的戏衣庄做的，有什么不妥？”
顾少康更加冷笑：“那你的眼光也就寻常了。你看这一身打扮，头上是判儿盔，下面又装假胸宽臀，多宽大的一个上身？配上这双鞋，就看不出些头重脚轻？哼，还江南最好的戏衣庄！江南最好的戏衣庄做出来的厚底鞋，难道就比别家大些！二先生的行头，是一双特制的翻头靴，你平日逛庙烧香，有没注意过前殿里那风调雨顺四天王？唯有他们穿的那种大翻头靴，着在脚下，才真正压得住上面这一身。”
“再看看你这张脸……”
那张脸黑黑的颜色，还好藏在浓墨重彩下看不见，恼羞成怒道：“脸又怎么了？”
顾少康扇端一翘，又在她额头上指点道：“这只蝙蝠不偏不倚，也太没有变化了罢？依二先生看，钟进士虽是吉祥神祗，给人间送‘福’，他自己的福份可不够多，要不然也不会赶考途中误入阴山，变化鬼形，结果殿试惊君，功名被黜，撞死后宰门了。因此二先生勾这只蝙蝠，是斜着画，意示一生坎坷……”
“二先生二先生，”谢孤桐抢白道：“你就是这二先生的狗尾巴草！”
谢天水不免又站出来教训：“这是怎么说话的呢？二公子这是有真才实学，你如今管戏，不跟人家多学着点，这样胡扯！”
“我跟他……”谢孤桐说到一半，忽然想到什么，忙把最后一个不屑的“学”字和着一口口水咽将回去，努力更正为：“对对，二哥哥这么好的学问，大家是要多跟着学点，恰好这边正在排戏，不如这就一展所长，把这些李派演法，多教教我们？李二先生既不收弟子，将来李派传承，没准儿还有我们一份呢。”
谢天水又要斥责，还未开腔，顾少康已经一口应承：“家父让我过来，原是要为府上帮忙的。三妹妹但有吩咐，自然无不听从。”
谢孤桐大喜，还恐事情有变，赶忙趁热打铁：“那真多谢了！这样子，二哥哥开个条子出来，我立刻就去置备行头，办齐了大家一起排戏。呵呀，武林大会这种场面，怎么少得了跳钟馗！二哥哥，这个李派的开门红，我可全拜托你了！”
这样子前倨而后躬，在顾少康还无所谓，那边谢天水熟识宝贝丫头的作派，就知道里面有戏，当时不便动问，过后旁敲侧击，谢孤桐却哪里承认，只道：“二哥哥既然这么‘真才实学’，大家又怎能不见识见识？”
只是要见识“真才实学”，手续还比较繁杂，除了置备新行头，起码还要默一个李派钟馗的戏本子。这当然是由“真才实学”的顾二公子亲自操刀，至于新行头，只要画出图样，也就有江南最好的戏衣庄去做，因此在别人，所谓见识，不过就是坐等，在谢孤桐，情形却又不一样了。
她还得要勾脸。勾一两天权当是玩罢，连续几天下来，从早到晚糊一脸油彩，连貂蝉这样的死党都不免揭竿而起。尤其每晚卸下妆，对镜端详，总觉得身为四大美人之一，实在也是太对不住这一脸的如花似玉，就算是为了对未过门的新姑爷“三贞九烈”，毁容这个代价，似乎也太大了罢。再说，该“三贞九烈”的应该是她家姑娘，至于她们这些做丫头的，迟早也要许给旁人，杂在中间又起什么哄。
最后便只剩谢孤桐孤军奋战。痛苦虽则痛苦，想到偃师客栈那“真才实学”的琴声，咬牙也要坚持下来。坚持到最后，便是收获胜利果实的时候，真恨不能将戏台搭到杭州城的大街上去，不幸谢天水心里有数，顾二公子在他这里票戏，传出去顾家面上无法交待，便只许在月华园内行动，并且还要闭了园门，只容园凤鸣班及家伎前来观摩，至于他自己，要装根本不知道还有这么一回事，自然不会来看。
既然请不动谢天水，只好退一步，至少也把秋脂拉来笑一笑罢。这个企图之前不好泄漏，等大戏将启，顾家家人各就各位——怪不得洛阳道上那般聒噪，原来就是个小型的戏班子——除了扮上小鬼的几位，也有鼓师，也有笛师，都在幕侧坐得端端正正的了，才特意使貂蝉去请。谁想还请不来，说是身子不爽，不耐烦出门。谢孤桐这真是急了，也不管这次扮的是一小鬼，招招摇摇，晃着一肩绿羽毛就窜到后山秋脂养病的新住处。
秋脂的病还是老样子，并没因谢孤桐分去担子而有所起色，恹恹地靠几坐着，只是望着窗外出神。见谢孤桐过来，知道是什么事，先道：“我不去，吵得慌。”
谢孤桐哪肯答应：“就是这样坐着，才闷得慌呢！跟我来，包管热闹热闹就好了。”
秋脂也很坚决：“不去，我头疼。”
“散散心，头便不疼了，”谢孤桐伸手来拉，一边招呼肩舆侍侯，等两位家人抬着软轿过来，往臂弯里一瞅，顿时大吃一惊：“四娘！四娘！”
秋脂软在她胳膊上，一手按着头：“我……头疼……”
“大夫，快叫大夫！”谢孤桐慌忙又喊。
“不碍事，”秋脂微弱地阻止：“老毛病了，你让我……躺一会儿就好。”
再慌慌张张把秋脂架上床，躺一会，果然气息匀净了些。这才放下心，只是看戏云云，哪怕是看好戏，也再说不出口了。坐半晌，看看无大挂碍，等到病人渐渐入眠，也只得返身回去，一路上未免无情无绪，直到有锣鼓声入耳，才发现已走到园门了。
过了这些时候，也不知还来不来得及看这场好戏。唉，就来得及看，少了这许多妙人，那好戏的程度实在也打了不少折扣。勉强振作起来敲门，那园内却不知怎么回事，敲了半天，无人答应。憋着一股气跳墙进去，左右不如意，恨不能见到个人就一脚踹翻，那园内除了远处的锣鼓点子，却只是静悄悄的。越往深处走，那锣鼓愈闹，而人声倒愈静了。好容易走到搭戏台的那处宽敞院落，才算有机会出气，原来那人都黑压压的聚在一处，也不知戏台上到底有什么笑话，一个个看得痴痴呆呆。
三两步走到近旁，清厉的一声咳嗽，只等哪个倒霉鬼回头，便好一巴掌拍过去——居然也没人肯有这个好运气，倒是最后排紧挨着她的那个人连头也不回，低斥道：“别吵！”
这才真正诧异起来，难道这笑话真就那么好看？那琴弹得固然比不上相如，早说过凤凰拐不到，至于拐一只俊俏小母鸡……举头也看戏台，那锣鼓点子一晌都静了，五只小鬼或挑琴书，或执灯伞，早已踩着鼓点退出下场门，台上便只剩顾少康扮的大红袍钟馗，还只得一个背影，也不见什么动作，宽臀鸡胸，华丽地弓腰曲背着。
正看得莫名其妙，突然一缕笛声吹透，钟馗“呀”的一声，举手、撕髯、大袖翩翩，和着乐声舞动起来：
趁着这月色微明——
谢孤桐眼前一晕，不自觉伸手在人肩上一扶。那顾少康的大嗓儿却只管唱下去，浓冽而不失清润的沙音中，大红袍流转一如道子的画风，那一种盛唐的曼妙而端严。
趁着这月色微明，
曲弯弯绕遍荒芜径，
又只见门庭冷落倍伤情——
“哎哟！”
突然耳朵底下一声尖叫，吓得人心头一跳。低头看时，却是叫她“别吵”又被她按住肩膀的那人扭过头来，看见是她，一脸怒容好不困难地转成笑色：“三姑娘呵，您这又是在练习什么高深武功？”
这才注意到看得揪心，连带着把这人的肩骨捏得喀巴作响。松了手，忙不迭又去看台上：“别吵！”
就是不吵，一场钟馗也快舞到尾声。大红袍飘呵飘地下场好半天，才回过神，要去后台一瞻角儿风采。走到扮装的那间房，从室内到走廊，早被凤鸣班的戏子跟家伎们堵得水泄不通，看见她来，亦没人做出让步的姿态，倒仿佛这个月华园从今儿起，不再是她谢三姑娘的天下了。
那滋味也说不清是怏怏，还是兴奋鼓荡，在房外站了半天，不见顾少康脱身出来，只得扭身走了。回到房间，只有貂蝉还是死党，忠心耿耿守在屋内，看见她便埋怨：“跑哪儿去了！不过请个四娘，从此不见回来！着人去找，又说走了，再去戏台，那位子又空着……”
“这样说，今儿的戏你没看？”
“看什么看！那时间还不够找你的！”
谢孤桐叹息一声，也说不出什么，一屁股在椅子上坐下来，疲惫地扭头，便在桌上的八角菱花镜里，看见一张勾得滑稽的绿色鬼脸。
“你到底去哪儿了？”貂蝉边问边打来热水：“时候也不早了，今儿就卸掉了吧。”
对镜仔细看看，还真是奇怪了，那张脸似乎一丝半点，再找不出什么有趣好玩的地方。或许这东西本不好玩罢，就象台上那红袍翩然，鸡胸驼背原来也尽管美到毫巅。看了半天，终于一声轻喟：“卸掉罢，从此卸掉了罢。”
第 9 章
然而真要卸掉，总得有个面目与人相见。丑的不行，索性就美一回。正好手边几卷唐仕女，上次做唐装才从藏库里拿来比照的，打开参看，便由貂蝉操作，手持剃刀上来，刷刷两下，左右两边，顿时各有半条眉毛落木萧萧。再梳上高髻，插上花，深秋时节没有牡丹，从庭院里喀嚓剪了两朵开得正好的菊花回来，然后敷粉，涂脸成白；上墨，揉半截短眉成黑；施朱，点两片嘴唇之中间部位而成樱桃，一切停当，忍着秋风萧瑟，着上跟骑马装一起做好的轻罗半臂，敞着胸口哆嗦嗦掀帘出门，还没进院子，“呵呀”一声，跟着扑通哐啷一片乱响，走廊上已经吓倒一位端茶而过的侍女。
郁闷地再回屋去，只好一切从零开始，重新找出那套千里走镖的衣裳，幸喜这阵子忙乱还没有扔，靴子倒真是找不着了，配上双七成新麂皮的，不伦不类那也顾不得，第二天一早化好妆，也就是说，将失去的那部分眉毛用烟墨补起来，径直冲向客厅，求见顾二公子。
这姿态是豁出去了，心中毕竟忐忑。等了半天，居然还架子颇大，来的竟不是顾少康本人，那个小书童名叫洛水的，姗姗被家人领来，看见是她，旧日的记忆还在，不免惊怪：“怎么是你！”
既不是正主，谢孤桐也便放松了，笑道：“怎么就不能是我？”
这模样却又不似那晚好敲诈。洛水顿时警惕起来，先探一手按住荷包：“你找我们公子做什么？”
“你们公子呢？”
“他不在。”
“不在？”谢孤桐诧异道：“他还真是闻鸡起舞！这么早就去哪里了？”
“过奖了，他昨晚根本就没有回来。”