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诸人哈哈又笑。谢天水笑道：“好了，别再胡闹了。回去跟你四娘弹琴吧，听话——顾伯伯这还是第一次来，别看着让人笑话。”
谢孤桐听这话意，说得和蔼，其实不可违拗。虽然怒极，审时度势，势不能在这当世三大高手之前，将单昆力毙掌下，也只得暂时含忍，一口银牙咬了又咬，要待退出门去，想起还没跟新来的尊客见礼，向前伏了伏腰：“顾伯伯好。年前二哥哥捉到的翡翠鸟，我喜欢得很——二哥哥还好么？家里一向都好？”
这样突然而来的礼貌，倒让顾成章觉得意外，略略欠身道：“都好。有劳姑娘挂记。”看看谢孤桐退出正厅，觉得作为主客，对于这样场面应该有所排解，遂向主位上笑道：“真要恭喜谢兄，有这么一位百伶百俐的丫头。真可谓动如脱兔，静如处子，既灵活，又乖巧，可算一以当十，我那几个小子是远远比不上了。”
谢天水淡淡一笑：“还好吧，也不全是野人——呵呵，单兄必不这样看。这孩子年少失恃，是我将她宠坏了。”
单昆被这一说，虽然对此“动静”之解十分腹诽，也只得以春秋之意随声附和：“谢姑娘自然是乖巧的。既乖巧，又灵活。”
这晌未央山庄留客。主客顾成章是中原武林有数的人物，又是第一次来，接待自然隆重。谢孤桐要想趁机会找单昆单挑，竟是没有可能，只得老老实实缩在房中，着三不着两地跟秋脂胡混，心中煎熬。好在秋脂的心思根本也在几万里之外，难得今天并不弹琴，勉强跟她敷衍半晌，忽然道：“你知道么？出事了。”
“什么事？”谢孤桐顿感兴趣。
“出事了！”秋脂有些僵硬地按着琴谱：“刚才李捕头来……说是，大内失窃……”
谢孤桐甚是失望：“大内失窃……那跟我们有什么关系？丢了什么？”
“你猜？”
看情况不象是皇帝老儿的人头。谢孤桐心里有事，哪里耐烦去猜这无聊玩意，忽一眼瞥见秋脂的脸色，蓦地明白了：“呵，琴！难道、难道就是你心上那张——”
秋脂只是默然。
“不会吧！”谢孤桐一时间激动起来：“有人偷了春雷！谁？谁偷的？”
刚出的案子，自然也没个回答。要待细问，突然无盐又不知从哪个角落冒出来，瞅机会给她使个眼色。谢孤桐会意，先按下这边，借着更衣出门，便听无盐道：“姑娘，要不要我在那姓单的小子碗里多放点盐？”
也是时候挑得不对，这时间忽然就触景生情。猛一想人家那是什么手段，从宫禁森严的皇宫大内，飞檐走壁，硬是无声无息就盗走让秋脂也眼红了这么多年的千古名琴春雷；再看看自己干的这活计！使个丫头片子偷偷摸摸地在仇人碗里放盐……不免懊恼：“什么时候了，还玩这样小孩子把戏？我的声名，就有一半都坏在你手上！想我跟那姓单的仇深似海……”
“那还有一招，”无盐忙又道：“左右不能在这里动手，我已经打听好，下午他们结了镖，就回洛阳去。那些人推着车，又走不快，左不过今晚宿在前面市镇——我也打听清楚了，那里有一家他们相熟的客栈，叫江南栈……”
谢孤桐这才心花怒放，在丫头肩头猛拍一掌：“好样儿！你说，等这事办成了，该怎么奖赏你呢？嗯，不如我们从此换个名字，上次你不是还抱怨说，无盐这个名字根本配不上你的花容月貌么，索性今后就叫貂蝉！”
被貂蝉侍侯着走回屋去，免不了跟秋脂又聊起春雷一案。无奈李捕头公务在身，来去匆匆，本来就说的少，再传到秋脂这里，更没了细节。只说是刑部交待下来，这件盗案，必须在中原各大琴家中密密寻访。未央山庄既是江南世家，家中自然藏品丰富，则将来免不了会成为春雷大盗眼中的主顾，因此……
既没有盗琴的细节，两人聊起来，就不免海阔而天空，古往而今来，从数百年前江湖闻名的巨盗，一直扯到近日杭城偷鸡摸狗的小贼，直到晚饭后秋脂微觉不豫，起身告辞，谢孤桐才想起自己也还有要事没办。只今晚这光景，比白日又加添多少兴奋，一时间好象自己也变成那来无影去无踪的春雷大盗，看看夜色深沉，顶盔贯甲，装束齐整，冲貂蝉使个眼色。
貂蝉便从屋角拎起一只爱物，通身雪白的波斯猫，掐得它一声怪叫，从窗口跳将出去，三窜两窜，上了屋檐。她便趁势跟在后头去追。那园子里巡夜的见是跑了只猫，本不在意，禁不住貂蝉逮不住那猫，在屋顶上追着绕了两圈，气骂道：“你们都是死人呵！三姑娘的波波跑了，也不上不帮手？说，你们都叫什么名字？看明天我告诉姑娘——”
那伙人这才急忙提灯笼往上凑。名园庄客，身手果然不同，当时跳上屋顶，三下五除二，围捕波斯猫的战役顿时告捷。貂蝉一把搂猫在怀，忍不住抱怨：“你们看看！真是江山易改，本性难移。一到半夜三更，只是要捉老鼠，把身上弄得这稀脏，明天又要烧水洗澡——谁愿意老干这样的活计！”
那伙人自然凑趣：“这样的活计，叫小丫头们做也就是了。何必肮脏了姑娘的尊贵身子？”
貂蝉只是冷笑：“你们说得倒好！又不是不知道姑娘那脾性，跟多少人不相能，单只我还算应付得来，种种事情，怎么推脱得开？”
一伙人又对这样的主仆相契，连声称叹。貂蝉自伤自怜毕，为示嘉勉，不免要一一询问众人名姓，以便将来录功在薄。那些庄客万没成想只是捉个猫儿，居然也就能平步云霄，得此青眼，一时心潮澎湃，久久而不能平息。
这边乱着，那边谢孤桐早趁势遁出，在夜色中奔了个把时辰，赶到前面市镇。镇上客栈晚间都不关门，在黝暗的街道上一路寻至高挂迎客灯笼的江南栈，就见一个伙计半坐半睡在门口，听得脚步声，眼睛还是惺松的，就灯光打量这个装束奇特的旅客，还没开口询问，那边厢谢孤桐到了地头，已经按捺不住十分气盛，骈着两指直点过来：“虎翼镖局那伙人，住在哪里？”
小二方才被这架势警醒：“你说虎翼镖局？他们要赶路程，不住这里。”
谢孤桐哪里肯信。见小二牢牢堵在门口，上前去劈胸一揪，提溜在一边，大踏步走进去。那江南栈是个前后四进的大宅院，夜深时每一进都关门上闩，这当口自然三重门都遭了横灾，谢孤桐只怕走了单昆，一路破门而入，直到最后一进院子，只见走廊上吊着盏供人起夜的孤灯，黯淡的灯光照着大院中各处行商堆放的大匹货物、车马器具，种种物事甚多甚杂，却独独不见虎翼镖局的那十来辆独轮车。
这一闹，自然搅得客栈里一片沸腾。大小管事们穿上衣服，纷纷打着呵欠出来看视。那守门的小二更是自始至终尽忠职守，春寒料峭中跟在谢孤桐屁股后头，从第一个院子跟到最后一个，见她始终没找着什么，苦口解释道：“姑娘，他们确实不在这里。下午倒是从这里经过来着，说是单镖头家里有喜事，要急赶着回去办，所以……”
谢孤桐还不死心，在院子里一间间打开房门来找。虽有管事们吆喝护院前来拦阻，却哪里是她对手，都撂稻草般撂在一边，到底还是被她又从最后一进找回到第一进，把一间江南栈老实不客气翻了个底朝天。
然而单昆还是不见。虎翼镖局的其他镖客也一根鬼毛没有。这才不能不信了那小二的话：“那他们说过没有，今晚到底歇在哪里？”
眼看不供出单昆来，客栈难逃今日之劫。小二看看管事们并没有制止的眼色，遂道：“算着脚程，应该是在前面镇上，那里有一家春秋栈……”
耽误这一晌，赶到春秋栈时，天已蒙蒙泛亮。还好这回总算不虚此行，从才灭了灯笼的两扇木板门中拾阶进去，一脚跨进大院，就看见这半辈子以来的头等大仇。
虎翼镖局一伙人果然行色匆匆，这样清早，已经起身拾掇，三三两两站在天井地上，往独轮车里整理包裹。就中只单昆还在用饭，两脚叉开站立廊沿，捧着一只粗瓷碗，一边扒饭，一边看着大家收拾。突然看见谢孤桐进来，满满一口饭含在嘴里，嚼不得咽不得，愣了一瞬，还只得学了周公，一口吐在地上。等吐干净了饭粒，才得开口说话：“谢姑娘……”
谢孤桐本待就要动手，却不想被他平白吐出一口食物，混着青菜叶子辣椒丝，红的红绿的绿白的白，五颜六色，还饱含着唾液，一阵恶心，往后退了一步。单昆因而又多说得一句：“谢姑娘，昨儿真是得罪了……”
话没说完，就是一道白光直取。单昆兵器不在手边，情急智生，手一翻，一碗吃得半剩的饭菜天女散花，兜头盖脑泼洒过来。真正不是暗器，胜似暗器，打得谢孤桐十万分狼狈，忙迫中往后急跃。单昆抓机会便是一跳，进房间抢了双钩，看白光只微一顿，又从门口射将进来，一个侧翻跟头跃出窗外，再一下跳入天井。
谢孤桐的天蚕练以南海天蚕冰丝织就，伸缩如意，追奔逐北，却不必如此费事，只一抖，从房间里又掣出来，贴地游动，卷他下盘。单昆还未立定，只得用左钩去隔，又怕重蹈玄女观之覆辙，右钩同时一伸，扯住白练末稍，两下微一使力，将天蚕练末后一截略略绷直，借着那股弹力，双钩往中一撤，一起脱身出来。
谢孤桐冷笑一声，随即换了招数，丝练一翘，宛如灵蛇吐信，直扑单昆面门。这次要想再隔，天蚕练柔软滑溜，不受一丝力道，双钩又是硬兵器，刚不克柔，差不多全给挂在外门。兵器既落下风，只有靠身形闪避，自然也不及天蚕练的飘动之姿，勉强闪了两下，没摆脱掉那刁钻凌厉的攻势，倒弄出一身的汗。那天井里其他镖客看看情形不对，都从包裹里取了兵刃，发一声喊，将谢孤桐围在中间。
谢孤桐却哪将这些普通镖客放在眼中？见单昆被她摆弄得狼狈，冷笑道：“姓单的，昨儿那时候，可没想到今日吧？姑娘今日就让你明白，什么叫做犯上国者，虽远必诛！”
单昆只不吭声，一低头走个错步，闪过天蚕练一撩，左手一扬，单钩脱手，便是一抹流光隐约，挟着风声直击过去。谢孤桐挥练横截，不想又是一响，后面跟着来了只右手钩。大约这人的暗器功夫实在不怎么样，两只钩先后击出，手法并无变化，被她丝练卷动，不费力一下子都收了，一时甚是得意：“姓单的！江湖上有道是剑在人在，剑亡人亡——你自杀吧！”
单昆脸色冷然：“若似姑娘这样，只是倚仗奇门兵器斗战取胜，让人便是死了，不能心服。”
谢孤桐倒觉得好笑：“你的意思，莫非我不用天蚕练，就赢不得你？我江南谢家，原来倒打不过你这不三不四臭走江湖的！也罢，今日定要你心服口服，喏，双钩还你，这回我不用兵器，大家再来一场。”
单昆神色平板，接过双钩插在地上，向前便一抱拳：“那谢姑娘小心了。这场院地方不平，到时候崴了脚，莫要说我占你便宜。”
谢孤桐朝地上一看，那大院里原本铺的上好青砖，只是年深日久，被来来去去的骡马货物走踏，日渐破碎，又没有及时整修，到如今确实已经没有形象。不过对于走高爬低的武林人，似乎也不算什么特别障碍。点一点头，便是一声清叱：“看打！”身影如虹，居然并不比那条天蚕练慢得多少，虹彩闪动中已经扑到单昆面前，一掌劈出。
单昆一惊之下，往前架掌，自忖绝不是这般气势的对手，沉声叫道：“小心脚下！”
谢孤桐一怔，虽然出招时早已看好落脚点，不自觉还是往下一瞅。那脚下却什么没有，院子里少见的一块平坦砖面。只单昆借着她气机一滞，终于架住掌势，往后一飘八尺。
谢孤桐这一怒，真正是无名火起，发可冲冠。既怒对方使诈，又怒自己是吃过亏的人，怎么就这样不长记性？见单昆连滚带爬，逃到场院一侧，忽一矮身，从两匹并着头在槽里饮水的青骡肚底下钻了过去，未免十分冷笑。追到近前，自然不屑取道那畜生肚皮，一腾身跳起，看准单昆所在，往下便扑。堪堪扑到半空，那单昆又故伎重施：“小心脚下！”
“我呸！”谢孤桐怒不可遏，本来使的凌云掌，临时改了九阴爪，老鹰捉小鸡也似，狠狠往下抓来。
单昆已经退到院角，看看这一击势不可遏，仍旧不敢拦挡，竭尽全力往后一缩，紧紧贴在墙角廊柱上。谢孤桐冷笑一声，半空中使力，身形往前再拔半尺，双爪凌空按将下来：“我看你这一回……”还没威胁完，一脚踩上一丛茅草，突然脚下一虚，腰身一个忽闪，手上招式顿时失去准头，�