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出玉门前一日，众人便都忙碌起来。一些熟手跟着葛鹊占做炸药，除了信号弹之外，大致是两种，一种轰天响，炸药上扯着引信，临敌时在手中点燃之后扔出去；另一种就是震地雷，必须预先埋在地底，临阵之时，凡遇踩踏，机簧受力，立即炸响。其他人帮不上忙，便有的试射千步弩，有的去对付那包生石灰，用宣纸包成小包，人手数包，如果遇敌抵挡不住，挥手打出，白雾飞扬，迷人双目，通常也能收到出奇制胜的效果。
种种手段一一施展，为了送走瘟神，也就顾不得暴露自己下三滥的本质。好在谢孤桐天生就是那种名门中的败类，看着新鲜，也便虚怀若谷，与时俱进，跟着大家满头是劲地一起赶制石灰包，顺便自己左右袖子里也各藏一包，暗自揣摩该在何等适宜时机甩手掷出。一片忙乱中，倒是那些镖客不明就里，见单昆如临大敌，布置得煞有介事，人人心头忐忑，不知道却是怎样一彪三头六臂的神仙鬼怪，竟然太岁头上动土，敢来劫马帮的财货？
忐忑了好多天，玉门关早是抛在身后，道路一片荒芜，大戈壁上渺无人烟，一派纵横砾石在阳光下寒光闪烁，显得广漠而又森冷，算来该是短路行劫的好地方了，却又不见什么动静。再走十数天，驼道越过戈壁，蜿蜒进入沙漠，这便踏入马帮地盘，东天山遥遥望去，密丛丛一片冷杉树林，仿佛处处都是马帮营寨，众人这才松一口气，这晚在沙丘边宿营，便睡得踏实了许多。
第二天一早美美醒来，简直就没人还记得什么“劫镖”的破事，将要结束的旅程让简陋的早餐焕发出不同寻常的滋味，一片愉快的咀嚼声中，大家轻松谈笑，直到后来一声断喝——
“看那边！”
扭头南望，便见那边雾气腾腾，搅得清晨的阳光都一片迷蒙了。远远天际，正有一线沙尘摇漾而来。
第 5 章
沙丘边霎时一片静寂。单昆手搭凉篷一步跨出，隔着这么远的距离，尤其可以看出沙尘起得并不均匀，也不当风向，可以断定不是沙漠中常见的风暴。那么该是一批马队了。南边不是驼道，来的自然不会是客商，因此最大的可能，当是这块土地的主人马帮；或是真如谢孤桐所言，竟是昆仑派前来劫镖？
“那天晚上，你听见他们怎么说？”
谢孤桐紧张又兴奋：“当然是他们看不惯马帮跋扈，这些年经营大漠有声有色，势头直逼昆仑山……”
“这么说，是昆仑派的年轻弟子？”
“那是自然，”谢孤桐大是奇怪：“难道昆仑掌门还能率队打劫？便是这些人，也不专为行劫，肯定都蒙着脸，要被我们认出是昆仑门下，可丢人了。嘿嘿，别人倒也罢了，王辽这小子最不是东西，上次去我家，当面一套背后一套，看我这回把他捉住……”
单昆沉吟片刻，往地上一指，断然道：“挖坑！”
既有震地雷这样的炸药，挖坑的铲子自然是早备着的。几位趟子手闻声上前，三下五除二，在他指点下的地方挖出个尺半浅坑，正要歇手，不提防单昆见他们行动犹豫，早抄起一把铲子，一铲下去，那坑又深了一尺。葛鹊占在旁劝阻道：“炸药粗制，不精密，再深下去，只怕引不发了。”
单昆不答，指着浅坑又道：“再挖下去，三丈深，两丈方圆。”
这就是个相当大的坑了。众人中除了葛鹊占不解何意，一起上来帮手。谢孤桐尤其干得兴高采烈，不一会坑成，正眼巴巴地等着埋雷，不想单昆早从驼背上掣下两部千步弩来，手一扬，迅快掷在坑内：“快，统统埋了！”
这回不独谢孤桐张大嘴巴，就是其余镖客也都一起错愕。然而规矩是不便多问，何况单昆为人精细沉稳，在镖局中素有盛名，积威之下，便有几个奔过去，拿了其余八张千步弩，并两大捆弩箭，一起扔在坑内。葛鹊占先回过味来，点头道：“是呵，这弩是祝公子的，用来射杀他同门师兄弟，只怕要给他添麻烦。”
谢孤桐不免顿足：“什么麻不麻烦的！我们是在打强盗，又不是……这下只好单用炸药了，快挖坑，快挖坑！”
单昆果然又吩咐挖了个坑，还是三丈深，两丈方圆。自然也不象埋雷用的，倒也是埋雷，是让众镖客将所有制好的炸药拔去引信，扯去机关，一起埋入坑内。这一下，便是谢孤桐再没有江湖经验，也了然了他的用意：“呀，你这是放弃抵抗！你、你、你是不是要束手待缚！”
单昆倒是心平气和，一指远处沙丘：“你去那里藏好了，不要出来。”
谢孤桐简直气得没法：“我为什么要藏！我爹让我来学江湖经验，不是让我遇事藏着！你们怕这帮浑小子，我可不怕！都闪开了，看我一个人去教训……”
单昆脸色一沉：“你嚷嚷什么？这里可不是杭州府，你大呼小叫的！这是昆仑派跟马帮争地盘，与你江南谢家狗屁相干！你愿意搅进来就搅，反正日后是陆文夫跟你爹翻脸，干我屁事！”
谢孤桐一怔，单昆愈加声色俱厉：“你听好！要不想给家里惹麻烦，不止现在要藏好，将来也永远不要跟人提起，你曾经碰见过这么一档子事！”
谢孤桐气势一沮，呆看着他，竟被话里一种明显陌生的东西给震住了。那不止是陌生的单昆，更陌生的，却是世事，完全没有她胡混了十六年的熟识，没有无尘子的绿毛狗，也没有顾二公子的金丝翡翠，当然，更没有那个混蛋王辽送过来的，来自昆仑山的那种叫作“变色龙”的奇异的高山蜥蜴……
那边单昆喝斥已毕，不再理她，自管分派人手迎敌。说是迎敌，倒先做好逃跑的准备，跟安排谢孤桐一样，叫人在远处沙丘藏好两匹带足食水的骆驼。还怕不够，又吩咐各人尽量多带。一众镖客不是傻子，谁不清楚跟昆仑派不是对手，在沙漠中逃命的本钱岂敢大意，还没开打，每人身上先鼓鼓囊囊，至于防碍挥舞兵刃。
好容易料理得差不多，这才拉起几十头骆驼，在沙地上匍匐卧倒，排成半圈，勉强组成第一道防线。第二道防线就是根本挥不开的短兵器。最后是估计也难以射准的暗器。几经安排，沙地上人畜来去，一片杂乱，自然淹没了适才挖坑的痕迹。
再抬头，南方沙漠中的来客越驰越近，果如谢孤桐所说，人人蒙面，自眼睛以下，都勒着块黑三角巾。只是沙地柔软难以疾行，来者看着切近，迎面驰到总还要些时候。葛鹊占等得无聊，一回头，见谢孤桐还呆在原地不走，安慰道：“不要紧的。既然是昆仑派的年轻弟子们胡闹，大家也就胡乱应付应付罢了，左右这镖将来可以跟他们师长要。”
“昆仑弟子？”单昆一声冷笑：“那也要我们指证得出来。这些人蒙着脸，自然不会使用本门武功，当然昆仑重剑也没带来，暗青子也不会是昆仑刺。以我们的身手，又逼不出他们的真功夫，哼！”
谢孤桐再献一策：“如果能够趁乱，扯下他们的蒙面……”
“这是逼着人家杀人灭口了，” 葛鹊占摇摇头：“行不通的。”
谢孤桐还待要说，却见单昆见敌人逼近，缓缓从背后掣出双钩，横眉睨她一眼。这意思倒是容易明白，不免解释一番：“我不忙着藏，反正我的轻功……”
“反正你的轻功，也足够说明你谢家的底细了。”
谢孤桐辞穷，然而到底不愿在这节骨眼上撒手而去。一眼瞥见沙地上还有处理炸药时零星散落的黄土硝石，情急智生，一把抓起来，便往脸上抹。黄沙粗砺，蹭得满脸生疼，也顾不得了，三两下抹成个谁也不认识的大花脸，又黑又黄，昂头道：“大不了我不使轻功，等你打败了，再跟着你逃，就不信连滚带爬，也跑不过你们！”
说话间第一拨蒙面人已到，十几匹马飞沙走石，呼啸而来。单昆不再跟她噜苏，就势跳出驼群，抱拳道：“在下洛阳虎翼镖局单昆，押送马帮……”一句话没完，半空中银光一闪，早有人飞身而下，长剑在空中出鞘，分心直刺。只得亮起双钩架住，霎时间跟来人打做一团。驼圈内众人见势不妙，短兵刃此时派不上用场，后面一圈暗器防线责无旁贷，疏疏密密向外打出一阵暗青子来。
来人果然不似寻常盗匪，叮叮声响中，那些暗器无论疏密，都被他们就马上抽出长剑，纷纷拨落，一边挟势冲锋，一鼓作气跳入驼圈。驼圈内葛鹊占一挥手，众镖客使短兵刃的也罢，擅暗器的也好，不管身上干粮食水带得多么累赘，也都一起朝上奋勇迎击。顷刻间乒乒乓乓，双方打得个不亦乐乎。
谢孤桐身处乱军阵中，眼睛里却怎么也只有个单昆。从两片驼峰上望出去，单昆的功夫虽则勉强，好在跟他放对的昆仑弟子一不用本门兵器，二不用本门内力，三不用本门招数，手段也打了不小的折扣，这才好不容易支吾得住，也就难免捉襟而见肘，只看得谢孤桐恨不能代他使一把劲，正紧张急切，突然眼前一亮，看见那蒙面人额头上的一小块伤疤——
原来，这就是那个最最可厌的王辽。想这家伙前年来她家做客，在掌门陆文夫跟前装出一脸前不见古人后不见来者的仁义，一转背可全不是那么回事，欺负她年小，居然跟她说些十分费解莫名其妙的言语，被她当机立断就地取材，从盆景里拔起一座径尺来长的假山，一举凿在他头上……
嗖！
一柄长剑破空刺到。谢孤桐这才将眼睛从王辽的伤疤里拔出来，要待迎敌，天蚕练自不能用，空手入白刃也容易暴露家数，一时竟不知该怎么办。倒是那人颇有名门弟子的风范，见她干脆吓傻了，倒转剑柄，在她额头上一磕。谢孤桐眼冒金星，心中痛骂昆仑派一千零一遍，向前壮烈倒下。
这一倒下，才发现思虑欠周，倒得根本不是地方。尽管脸还是不屈不挠地朝单昆那边侧着，那禁得正前方一个浑厚高耸的骆驼背，一下子把视线给挡得结结实实。没奈何，只得坚持着不晕过去，两手抓地，顽强地向前爬行。这一来，倒把磕她一下的昆仑弟子给弄糊涂了，愣一愣神，见她挣扎得痛苦，未免大不忍心，向前又补一脚。
这下子饶是谢孤桐早有准备，被这脚踢中腰眼，还是险些闭过气去。对昆仑派的诅咒不免升级为一万零一千零一遍。然而骂归骂，气归气，最最可恨的是，任是受了这许多辛苦，多挨这一脚，还是没能爬到两头骆驼首尾相接的缝隙处。
也就没能从缝隙中，看到单昆的最新战况。而驼圈内的战局这时已经见出分晓，那迎面向谢孤桐刺来的长剑，便说明对方第二拨人马又到，众镖客哪还能支持得住，有道是识时务者为俊杰，留得青山在，不怕没柴烧，一个个虚晃几招，丢下一地的骆驼货物，三三两两撒丫子飞跑。那边昆仑派见马帮的货已到手，自然犯不上跟一个三流镖局较劲，也就不追。
便只剩下单昆还在苦战。谢孤桐闭着眼，听着双钩在骆驼那一侧舞动的风声，艰难滞涩，就知道情况不妙。忽然当的一声，又是吃的一声，又再扑的一声，跟着是昆仑弟子们一片声呼，乱七八糟中忒忒声响，好象是一匹马踏着沙，往西边一直跑去了。后面有人跟着跑了几步，低呼道：“呀，他抢了我的马！”
“别追了，”场中有人道：“他挨了一剑，没有马怎么跑得出沙漠？”
谢孤桐心头一紧，这才知道那当的一声必是钩剑交击，吃的一声想是单昆中剑，后面那一扑，定是抢马。正牵系不已，忽有人道：“张师兄……”
“怎么了？”
那人迟疑道：“我觉得，王师兄那一剑……”
“那一剑很大路，并不是本门招数，有什么不妥么？”
“那一剑当然是大路招数，”那人语气还是迟疑：“可是那一剑之前，王师兄震开他的双钩……”
王辽插嘴道：“我震开双钩，用的内劲当然作不了假。不过你们也都看见了，这人功夫不成，所以执意要跟我打拼内劲，我已经不能使用本门招数，再不用内劲，这架还怎么个打法？再说了，就是不用本门内劲，你以为别人就不会怀疑我们么？怀疑是一回事，可要确实指证，那就又是一码事了。”
那人道：“我就是怕留下实证。总觉得前一剑刚用过本门内劲，后一剑就伤了人，只怕……”
“只怕那一剑中，难免带上本门内劲的影子？”
“希望我是多虑了。”
“那依你说，就是留下了什么，现在又该怎么办？”王辽反问道。
那人半晌不答。最后还是张辉道：“算了吧。李师弟现在才说这个话，也只是事后诸葛，那人要跑也跑远了。依我看，事情还没到这地步，剑伤也不深，不几天长好了，那就什么也证明不�