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贵妃试探道：“莫非容妹妹有了身孕？”
容妃粲然一笑道：“贵妃姐姐聪慧过人，御医已诊出臣妾有了三个月的身孕。”
皇帝大喜过望，小心翼翼的搀起容妃：“你这个鬼灵精，这天大的喜事，居然敢瞒着朕。”
众人心中皆不是滋味，面上却还是不露声色，说了几车贺喜的话来讨皇帝的欢欣。
花朝凝眸看着贵妃，这一夜，她受的震动怕是不小吧。
可是，好戏还在后头呢！
上卷 第十八章 西南
入秋以来，后宫渐渐回复了往日的沉寂。
容妃独擅专房已成定势。
耐人寻味的是，素来眼中不揉沙子的贵妃此次却没有任何动作。
皇帝日日盘桓在锦华宫中，不时唤了花朝前来用膳，因见女儿蝇头小楷写的清秀，又赏下了无数的金笺纸及外邦进贡的墨砚。花朝懂事以来便从不与父皇亲近，自母妃去后倒似变了个人，虽不亲昵，到底对父皇不那么冷冰冰的浑身带刺了，皇帝也曾问过，她只不做声，倒是容妃叹道：“这世上最亲莫过父母，皇上和公主到底是骨肉天性，如今萱妃姐姐已经去了，最亲的只有父皇，便是有天大的怨恨也消融了。”
皇帝本对这个女儿心怀愧疚，如此更是怜惜。
花朝仍是不语。
记得儿时，父皇总把自己高高扛在肩头上摘花。
她尚未学会走路的时候，皇帝已破格赏下金顶软轿，在宫中肆意而行。
每每行猎出游，皇帝总是将小小的花朝搂在怀中，手把手教她引弓搭箭，那么多的公主皇子只能在马下眼巴巴的瞧着父皇把她捧在掌心。
可就是这个说自己是他最珍视的宝贝的父皇，却眼睁睁看着她们母女在宫中备受欺凌而无动于衷，以致母妃终生郁郁。
恨与不恨，从来都不是一件容易的事。
秋雨从早起便淅沥个不住。
：“萤儿，外头是谁说话呢？”花朝盘膝坐在塌上翻着医书。
：“回公主，是倩桃奉贵妃娘娘之命给您送秋桔来了。”萤儿掀起海棠色洒金软帘走进来，手中还托了一盘黄澄澄的蜜桔，个个都有拳头一般大小。
月娘在一旁做着针线，不闲不淡道：“公主向来不喜食酸。”
萤儿亦笑道：“正是呢，那这可怎么办呢？”
：“你拿下去和流苏她们分了吧。”花朝头也不抬的淡淡道。
：“那奴婢可要替姐妹们多谢公主赏赐了。”萤儿遂欢天喜地的出了内殿。
月娘偏眼窥了天色：“公主不是要去御书房给皇上送手抄经本吗？这会子皇上也该下朝了。”
花朝应着，顺势起身。
小宫女听见要出门，忙取了翠纹织锦羽缎斗篷来。
殿外，两个内侍已撑起黄油纸伞等候。
好在雨势逐渐小了下来。
远处的昆明湖笼罩在一片烟雨凄迷中，比往常倒多了几分风致。
待雨住天晴之时，心中已是一团宁静。
：“奴才见过公主，公主万安。”御书房前的内侍行礼道。
花朝微微颌首要他起身：“父皇在里面？”
内侍毕恭毕敬道：“回公主话，皇上还未下朝。”
：“哦？”花朝暗暗想，今日怎会这样迟，难道朝中是出了什么事。
澜氏皇朝传至当今，已有三百余年，虽有过如文德，武烈朝的盛世之景，却也是一去不复返了。当今皇帝乃先皇第九子，当年先皇本是属意六子即位，却不料在一次行猎中受伤，是夜便驾崩了，不曾留下只字片语，诸皇子各自拉拢重臣，企图自立，天下大乱，局势岌岌可危，在此时，受封宁胡将军的凌远山率百万大军返京，以守卫皇宫之名迅速撤换八万禁军，并宣告天下，坚决拥立九皇子继位为帝。
皇帝登基后，册封凌远山被封定远王，世袭罔替。
凌远山是澜氏皇朝百余年来第一位异姓王侯。
这些年，凌氏一族权势煊天，皇帝本无心政事，乐得放权，凌远山不费吹灰之力把持军政大权，一人之下万人之上，赫然以千岁自居。
也因此，贵妃才迫不及待要与定远王府结亲，她知道，只有定远王点头的事情才能做准。
只要定远王支持她的儿子，那么离帝位便不远矣。
一声清越悠长的钟声遥遥传来，皇帝下朝了。
不多时，一抹明黄的身影映入眼帘。
众人皆屏气凝神接驾。
：“朝儿来了，随朕进来吧。”皇帝的声音略有些疲惫。
花朝站起身子才发现四皇子煦也在，只是，面色凝重的异常。
皇帝端坐在盘龙金椅上，眼中却是尽显焦躁不安，一身明黄朝服在阴暗的天色底下格外的醒目，浓密的剑眉此刻攒在一处，薄薄的嘴唇紧紧抿住，脸上没有一丝笑容。
四皇子亦是默不做声。
殿内只有他们三人，皇帝身边的人已被打发了出去。
：“煦儿，你可要想好了，真的要去吗？”过了片刻，皇帝终于道。
四皇子扑通跪在地上：“儿臣决心已下，求父皇恩准。”
皇帝微微摇头道：“你太卤莽了，不该当殿请缨的。”
：“父皇，儿子身为澜氏皇子，身受家国之恩，理当奋不顾身。如今皇权旁落，外敌入侵，儿子不愿只做一个无所事事的浪荡王孙，愿奋力一搏，或能另创一番局面。”煦蓦然扬起脸，热切而又坚定道。
花朝从未见过这样的兄长，一时竟愣住了，顾不上仔细推敲煦话中的深意，只花容失色，万分惊诧道：“西南战端又起了吗？”
：“是，昨夜边关急报，西南戎狄入侵边塞，目前战况不明。”煦沉声道。
西南戎狄与澜氏皇朝比国而居，戎狄天性好战，数百年来不断挑起战争，是澜氏皇朝第一心腹大敌。当年，用兵如神的定远王凌远山一战而血洗戎狄皇都，为澜氏换来近三十年的安宁，如今又卷土重来，难怪皇帝如此忧心。
：“煦儿，你，唉，你要知道，你是朕最器重的儿子，朕不愿你前去冒险啊。”皇帝黯然撑住额头，半晌才缓缓开口。
花朝说不上为什么，只是觉得不妥，亦劝道：“朝中善战将士无数，哥哥又何必将身犯险？”
煦只是深深叩首：“父皇，求您恩准。”
上卷 第十九章 元兴
次日，圣旨下：封皇四子煦为大将军王，领兵十万，刻日奔赴边关。
元兴宫中。
煦一身戎装待发。
：“哥哥，真的不再考虑了吗？”花朝满腹忧虑。
煦定定望着她：“你说呢？圣旨都已经下来了，还有的回旋吗？”
：“可是……”
煦上前按住她肩头，郑重道：“朝儿，哥哥答应你，一定会毫发无伤的回来。”
花朝只觉心头越发森寒，说不出话来。
：“好好照顾自己。”煦握住她冰冷的双手，旋即转身而去。
花朝追出去，咬紧下唇不叫眼泪掉下来，强笑道：“哥哥，记得你答应过我会毫发无伤的回来。”
一阵风起，黄叶纷纷飘落。
煦带着温暖的笑意万水千山而去。
方才还纷乱的殿内随着他的离去而顿时安静下来。
花朝愣愣立在树下。
身后一个清冷的声音道：“你该劝住他的。”
蓦然回首，却是凌彻。
花朝望住他，触及到他严峻的目光，心头顿时大震，万千纷乱思绪瞬时被照得雪亮。
如今，贵妃蠢蠢欲动，极力拉拢定远王府，将女儿嫁与定远王独子，儿子也要娶定远王爱女为正妃，如此一来，定远王是保定了二皇子为帝。此时此刻，煦率军对敌，若能得胜，在军中立威，朝中立信，对于争夺太子一位自然又多了几分胜算，更重要的是分了定远王的兵权，可一旦输了，便是一败涂地，以往种种努力皆付之东流，还有一条，是她想都不敢想的，倘使定远王已有了决断，誓保二皇子，那么以贵妃的阴狠和定远王的权势，即便煦得胜，骆倾城也会想尽了办法使煦再也回不了京城，就象先皇后那样，不明不白的死去，皇城之内，或许她还忌惮几分，可那是远离天子的边塞，会发生什么，没有人可以预测。
思及此，花朝不由得手足皆软，心下全然凉透。
凌彻只是默默注视着她，不发一言。
：“有时候，我真的不懂，你和四哥哥当真是莫逆之交吗？”花朝转过身子，望住她。
凌彻挑了挑眉头：“这个是自然。”
：“为什么你不劝他，劝他留下来不要去？”花朝责问道。
凌彻微微一笑：“他怎会听我言？”
花朝无言。
随即转身欲离去。
：“不要和容妃走的太近。”凌彻忽郑重道，不再漫不经心。
花朝冷笑一声：“哦？我会听你言吗？”
身后传来些微的叹息，他慢慢走近，靠近花朝，声音轻柔的仿佛在她耳边呢喃：“我总盼着，你能听我言。”
花朝愣在那里。
时光凝住了一般，周遭静谧的呼吸可闻。
待回过脸，他不知何时已然离去。
萤儿急急忙忙找来：“公主，您怎么在这里啊，叫奴婢好找。”
：“找我做什么？”花朝只是满心的怅然。
：“您还不知道吧，皇上已经下旨，将凌家大小姐聘做二皇子妃了。”萤儿道。
花朝疑惑：“怎么挑在这个时候？”
：“听说，是盈玉公主无意中窥探到凌家小姐心有所属，而那个人并不是二皇子，贵妃娘娘只怕夜长梦多，因此催着皇上早早定了此事。”萤儿凑近花朝的耳朵，神秘道。
花朝闻言不禁愕然。
：“公主，您想什么呢？这会儿只怕各宫娘娘，公主，皇子已齐聚秋安宫贺喜，咱们是不是也该过去走一趟呢？”萤儿见主子尤自出神，忙道。
花朝回过神来：“恩，你回去请月姑姑备了贺礼，再来寻我。”
：“是，那公主略等等，奴婢去去就来。”萤儿应了。
待她走的远了，花朝这才觉双脚酸麻，遂进了元兴宫偏殿歇着。
小宫女为她沏了茶，正欲上灯，花朝却挥手止住了：“不必了，你且下去吧。”
元兴宫是当年皇帝读书的地方，后来赏给了四皇子为寝宫。
殿内以水磨大理石铺地，光洁通亮。
幼时，花朝时常赤着脚在地上奔跑嬉戏。
四皇子素来喜静，却能容忍天性活泼的花朝在他读书习字的时候前来捣乱。
：“哥哥，给我画一只乌龟吧。”
：“好。”
：“哥哥，给我画几条小鱼吧。”
：“好。”
：“哥哥，我还要想几只威武的大虾。”
：“好。”
：“哥哥，再给我画几株水草吧。”
：“好。”
后来，煦捧了一个晶莹剔透的玻璃缸去找花朝，里面有她喜欢的乌龟，小鱼，大虾和水草。
似水流年。
一眨眼的工夫，世事变迁。
日子，若能在最温暖的那一刻停住该有多好。
没有离别。
花朝独自一人抱膝坐在空荡荡黑漆漆的殿中，嘴角露出一丝枯涩的笑意。
忽然，门吱的一声被推开。
一个人影闪身进来。
花朝刚要扬声叫萤儿，却又将话咽了回去。
借着微弱的月光，她看到那个人腰间佩带的夜明珠。
这样名贵珍稀的物件，萤儿又怎会有呢？
花朝似乎听得见自己心口怦怦急跳的声音，忽灵光一闪，轻手将炕桌上的抽屉拉开，她知道那里头有一把削铁如泥的匕首。
谁知，刚把匕首拿到手里，那人已敏锐的察觉道：“谁？”
是个女子的声音。
花朝对声音素来有种奇特的敏感，只要听过，便会记得，此时凝神想了片刻，仍是无法置信，试探的缓缓道：“凌小姐？”
半晌无人应答。
花朝站起身来，壮着胆子将灯燃亮。
在明亮的烛光下，将要成为二皇子妃的凌岚若华服绕身，面色惨白而立。
：“公主，您叫奴婢吗？”外头小宫女隔门唤道。
凌岚若忙冲花朝摆了摆手。
一头雾水的花朝只得道：“没有什么，你不必进来。”
待她走的远了，凌岚若才长长呼出一口气，瘫坐在绣凳上。
：“凌小姐不是应该在秋安宫吗，怎么此时出现在这里？”花朝只是百思不