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：“眼下，皇上亲临天一寺，无疑是向那些与你会晤的老臣表明态度，他心中的太子人选是四皇子煦，不出几日，太傅他们必有动作。”容贵妃直视她的眼睛，微笑缓缓，沉声道。
花朝却半分也笑不出来，蹙眉道：“我只盼着四哥哥早日得胜还朝。”
：“如今我们能做的，不过是争取时间，尽力拖延立太子。众人纷争不下，皇上也有了理由敷衍贵妃及定远王暂缓此事。”容贵妃眸中精光一闪。
花朝木然点头。
果然。
皇帝回宫的第二日早朝。
萧桓公然上书拥立四皇子煦为太子。
一石激起千层浪，太傅顾忠，太师黄家炎，内阁学士、翰林院掌院学士亦上书附议。
皇帝未置一词。
朝野上下却是议论纷纷。
这个消息渐渐传遍后宫，民间。
：“听说，骆倾城正在秋安宫大发脾气呢。”月娘为花朝奉上一盏冰镇蜜酿樱桃：“宫女内侍都不敢近身，就这，还被她又打又罚的呢，折腾了这几日还不够。”
花朝叹息：“她越发沉不住气了。”
：“到嘴的鸭子又飞了，这搁谁身上，怕也坐不住。”月娘笑道。
花朝担忧道：“若是这样便好了。”
：“公主在担心些什么？”月娘道。
花朝用小银匙微微转动着碧玉盏中的碎冰块，吐出三字：“凌惊鸿。”
自萧桓与太傅等人上书拥立煦至今，定远王府没有任何动静。
这太让人出乎意料，也太叫人不安了。
上卷 第三十五章 及笄
转眼，便到了花朝节。
在皇帝授意下，提前几日宫中上下已是张灯结彩。
：“你们几个，把这边再好生清理清理，还有御花园里，彩灯都要挂上，都打起精神，仔细着点，要是明日出了什么岔子，谁也保不住你们的小命！”内侍总管秦玉立在滴水檐下，指点着众宫女太监。
众人浑身一个激灵，齐声回道：“是。”
如今这位小公主是皇上心坎上的人儿，今年与以往又格外不同，七公主花朝已是年满十五，虽不是整生日，却是及笄之年。
秦玉已出来半日，恐皇帝传唤，又叮嘱了几句，正要往龙德殿去，只见贵妃母女在众宫女的簇拥下迎头向自己走来，只得站住脚，赶上去赔笑道：“奴才见过贵妃娘娘，二公主殿下。”
：“大总管好悠闲！”贵妃似笑非笑道。
秦玉愈发恭敬道：“娘娘说笑了，奴才可担待不起。”
：“皇上这会子在做什么？”贵妃道。
秦玉低眉顺眼回道：“方才，两位大人到御书房晋见，这会子不知走了不曾。”
：“哦？哪两位大人？”贵妃状似不经意问道。
秦玉照实回道：“回娘娘话，是太傅顾忠和内阁大学士李成。”
贵妃微微皱起眉头，携了女儿径直向御书房走去。
秦玉直起身子，望着她的背影冷笑不已。
次日。
天刚蒙蒙亮，花朝便被月娘叫醒，看着桌上堆的繁复的头饰和衣衫，不禁苦着脸。
：“下了一夜的雨，天公作美，今日是个难得的艳阳天，您可不能使性子，整个京城的名门贵妇都要进宫观礼呢。”月娘一面说着，一面取了温水来为她净面匀妆。
花朝把玩着梳妆台上的琉璃梳，淡淡道：“该在的都不在，又有什么意趣。”
：“娘娘在天上看着，必定欢喜的什么似的。四殿下虽无法陪伴公主，心中定然也在挂念着。”月娘闻言，手一顿，又迅速恢复了常色。
玉色斑驳的华服曳地，如云长发垂在耳后衬起皎艳红妆。
妆成，月娘与萤儿不由出神半晌。
镜中女子肌如凝脂，眉心一点嫣然夺人心魄。
：“吉时到，恭请花朝公主移驾承先殿。”内侍在朱漆紫檀木门外大声通传。
花朝缓缓起身，将手搭在秦玉胳臂上，徐步穿过重重宫阙。
承先正殿中，皇帝与贵妃，容贵妃坐在一旁，诸王公命妇分站两侧，澜氏历来祖先牌位挂象前，赞引高唱颂曲，两个宫装贵妇一边一个扶住花朝深深俯首，恭身跪拜。
秦玉道：“有请皇上为公主指定行礼人。”
皇帝满面含笑看向容贵妃，容贵妃却笑道：“臣妾有一更合适人选，还请皇上玉准。”
殿内诸人皆注视着她。
：“臣妾以为，凌王妃身份贵重，素来贤德温婉，堪为妇德表率，今日公主及笄，若能请得王妃为公主挽发配钗，岂不幸甚！”容贵妃款款说来。
皇帝亦点头称是：“王妃贤名朕亦有所闻，就以爱妃所请。”
花朝抬眼看向容贵妃，眸中一片感激之色，容贵妃给她一个了然的眼神，花朝与凌王妃的一段渊源，她自是清楚的。
只不知为何，就在容贵妃说出凌王妃之时，贵妃面上竟似笼了一层寒霜。
凌王妃越众而出：“臣妾不胜欢喜，多谢皇上娘娘看重。”
秦玉捧上玉梳金簪，凌王妃走至花朝面前，轻柔的将她满头青丝绾起，层层盘作高髻。十六支金簪顺次插入，点点流苏在额前摇曳，华贵不可方物。
：“臣妾恭祝公主芳辰，愿公主一生安乐。”凌王妃含笑凝视她。
花朝思及亡母，本是心中万般悲痛，此时见她眸中一片温和暖意，象极了母妃生前的神情，不禁暗暗祝祷，只愿母妃在天有灵，看到这一幕，也该欣慰了。
：“跪。”赞引唱道。
花朝伏身向帝座跪拜下来，口称：“谢恩。”
皇帝赏下无数珠宝，容贵妃的贺礼是一对龙晶臂镯，镯内一朵盛放寒菊，宛若天成。贵妃不过依礼送了二对金簪并二对玉簪，寓意好事成双。诸皇子公主依次上前，每人皆有礼物相赠，大多是金玉首饰之物，允和盈玉兄妹却皆是一个红包，别无他物。
华堂之上，众人寂然无声。
澜氏女子素来美貌无双，可这位公主却别有一种傲骨的清丽风姿。
花朝一一谢过，起身，立在丹墀之下受诸臣命妇跪拜。
她这才发现，凌彻和萧桓竟在人群之中。
女子及笄本是极庄重隐秘的仪式，非亲族男子不得观礼，唯一可例外的便是及笄女子的未婚夫婿。如今，皇帝公然令萧桓前来，不异于向世人昭示，这桩婚事已是从猜测变成事实。而凌彻，怕是以姐夫的身份吧，花朝咬唇忍回心底的酸涩，迎着诸人目光粲然而笑。
至月上柳梢，宫中别出心裁请了一班新出小戏，又是另一番热闹。
皇帝命花朝坐在自己右手侧，恰与萧桓对望而坐。
凌彻不知何时已离席而去。
正此时，一内侍匆匆赶来：“皇上，西南军报。”
皇帝接过，含笑对身侧的花朝道：“想必是你四哥哥贺你生辰之喜呢！”
花朝闻言不禁欢喜起来，偏眼过去看折子。
皇帝见她露出喜色，遂将折子递与她，宠溺道：“今日朝儿最大！”
花朝顾不上推却，急急打开折子。
容贵妃含笑道：“咱们费心费力的这几日，终也换不来公主一笑，瞧这会子是真欢喜了。”
话尚未完，只见花朝变色起身，捧着奏折的双手不禁微微颤抖起来。
皇帝狐疑的拿过折子，看了半晌，竟是一阵天旋地转。
丝竹声嘎然而止。
众人愣在那里，似没有反应过来。
萧桓一个箭步冲上去揽住皇帝的身子，沉声唤命道：“快传太医！”
上卷 第三十六章 生悲
龙德殿外一片混乱。
诸王公大臣，内外命妇皆议论纷纷，惶恐不安，太医已进去良久，却不见出来。秦玉守在皇帝身旁寸步不离，众人想打探消息却苦于没有门路。年初至今，皇帝的身子便没有好过，隔三岔五便要宣太医前来诊脉，由不得人猜测。
殿内，却是出奇的死寂。
容贵妃，贵妃，花朝，三人各怀心思默默无语。
：“七公主，本宫想知道，那份折子上到底写了些什么，竟让皇上惊吓至此？”贵妃端坐在檀木椅上，面无表情的盯住花朝，心中却是打起了算盘，无论如何，这次也要狠狠给这个丫头一点颜色看看，不管怎么样，那折子只有皇帝和花朝看过，皇上一日不醒，花朝的命便捏在她的手上，倘使她不惊吓，说出来折子的内容，泄漏军机，更是师出有名。
花朝与容贵妃并肩立在明黄帷幕外，脸上没有一丝笑容，听贵妃此言，不硬不软回道：“娘娘此刻最应该关心的是父皇的龙体，至于军报乃是朝廷机密要件，未得父皇御准，我也不便透漏只字片语。”
皇帝昏厥后，那份西南的军报就被花朝悄悄收了起来。
：“依本宫来看，就算是战事不利，皇上也不致如此受惊，莫不是煦儿出了什么状况？”贵妃碰了个钉子，却是不放弃，依旧试探着。
花朝只道：“娘娘还是不要妄自推测的好。”
：“煦儿自幼在本宫身边长大，若是有个三长两短本宫……”贵妃说到这里，眼中竟流出几滴泪来。
花朝却是丝毫不为其所动，冷冷扫视着正竖起耳朵倾听的内侍和宫女们，众人接触到她冰冷的眼神，俱是浑身一凛，头垂的越发低了。
：“娘娘还是少说几句吧，事关前朝，叫人听了去就不好了。”花朝转过头慢悠悠道。
贵妃闻言勃然大怒：“放肆，你不要以为皇上宠着你，便可以对本宫无礼！若是皇上有个三长两短，只怕你也逃不了干系！”
花朝淡淡瞥了她一眼：“父皇尚在，且轮不到娘娘做主！”
：“好！好！好！本宫今日倒要看看，本宫治的你治不得你！”贵妃怒极反笑，一连说了三个好字，又一叠声的叫人：“来人啊，请定远王进来！”
容贵妃蓦然回首喝住要出去传话的内侍，似笑非笑道：“敢问娘娘，请定远王所谓何来？”
：“哼！皇上因军报而至昏迷不醒，本宫代理后宫，有权过问因由，可花朝公主却百般回避奏折一事，定远王为摄政王，百官之首，此事牵连外朝，理当由他主理。”贵妃言辞凿凿。
容贵妃气定神闲走到她身边，微笑道：“姐姐未免太心急了些，太医尚在诊治，皇上到底情况如何还无法定论，这会子即便宣了定远王进来也无济于事，姐姐何不稍等片刻，待皇上醒来，一问便知。”
贵妃还要强辩之时，太医从内间走出。
：“太医，皇上如何？”众人立刻围了上去。
太医回道：“皇上是急怒攻心，歇息歇息便是，无甚大碍。”
众人皆舒了口气。
贵妃面上闪过一丝失望，虽是一瞬，花朝却将她的神色尽收眼底。
这些日子，骆倾城越发沉不住气了。
：“太医，请到殿外将父皇的病情转告诸臣，要他们无须担忧，都散了吧。”花朝缓缓对太医道。
太医领命出去。
贵妃忽道：“慢着。”
：“娘娘可有什么疑问？”花朝不耐道。
贵妃用怨毒的目光凝视着她：“这里什么时候由你做主，发号施令起来？”
：“事急从权，姐姐过于担忧皇上龙体，以致半日无甚反应，诸臣在殿外心急如焚，七公主吩咐太医的话很是得体，又有何不妥？”容贵妃立刻针锋相对。
：“诸位娘娘，殿下，皇上有旨命诸位各自回宫。”秦玉适时从帷幕中出来道。
贵妃冷然道：“秦玉，代本宫通传，本宫要面见皇上。”
：“姐姐，皇上说了不想见人，姐姐又何必这会子扰了皇上静养呢？”容贵妃捂着嘴笑道。
秦玉垂头道：“回娘娘话，皇上说了谁都不见。”
贵妃无法，只得愤愤向殿外走去。
：“七公主，皇上有话，要您进去。”秦玉在身后道。
贵妃转过身子冷笑道：“秦玉，你好大的胆子，不是说皇上谁也不见吗？”
：“皇上是这么说来着，老奴不敢假传圣旨，不过皇上又说了，七公主例外，请公主里头见驾。”秦玉皮笑肉不笑道。
容贵妃兀自笑的花枝乱颤：“姐姐，别看了，咱们也该准旨回宫了。”说罢，也不理贵妃，径直扶着软红的手摇摇晃晃出了殿门。
贵妃冷笑着盯住花朝：“一朝高高在上的感觉如何？只是乐极生悲了！”
花朝身子僵了片刻，深深吸口气转身进了内殿。
只余下贵妃一人立在那里。