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化雪的日子更冷。因为不想看到阿彩，雪大爹硬说自己不舒服，三天没有出房门，闭着眼睛坐在火盆前，谁也不理，饿了就让雪大奶给他烤上两块糍粑。见外面的雪化了一半，雪大奶想将一日两餐改为三餐。雪大爹一听，眼睛瞪大许多，恨不得让阿彩学那庙里的和尚尼姑，一年四季只吃两餐，养只饿鬼吊在腰上，看她还有没有力气养野男人。说到饱暖思淫欲，雪大爹又想起另一件事，他要雪大奶将放炭的柴屋锁起来，每人屋里每天只给一斤炭。雪大奶明白这话的目的，每回分炭，都在阿彩的那份里放上一半在窑里就没烧透只会冒烟的炭头子。
没有火烤，阿彩手上很快就起了冻疮。雪大奶嘴里让她将萝卜烧得滚烫，放在受了冻的地方慢慢擦拭，却不多给一两炭。自从将杨桃派到阿彩屋里后，阿彩来月经时用了几张草纸雪大奶都一清二楚。这天早上，阿彩还在睡觉，杨桃又溜到雪大奶屋里。一向嘴巴乖巧的杨桃，结结巴巴告诉雪大奶，阿彩夜里说梦话，含含糊糊地不断叫着一个男人的名字。雪大奶心里有数，不由分说地说，除了雪茄，阿彩还有什么可想的。杨桃一走，雪大奶便和雪大爹议论，杨桃肯定听清了，因为顾忌主人的面子才装糊涂。
一想到连丫鬟都看出端倪，雪大爹开始火冒三丈。
杨桃去去又回，小心翼翼地说：“少奶奶今日有些反常，要我先来报信，说是有要紧的事要和老爷和老夫人商量。少奶奶这一阵好像知错了，不再像先前那样恶，每天都要向我这做丫鬟的说几句软话。放在平时，少奶奶要见二老，自己过来就是。她要我来搭这个桥，当然是想二老给她一个面子。”
雪大爹将眼睛紧闭一阵，终于点头答应了。
杨桃出去不一会儿，就和阿彩一起回来了。
阿彩的脸色果然和善了许多，进门就跪下来请安。还没站起来，眼泪就在阿彩脸上淌成汪汪洋：“天快亮时我做了个噩梦。雪茄在武汉被几个拿枪的人追杀，那些人先杀了雪茄在武汉那边重找的岳父。雪茄当时逃脱了，那些人就在街上贴布告，继续悬赏捉拿。”
阿彩的话将大家说苕了。
雪大奶说：“梦是反的，雪茄一定没事。”
阿彩抹了抹脸上的眼泪：“我做梦一向灵验。”
“听你的口气，这话不像是梦，倒像是真的。”雪大爹忍不住说，“你是听到传闻了吧？”
阿彩讨好地说：“这些时杨桃一直在我身边，我明白的她都明白。除了家里的事，外面就是有传闻也到不了我耳朵里！”
“女人出了嫁，就应该处处想着丈夫。能替雪茄担忧，这是好事。你放心，雪茄不会有事。
“雪大爹再次将眼睛闭上。阿彩知趣地施礼告退。
“阿彩这梦不见得是假的，一定是杭家的杂种在搞鬼。太嚣张了，不能再让他爬到我们头上屙屎。”剩下两个人时，雪大爹对雪大奶说，“你去厨房准备一只吊锅，用腌菜煮上白豆腐。我要找段三国来。我想了好久，要彻底了结这事，就得利用一下段三国。”
“一个打更的，帮不了我家的大忙。”
“我要保荐他当镇长，让杭家一点想念都没有。”
雪大奶去了不一会儿，滚烫的吊锅就做好了，她还自作主张地往吊锅里放了一些腊肉。
段三国来得很快，身后还跟着他那双胞胎女儿丝丝和线线。段三国也不装假，他说，带她们来是想让雪大爹过个目，万一日后有合适的男人，一定要帮忙做个媒。段三国一手拉着丝丝，一手拉着线线，非要雪大爹亲手摸摸。雪大爹将丝丝和线线多看了几眼，那模样真的有些可爱。雪大爹客气地说：“如果吃得好点，穿得好点，这样的姑娘何愁嫁不到好人家。
“雪大爹让人将丝丝和线线引到厨房里另外做些吃的，然后招呼段三国在火盆边坐下。
段三国的筷子在吊锅里来来回回动得很快。
雪大爹咳了一声：“镇上又有我家雪茄的传闻吗？”
段三国明白这话的真意：“这时候，大雪封山，跑生意的人都不敢进来。镇里还是那些老话在传来传去。”热乎乎的几块腊肉吃进肚子里，段三国心里踏实了许多，“你家的腊肉真香。”“这是前年的，腊肉起码要熏上两年才香。”
“我家的肉，就是放在肚子里也腊不了这么久。你家的东西就是好，腌菜也好。”“听说你妻子的手臭，手臭的女人不能碰腌菜缸。明年再腌菜时，让雪大奶去帮帮你们。”
“您老快莫这样说，回头一出门，我就要摔跟头。”
“三国呀，你像是长着一副牛眼，看东西都是放大，以为别人是庞然大物，所以那样听话。”
圣天门口一九（2 ）
雪大爹拿起火盆边的酒壶，倒出一杯热气腾腾的谷酒，递到段三国手上。
段三国受宠若惊地接过酒杯，美美地喝了一大口。
雪大爹继续说：“杭九枫与你相反，长的是狗眼睛，看东西总在缩小，将别人看做了蚂蚁，所以才那么大胆。看你的样子也还有些福贵相，不该这样落泊。你得有点想法才行。”
一连喝了三杯酒，段三国真的有想法了：“我不是没有想过。马镇长死后，最应该由我来当镇长。”
雪大爹说：“别人都说最好让杭天甲当哩！”
段三国说：“这话也不假。可他家老二一死，这镇长由他来当就不合适了。一旦查证谁是杀人凶手，办起事来就不公平。”
雪大爹说：“这样想也对，只怕还有人不答应。”“我晓得，雪家人是不会在意这个小官的。只有常守义，这一阵走家串户比天上的燕子还勤快。”雪大爹将吊锅里的一块腊肉翻起来，示意让段三国夹了去。段三国还记得客气，虽然心里馋，仍然将筷子暂时放了放。嘴里越说越带劲：“有句话我一直放在心里没有说。马镇长死时，我还以为是杭家人干的。杭家老二一死，再这样想就没道理了。于是我就想到常守义。这些年，马镇长经常带我出门收课收税。每次收到常守义的头上，他都要说，等马镇长死了，这个镇长就该他来当了。前些时来镇上断案的黄县长就说过，他是见过大世面的，用柯刀杀人，还是头一回听说。这种离奇的事，不是常守义，换了别人就是将头劈成八瓣也想不出来。”
“你这样想对别人是一种启发。天门口这地方，只能容下你。说实话，我还不相信马镇长和杭家老二是常守义杀的。最可信的还是杭九枫杀了马镇长，有人为马镇长报仇，杭家老二才会送命。人心难测呀，说到底祸根是杭九枫。若是他像杀狗那样对付人，天门口还有好日子过吗？如果你能将他除掉，我就支持你当天门口的镇长。”
“你要我杀人？我不会杀人！也不敢杀人！”
“你若是只懂得杀人，我就不支持你当镇长。你还记得马鹞子和黄县长许的愿吗？你的话对于他们简直是求之不得。”
段三国眼睛亮了一下又迅速暗淡下去：“杭九枫这一阵总在小教堂进出，不管董重里有没有在背后为他撑腰。万一牵联上董先生，就算你老不说我，天门口还有那么多的人，他们一人一泡痰就能像西河里涨大水，将我活活淹死。”
雪大爹不由得提高了嗓门：“谁叫你扯上董先生，再说你也没有怀疑董先生，你不说，别人还能从你嘴里抠出话来！你应当去一趟县城，否则，错过这条路，就没有这座凉亭了。”
段三国说：“雪杭两家有仇，与我没有关系——”
雪大爹说：“从现在起，你就该想着如何在天门口保境安民。”
段三国高兴起来，回家将锣槌交给妻子，让她替自己打更。
圣天门口二零（1 ）
想着杭九枫要遭报应，雪大爹也难得一见地高兴起来。他让雪大奶将吊锅里添些豆腐，正要好好吃一顿，伙计在外面叫：“小教堂的贵客来了！”雪大爹一听，连忙让伙计将客人引到书房里，自己随后就来。雪大爹将自己从头到脚打量了一遍，这才起身往书房走，还没进门，就一连串地叫着：“怠慢了！怠慢了！”正在书房里四处张望的杭九枫赶紧往旁边一闪身，让傅朗西上去同雪大爹说话。“董先生哩？”雪大爹下意识地问。傅朗西笑一笑说：“他在屋里准备晚上要说的新书。”雪大爹招呼傅朗西在一只青花瓷鼓上坐下来，顺手也朝杭九枫指一指，那意思是请坐下还是请滚蛋，他也说不清楚。杭九枫丝毫不顾这些，结结实实地往那青花瓷鼓上一坐，屁股还没放稳，突然像走路不小心踩着牛屎那样跳起老高：“雪家的凳子也不一样，热天冷，冷天热，就像赤脚踩在刚屙出来的牛屎里。”杭九枫摸摸青花瓷鼓，发了一通感慨。雪大爹鄙夷的目光从杭九枫身上一掠而过。给傅朗西坐的也是青花瓷鼓，里面同样放了一只烘篮，没有坐过的人大都会被里面冒出来的热气吓着。董重里刚来的那年冬天就曾有过这样的经历。如果傅朗西受到惊吓，雪大爹一定会像问候董重里那样：“惊驾了？”雪大爹不经意地盯着看。傅朗西右手将深蓝色长袍轻轻一撩，右脚同时小跨半步，上身微倾，整个人端坐下去，拖在后面的左脚顺势并到先行放稳的右脚旁。几个动作一气呵成，毫不拖泥带水。坐好后，傅朗西还会意地冲着雪大爹点点头。雪大爹暗暗断定，傅朗西是在青花瓷鼓上久坐过的。傅朗西坐在青花瓷鼓上背不弯，脖不勾，脚不开叉，一看就知道他家境很好，家教也很好。雪大爹多次与傅朗西在小街上、小教堂门口或者镇外某条小路上打过照面，如此面对面地坐着还是头一回。也只有这样坐到一起才能看出一个人是不是真正读书之人。这个道理是雪大爹当年考中县里的文童后，教书先生告诉他的。傅朗西今日的样子就像那个教书先生。更让雪大爹想不到的是，傅朗西也会说：“惊驾了？”由于是说给杭九枫听的，雪大爹更觉得惊讶。
杭九枫不管这些，开口就说：“傅先生来，是要请你帮忙。”
望着雪大爹投来的目光，傅朗西淡淡一笑：“不着急！”
雪大爹心里有股毫无理由的高兴：“这就对了！我要让下人做几样小菜，小酌几杯，有话再说也不迟！”
在吩咐备酒的同时，雪大爹动手摊开笔墨：“傅先生是贵客，来天门口快大半年了，也不上家里坐坐。既然来了，一定要留下你的墨宝！”“雪老先生这样自信，不怕看走眼！”傅朗西也不客气，稍稍挽一挽袖子，提笔在纸上重重一抹。接下来借着那一抹的力量，使出笔上偏锋，或正走或逆行，最后轻轻描出一道细长的弧线，这才续上第二笔墨。纸笔翻飞墨彩腾挪，雪大爹看出傅朗西的笔法与自己熟悉的大不相同。既无泼墨又不同于写意，半天下来仍看不出纸上那团团线线的墨迹，是花鸟鱼龙，还是山水林木。每画上三五笔，傅朗西就要退后几步，眯着眼睛看一阵。有时候还会像给墙壁粉石灰，总在一处着笔，一会儿是墨，一会儿是彩，一会儿又是墨，一会儿又是彩。雪大爹只顾看，一句话也不多说。画到后来，终于有形了：纸上那些看上去毫不相关的东西，都是人的某种形状。随着一笔朱砂点出一双嘴唇，大半个男人的形象跃然纸上。一直不知所措的杭九枫也找着说话机会了：“雪大爹，这个人好像你家雪茄哩！”雪大爹嘴上没有做声，心里却有了想法。傅朗西在纸上着墨越多，雪茄的样子就越突出。杨桃走进来，给大家添过茶水后正要出门，杭九枫叫住她，要她看看傅朗西画的男人是谁。杨桃飞快地扫了一眼，一点也没犹豫地回答：“这不是少爷吗？”杨桃的话惊动了雪大奶他们。正在议论，傅朗西一定见过雪茄，才能画得如此活灵活现，阿彩闻讯跑了过来。阿彩不管别人，只顾扒开人群往里钻。“这哪是雪茄，分明是老爷嘛！”
阿彩指着桌上的画像说。杨桃说：“这是画了胡须，没画胡须时，那样子除了少爷不会像第二个人。”雪大爹不想听这些话，他将众人往书房外面撵，连雪大奶也不让留下来。“傅先生真的见过我那孽子？”
雪大爹客气地问。
傅朗西不卑不亢地回答：
“雪老先生这样说话，就是对自己的外行。几十年后，少爷一定是你今日的福相。而你在几十年前，也一定像今日的少爷这样英俊。”
雪大爹略微一想，便忍不住笑起来：“这个问题太俗，不说了，说傅先生的画吧！我左看右看，就是看不出傅先生的师承。难道是自为己师，自成一家？”
圣天门口二零（2 ）
傅朗西用若有所思的样子回答：“小时候我学过一阵西洋画，虽然后来画起水墨，习惯了的东西却改不掉，不知不觉就将西洋画里的东西挪过来用了。”
雪大爹将傅朗西的画仔细揣摩一阵：“我没学过西洋画，看不出其中