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楚天成沉吟一下道：“还有；名棠；宗主和我知道你与郭怀自幼交情甚好；但他如今毕竟已是皇上身边最亲信的人；你还是小心些为是。”
楚名棠怅然道：“多谢二叔提醒。但名棠觉得对郭怀不必过分担忧；此人性情忠厚；胸无城府；只可为将；不可为相。这些年来；皇上将他放在与楚方两家抗衡的位置上；想必也苦了他了。”
楚天放急道：“名棠你可千万不可有如此想法；宗主曾说过；方令信乃一反复小人；不足为虑；但郭怀一心忠于皇上；将来也必忠于储君；他在北疆大营威望之高无以伦比；朝中唯一硬碰不得的就是此人；郭怀如果有什么三长两短；北疆大营非乱套不可。如今大赵国内忧外患；实在经不起这般折腾。”
楚名棠一惊；转身向楚天放施礼道：“多谢二叔教诲；名棠谨记于心。”
楚天成还礼道：“名棠客气了；楚氏一族传承百年；你还年轻；以后就要靠你了。”
楚名棠笑道：“二叔过奖了；名棠已经四十有八；哪还有年轻一说；宗主他可是四十岁就已成为当朝相国了。”
楚天成道：“名棠你才华过人；绝不在宗主之下；而且此次率兵大破南齐；为我朝立下不世奇功；更是宗主所未能。宗主常叹道；如果早日起用名棠；楚氏也就不至于到如此地步。”
楚名棠道：“宗主此言太抬举名棠了。”
楚天成道：“此次名棠进京后；楚氏宗族所有执事将会集于京城；宗主将正式立你为楚氏第八代宗主。”
楚名棠有些感动；至此他才真正相信楚天放对他已不再有隔阂。
“那南齐使团名棠准备如何处置？”
第五章 功成名就（10）
楚名棠一哂；道：“南齐国困兵乏；如今鄂亲王虽聚集了二十万大军于南岸；但也不过是群乌合之众；真要打；只凭南线大营就足以将这二十万人击溃；可惜只怕皇上不给名棠这机会了；不然也不会急着下旨让名棠入京。南齐亦有自知之明；此次派人来和谈只想求我朝不再攻打；先前责难我军不宣而战；只不过是以进为退；不然还带那么多财物做甚？此事名棠已托付给内弟明远。二叔；南齐此番带来不少珍奇之物；明远已为宗主和您老准备了一些；烦请二叔带回京城。”
楚天成笑道：“那就多谢名棠贤侄了。听说南齐歌妓容貌才艺远胜我大赵；名棠不妨索要一些带到京城；用来结交同僚；这可比财物有用得多。”
楚名棠一怔；顿时明白过来；笑道：“名棠记下了。”
楚天成突然指指在不远处无聊地踢石子玩的楚铮；笑道：“这是名棠的幼子吧。”
楚名棠也一笑：“是啊；此子天性聪慧；将来成就应该在他两个哥哥之上。”
楚天成有些惊讶；他对楚名棠的两个儿子楚轩和楚原也略有所闻；知道两兄弟年少有为；在此次战事亦立有战功；都已快是副将了；却没想到楚名棠反对这幼子评价如此之高；不由得对楚铮大感兴趣。
楚天成说道；“对了；名棠。楚轩和楚原两个孩儿在京中也亦安排好职位；先在禁卫军中任副将；日后再另做打算。”
楚名棠拱手道：“多谢二叔费心了。”
楚天成一笑：“区区小事；哪有什么费心不费心的。二叔先走了；名棠上京时一路小心；反正平原郡你也不会再回来了；把家将全带去吧；这几千人楚家还是养得起的。”
“那二叔您一路走好；等名棠到了京城后；再与二叔把盏言欢。”
楚名棠和楚铮回到江边大营内；迎面正好碰到萧若水。
萧若水一怔；上前施礼道：“萧某参见太尉大人；恭喜太尉大人。”
楚名棠看着萧若水；心中有些矛盾。他对萧若水的了解远超过萧若水的想象。当年楚名棠将陈子山等二人派去南齐水师大营；他也没想到这两枚棋子竟有如此大的作用。陈子山不用说了；若没有他；南齐水师大营也不会被全歼；另一人于三年前被鄂亲王看中做了亲王府的侍卫；如今已是鄂亲王的亲信。楚名棠得知；正是眼前这萧若水；第一个发现北赵军队动向可疑；第一个建议增援南齐水师；他还曾全力阻止鄂亲王六万兵马进驻水师大营；如今南岸二十万大军的防务也是他一手打造；让楚名棠再也无从下手。楚名棠还知道一个更大的秘密；就是萧若水的身世。
楚名棠犹豫不决；是将萧若水毁掉；还是将他为己所用。将萧若水毁掉并不是件难事；鄂亲王府中嫉恨他的大有人在；稍加挑拨便可让萧若水无容身之地。若是想将他为己所用便难了些；但如果能成功；那就几乎可以将鄂亲王玩弄于股掌之中。
楚名棠让楚铮先回帐内；淡淡一笑：“萧大人不用客气；如果论家世渊源；叫名棠一声世兄便可。”
萧若水脸色大变：“楚大人；您这是什么意思？”
楚名棠淡淡说道：“我大赵开国有九大世家：楚、王、方、董、萧、程、黄、谢、林；其中黄、谢、林三家图谋不轨；早在我朝太宗时便已被灭门；镇远侯萧家人丁单薄；于四十余年前在大赵国境内销声匿迹；我楚氏一族念在萧家先祖与先行公义结金兰；曾多方寻找；却不想萧兄原来到了南齐；大赵开国元勋之后；竟只在南齐亲王府中当客卿；实在委屈了仁兄。但虽如此；萧兄为何还保留萧姓；难道不怕令祖在九泉之下会不安吗？”
萧若水额上汗水涔涔；强笑道：“楚大人真会开玩笑；萧某祖居南齐……”
楚名棠轻声道：“祖居南齐；好啊；楚某派人到南齐一查便知；不过这样恐怕会惊动鄂亲王；也许鄂亲王会帮楚某去查证。”
萧若水紧握双拳；恨恨道：“楚大人；你究竟意欲何为？”
楚名棠笑道：“楚某乃楚氏族人；楚氏家大业大；在南齐也有一些产业；日后有楚氏中人找到萧大人；萧大人可别推脱就好。”
说完；楚名棠便转身离去了；只留下萧若水站在那里不知所措。
回到帐内；家将们已将楚名棠的东西整理得差不多了；楚铮无所事事；王明远却满头大汗；在一旁指挥着。
楚名棠责怪道：“明远；这些事让家将来就行了；你来做甚；大营中那么事你都不管了吗？”
王明远拭拭汗；看看此间没有外人；说道：“姐夫；让别人做我怎能放心。南齐这次还真的带来不少宝贝；我也是出自大户人家；但这次真开了眼界了。早知如此；与南齐和谈不妨再拖上一拖；他们可能出得更多一些。对了；姐夫你要不要先看一下？”
楚名棠摇头道：“算了；带回去让你姐姐过目吧；她见多识广；挑些稀奇罕有的带到京城去；剩下的就留在你家里吧。若让你我来选；恐怕会做出些买椟还珠的蠢事。”
第五章 功成名就（11）
王明远见楚名棠说得有趣；笑道：“还有一些事物；姐姐可不方便看。”
楚名棠奇道：“是什么事物？”
王明远将他拉到一旁；凑到楚名棠耳边说道：“南齐明日还将送来二百歌妓；那萧若水说一半献给皇上；另一半请姐夫笑纳。”
一旁的楚铮顿时竖直了耳朵。
楚名棠哑然失笑；楚天成方才还与他说过此事；这样一来倒省得费心思再索要了。
楚名棠说道：“你姐姐又岂是那不明事理之人。明日待南齐将人送到后；随为兄先一起回平原城。”
王明远看了看楚名棠；欲言又止。
楚名棠笑骂道：“你有话便说；若是只想索要几名歌妓；去挑就是了；何必做此怪状。”
王明远大喜；长揖到地：“多谢姐夫了。”
楚名棠道：“但你也要注意分寸；毕竟有些是要献给皇上的；不要还未当上统领就先让御史参上一本。”
王明远笑道：“这请姐夫放心；明远理会得。”
楚名棠想了想道：“明远；黑骑军尚未得到调令；为兄走以后；你仍将他们分散到骁骑军各营；加紧操练。南线大营十万骁骑军如能学到他们一半能耐；南齐又何足道哉。但你不可轻起战事；为兄此次是行险一搏；胜在南齐全无防备。经此一战；南齐必会戒备森严；若无十足把握；不得妄动。”
“另外；西线战事目前状况不明。这边南齐水师已名存实亡；无需忧虑。你操练水师时可命水师逆流而上；直逼西秦边境；西秦水师因境内江面狭窄；并无大船；无法奈何我朝水师；必增兵陆上加强防备。我南线大营也可为西线大营减轻些压力。”
楚名棠来回走了几步；面色突转阴冷：“为兄走后；大营中必有一些将领会不大安分；虽说为兄这几年已经替你清理干净；但你也大可不必手软；特别是方家的门生；一个也不能留；全发配到各府县属军中去；记住；只可为副手；不可为主将。陈尚志是为兄一手提拔的；对为兄甚为听从。你要加以拢络；但不得不防；只可暗中监视；不可让他知晓；免得使他寒心。”
“总之；你要将南线大营一手掌控；绝不容外来人插手。明远；你也已经四十了吧；过两年为兄在京中有了根基；就让楚轩或楚原来帮你；待两人磨炼成器后；你也到朝中来吧；以你的能力；任个尚书是绰绰有余的。”
第六章 重返上京（1）
南齐送来的二百歌妓比预料的早了一些；楚名棠接到消息后；生怕这些女子经过大营会引起士兵骚乱；于是命歌妓所乘之船不得在军营码头靠岸；而改在下游十里处的粮草码头上岸。
楚名棠与江边大营和黑骑军的将官们在营门口道过别；领着三个儿子和两千家将骑马向平原城驰去。
走了二十余里；楚名棠吩咐众人下马稍作歇息。不一会儿；王明远的一千亲兵驾着马车带着那二百名歌妓也到了；楚名棠看了看不由得皱眉；那马车原本是用来运粮的；不甚干净。楚名棠暗骂王明远办事粗心；他不屑于责骂那亲兵首领；只是命他们将马车里外清理干净再上路。
那些歌妓们纷纷走下车来；莺莺燕燕；让楚家三兄弟和两千家将看直了眼。只是楚府家教甚严；楚轩和楚原又是在父亲眼皮底下不敢乱来。楚铮却没这般顾忌；仗着自己年幼；背着手在百花丛中来回穿梭；慢慢地欣赏；心中暗赞南方女子与北国佳丽果然不同；姿色虽不能说略胜一筹；但文静柔美；更惹人怜爱。那些女子看着那如狼似虎的家将们有些害怕；但对楚铮这小孩子并不畏惧；大都好奇地看着他。
楚铮转了一圈；发现这些女子中还有两个与他年龄差不多的小女生；大感奇怪；走上前去问道：“你们是做什么的？齐国没人了吗；怎么找了几个小孩子来？”
那两个女孩怯生生地看着他；并不做声。
旁边一女子见楚铮华衣锦袍；应是富贵中人；不好不答；说道：“她们两个是妾身侍女。”
楚铮向那女子看去；只见她约二十余岁；相貌甚美；只是眉宇间有股倔强之气；与其它女子大不相同。
那女子见楚铮仍有疑惑之色；只得继续说道：“她们是妾身收养的孤女；已跟随妾身多年；此番妾身被选中送来赵国；她们两个死活要跟着妾身。因此次挑选时间急迫；又要求甚高；这两个丫头模样也算标致；就一起来了。”
楚铮仍有些不解：“你既有丫环服侍；应该家境不错；怎么会被选中来我赵国？”
那女子自嘲道：“什么家境不错；妾身只是青楼的一个歌女；只因坚持卖艺不卖身；老鸨在妾身身上赚得不多；怨恨在心；就把妾身献给官家送到北赵来了。”
楚铮连连点头；满脸的同情。
楚铮突然想起母亲说过要给自己买几个丫环；这几个小女孩也挺可怜的；模样也不错；不如就收了吧；以后说不定可以……
楚铮心中念头刚往邪处去；耳边突然响起吴安然的声音：“要保持童子之身；固守精关；一旦破身；则内力尽废；武功全失。”
楚铮看看这几个小女孩儿；又看看那女子；不由得悲从心生；兴趣全无；转身回去了。
楚原见楚铮从百花丛中钻出来；又羡又妒；说道：“小铮也快成年了；怎么样；挑中没有？”
楚铮被楚原正好说中心事；耷拉着脸不理他。
楚轩和楚原面面相觑；不知这宝贝弟弟又犯了什么病；怎么从女人堆里出来就变这样子。
一路无事；楚名棠一行第二天晚上便回到楚府。
楚夫人阴沉着脸；见过楚名棠后一把将躲在父亲身后的楚铮拽了出来；拎着他耳朵冷笑道：“小五；如今翅膀硬了；连娘都不放在眼里了！”
饶是楚铮有龙象伏魔功护身；仍疼得哇哇叫。
楚轩和楚原兴致勃勃地看着；这辈子还没看见过小弟被双亲打骂；心中大是开心。
楚铮看着楚名棠；希望父亲为他说几句好话；不料楚名棠视若无睹；转身进屋去了。
这一夜内府不时传来楚铮的求饶声。
虽然楚名棠接到圣旨当天；王明远便派人快马赶到楚府禀报了此事；但楚名棠在平原郡十几年；积攒下来的东西实在不少；有些是否带走连楚夫�