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；那自己就是皇上的表弟了；可以大摇大摆作威作福；而不像现在一样还要为以后担心。
楚名棠并没有身着官服；而只是一身青衣。他整了整衣衫；对身后两人道：“你们在门口等着；我一人进去就行了。”
既然没有官服在身；楚名棠连“本官”都懒得说了。
那两人有些犹豫：“大人；还是让小人陪你进去吧；不然夫人会怪罪我俩的。”
楚名棠笑道：“你们放心吧；在郭大人府上我这太尉如果也会出事；那他这么多年兵部尚书也真白当了。”
说完；楚名棠径直向郭府大门走去；那两人相互看了一眼；无奈地离开了。
楚名棠握住门环敲了几下；良久门才打开；一个小厮探出头来；见楚名棠一身便服；没好气地说道：“敲什么敲；不知道这是兵部郭大人的府邸吗？”
楚名棠道：“麻烦你通报一下郭大人；说故人楚名棠来访。”
那小厮一翻白眼；道：“我家大人岂是你这种平民百姓想见就见的。”
楚名棠哑然失笑；没想到郭怀如此老成厚道的人也会用这般势利的小人来当门房。幸好他还准备了一张名帖；便掏出来递给那小厮；道：“去交给你家大人；他会见我的。”
那小厮接过名帖；半信半疑地看了楚名棠一眼；挠了挠头：“楚名棠？这名字是有点熟悉。”转身向内走去。
突然那小厮身躯一震；惊恐地回头看了楚名棠一眼；撒腿就跑。
楚名棠摇头苦笑。
不一会儿；那小厮跟在一管家模样的人向后快步走来。
“不知太尉大人驾到；有失远迎；失礼之处；还望太尉大人恕罪。”
楚名棠看了看那位管家；觉得有些眼熟；道：“你是郭义吧。”
那人一愣；神色复杂；道：“没想到太尉大人还记得小人。”郭义是郭怀初到北疆时收留的一个孤儿；楚名棠大婚时郭怀从北疆回来；身边带的唯一随从就是他；当时郭义只有十三四岁；如今也已是三十好几人了。
“你家大人呢？”
“我家大人在客厅里恭候太尉大人；请随小人来。”
郭怀站在客厅门口；等着楚名棠的到来。
楚名棠此次前来究竟是为了什么呢；郭怀暗暗想到。若放在以前；以他们的交情；楚名棠来了京城已有两个多月；两人居然没有相互到对方府中来拜访；真是件不可思议的事情。可如今即使在朝堂上相见；也只是点点头而已。
郭怀知道楚名棠这段时间实在是忙得不可开交；上朝第一天便与皇上针锋相对；此后又忙着楚家在京众官员外放的事；根本无暇来郭府；而自己却不知在顾忌些什么；根本动不起拜访楚府的念头。
楚名棠远远看见郭怀；高声笑道：“郭怀；没想到你当了这尚书；这府中的门槛也高了；我只是没穿官服；差点儿连你家门都进不了了。”
郭怀没想到楚名棠一如当年；仍直呼他的名字；不由得一呆。
楚名棠走到跟前；见郭怀有些不自在；道：“都朝中重臣了；难道还那么小气；也不请我进去坐坐。放心今天我只孤身前来；不会把你吃穷的。”
郭怀心头一热；笑骂道：“你两脚又没缺；不会自己走啊。像你这种人；就该提防着点儿；当年我上山好不容易打了一些猎物；准备第二天拿到城里去卖；没想到半夜给你偷了个干净。”
楚名棠笑道：“那时家中太穷；小妹已数月不知荤腥；你小子打了些猎物也不知送一些过来；我心中当然有气；索性就给你全部拿走；不过你第二天寻到我家中时；我也还是给你留了一碗的。”
郭怀听楚名棠提到“小妹”二字；眼神一黯；强笑道：“也是；当时我是考虑不周；可我是想拿这些猎物到城中给……小妹换个头钗的。”
楚名棠心细如发；见郭怀神色有异；暗叹一声；装做四下看看；道：“咦；弟妹和你那两个孩儿怎么不在？”
郭怀道：“他们今日到城外青石观中上香去了。”
楚名棠摇头道：“怎么女人家都信这些虚无缥缈的东西。”
第九章 割袍断义（7）
楚名棠一顿；又道：“你这府邸原是前任兵部陈尚书的吧；当年我在京城时倒也来过几次；记得院中风景不错；还有间亭子；我们就去那里。郭义；你去为我和你义父准备些酒菜；我和你义父这么多年未在一起了；今天好好喝一场。”
郭义见两人谈笑风生；不由得也为他们高兴；见楚名棠如此吩咐；应了声便快步下去了。
郭怀讥道：“论做文章我是比不了你；可喝酒当年把你教训得还不够吗？”
楚名棠一挥手：“以前的事怎么算数；今日我心中高兴；你有什么本事大可以放马过来。”
郭怀哼道：“每次喝之前你都这么说；喝完了哪次不是我背你回去的。”
两人边走边斗嘴。到了亭中；郭义已经准备好了几样精致的小菜；道：“请太尉大人和义父先将就用着；厨子正另外准备菜肴。”
郭怀微微颔道：“好了；你先下去吧。”
楚名棠拿起桌上的酒壶准备给两人杯中倒酒；郭怀伸手按住：“名棠；今天你来我府是客；应由我来倒才是。”
楚名棠一怔；笑道：“咱们兄弟还分什么你我吗？”
郭怀恍若未闻；把酒倒上；举杯道：“第一杯；为你我二人十五年来第一次对饮干一杯。”
楚名棠喃喃说道：“是啊；上次在京城相聚仍历历在目；一眨眼竟已是十五年了。”
两人一饮而尽。
郭怀倒上第二杯；举杯道：“第二杯虽然喝得有点晚；但还是要祝你荣升太尉；圆了儿时的心愿。”
楚名棠正想说些什么；见郭怀先饮尽；也只好举杯干了。
郭怀再次酒杯倒满；道：“这第三杯我原本不想与你喝；但念在我们是从小一起长大的兄弟；令尊更是对我有再造之恩；若没有他老人家的栽培；我郭怀恐怕还只是一个普通的猎户；因此我还是祝你荣升楚府宗主；成为楚家百年第一个出身旁系的宗主。”
楚名棠有些尴尬；道：“你已经知道了？”
郭怀道：“你们楚家虽对此事极为低调；却也未曾刻意隐瞒；我若再不知道；还是个兵部尚书吗？”
楚名棠也觉得自己问得愚蠢；苦笑一声；将酒饮尽。
郭怀见楚名棠将酒喝完；道：“名棠；这酒怎么样？”
楚名棠笑道：“那当然是好酒了；为兄虽平时不好此道；但也知这是宫中御酒。”
郭怀盯着他；道：“那名棠可还记得我们第一次喝这种酒是什么时候？”
楚名棠闻言手微微一震；将酒杯缓缓置于桌上；沉声道：“郭怀；你有什么话；就直说吧。”
郭怀冷笑道：“看来你还是记得的；当年皇上微服出宫；在朱家巷口的路边酒摊上；命大内总管亲自到宫中取来此御酒；与你我兄弟把酒言欢；我郭怀可是一辈子不会忘记的。”
楚名棠长叹口气道：“为兄也是记得的。”
郭怀突然一拍桌子；厉声道：“那你是怎么报答皇上的。楚伯父当年亲口教导你我；要懂得知恩图报。可你呢？若不是皇上；你能和王家大小姐成亲？你能当得了平原郡太守和南线大营统领？若不是你身为平原郡太守和南线大线统领；楚天放会将你放在眼里？你能当得上楚家宗主这一职？我一直不信你楚名棠是忘恩负义之徒；多次在皇上面前为你拍胸脯担保；可你到了京城的所作所为；犹如狠狠地在我郭怀脸上摔个耳光。哼；楚伯父若在九泉之下有知；恐怕也不会安心吧？”
站在不远处的郭义被郭怀的大嗓门吓了一跳；忙将端菜过来的下人赶走；自己也走得远远的。
楚名棠盯着郭怀；一字一句说道：“郭怀；你错了；若家父真在天有灵；他老人家肯定会感到欣慰的。”
郭怀没想到楚名棠竟会如此说；顿时一愣。
楚名棠叹道：“郭怀；你并非出生于世家；又怎知世家子弟心思。对所有楚氏族人来说；上京楚家是我们的根；每个人都以能名列楚氏族谱为荣。当年名棠的先祖是因犯错而被逐出上京楚家；至死仍谨记自己是楚氏一脉；叮嘱子孙日后要设法重回楚家。家父虽身处贫寒之境；仍念念不忘我等乃先行公之后；一生最大的愿望就是能认祖归宗。可惜他老人家走得早；连我高中状元都未曾能看到；若他知道不肖子名棠竟然成了楚家的宗主；定然高兴万分。”
郭怀道：“那你就不念皇上对你的恩情了？”
楚名棠黯然道：“皇上对我是有恩；但却要我对付楚家则是万万不行；即使天放伯父不让名棠重归楚氏一脉；名棠也不会做出对不起楚家之事。”
第九章 割袍断义（8）
郭怀大怒；冷笑道：“你心中就只有你们楚家；那你置皇上于何地？皇上是一国之君；是天子！而这些世家只知结党营私；把持朝政；一些不学无术之徒也沐猴而冠；变成了朝廷大臣。长此下去；君将不君；国将不国。”
楚名棠也有些生气：“各大世家族人难免良莠不齐；历朝历代均是如此；为兄此次将一些族人外放至郡县正是此理。但世家中才子俊杰也是层出不穷；如楚洛水、王明远、西线大营方统领等；如果没有他们；我大赵国根基还能坚若磐石吗？”
郭怀道：“楚洛水是我一手带出来的；我当然知道；他也只不过沾了个楚姓；跟你当年一样；都是靠自己打拼出来的。至于王明远和方明；都不过是中庸之才；我北赵大营胜过他俩的比比皆是；若这些两人也算世家的才子俊杰；那你觉得这些世家于国于民；还有什么用处？”
楚名棠一震；森然道：“难道你郭怀想要对朝中世家发难？这是你的意思；还是皇上的意思？”
郭怀诚恳地道：“名棠；皇上对你我恩重如山；我郭怀只不过是一介村夫；祖宗十八代都未出过个名人；但我最起码知道忠臣不侍二主和士为知己者死。名棠你饱读诗书；懂的道理肯定比我多。当年楚家是如何对待于你；你心中自然清楚；如今你虽是楚府宗主；但府中大权仍为楚天放所握；这样的宗主当了又有何用。当今皇上乃是英明之主；只是被世家束缚了手脚；你我何不效忠皇上；齐心协力逼迫各大世家交出手中权利；尽归于皇上；使天子之命；天下无人敢违。这样一来；皇上便可重整朝纲；清除冗兵；不出十年；我大赵定可国富民强；一统中原亦指日可待。”
楚名棠面无表情：“那几大世家族人该如何处理？”
郭怀笑道：“我知道你担心楚王两家的族人；只要他们以后安分守已；可允许两家仍世袭侯位；领取朝廷俸禄；族人也可留有部分田地；确保他们以后衣食无忧。”
说完；郭怀满怀期冀地看着楚名棠。
楚名棠沉默良久；叹了口气道：“郭怀；你真的只适合在军中带兵；不应在朝为官。我既已走到这一步；你今日就不该再劝我。前些日子在朝中是暗流汹涌；大有山雨欲来风满楼之势；但如今已日趋缓和；你为何还念念不忘铲除几大世家；难道非要弄得朝廷动荡不安；天下不得安生吗？”
郭怀道：“你我从小一起长大；亲如兄弟；我郭怀才把话说得如此直白；如今这几大世家如附在朝廷身上的几颗毒瘤；若不清除；皇上几乎无力可施。”
楚名棠讥道：“若楚王方三大世家退出朝廷；这些空出的大权皇上能全部收回吗；难道皇上还能亲自去考评一个县令的优劣吗？还不是由梁上允、成奉之等人掌控。你郭怀大肆任用北疆大营的旧部接替王明远、方明等人；那些旧部必然以你郭怀马首是瞻；不出十年；恐怕大赵国三大世家会由楚、王、方变成了郭、梁、成了。”
郭怀怒道：“楚名棠；你是以小人之腹度君子之心；我郭怀可对天发誓；我绝无此意。”
楚名棠道：“郭怀；我可以相信你并无此意；但你可否知道；当年先祖楚先行也曾力拒太祖封他为逍遥王的旨意；情愿做个自由自在、不理政事的逍遥侯；但楚家还是成了朝中有数的世家大族。你郭怀虽无此心；但能保证你的子孙也无此意吗；难道你会定下家规不准你的子孙入朝为官吗？”
郭怀默然不语
“如今西秦对我朝虎视眈眈；郭大人；与其掀起一场腥风血雨；还不如维持现状；于国于民；都是件好事。”
“而且我楚名棠也可对天发誓；此生决无反意；请郭大人转告皇上；也请皇上宽心。”
楚名棠回到楚府；心情颇为沉重。此次拜访郭怀；是楚名棠特意等他与皇上之间关系略为缓和后才去的；原本只抱着叙旧之情；不想仍与郭怀大吵一场。郭怀是他这一生最好的朋友；没想到老来却可能成为最大的对手。
他坐到椅上；长长地叹了口气。
楚夫人走过来问道：“怎么；今天跟郭怀谈得不太愉快？”
楚名棠苦笑道：“真是名字会取错；绰号是绝对不会取错的。这郭石头果然又臭又硬；今天差点没闹翻了。”
楚名棠把今日之事与楚夫人说了一遍；楚夫人皱眉道：“