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或者谈到P。。O。航线（伊伯利安全岛至东方或西方的轮船航线—译者注）的轮船，我就提到一两只轮船的名字，譬如说：某某号的船倒蛮舒服的，我问他坐过吗？他也许提到某次航行的事。过后，我再核对一下。我问的，都是不关紧要的话，不会让他听了以后对我特别提防。我问的话，只要核对他的话，是否确实。” “那么，直到如今，他还没有出错吗？” “一次也不错。可是，我告诉你，秋蓬，这种试验是很好的。” “是的。不过，‘假若’他是N的话，他一定会故意将他的话编得恰到好处的。” “啊，不错，主要的梗概，可能编得很合适。但是，谈到不关重要的细节时，那就很难不出错。并且，说谎的人，偶尔会露出记得的事情过多，比一个实实在在的人记得多。
要是问一个普通的人：他那次打猎的时候，究竟是在一九二六年，或是一九二七年？他也许不会即刻就会想起来。他必须思考一下，才能说出来。” “那么到现在为止，你还没有发现布列其雷少校有可疑之处，是吗？” “他的反应都是非常正常的。” “那么结果是——否定的。” “一点儿也不错。” “现在，”秋蓬说。“我把我的一些想法告诉你。” 于是，她就接着说下去。
三。 布仑肯太太在回家的途中，在邮局停一停。她买了一些邮票。出来的时候，他走进一个公用电话亭里。她在那儿叫到一个号码，找“法列普先生”听电话，然后，同他短短的谈了些话，她出来的时候，面露笑容，慢慢朝回家的方向走，半路上还买了些毛线。 那天下午，轻风拂面，天气晴朗，秋蓬本来走起路来是精神勃勃的，现在只好约束一下，拖着悠闲的步子，尽量符合心目中扮演的那位布仑肯太太的角色。布仑肯太太除了织毛活（而且织得也不高明）和写信给儿子以外，什么事儿也不做。她老是在给儿子写信，并且喜欢将写成一半的信到处乱丢。 秋蓬慢慢爬上山，朝逍遥宾馆的方向走去。这条路因为是通不到山那边的（路的终点是一个叫“走私客歇脚处”的地方，现在是海达克中校的住处）。所以，来往的车辆并不多——每天上午只有些商人的送货车经过。秋蓬经过的房子，她都一所一所的看看那些房子叫什么名堂，倒也怪有趣的。
譬如有一所房子叫“佳景”（其实，名不符实。因为由那个房子只能瞥见一点点大海，前面的景物完全让对面的那所维多利亚式的大房子挡住了。）底下一所叫“卡拉其”，其次一所叫雪雷楼。再往下面一所叫“海景”（这个名字倒是恰当的）；还有克莱堡”（这名字有点夸张，因为只是一所小房子），和“绰劳尼”，那是一所可以和逍遥宾馆较量的大房子。最后就是普林纳太太经营的那所宽大的，栗子色的宾馆了。 秋蓬刚刚走近逍遥宾馆，就注意到大门口有个女人，正在向里窥视，看情形似乎是有些紧张而警觉的样子。 秋蓬可以说是下意识的放轻自己的脚步，小心翼翼地用脚尖着地。 等到秋蓬走近她身边，那女人才听到声音，转过身来。
她转过身来的时候，吃了一惊。 那女人高头大马，穿着很差的、甚至可以说是很下等的服装，但是，她的面孔却是不寻常的。她的年纪并不轻——也许在四十与五十之间——但是，她的面孔和打扮，有显著的差别。一头金发，宽阔的颧骨，当年一定很美，其实，现在风韵犹存。只是刹那之间，秋蓬感觉到这女人的面孔有点儿熟，但是，这种感觉瞬息即逝。她想，这是一个不容易忘记的面孔。 那女人很明显的露出吃惊的样子，她眼睛里昙花一现的惊慌神气，并没有因为看见秋蓬而消逝。（其中有蹊跷吗？） 秋蓬说： “对不起，你是在找什么人吗？” 那女人说话很慢，一口外国腔调。每个字的发音都很小心，仿佛是背书似的。 “这所——房子是逍遥宾馆吗？” “是的，我就住在这里。你要见什么人吗？” 那女人露出一星星犹豫的神气，然后，她说： “请——告诉我。这里有一位卢森斯坦先生，是不是？” “卢森斯坦先生？”秋蓬摇摇头。“没有，恐怕没有。
也许以前住过一个叫这个名字的人，现在已经搬走了。要我替你问问吗？” 可是，那女子连忙做了一个拒绝的手势，她说： “不用，不用！我找错地方了，请原谅。” 于是，她迅速的转过身去，飞快地下山去了。 秋蓬站在那儿，目不转睛地望着她的背影。由于某种原因，秋蓬的心里顿起疑窦。她感觉那女人的态度和言语有显著的不同。秋蓬以为所谓“卢森斯坦”先生只是捏造出来的话，她以为那女人经她一问，临时想到一个名字，便顺手拿来搪塞她。 秋蓬犹豫片刻，然后动身下去追她。究竟什么力量促使她追踪那个女人呢？无以名之，只好说是莫名其妙的“预感”罢。 可是，她不久就停下脚来。要是追她，那就有点显著，会引起人家对自己特别注意。她和那女人谈话的时候，明明是正要走进逍遥宾馆；要再去追她，就会引起别人的疑心！哦，原来布仑肯太太并不像表面上那样的人物。这就是说：假若这个奇怪的女人是敌人计划中的一个角色，她就会对自己起疑了。 不能这么办！布仑肯太太这个角色，无论如何，要扮演下去。 秋蓬转回头，再朝山上走。她走进逍遥宾馆，在过厅里停顿一下，里面似乎是空无一人的样子，这是午后常有的现象。这时候，白蒂正在打盹儿，其他的人不是尚在午睡，就是已经出门了。 她站在幽暗的过厅里，回想到最近的遭遇。这时候，一种微弱的声音传到她的耳鼓。这是她极熟悉的声音——是很轻微的一声“叮玲”！ 逍遥宾馆的电话在过厅里。秋蓬所听到的那个声音，是分机上的听筒拿起来或放下时所发出的声音。那分机是通到普林纳太太卧室的。 要是唐密的话，也许会迟疑。秋蓬却不曾迟疑一分钟。
她轻轻的，小心翼翼的，将听筒拿起来放到耳畔。 有人在用分机，是一个男人的声音。秋蓬听见里面说：“——一切进行顺利，那么，照预定的计划，在四号。” 一个女人的声音： “哦，继续干罢。” 叮玲！听筒放回原处了。 秋蓬皱起眉头，站在那儿。那是普林纳太太的声音吗？只根据那几个字，很难说，要是再多说些什么就好了。这当然也可能是极平常的谈话。的确，她所听到的话，实在并无异常的地方。 室内的光线一暗，原来一个人影在门口挡着。秋蓬吓了一跳，连忙把听筒放上，普林纳太太说： “下午的天气这么好。布仑肯太太，你打算出去吗？或是刚回来？” 原来，方才在普林纳太太房里打电话的不是她本人。秋蓬嘟嘟喃喃的说了些出去散步，多么畅快之类的话，便走上楼梯。 普林纳太太由厅里走过来，也跟着上楼，她今天似乎比以往的个子大些，秋蓬觉得她是个强壮的，臂力过人的女人。 她说： “我得去把衣服换掉，”然后，便匆匆上楼。当她在楼梯上的驻脚台上转弯时，正和欧罗克太太撞了个满怀。此人的大块头，挡住了楼梯上面的路。 “哎呀，哎呀！布仑肯太太，你好像很匆忙嘛！” 她并没有闪到一旁，只是居高临下的站着对秋蓬直笑。 欧罗克太太的笑容中有一种吓人的成份，这种情形，在她笑的时候，老是有的。 于是，秋蓬莫名其妙的，忽然感觉很可怕。 那大块头的爱尔兰女人，声音深沉，面带笑容，在上面挡住她的路；下面的普林纳太太，逐渐逼近。 秋蓬回头望望，瞧普林纳太太仰起的脸上那种表情，是不是确有威胁的样子？难道这只是她在乱想吗？她想：荒唐！这样想法真荒唐！在光天化日之下，在这个平常的海边的寄宿舍，不会有什么问题罢。但是，这房子现在这么静，一点声音也没有。如今，她独自一人，被夹在她们两个人中间。
在欧罗克太太的笑容中，的确有些奇怪的地方。秋蓬这样胡思乱想：“她活像一只猫在捉老鼠。” 突然，紧张的局面打破了，顶上的驻脚台上，一个小孩子猛然冲下来，一路发出愉快的尖叫。原来是小白蒂，穿着衬衫短裤，一路高兴得直叫。她由欧罗克太太身边跑过，投入秋蓬的怀抱中。 气氛改变。欧罗克如今变成一个和蔼的大块头了。她嚷着： “啊，小宝贝！长得这么大了。” 下面的普林纳太太已经转身到通厨房的门口了，秋蓬拉着白蒂的手，由欧罗克太太身边走过，顺着过道，跑到斯普·若的门口。这时候，斯普若太太正在等着，准备教训她的逃学的女儿呢。 秋蓬同孩子一块儿走进去。 里面充满了家庭的气氛，使秋蓬感到一种奇怪的宽慰。
孩子的衣服，散放在各处，还有羊毛制的玩具，漆上彩色的栏干小床；五斗橱上的镜框装着斯普若的像片，样子非常缅腆，也有些不漂亮；斯普若太太咕咕嘟嘟的，痛骂洗衣店，她说价钱太高，同时，她以为普林纳太太不准客人用电熨斗。 这一切情形都很正常，很可安心，很平凡。 不过——方才——在楼梯上的情形就不同了。 “完全是神经的关系。”秋蓬想。“只不过是神经的关系！” 但是，是神经的关系吗？刚才确实有人在普林纳太