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屠开方笑了笑，回头道：“叫旗台用灯号通知第七分队，立刻派人来取船。”一面将通行铜牌还给了朱烈。
千面神丐匆匆将铜牌揣进怀里，抱拳一拱，领着江涛转身便走。刚走出数步，又听屠开方沉声叫道：“且慢！”
千面神丐一惊，猛提真气，霍然转身，问道：“护法还有什么吩咐？”
屠开方摇摇头道：“你也太性急了，连马匹都不要啦？”
千面神丐暗暗焦急，却又不得不装出笑脸，道：“正是！若非护法提醒，咱们可真要徒步上路了。黎某不要紧，江公子怎能支持？”
偏偏那备马的家伙竟慢吞吞的，待两匹马鞍辔配妥，旗台上灯光明明灭灭，已经开始跟岛上总教用灯语通讯起来。这一查询，驾舟护卫无缘无故失了踪，秘密岂不立将揭破？登时千面神丐也紧张起来，迅速接过马缰，连客气话也顾不得说，和江涛忽扳鞍上马，扬鞭驰向山腹隧道。
隧道中空无人迹，只有蒙蒙珠光映着阴森石壁。蹄声人耳，四壁回应，响如闷雷。
千面神丐低喝道：“如遇变故，千万不可因循迟疑。如能脱险，记住先往岭南五羊城去寻‘雷神’董千里，就说是老要饭的叫你去的。”说完，“唰”地在江涛马后加上一鞭。两骑马疾如风驰电奔，匆匆穿过隧道，直向前山出口奔去。
赶抵出口铁栅前，千面神丐手持铜牌，连声叫道：“开门！开门！
栅外值夜护卫闻声而至，隔着栅门问道：“统领深夜出山，欲往何处？”
千面神丐怒目叱道：“你瞎了狗眼，没看见通行铜牌吗？快些开门！”
那名护卫接去铜牌，在火光下看了看，却拱手说道：“统领请稍待片刻，容属下请示金老护法！”
千面神丐喝道：“胡说！依律见牌放行，那有许多罗嗦？还不赶快开门！”
那护卫惶恐地道：“统领息怒，并非属下斗胆，实在栅门钥匙在金老护法身上，出人都必须由金老护法亲自查验……”
千面神丐无奈，只得挥手道：“那就快去。告诉金老护法，我奉急令出山，耽误不得。”
值夜护卫应声如飞而去。片刻之后，那生性古怪冷峻的金永坚领着十余名护卫大步来到铁栅门外。金永坚先将通行铜牌反复验看，好一会，才冷冷问道：“何事出山？”
千面神丐答道：“奉教主密令，未便明告，请金护法凭牌放行。”
金永坚用手一指江涛，又问道：“谁人奉命？是你？还是他？”
千面神丐猛忆来时情形，知道要糟，硬着头皮道：“是在下和江公子两人。”
金永坚果然冷漠的摇摇头，道：“不行。”顺手将通行铜牌从铁栅外塞了进来，转身便欲离去。
千面神丐大急，叫道：“金老护法，咱们的确是奉令出山，现有通行牌，您怎么有意刁难？”
金永坚脸上毫无表情，冷冷道：“一块牌，一个人。你们两个人一块牌，不行！”
千面神丐没有想到连过两失都很顺利，偏在最后关头碰上这个冷酷无情、认牌不认人的高丽蛮子，硬被挡了驾。心中焦急，迫得陪笑道：“这是老菩萨亲颁急令，在下受命陪这位江公子出山取一件重要东西。事属紧急，金老护法能不能破例通融一次呢？”
金永坚木然如故，一口回绝道：“不行！
千面神丐看出多说无益，把心一横，道：“既然这样，就请金老护法先让这位江公子出去吧！
金永坚这才点了点头，接去通行铜牌，从怀里掏出钥匙。正要启锁开栅，暮闻后山警钟急鸣；空中一连射起三道火旗花雨，照得满天银霞。十余名锦衣护卫惊呼后退，齐撤兵刃，叫道：“禀护法，总教传警，各关封闭，追捕奸细！
金永坚目光一抬，“搭”地一声，放落栅锁。千面神丐情知事已败露，一声暴喝，双臂齐抡，奋力一掌直向铁栅上劈了过去……
…
第十六章 裹伤血战
这一掌，千面神丐朱烈已用足了十成功力。轰然一声震耳巨响，那粗逾儿臂的铁栅门，直被震飞出寻丈以外，洞口落石如雨，尘土弥漫；栅外十余丈，火炬全被劲风压灭。
千面神丐心中一喜，唰唰连加两鞭，冒着飞尘碎石，催马疾冲而出。不料才出隧道口，却见那高丽护法金永坚宛如铁塔般拦住去路；双掌齐探，分别抓住辔口，嘿地吐气开声。两匹奔行中的健马，竟被他一齐勒住；空自扬蹄嘶鸣，半点也动弹不得。
千面神丐叱道：“要命的闪开！”抡起马鞭，搂头便砸。鞭影破空直落，正抽在金永坚额头上；只打得乱发飞舞，金永坚却昂首屹立，居然毫无损伤。只见他翻了翻眼睛，冷冷道：“奸细，你走不了！”
千面神丐倒吃了一惊。自忖一鞭之力，少说也有八九百斤；便是一尊石人，也被砸碎，难不成这家伙是天生的铜头铁骨？老叫化急于脱困，杀机彪涌。鞭交左手，右掌斜挂；一式“横扫千军”，挟着十成真力，对准金永坚前胸猛劈了过去。
金永坚不闪不避，大喝道：“好！”竟然一挺前胸，直迎上来。
一掌劈实，“蓬”地一声暴震，金永坚“登登登”倒退三大步；非但没有受伤，连脸色也没有变一下。
他连挨两记重手，毫不在意，只是哼了哼。突然俯腰抓住两匹马的前蹄，双臂一抢，两匹健马竟被他硬生生的举了起来。
千面神丐骇然大惊，忙不迭丢蹬跃离马背；探手抄住江涛，飘落地上。只见金永坚一只手举着一匹马，在头上抢舞一匝，猛可向山壁上摔去。哗啦撞落大片石屑，两匹健马竟被摔成了两堆烂肉碎骨。
老叫化看得心头直冒冷气。万想不到这并无藉藉之名的高丽棒子，不仅一身“十三太保”横练功夫已达炉火纯青，而且力举双马，神力惊人，确是个不可轻侮的劲敌！此人不除，今夜只怕难脱险地。心念未已，十余名锦衣护卫又呐喊着挥剑扑到。
千面神丐冷笑一声，哺哺道：“这是你们自寻死路，怨不得老要饭的心狠手辣！”一抖左臂，马鞭脱手向当头一名锦衣护卫掷去。那支马鞭破空飞出，去势如电！暗影一闪，当先那名锦衣护卫连挥剑格拒也没来得及；直被马鞭透胸穿过，发出一声凄厉惨叫，仰面栽倒。
其余护卫心胆俱裂，攻势微顿。千面神丐却已从腰际贴身处抽出一条乌光闪闪的软竹杖。
那根竹杖大约只有小指粗细，通体乌斑，乃是南荒特产“钢竹”再经药水浸制而成；不仅可刚可柔，两端的精钢勾扣更是专破护身罡气和横练气功的利器。
撤杖在手，千面神丐不期兴起无限感慨。这支代表穷家帮无上权威的“钢竹软杖”，自他成名以来，几乎已整整四十年未曾使用；想不到今夜因受阻于一名高丽蛮子，竟须仗兵器突围。豪情杀机，一时俱起。仰天一声长啸，抖动竹杖。那十余名冲扑上来的锦衣护卫如积雪遇火，剑飞、人仰、血溅、肢残…… 霎眼之间又死伤了七八名。
其中有人认出“钢竹软杖”，骇呼道：“这人是十三奇中的千面神丐！”这话一出，众人登时纷纷退避。
金永坚怪眼连翻，戟指问道：“原来你不是黎元申？”
千面神丐冷笑道：“黎元申给我老人家做儿子，我还嫌他太蠢呢！”举手摘下面具，露出了满头苍发和本来面目。
金永坚对化妆易容术不甚了解，突见老叫化举手之间竟换了一副面貌，着实大吃一惊；连退两步，闪目打量道：“你会变？”
千面神丐道：“我不但会变，而且竹杖出手一向少留活口。姓金的，你一身功夫得来非易，如果不想多年苦练毁于一旦，劝你还是趁早闪开让路的好！”
金永坚似懂非懂，沉吟一下，忽然回头招手道：“抬过来！
石屋中应声奔出四名壮汉，两人合抬一具长约四尺的沉重革囊，哼哼哟哟送到金永坚身前。金永坚拆开囊口，探手从里面抽到两件奇特兵器，竟是两尊独脚铜人。
那两尊铜人都有十二三岁小孩般高大，通体乌紫，看起来最少有千斤以上；但金永坚信手拈起，抡动如风，就像两片羽毛一样轻盈。
千面神丐暗暗心惊，嘿道：“姓金的，你真敢跟老要饭的一较胜负？”
金永坚露出满口白森森的牙齿，状如一头狰狞猛兽；喉中咯咯作声，阴沉道：“要走不难，先拼三百回合！”双手一合，“当”地一声震耳巨响；两尊铜人上下飞舞，遮天匝地直抢了过来。千面神丐情知难以善罢，把心一横，手中“钢竹软杖”
迎面抖起。杖影挟着风雷之声，一连攻出三杖。
两人身形乍合又分；火星疾射中，平空暴起三下金铁交鸣之声。千面神丐腕间微麻，竹杖险些脱手；金永坚却踉跄退出六七步，拿桩不稳，一跤跌坐在地上。锦衣护卫们齐声哗叫，一片惊呼……千面神丐略一顿滞，但他毫不迟疑，紧跨一大步；内家真力贯注杖尖那只精钢小钩，狠狠向金永坚胸前点去。钩上锋棱，专破“金钟罩”、“铁布衫”、“十三太保”等横练气功。老叫化是存心下毒手速战速决；只要这一下点中，破了对方护身气功，金永坚也就不足为虑了。
说时迟，那时快！杖尖堪堪将要点到，金永坚突然一声大喝，两尊独脚铜人竟脱手向千面神丐飞掷而出。竹杖快逾电奔，铜人也势如脱弦之箭，变招闪让两方全都来不及了。叭叭两响，场中随即传出两声问哼……千面神丐一杖点中金永坚肋下，直将他戮得连翻三四个筋斗，当场昏死过去；老叫化自己也被一尊独脚铜人撞中胸腹，踉跄颠退七八步，“哇”地张口喷出一股鲜血！洒得满身满地，殷红斑斑。江涛和锦衣护卫们不约而同倒抽一口凉气，人人目瞪口呆，都被眼前情况惊得说不出话来。
山风拂面，透体生寒。这块后倚绝峰、前临断壁的战场上，霎时鸦雀无声。只见千面神丐柱杖而立，脸上一片苍白；皓发舞风，令人心悸气窒。
好半晌，老叫化才缓缓收回“钢竹软杖”，举袖拭去嘴角血渍，挽着江涛一步一步向盘梯梯口走去。锦衣护卫们为他神威所慑，谁也不敢出手拦阻；两人步履过处，纷纷退让开去。
转瞬抵达梯口，一望之下，两颗心却不期同时沉落。原来那架特制盘梯还紧紧收锁在崖边，并未放落。千面神丐眼中神光电射，扭头喝道：“盘梯升降机钮何在？”锦衣护卫们面面相觑，谁也不敢开口。
千面神丐怒目叱道：“老要饭的虽然略受一点内伤，自信还不难把你们一个个毙在杖下。你们以为老要饭的办不到吗？”
一名年纪较大的锦衣护卫抱拳道：“我等明知阻拦老前辈是死，但纵放老前辈离去，同样难逃一死。机钮钥匙在金护法身上，升降机钮盒设在石屋中；尚望老前辈垂念教规严，原谅我等身不由己。”
千面神丐冷冷一笑，点头道：“既然如此，你们全替老要饭的退开一丈以外；谁敢妄图阻扰，休怪老要饭的斩尽杀绝，手段狠毒，……”
七八名锦衣护卫你看看我，我望望你，不由自主缓缓向后退开。
老叫化深吸一口真气，迈开大步，直向昏迷未醒的金永坚走去。其实他内伤本甚严重，又未能及时调息，举步之间，肺腑阵阵牵痛；头晕目眩，步履虚浮，翻涌的血气，几乎要夺口而出。但他深知此时正是成败最后关头，只要自己稍露虚弱之态，必然前功尽弃，不堪设想。是以强自压抑内腑伤势，表面显得十分镇静，昂首阔步；暗中却咬牙熬受着刻骨锥心的无边痛楚，几乎昏厥。
从崖边梯口到金永坚倒卧的地方，虽然只有短短两丈距离，对千面神丐来说，竟比千里迢迢更觉遥远；走完这两丈多，额际业已冒出冷汗。他驻足瞑目定了定神，竹杖疾划，挑开金永坚衣衫，果然搜到一串钥匙。
千面神丐精神陡振，仰天长长吐了一口气，目注江涛轻声说道：“看来咱们运气还不错，生死成败，全在这最后一举了。”
江涛暗暗颔首，低声道：“时机急迫，只是您老人家……”千面神丐目射异光，道：
“不要紧，快走！
两人急急奔人石屋，寻到机钮控制铁盒，用钥匙启开。盒中共有两支钢环，分别注明“起”、“落”字样。千面神丐握住“落”字钢环，用力一拉，竟然毫无反应；再拉动“起”字环，也不见动静，不觉怒骂道：“这些蠢物，竟敢欺骗老要饭……”
话声未毕，石屋外忽然传来一阵阴侧恻的冷笑，接口道：“他们天胆也不敢欺骗朱兄！