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后面牡丹‘嗤’地一声低笑，接口道：“江公子是嫌岁月虚度？还是嫌咱们小姐款待不周呢？”
江涛摇摇头道：“都不是，在下的确心急欲往红石堡。虽承聂老前辈盛情挽留，总觉叨扰太久，于心不安！
牡丹眸子一转，抿着嘴道：“喔——这么说，我明白啦！咱们小姐看中公子天纵奇才，挽留多住几日，好指点婢子们研习‘擎天七式’剑诀；公子是嫌咱们愚策，不堪教诲，学得太慢，以致耽误了公子的大事，对不对？
江涛连忙正色道：“牡丹姑娘，千万不要误会在下的意思。其实，聂老前辈巾帼奇英，名满天下！能够获此良机面聆教诲，得益的是在下。那七招剑法，在下虽然略有些领悟，但对聂老前辈和姑娘们来说，不过粒米萤光，又算得了什么！”
牡丹笑道：“咱们小姐神功通玄，自是不同，但我倒觉得那‘擎天七式’不愧是威震武林的旷世奇学，只恨资质太差，领悟不出它的诀要神髓……”忽然移前两步，靠近江涛身边，娇痴无限地呢声说道：“公子，趁现在天还没有黑尽，再教婢子习练一遍可好？”
江涛蹩眉道：“今天姑娘们不是已经练过大半天了么？
牡丹不依，一扭娇躯道：“那是跟大伙一起练的，公子就不肯单独教婢子一遍？”
江涛笑道：“擎天七式似浅实深，变幻迷离，原须两人以上分练合用才易收效；何况在下所领悟的也并不多。这些日子，早就一滴半缕全掏出来了，实在想不出新的变化来了牡丹嘟着小嘴道：“哼！我才不信哩，公子一定藏私，没把真正诀窍教给咱们！
江涛道：“不！在下绝无私心；否则焉肯将剑谱译印成书公诸天下……”
牡丹螓首连摇，将两串耳坠摇得叮当作声，撒娇道：“不信不信！一百个不信！”
江涛轻谓道：“在下确无妄语，姑娘一定不信，那也是没有办法的事。”
牡丹眨眨眼，道：“除非公子肯单独教婢子练一遍，婢子就相信了。”
江涛被她纠缠不过，无奈地道：“好吧！姑娘定要单独练一遍，在下只得从命。”
牡丹欣然道：“真的？不哄我？
江涛笑道：“何必骗人！请姑娘取两柄剑来，咱们就在院中演练……”
牡丹抢着道：“不要在这儿，咱们还是去后园‘剑室’方便些。公子既答应单独教我一人，当然不能叫她们看见了。”说着，嫣然招手，当先领路转向后园。江涛摇头一晒，缓步随行。两人顺着青石花径绕过屋角，穿越一重月洞门；一前一后，向那座矗立在园角的练剑石室走去。
刚走到石室门前，突听见空中传来一阵“呜——呜——”的尖锐鸣声。江涛仰头张望，只见一点灰影由远而近，临空盘旋数匝；忽然敛翅疾泻，落入“飘香剑”聂云英所居小楼后方——原来是一只健鸽。
这时，牡丹正启开剑室石门，闻声回顾，也望见那只飞鸽。当下神色一动，忽道：“公子请先进剑室坐一会，婢子去去就来。”说完，向江涛浅浅一笑，匆忙往小楼而去。
江涛不禁心头微动，暗忖道：“飞鸽带笛，分明是只信鸽。素闻‘飘香剑’乃大家闺秀，极少履足江湖，怎会畜养信鸽呢？”但继而又想到：“既属武林中成名高人，总不可能完全闭塞耳目与世隔绝；何况此处名为‘寒林别业’，也许她另有居所，并不常住这儿。使用信鸽传递讯息，又有什么值得奇怪的！”心中释然，也就未再留意，便信步走进了“剑室”。
不多久，牡丹急急返来，却十分歉疚地赔礼道：“真是太不巧了！刚才小姐吩咐，要婢子侍候焚香诵经；婢子又不敢说出单独练剑的事，只好委屈公子白来一趟。咱们改天再练可好？”
江涛原出无奈，这话正合心意，笑道：“既然聂老前辈有事，改天也好。”
牡丹感激地道：“婢子送公子回客房去——”
江涛含笑起身，道：“不必了，在下自己回去吧。甫举步，忽然心念一转，又漫声问道：“聂老前辈信佛吗？”
牡丹道：“不！小姐本来不信鬼神，只因老夫人谢世早，小姐感念慈思；每天晨昏，总要沐浴焚香，默诵‘心经’百遍，祝祷老夫人超升仙界。几十年来，从未中辍。”
江涛点头赞叹道：“聂老前辈成名多年，偌大年纪犹念母恩，侠行孝义，无怪受人景慕。”一面说着，一面走出石室。心中却暗忖：“既是每日例行之事，怎会现在才知道呢？”
牡丹锁好室门，坚要伴送出园，江涛只得由她。行经月洞门时，江涛随口又问道：“聂老前辈很喜欢养鸽子？”
牡丹一怔，道：“没有啊？”
江涛笑道：“刚才那只信鸽……”话犹未完，忽又顿任，诧问道：“姑娘怎么了？”
原来牡丹脸上竟已变了颜色……
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第三十八章 扫径迎宾
牡丹闻言一震，急忙摇头笑道：“没有什么——啊！公子是问刚才那只鸽子么？那不是咱们养的，是……是有一天哪，不知从那儿飞来一只野鸽子，玉兰她们几个丫头瞧着好玩，就偷偷用笼子关起来；被小姐知道，重重骂了一顿，才放了江涛注目道：“放了？”
牡丹又连忙改口道：“不不不！放虽放了，谁知那死鸽子却不肯走；总是飞出去绕几个圈，又飞回来，赶也赶不走。刚才公子看见的，八成就是那讨厌东西！”
江涛微微一怔，接着哑然失笑道：“不错，赶也赶不走的鸽子，的确讨厌！
牡丹闪目暗暗扫了江涛一眼，低声道：“公子可别把这件事告诉小姐，要不然，婢子们又得挨骂了。”
江涛含笑点头道：“在下不是多嘴的人。其实，养几只鸽子玩玩，本是小事，聂老前辈也太严厉了一点。”
牡丹道：“咱们小姐天性好静，又喜清洁，所以不许咱们豢养禽兽。”
两人边谈边行，直到客室门前，牡丹才告退离去。
这一夜，江涛失眠了。
他对“飘香剑”聂云英本有十二分崇敬，但牡丹的奇异举止和闪烁言词，却使他疑窦丛生，感到无比惊讶！那鸽子分明是只久经训练的信鸽，飞落的地方正是聂云英居住的绣楼。
若说仅是侍女们私下养着好玩的野鸽，这话殊令人难以置信。
其次，武林中人飞鸽传讯，本极平常，牡丹为什么言词矛盾矢口否认呢？再证以聂云英堂堂十三奇的身份，竟数度挽留；要自己将“擎天七式”剑法所领悟到的诀要，传授四名黄衣侍婢，更属悖背常情。难道“闺”也会跟“仙”、“妖”一样，觊觎剑谱，暗存诡谋？
他越想越惊，几次冲动，恨不得偷偷潜入后园仔细刺探一番。终于又诫自己，万万不可鲁莽！或许信鸽的确是牡丹等婢子私下畜养的；自己小题大做，宣扬开来，未免太失礼数了。
一夜辗转反侧，不能成眠；直到天色破晓，他才迷迷糊糊睡去。
正朦胧间，却被一阵急剧的脚步声惊醒。江涛睁眼一看，业已红日当空，辰牌早过了。
园子里人声喧嚷，往来不绝，显得十分忙碌。江涛急忙披衣起身，启开房门，牡丹已伫立在门外；而桌上盥洗之物俱已齐备。
牡丹含笑问安，道：“公子睡得好香，快近午了，还在高卧？
江涛尴尬笑道：“昨夜睡晚了些——外面什么事这样忙乱？
牡丹道：“今天有客人上山，他们正打扫房屋园子呢？
江涛诧问道：“是什么客人，竟如此隆重？”
牡丹笑道：“自然是很重要的客人哪！公子别再耽误了，快些梳洗，咱们小姐在厅中等候许久啦！
江涛匆匆梳洗完毕，整衣前往正厅。果然，聂云英已经端坐而待。当下叙礼入座。聂云英微笑问道：‘刚起来，还没吃过早点吧？”
江涛忙道：“晚辈疏懒，竟劳老前辈久候，失礼得很……”
聂云英笑道：“年轻人原该多睡些时候，等到老了，想睡也不能了。你来了旬日，还没有去山中游览；等一会用毕点心，叫牡丹陪你去逛逛庐山，可有兴致？”
江涛道：“多谢老前辈盛情，只是又要烦劳牡丹姑娘了。”
聂云英道：“还有一件事，今天庄中有位远客要来，我怕你受到拘束，特意在后园楼下，替你另外收拾一间卧房。今晚就迁来后面安歇，你愿意吗？”
江涛迟疑了一下，答道：“后园是老前辈和姑娘深闺，晚辈恐怕——”
聂云英笑道：“恐怕什么？不是我倚老卖老，论年纪，我与令师相差无几。你才十多岁的孩子，还避什么男女之嫌！
牡丹也笑着接口道：“江公子样样都好，就是太拘泥了些。”
聂云英脸一沉，轻叱道：“丫头放肆！江公子是知书达礼的人，久受一代奇人韩大侠熏陶，循规蹈矩，原属应当。那像你们这般口没遮拦，一点都不像个女孩子。”牡丹暗暗一点舌头，不敢再多嘴。
江涛心念电转，起身拱手说道：“晚辈叨扰已久，正欲向老前辈告辞。不如就此拜别，前往红石堡……”
聂云英矍然道：“你是嫌我这儿简慢，赌气要走？
江涛忙笑道：“晚辈怎敢！实在是心急当年神剑双英之事，想早些判明天心教所囚老人，究竟是不是红石堡主——”
聂云英微微一笑，颔首道：“这件事固然重要，但也不须急在一时。难得咱们一见投缘，过几天，我会替你安排。”江涛还想再求，聂云英已经站起身来，亲自指挥仆妇清扫去了。
牡丹待聂云英去远，才扮了个鬼脸，低声道：“都是公子推三阻四，害人家也跟着挨骂。游山玩水那里不好？公子就算不想去，也乐得答应；让婢子偷闲一天，到外面去玩玩呀！快些吃完点心，咱们就走！江涛无奈，只好由她摆布。
牡丹催促着用毕早点，又换了一身轻便短装；手里挽了个小藤篮，放些干粮饮水，笑容满面，兴高采烈陪着江涛出了“寒林别业”。
两人由后庄小径攀藤穿林而上，先游东林寺；然后折向东行，逛花莲洞、观音岩；再经小天池，越含蹯口。一入山，直到栖贤寺，遍游马头、白鹿洞各处名胜。
牡丹肆意嬉笑，沿途一一为江涛指点风景：何处是白鹿升仙台？何处是文珠塔？逛累了便随处席地而坐；饿了便取出干粮糕饼，叫江涛快吃。可是，江涛却哼哼哈哈，唯唯否否，何曾注意到什么名胜古迹！在他心里，一直思索着。那位要来的客人是谁？聂云英为什么要自己迁往后园？是为了那只信鸽？或是不愿自己见到那位贵客呢？
牡丹却游兴正浓，一味纠缠着道：“江公子，咱们别走大路。从汉阳峰绕莲花峰下山，顺西麓再经铁船峰回东林寺；把全山都逛个遍，你说好不好？”
江涛漫声道：“那要多少时间？”
牡丹道：“走快些，一天尽够了。入夜以前，一定可以回到后庄。”
江涛摇摇头道：“在下不会轻身提纵功夫，只怕走得太慢，人夜以前赶不回去。迷失乱山中岂不糟透！”
牡丹诧道：“公子内功、剑术、指掌、身法都很好，怎会不懂轻身提纵功夫？”
江涛苦笑道：“师父没有教过，那会懂得？”
牡丹道：“这也不难。咱们练武的人，就怕内功根基不足；只要内功深厚，其余都是诀窍问题。所谓‘气浊则体沉，气清则身轻’！纵跃飞腾，全凭一口真气；公子只须提足真气，一学就会了。”
江涛笑道：“姑娘愿意教我这个笨徒弟吗？”
牡丹粉脸一红，嫣然道：“教不敢当，试试看嘛！”悄目一瞬，见不远处有棵大树；树枝横伸丈余，粗逾儿臂，距地面约有三丈左右。便向江涛招招手，叫道：“公子，你先看我做个样儿。”说着，莲足轻点，冲天掠升而起。凌空一式“巧翻云”，柳腰微折，飘然落在树枝尖端。那树枝仅仅颤动了一下，连残叶也没有抖落一片。
牡丹挺立树梢，迎风一拂额前发丝，偏着螓首笑问道：“如何？”
江涛赞道：“身轻似燕，不愧名家嫡传。”
牡丹一脸得意之色，道：“公子自忖能不能跃到三丈高？”
江涛摇头道：“恐怕连一丈都跃不到。”
牡丹道：“会爬树么？”
江涛笑道：“那倒是拿手绝技。”
牡丹道：“好！公子就从树干爬上来吧！
江涛道：“时候已不早了，咱们动身下山要紧！那有工夫爬树玩‘…”
牡丹滇道：“你不是要学轻功诀窍么？这正是最好的练功地�