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江涛揉了揉眼睛，见置身处是一座山峰的峰腰，建有几幢石屋；屋前站着二十余名金线护卫和一位五旬左右的蓝袍老人。燕玲替他引介那蓝袍老人道：“这位是本教护法金老前辈。”
那蓝袍老人大刺刺摆了摆手，好像有些不爱搭理的样子。
燕玲连忙低声解释道：“金护法天生不爱开口，而且他的汉语也说得不很流利。”
江涛诧道：“莫非他不是汉人？”
燕玲点点头道：“他是老菩萨从高丽国带回来的三大高手之一，名叫金永坚。另外还有两位，一名黄仓，一名朴仑，都任教中护法，终日随护老菩萨左右……”
江涛闻言不觉多打量了那金永坚两眼，只见他一脸冷漠，神情阴骛可怖；身躯粗壮，颊上遍生长毛。一望而知是个冷酷寡情而孔武有力的粗人。当下心念微动，于是问道：“常听姑娘提到老菩萨，大约就是贵教教主了？”
燕玲却摇头笑道：“不，老菩萨是我的师姐，我师父才是教主。”
江涛听了有些迷们不解，燕玲接着又笑道：“这些事告诉了你一时也不会了解，咱们教中都按衣色分别职位。老菩萨穿彩衣；我师父和我，还有师兄，都穿红衣；侍女们则着黄衫。此外，总教护法穿蓝色衣服；金线护卫穿锦衣绣金线，所以又叫‘锦衣护卫’。至于银线武士，一律都着黑色劲装。”
江涛问道：“五槐庄主为什么又穿灰色衣服呢？”
燕玲道：“那是因为各地分教有时需要与教外人往来，故不限定服色；但分教坛主职位与总教护法相等，所以只在项间加系蓝巾以资识别。”
江涛恍然大悟，暗暗牢记在心。又扬目四顾，问道：“这儿就是总教所在了吗？”
燕玲道：“此地只是通往总教的第一道关隘，距离总教还有一段路程。咱们在这儿先休息用饭，，同时从现在起，你可以不必再戴头罩了。”
江涛笑道：“难道这儿的秘密就不怕人泄漏了么？”
燕玲尚未回答，黎元申却冷笑说道：“不瞒江公子说，到了这儿，如非获得本教允准，就是插翅也飞不出去了。”
江涛惊问道：“为什么？”
黎元申招招手，领江涛走到一排铁栏边，笑道：“江公子请向下看。”
江涛凭栏下望，但见峰下峭壁如镜，离地高达百丈；壁上寸草不生，无处可供攀登。展目远眺，密林如海，都还在数十丈外。不由自主点头赞道：“奇险天成，雄伟而壮观，的确具有绝堑难渡的形势。但是，咱们刚才是怎么上来的呢？那些石堆到哪里去了？”
黎元申得意的一笑，道：“何曾有什么石堆！那是特制的盘旋钢梯，由峰上以机钮控制；使用之后，已被绞盘收入山腹，峰上峰下便无路可通了。”返身一指峰后，又道：“江公子再看后面。”
江涛回头一望，只见这块峰腰上的平地约有十丈宽阔，三面绝壁；只有背后靠山的一面，有一个黑黝黝的洞口，乃是唯一通往总教的秘道。洞口不仅有锦衣护卫把守，而且设置了粗大坚固的栏栅；铁栅一闭，内外隔绝，任何人也无法通过。
看了这些，江涛不禁从心底冒起阵阵寒意。暗忖道：“天心教占此绝地，防守之严密，胜过铜墙铁壁。我混进来虽然容易，如果再想出去，恐怕比登天还难了。”正想着，一名金线护卫来通知酒菜已经齐备；燕玲和黎元申含笑肃容，陪伴江涛走向一栋较大石屋。
屋中高悬着十余盏巨大的八角硫璃灯，照耀得纤毫毕现。正中一张圆桌，酒菜罗列满席，蓝袍老人金永坚已经大刺刺坐在主位了。燕玲让江涛坐了客位，自己和黎元申左右相陪。小英、小凤分别替各人倒了酒；那金永坚抓起酒杯连干了三杯，一声不响推席而起，自顾向屋后去了。
黎元申好像松了一口气，这才招呼英、凤二女道：“两位姑娘也一起吃吧。”
江涛诧异道：“那位金护法为什么只喝酒不吃菜？”
小凤轻笑道：“公子别问啦，说出来，连咱们也要吃不下菜了。”
江涛更加好奇，忙问：“为什么？”
燕玲低声道：“他不喜熟食，每餐要生啖五斤牛肉、两只肥兔和五六只鸡鸭；另外还要喝一大盆生血，所以总是独自进食。今天因为知道你是教中贵客，才破例敬了咱们三杯酒。”
江涛骇然一惊，脱口道：“这么说，他竟是个野人……”
燕玲耸耸香肩，道：“虽然不全是野人，总之野性还没完全除去就是了。”
江涛既惊且诧，口里没有再说，心中却忐忑不已。天心教用这种野性未驯的人把守总教出入关隘，不能不说高明。金永坚汉语生硬，冷酷寡情；加上孔武有力，武功精纯，绝不会发生徇情私纵的事，的确是最适合的人选。他想到这里，不免更是忧心忡忡，略用了些饮食，便推饱停箸。
饭后休息片刻，上马继续前行。经过铁栏栅的时候，金永坚已率领手下金线护卫等候在洞口，仅将铁栅启开一半；所有通过铁栅的人，必须一个一个缴验通行号牌，连黎元申和燕玲等也不例外。
那老家伙一副“公事公办”的神态，每牌一人，绝不通融。江涛和古云飞都由黎元申代缴了宾字号牌；轮到江富，却被金永坚伸手拦住。
燕玲道：“他是江公子的老家人，已获允准同人总教。”
金永坚漠然摇头，冷冷吐出六个字：“没有号牌，不行。”
燕玲望望黎元申，黎元申急忙陪笑解释道：“这是在下疏忽，五槐庄飞鸽呈报仅提到江公子和古云飞，所以只请得两枚宾字号牌。请金护法先予放行，号牌随后就补送过来。”金永坚怪眼一翻，仍然摇头道：“没有号牌，不行！”他吐字生硬，语气冰冷无情，竟无转圜余地。
江富已吓得面无人色，颤声叫道：“公子……怎么办？”
江涛佛然道：“既然这样，索性我也留在此地，等黎统领取来号牌再一同进去。”
燕玲急道：“那怎么行，教主已经知道公子抵达时刻，正等着要召见你呢。”
江涛苦笑道：“这却不能怪我，谁会想到贵教护法竟是这样执法如山！”
燕玲无奈，亲向金永坚央求道：“金叔叔，你先让他过去。一切责任由我担负，号牌立即补送。只此一遭，下不为例好不好？”
不料金永坚却翻脸不认人，摇头如故，操着生硬汉语道：“一块牌，一个人；两块宾字牌，只能两个人，多半个也不行。”
燕玲气得真瞪眼，大家都束手无策。倒是小凤心思灵巧，笑道：“反正一牌一人，为什么不把姓古的留下来？”
亏得她一言提醒梦中人！燕玲大喜，忙将穴道受制的古云飞换了江富，暂时交给守关护卫看管。说来好笑，那金永坚居然“认牌不认人”，倒点头同意了。
通过铁栅，大家才吁了一口闷气，催马进入石洞。这石洞笔直向前延伸，大约有百余丈长；洞中平坦而宽大，足可容三四骑并驰。每隔数丈，壁上就嵌着一粒巨大的夜明珠；一片青蒙蒙光华，恰堪照路行走。江涛审视这条山腹隧道，一半天成，一半人工；纵是如此，工程已够相当浩大，忍不住连声赞叹。
燕玲笑道：“总教四面环山，只有这条隧道与外界相通，防守自须严密。那位金护法虽然顽固不通情理，对老菩萨却忠心耿耿，绝无二志，所以咱们都让他三分。”说着话，隧道已尽；眼前霍然开朗，又呈现出另一片景象。
但见群山环拥中，一瀑临空飞泻而下；水流无处可泄，竟在山凹中汇聚成一个广逾千顷的大湖。粼粼波光映着峰恋，山岭苍翠，倒影幢幢，简直就是一幅绝美图画。
沿湖沃野无数，一畦畦的水田，绿油油的稻禾，成群的牛羊马匹；林木扶疏，闪露出点点茅舍，恰似人间美境，世外桃源。湖水中央，品字形耸立着三座小岛；岛上高墙峻垛，飞檐朱阁，隐约可见巡守戒备的锦衣护卫执戈往来，俨若城堡。不用说，岛上就是天心教总教所在了。
这种奇绝境地，真令江涛看得目瞪口呆，几疑身在幻梦中。但他却有一点困惑不解，城堡既然孤立湖中，为什么不见船只或浮桥之类的设置呢？
隧道内口另有几栋石屋，也有锦衣护卫驻守；为首的是一个满脸红光的七旬老人，身着蓝衣，神态却正与金永坚相反，笑盈盈十分和气。
一行人在屋前下马，马匹都交给了锦衣护卫，那红面老人哈哈笑着迎过来，先向燕玲等道了辛苦，然后亲切地说道：“教主已经命号台催问过两次了，各位休耽搁，准备渡湖吧！
说着，一摆手；石屋后一根木杆上，立刻升起三面色彩鲜明的旗帜。
…
第七章 天湖隐诡秘
那三面旗帜中，有的红白相间，有的黄、蓝对衬；色彩图案各不相同，显然是代表一种秘密信号。过了片刻，湖中最大一座城堡上，也升起同样三面号旗。双方号旗一升，城堡下迅即飞掠出一艘快艇，怒矢般向岸边驶来。江涛一直目不转睛注视着，竟未看出那艘快艇是怎样出现的。
不多久，快艇抵岸，一行人鱼贯而上，快艇立刻掉头又向湖中驶去。快艇制作甚为精巧，艇身狭长，两舷扎着羊皮浮筒；由八名壮汉操桨，既稳又快。人立艇中，只觉湖水向后涌退，有如御风而行，其速无比。
江涛回头望了望，那红面老人兀自笑盈盈负手立在石屋前相送，不禁笑问燕玲道：“这位守护渡口的护法，待人甚是亲切；姑娘刚才怎么忘了替在下引介一下呢？”
燕玲听了，险些笑出声来，反问道：“公子看他对人总是笑嘻嘻的，是吗？”
江涛点点头，道：“正是，看他待人之亲切，跟那位金护法真不可同日而语……”
燕玲笑道：“提起他，确属武林中出类拔萃的有名高人。但是，假如要我在他和金叔叔之间选一位作朋友，我宁可选金叔叔也不愿选他。”
江涛讶道：“这是什么原因？”
燕玲道：“别看他一脸和气亲切，却是最有名的笑面虎；狠心手辣，半点感情也不讲。
你要是知道他的名号，包准会吓你一大跳。”
江涛忙问道：“他叫什么名字？”
燕玲扬了扬黛眉，一字一顿的说道：“堂堂武林十三奇中人物，天南三鬼之一，姓屠名开方，外号就叫做‘笑面无常’，你听说过吗？”
“天南三鬼？笑面无常屠开方？武林十三奇？”江涛哺哺念着这几个名称，最后摇头道：“没有听说过。”
燕玲顿露惊讶之色，叫道：“你连武林十三奇也没听说过？”
江涛笑道：“我本来就不是武林中人，哪会知道什么十三奇！”
燕玲似乎很感失望，说道：“十三奇的歌诀，连三岁小孩都会唱。那就是‘儒释道闺丐，神仙妖魔鬼’！你真的不知道？”
江涛腼腆的笑了笑，道：“的确不知道，我为什么要骗你燕玲叹了一口气，正待继续说下去，快艇已驶抵岛边，只好一笑说道：“反正来日方长，慢慢你就会知道了。”
快艇减缓速度，逞向堡墙靠去。待到了近处，江涛才看出原来墙脚下有个水道出人口；凿石引水，形同运河，船艇可以循着水道直接驶人堡中。水道口设置有活动闸门，起落自如；里面却是一处相当别致而安全的泊靠港湾，其中停泊的船艇竟不下二十艘之多。
快艇缓缓泊岸，岸上早已有一辆豪华马车和十名锦衣护卫在等候着了。
黎元申送江涛登岸后，便拱拱手道：“黎某还须请领通行牌去前山提解古云飞。教主现在天心宫，江公子晋谒之事，偏劳燕姑娘了。”燕玲颔首答应，于是吩咐小英、小凤先领江富去休息；自己陪同江涛上了马车，由十名金线护卫簇拥着驰往天心宫。
车行途中，燕玲—一为江涛指点解说。原来堡内又分内外两层，外城仅是钟楼号台和金线护卫居住的房舍；教主和老菩萨以及亲信侍女都住在内堡。
江涛左顾右盼，样样都觉得新奇，接着又试探着问道：“不知像我这样应聘而来的，应该住在外城还是内堡？”
燕玲想了想道：“依我猜，大约住内堡的机会多；因为那样比较方便，而且外城也没有宾馆。”
江涛又问：“那么，教外来的客人都住在什么地方？”
燕玲道：“真正的教外来客并不很多，咱们已另在两座副岛上设有‘迷宫’和‘幻宫’，那是专为待客而准备的。”
江涛听了心中一动，忙道：“听说贵教有一处名叫快活谷的地方，可有这回事？