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海都汗非常清楚，在未来，蒙古草原上放羊的日子只会越来越艰难，绝不会有好转的机会了。想要有转机，就只有打出去！
而要打出去，就必须取得大明帝国的支持，而大明的支持，自然是有代价的……
成立天道骑士团，以骑士团的名义西征，就是陈德兴要海都支付的代价！
对海都而言，付出了这个代价，就有机会成为钦察大草原和罗斯之主，说不定还有机会占有欧罗巴大部。而且，在占据了钦察大草原和罗斯之后，海都还有机会翻脸不认人。
所以，陈德兴开出的条件，海都是不会拒绝的。
海都沉默半晌，终于发问：“宝音，若是朕同意了他的要求，他预备如何相助……相助天道骑士团？”
听到海都如此发问，宝音立时松了口气，微笑着说道：“首先，圣人预备动用天道教的钱替天道骑士团购置装备。圣人觉得天道骑士团至少得有三万人，每一名天道骑士至少给一副骑兵用的轻薄型全身板甲包括头盔，一支短枪管的骑兵用燧发滑膛枪和一柄骑兵用的横刀，这些都由天道教提供。
而且，天道教还会每年给每一名天道骑士两身衣裳，两双战靴，一条厚毛毯，还有一些杂七杂八的装具，凡是大明骑兵有的，他们都会有。天道骑士消耗的火药和铅弹，天道教都会负责补给，每年还会提供一批板甲和骑兵滑膛枪以供补充战损。
至于天道骑士和弓箭、长矛、马具、马匹、营帐、车辆和粮饷等等则由骑士团自筹。”
海都心里面扒拉算盘，脸上的笑意已经有些掩不住了。这个天道骑士团如果按照三万人来算？且不说衣裳、毛毯这些杂七杂八的装具和弹药消耗。但是骑兵板甲、骑兵滑膛枪和横刀这三大件，没有几百贯就拿不下来！三万人的装备那就是一千多万贯的开销啊！
宝音扫了眼海都，然后又侃侃而道：“其次，圣人还预备向天道骑士团委派出教官、炮兵和道人……”
“还要派教官、炮兵和道人？”海都的眉头皱了起来。
“当然要派了，”宝音笑道，“大汗的天道骑士得训练啊，要不然他们光会骑射不会打枪，这滑膛枪给他们又什么用？而且光有滑膛枪还不行，他们还需要大炮配合着作战。先用炮轰，再用骑射，最后马队冲锋，如此才能打败忽必烈和那海。您说，这教官和炮兵能少吗？至于道人……大汗，这天道骑士团里面怎么能没有天道教的道人呢？”
海都默然无语，宝音说的这些就是他取得天道教援助的条件！
“好吧！”半晌之后，他才叹息一声，点点头又问：“那么西征的天道骑士团打下来的地盘都归谁管？”
“自然是归大汗管了。”宝音笑了笑答道。“不过，天道教必须是那些地盘上的国教！”
“那是当然的！”海都连连点头，心里面却已经大生了警惕。天道教在蒙古本部都已经有些做大的苗头了，将来如果不加以遏制，后果怕是不堪设想啊！
第836章朱四九来了
天色渐渐明亮起来，让人敢不到一丝暖意的惨淡阳光，照在了忽毡城头。
城内城外，一片都是狼藉景象。忽毡城西门外，道路上践踏出了大片大片的脚印和纵横交错的车辙印子，显然有大批乱纷纷的人马车队，才从这里进过。忽章河两岸原本郁郁葱葱的麦田，也被马蹄践踏成了平地。
站在忽毡城头眺望，到处都有黑烟冒起，有的尚翻卷着火星，有的则是黑烟转淡，渐渐熄灭。这些黑烟火光起处，都是一处处村落，忙哥帖木耳的部下，正在忽毡城以西放火清野！
大明西征军兵锋抵达忽章河流域的消息已经传到了忙哥帖木耳金帐所在的忽毡，无边无际的钢甲雄兵从北面席卷而来，所向犹如劈泥，兵锋锐不可挡！
忙哥帖木耳自知难以匹敌，只得收缩兵力，放弃了忽章河两岸的大片土地，遂行最严酷的坚壁清野之策，强迫忽章河两岸的百姓放弃家园，全部迁移至费尔干纳盆地。同时又遣使向忽必烈和阿八哈告急。
今日，派往桃里寺（伊利汗国首都）的使者已经回到了忽毡，带来了阿八哈汗的亲口承诺：他将尽起伊利汗国的大兵前来援救，在救兵抵达之前，希望忙哥帖木耳可以坚守忽毡待援。
这总算是个好消息！伊利汗国的兵力不弱，昔日旭烈兀可是带领着十万蒙古铁骑去征服波斯和大食的。打下了波斯、大食之后，还得到了不少附庸军。若是能倾力来援，十几万大军还是能拉出来的。
而且，伊利汗阿八哈既然知道唇亡齿寒的道理，那么欧罗巴大汗忽必烈也应该晓得这点。他和金帐汗那海应该不会见死不救的。如果忽必烈和那海也能派来救兵，这忽毡城外或许就是大明西征军的葬身之地了！
想到这里，忙哥帖木耳的眼芒顿时锐利了起来，一遍遍的扫过忽毡城西的山口和河流。
忽毡又名苦盏，位于费尔干纳盆地的西面入口之处。费尔干纳盆地的地形非常险要，四面山岭环抱，可以出入的出口只有一个，就在忽毡城西数十里外。出口非常狭窄，不过十余里宽，而且还倚着忽章河——忽章河是锡尔河，东西走向的河流，从费尔干纳盆地中冲出一路向西流淌。而盆地的出口虽然在西面，但是谷口却是向北而开的，忽章河正好从谷口处流过，形成了一道天然屏障。只要河流不封冻，这里就是易守南攻的天堑。而谷口正西则是一片台地，亦是扼守费尔干纳盆地的险要。忽必烈在忽毡驻跸时，曾经命人在此修建城堡，起名通天关。作为扼守费尔干纳盆地的要冲。
忙哥帖木耳接管忽毡后，也立即意识到了通天关的价值，不仅扩建了通天关，还在此地摆了一个万人队。而且还是一个装备了抬枪和铜炮的火器万人队。
而在通天关西面的坡地上和通天关东面的忽毡河南岸，不计其数的色目人，大多都是老弱，正在用简陋的工具挖掘壕沟，修筑胸墙——用壕沟胸墙阻挡拥有大量火器的军队，是欧罗巴战场和天竺战场的经验。阿八哈给忙哥帖木耳派来了几个参加过德里会战的蒙古军官。
从这些蒙古军官的描述中，忙哥帖木耳仿佛又多看到了几分取胜的可能。
明军并不是不可战胜的！他们在德里会战中就险些落败。一方面久攻德里军的营寨不下；一方面又在野外夜战中一度陷入了混乱，差一点就被打败——在德里苏丹军中担任顾问的伯颜在跑到拉合尔后找到了幸存的古拉姆近卫军，问清了那场血腥的夜间遭遇战的情况。
在那场夜战中，汉人的步兵表现的远远不如白天那么强悍。火器兵和长枪兵的配合脱节，火枪兵撤退后长枪兵才开始冲击，速度没有起来就和古拉姆近卫军撞在了一起。而且这些长枪兵的近战肉搏能力和体力似乎都偏弱（也有可能是白天的反复冲击加上夜间急行军造成体力下降），如果不是仗着钢甲坚固，他们很可能已经被古拉姆近卫军击败，根本熬不到援兵抵达。
而且这场会战还表明，用盾牌加上硬头锤就足够对付身穿钢甲的明军了。明军的钢甲可以挡住弓箭和弯刀，但是却防不了钝器的打击……
只要给勇士们装备硬头锤和柳条盾牌，再依托壕沟、胸墙，多布置些床子弩，应该就能扛住明军的正面攻势。实在不行就多挖几条壕沟，多修几道胸墙。另外，还要利用夜间发起反击和偷袭，以消耗明军的力量。
这样，忽毡就很有可能可以坚守下去！只要守上两个月，阿八哈的大军就能到了！
……
忙哥帖木耳出了忽毡西门，正准备去视察忽毡城外的防御工事，就看见一队从西面谷口外匆匆而来的队伍，上百辆大车之上，装得满满当当的都是粮秣，压得车子咯吱咯吱乱响。几百个哭哭啼啼的色目人，人人都背着包袱，奋力推着车辆前行。还有几百个蒙古骑兵，在一名千户官的率领下人披甲手持弓，一路押送护卫而来。
不用说，这些车辆和推车的百姓，都是从忽章河沿岸而来的。他们居住的村庄已经被忙哥帖木耳的军队焚毁，田地也被纵马践踏，只是带着仅有的粮食和财物逃来费尔干纳盆地。
队伍中指挥的千户官看到忙哥帖木耳，赶紧从马背上下来，飞奔到忙哥帖木耳跟前，跪地行礼。
忙哥帖木耳也没有心情和他废话，劈头就问：“怎么只有这么点人？”
那千户官满脸都是惶恐表情，“回禀大汗，末将的人马遇到了明军的哨探，都是钢甲骑兵。末将不敢造次，只得早早收兵……依末将看，谷口外边已经去不得了！”
忙哥帖木耳苦笑，这蒙古铁骑遇上了“大明钢骑”也只有逃命的份了。那些钢甲骑兵是真心厉害啊，马背上射箭的功夫不比蒙古人差，一身钢甲更是箭簇难伤。对付他们只能射马不能射人，而他们却能一箭把只有单薄皮甲护身的忙哥帖木耳所部的蒙古骑兵（其实大多不是蒙古人）射个透心凉！
所以忙哥帖木耳所部的探马在野外遇到明军钢甲骑兵时，多半就是调头逃跑，是不敢交战的。也就是说，战场的控制权往往是在明军西征军之手。
忙哥帖木耳咬牙，猛地摆手：“也罢，就到此为止，你的千人队不必再出山谷了！”
那名千户官长出口气，感激的冲忙哥帖木耳又是一礼，才倒退着离开。明军的先头部队既然已经到达，那么出谷作战就是九死一生的差事了。能不去，还是不去的好。
看着那名千户默不作声的策马而向城内的粮仓而去，忙哥帖木耳则带着亲信的怯薛歹骑马出城去视察防御工事的施工情况。心头仿佛压着一块儿巨石。
骑马前行了大一个上午，就已经到了忽毡城西，通天关附近的防线工地上。正在干活的几乎都是老弱。现在的两河流域，青壮稀缺，特别是农业区和几座大城市的青壮，几乎都被忽必烈捉去当了旗奴。留给忙哥帖木耳的都这等不堪用的老弱，根本不可能把他们送上战场，只能驱使他们做些挖壕负土的事情。可就是这些事情，他们也做得不好。在现场监督的蒙古兵看到忙哥帖木耳过来，人人都仿佛吃了枪药一样挥动马鞭，照着那些瘦骨嶙峋，穿着破衣烂衫的老弱身上抽去，强迫他们把最后一点力气都使出来。可即便是这样，这些人的动作在这些蒙古监工看来，还是有些慢了。
明军西征军随时会来，到时候如果不能完成防线修筑，只怕大家伙儿都得送了性命！
工地上的气氛已然阴郁惶恐到了极致。
而忙哥帖木耳策马上了通天关台地，不过十几丈高，本来算不上是什么天险。但是现在台地上筑起雄关，关下又修了三道胸墙，挖了三条壕沟，层层叠叠的遮护，关隘上又布置了大炮，胸墙后方也摆了不少三弓床弩，已经有了一些雄关险塞的样子。
要不了多久，此地就该血流成河，尸积如山了吧？忙哥帖木耳想到这里便举起望远镜，向西遥望，反复想要找寻到明军先头部队的踪影。
就在这个时候，突然有人大呼一声：“北面有军马来！”
忙哥帖木耳浑身一震，连忙将望远镜转向北方，目镜之中，已经能看到烟尘飞扬，从烟尘扬起的规模分析，来者的人数并不多，顶天就是数百骑。也不知道是明军的侦骑还是自己派出去的探马游骑返回了。
“没有认旗！来的是明军！”
忙哥帖木耳的随从中又有人大声提醒。忙哥帖木耳定睛一看，果然如此！来敌并没有打出认旗，显然不是己方的探马游骑。
“汗王，末将请战！”
立即就有蒙古军将请战了。敌人区区数百游骑，就敢在自家大门口耀武扬威，这对军心士气可是不小的打击。因此必须将他们驱逐！
忙哥帖木耳回头看了那人一眼，原来是驻守在通天关的万户马扎儿台，也是黄金家族的一员，拔都的孙子，忙哥帖木耳的庶弟。
“好！”忙哥帖木耳笑着点了点头，“有马扎儿台出马，吾就放心了，就点一千骑出战吧。”他顿了一下，又补充了一句：“千万小心些，驱走了敌人就行，切莫恋战。”
“末将晓得了。”马扎儿台行了一礼，转过身就策马飞奔而去点兵出战了。
……
来的正是大明清郡王，西征军总军将，总督天山省以西军政事务，可便宜行事的朱四九！
连续多日不间断的行军，朱四九浑身上下多了几分风霜味儿。不过目光却显得愈发锐利，现在只是站在马蹬上用望远镜查看地形，就有一种让人喘不过气来的威势。
簇拥在他身边的，除了三百名在甲胄之外又套了一件红色丝绸褂子的锦衣亲兵（都是朱四九的门客）之外，就是西征军的几个主要的师帅，郭侃、严忠济、刘整、萧达、卫逐鞑和陈处（陈德兴的假子），全都和朱四九一个模样，策马上了处高坡，站在马蹬上用望远镜查看地形。
现在整个两河