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惊吓住了，她费了好大的工夫才把外套穿上，又把裙子拉下盖住双腿。蓝色的外套和裙子看起来像是校服。齐耳的金发衬托着一张线条优美的脸。嘴唇薄而柔软。她的眼睛巡视着小室，最后勇敢地盯住管理人，问：“请您告诉我我在哪好吗？”
管理人听到她说话，惊愕地注视着她的举动，他立刻认识到这是一个与他同类的女人。但是，对于自己同类的认识管理人曾是非常模糊的，他那关于在自己成为管理人之前的自身的记忆早就飘逝而去，所以眼前的这个女人使他感到很陌生。
见到没有回答，她又环视着小室。阴暗的隧道里堆积着器材设备，有许许多多的过道，这些都是以前她不曾见过的。
这个缄默的半人像铁塔一样矗立在她的面前，她想象不出他像什么东西。她大胆地瞧着他身上的那些布满疤痕和塑胶补片的恐怖的网状组织。又问：“那么，或许你能告诉我你是谁？”
“我是隧道管理人。这就是隧道。”这些回答完全是机械式的。在此之前，管理人从未跟一个新的标本交谈过。
“这个隧道通向哪里？”
他指着一个朝向星体的拱形物说：“通向那，通向那个星体。”
她站在小室的边上，整理了一下裙子，使之盖住膝盖。她的每一个动作都显得从容自然。她用银玲般的嗓音说：“请原谅我，我脑海里是一团迷雾。我不知道我是怎么到达这里的。
我只是感觉到挪了地点。“
管理人发现自己还呈防御状态，这与她从容自在的态度比起来显得可笑。他重新调整了一下自己的姿态，放下了生命魔杖，回答道：“你是随着最新的一批移交货物到达这儿的。”
“货物？”她咀嚼着这个词，并在脑海里搜索着它的含意。
“这说明不了什么。你最好详细解释一下要发生什么？我如何来到这里？”
要发生什么事解释起来很简单。管理人准备切掉她的四肢和身体下部，然后把剩下的部分移植到一个和他一样的金属与塑胶躯体上。他也要切除她的胸部，因为这一部分在她未来的工作中毫无用处，而且特别易受辐射伤害。对于管理人来说要发生什么事再清楚不过了。然而要回答这个问题，每个措词都显得有误。
她显得有些不耐烦了，下意识地用脚轻拍着地面。“我叫卡拉，”她的声音透出疑虑和不安。“但是其他的许多事情在我的脑海里变得非常模糊。我只记着我的童年，我的父母。我生长在格兰其农庄。我获得教师职位好像就是最近的事，我记着我正动身前往学院去。那是一座陌生的城市，一幢新建筑——然后什么都记不得了。现在我到了这里。不再是一个孩子，也没有关于成年时期的记忆。记不起我的朋友们，也不知道我是如何谋生的。”
她探询地望着她上方的那张结着疤痕的脸问：“你或许不愿意恢复我的记忆吧？”
管理人身上属于人体的那一部分动了一下，但金属的和塑胶的那部分纹丝不动。他在竭力地思考如何把话题引到肢解她上。
“我想你不愿意。但是你能告诉我这里的情况吗？附近还有其他人吗？”
“有其他人。在隧道之外的这个星体上。”管理人指向那空旷的拱形物。
卡拉跳起来，信步走向隧道的入口处。黑太阳和黑伴星处于星河的中心。成千上万的星体像洞一样挂在天穹，它们所散射出来的星光照射在遥遥的铁质平原上。似乎没有什么能够阻挡她径直地踏上平原，但潜意识警觉地阻止了她的脚步。她看不到强烈的辐射雨，也感觉不到将铁质平原拉得扁平的重力，但她看得出那粗糙的金属平原和冷冷的星体，令人感到极不舒服。
“我不能踏出这里一步，是吗？”
“是的，以你目前的状态，重力会把你猛撞到地上。而且真空会撕开你的肺。”管理人的话听起来像是在鼓励：“但一旦你被改组了，那么你行动起来就会像我一样自如。”
他尽量把话说得委婉，但其效果却适得其反。她的眼睛瞪得很大，上上下下仔细打量着管理人那伤痕累累的躯体。
“改组？！也就是说像你一样了？”卡拉把语调尽量放得平缓。害怕或是轻视的腔调听起来都像是她在伤害他。她感到自己无从去伤害面前的这个高大可怕的怪物。“多谢你的关心，但，以我目前的状态我也做得很好。现在是我的记忆力需要帮助，而不是我的身体。”
管理人身上属于人体的一部分抽动了几下。“这里只是隧道，一个中转站。这个世界还在隧道之外。以你目前柔弱的状态，你怎么能使自己有用呢？你不能进行测量工作，也不能收集标本，你更不能走到外边的平原上。”
她呆滞地注视着隧道之外的世界说：“从这儿，我能很清楚地看到这个世界。我觉得没有必要用图表标志它的范围，也没有必要采集它的样品。我生活在格沃尔多星球上，在我们的星球上有郁郁葱葱的森林和黄褐色的大平原。我们的世界里有空气，温暖和生命。”
听到这，管理人的脑海里依稀浮现出过去生活的影子，但他摒弃了这些念头。“这些东西也改变不了你的处境。你是原来的你，世界却换成现在的世界。你目前的状态显然不适合这个世界。”
“我发现非常适合。我从来没要求被带到这个星球上来。”
“你怎么知道你不曾要求过什么？你已经丧失了记忆。”
这个事实将她的胸口箍得紧紧的，但卡拉尽量保持镇定。
她又说道：“我不必靠记忆来知道，我从未要求来到这个死气沉沉的世界。”
管理人的肢足是永不疲惫的。可是他的脑袋是人的脑袋，而且现在已达到了它的极限。“我没有义务与标本们争论。到时候你就会感觉到像我一样舒适。货物中出现的任何问题都必须与指导者商讨。”
“指导者？”
“指导者监察着黑太阳黑伴星下的所有工作。”
“很好。那么我想见见这位指导者。”这种不容置疑的口气在卡拉自己看来也相当可笑。但她知道这是她用来对付多臂巨人的惟一武器。
“或许你可以见指导者，但首先请你回到小室里去。”
“我这个样子很舒适。”这又是一个可笑荒谬之处。卡拉现在正感觉越来越不舒服。但她决定坚持立场，决不认输。
“如果你不回到小室里去，那么很快你就会感觉极端不舒适。我就要释放你旁边小室里的怪物了，它的利爪和毒液于我没有损伤，担它们会伤害你这样软弱的躯体的。”
带着挫败的优雅，卡拉同意被密封在小室里。管理人回过头来对付第二个小室里的货物了。
第二个小室里的怪物称自己是查艾拉。只是管理人的一瞥就使查艾拉充满了仇恨，憎恨是查艾拉对未知生物的正常反映。而且管理人身上那生硬的金属与软弱的肉体的邪恶组合更使它产生一种异样的厌恶憎恨。
当管理人准备开启小室时，不论是他还是查艾拉都不敢确信自己胜利在握。管理人很高兴把卡拉甩在脑后，这样他可以集中精力完成自己的日常任务。查艾拉发觉它的记忆里有一团迷雾，但它的生活的基本情形还是相当清晰，牢牢地印在脑海里，成干次，或有上万次的，查艾拉把弱者抓在利爪中，狠命地挤捏一直到它们停止蠕动。没有一次让弱者逃脱掉的。查艾拉装甲的后背由深蓝闪耀成深红色。管理人想肢解查艾拉，而查艾拉试图杀死管理人。
管理人的金属臂又进入了战斗状态。他拍了一下释放控制板，紧接着身子向后一跃。查艾拉咆哮着冲出来。它的头垂着，利爪伸张开来，在地板上摩擦着。突然一股毒液从查艾拉的脊背处疾速地喷射到管理人的金属腿上。紧接着一丛毒刺咬在了腿上。管理人用生命魔杖清扫毒刺。他抓扯着毒刺，把它们扬洒在小室的四处。查艾拉希望如此。毒刺眼看要用光了。混乱中，利爪抓住了管理人的脚柱。生命魔杖突然地弹脱掉，一只手臂也跟着从肩头滑落在地。查艾拉在石板上夹紧它那条威猛无比的尾巴，身子上仰。这时，三脚架脚柱倒了，管理人轰然倒地。
听到震耳欲聋的响声，小室里的卡拉不禁瑟缩起来。她无法阻止这场争斗＿一个怪物就足以杀死她。况且另一个还想切割她，把她重新安装成一个活动的魔鬼。倘若两个争斗的怪物都死了，那么她就会在这密封的小室里被活活饿死。卡拉决定不去想会发生什么事，她抱紧自己。起码这肉体还属于她，她要牢牢地抓住它。
查艾拉爬过管理人的金属部分，试图到达他的精致的易受伤害的人体部分。这时弹脱掉的生命魔杖发挥了它的作用，它伸过来迅速地一只接一只地剃掉了查艾拉的肢足。失去肢足的查艾拉行动起来特别困难。三下两下地，管理人就把查艾拉削成了形。最后，连它那巨大的尾巴也被削掉了。头和躯干在地板上抽搐不上，抖动的上鄂发出无声的反抗。
管理人使自己站立起来。稍为放松一下，他又转入日常工作中去了。他在小室里捡拾着查艾拉四散的肢足，然后把它们丢弃在燃烧着的原子炉里。尽管那啪啪作响的尾巴和巨大的前爪燃烧时把整个隧道映照得通亮，但只一会儿它们就化为了灰烬。然后他把剩下的“查艾拉”捡起来，把它放回盒子里。
星球的国王：热情、教养、友谊、正义、成熟、同情。
改组后：严峻、武断、夸张、无节制、冷酷。
管理人把卡拉圈抱在三只手臂中，在铁质平原上慢吞吞地走着。她那因为重力作用而变得似有千斤重的四肢，正如管理人所言，变得毫无用处。重力压迫着她的眼球，使她看不清天上的星辰。从黑太阳发出的X光射线，经由黑伴星，像瀑布一般倾泻到平原上。尽管她被管理人的金属躯体庇护着，但她仍然间得到辐射而来的刺鼻的金属味道。“
在死气沉沉的黑太阳下，管理人的世界是由各式各样的铁蚀刻而成；黑色、银白色、灰色、暗蓝灰色，一些地方沾染着单调的橘红色的氧化物。
管理人说话了，他的声音在平原上听起来低沉而遥远：“你说过森林和大草原，是吗？”
盖住脸部和胸部的呼吸罩帮助卡拉吸气，呼吸的空气经过厚重的嘴唇和舌尖到达刺痛的肺部。
“格沃尔多星球从轨道上看起来显得葱绿、金黄。它比古老的地球寒冷，干燥。没有海洋，到处有云朵覆盖。水停滞在多泥沼的河床上，湖泊中以及墨绿色的沼泽中。有森林、但是森林被黄褐色的沙漠，苔原和冻原带分隔开来。”
突然莫名的恐惧涌上她的心头。她还能再见到这些东西吗？
“你能够躺在‘长迈尔’大草原上，倾听风在草丛中吹着口哨，那是草丛刮成了一片流动的海洋，一直流到世界的边缘。”
管理人仔细聆听着她的描述。“你看到的这个世界却不是你描述的那一个。在爆炸生成黑伴星之前，这只是一个大气团，后来爆炸带走了一切：月亮、大气、地壳、覆盖物。惟留下这个金属核。”
“我希望带走一切，”她嘘声说着。
“你会有机会学着发现它的美丽。”
她想这样的机会很不重要，不值得她去浪费气力地费劲呼气。
静默中，他们进入了一个由凝固的铁质漩涡形成的天然大围谷。管理人万分小心地沿着螺旋式的涡流，向一个沉落在漩涡中心的细轴走去。涡纹在凝固的金属上形成天然的台阶，这使得管理人能够抱着卡拉向下走。
他们一进入细轴里，风就从成千的穴孔中呼啸而出。当他们一接触到涡底，卡拉就发觉她能拿下氧气罩了，尽管她的肺还像原先那样沉重。她把呼吸罩紧紧地束在胸前，让空气呼进呼出。她用尽全力抬起头来。尽管躺在管理人的怀中，这旅程也让她感到精疲力尽。她看到星星在坑口上方漫游。
突然，一个声音把她拉回到此行的目的上。“你怎么把一个没有完工的样品带给我？”
卡拉伸直了脖子瞧着指导者。“她要和你讲话，”管理人回答道。尽管他的声音因为重力的缘故还有些含糊不清，但坑里的空气使得它正常起来。
“讲吧！”指导者的声音像是由计算机控制着，而且被调制得非常精确。但卡拉看得出指导者曾经是个人，或至少是一个生命。那被肢解下来的肉体在密布的线和管中依旧跳动着。指导者显然已经被一点一点地增大，重组和修补过了，一直到他那庞大的躯干被安置在细轴的底部。
“为什么我在这？”卡拉问。
“你是被购买过来的。”
“购买？从谁那？”
“从你的同类那里，从你的星球。�