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一位女士在我身边祷告：“上帝保佑，手下留情。”
我听到卡车起动的声音，我转过头去看，车迅速开走了。
接着，我看到了我妈穿着绿夹克站在卡车上冲着屋顶开枪。
“妈”我高喊。但卡车开得很快，迅速转弯就不见了。
枪战结束了，可我们一直趴在地上直到确信停战为止。我们都站起来。
有人问：“是匪徒吗？”
“是。我看见了绿夹克。”有人回答。
威利，科里斯托尔和汤姆没有受伤。有人在尖叫或咒骂。有人受伤了。有些人尖叫是因为他们认识的人受伤了。我们很幸运——我们从卡车边走开去吃桔子了。那些还在车旁买东西的人伤得最重。车上的美洲豹队员们都死了，他们的朋友从屋顶上下来。“不见了。”他们挥着枪说。他们从尸体上取下珠宝，脱下漂亮的衣服。
“快走！”我说。我们转弯了。科里斯托尔和汤姆都没说话。威利哭着紧紧拉着我。
“凯莎”他咕哝着。科里斯托尔也拉着我，接着汤姆也拽着我，我们一起哭起来。
“妈的”有人说。我抬头看见一个女孩，好像比我大些，靠着墙站在我们旁边。
“怎么了？”我问。
“没事。”她吐了口唾沫说。“我需要点药，可现在，我打赌匪徒会卖到三倍的价格。你知道我爸会说什么？”
“你病了？”
“没有。我爸病了——大概有四五年了。我姐姐说是心碎，医生说的不一样。可是你知道诊所只给一点药。他让我再买点。它多少可以止点儿痛。”
她胳膊在流血。“你受伤了？”
“没有，只是我被打了药。我不知道——也许注射的部位不对。我是因为我父亲从政府得到那一点药才被注射药物的。
你怎么样？“
“我太小了，可总有一天他们也会让我注射的，因为我妈在接受福利帮助。”
“我想这是件好事。我不能做我母亲做过的事。”
“你有许多兄弟姐妹吗？”
“是的。”
她指着威利说：“他多大了？”
“三岁。”
“他母亲也注射了吗？”
“是的。”我回答。
“我没见过多少小孩儿。”她说。
“他母亲只几年前才开始接受福利帮助的。”
她的胳膊还在流血。“伤，怎么样了？”
“太疼了。”她说。
“你住这儿吗？”
“是的。我住在另一侧。”
“噢，我爸不愿意我在外面呆的时间太长了。”
“好吧，再见。”我说。她扶着胳膊走了。
“那我们也回家吧。”我对他们说。
总这么找，这主意不太好。天太热了，这儿麻烦太多了。街上没人了。只有到处的垃圾。我想除了我们外，大家都知道应该呆在屋内。我们往回走，我们走得太远了。
我们经过姥姥家，我想起了一个好主意。我敲敲门，姥姥开了门。
“快进来，见到你们真太高兴了。”她说着并把威利抱到椅子上。汤姆和科里斯托尔坐在她的床上。她从床上抱起科力尔放到腿上。“凯莎，给他们拿些果汁。”她说。
我从冰箱里拿来果汁，“姥，你要吗？”
“不要，谢谢。”
我端着托盘回来时，威利己睡着了。汤姆和科里斯托尔看见我拿着果汁，他们坐起来。我坐在地板上紧挨着威利。
“凯莎，”姥姥说，“你究竟带他们在外面做了什么？”
“我们去找戴瑞尔了。”
“凯莎，你最好仔细听着，你为了戴瑞尔，让这些孩子们冒险？他们是三个人。他们不能自己照顾自己，可你却带他们出去找一个打了麻醉药的大男孩？”
我没说话。
“嗯？”
“汤姆八岁了。”我说。
“可科里斯托尔六岁，而威利只有三岁。你还有什么要辩解的吗？”
我没说话。
“把鞭子拿来！”她说。
我从厨房门后拿来鞭子。我盯着地板，没抬头。我的脸在发烧。我知道汤姆和科里斯托尔正瞧着呢。
“站在这儿。”她说。我扭过头不看她。一下，二下，三下，她抽到我的腿上。我跑进浴室大哭。（虽然我竭力控制自己）哭完了，我出来了。
“把鞭子放回去。”她说。
我把鞭子放回去。回来时她说：“我希望这次是个教训。如果你负责照顾他们，不管他们多大，都要保证他们的安全。这是最重要的。如果你做不到，就不配照顾他们。我该把这事儿告诉乔琳安呢？还是该相信你会改过？“
“姥，我改过。”
“那好吧。现在，尽快带他们回家。这些孩子不该呆在街上。”我抱起威利，他没醒。
“凯莎，你昨晚怎么没来呢？”姥姥问。
“我一直指望着妈妈能回来。”
“凯莎，你是一个不听话的孩子。小心点儿，你并不像你母亲，她是个成年人。今晚，我要你注这儿。你把孩子们带回家交给乔琳安，马上回来。你听见了。”
“行。”我说。
“那么好，再见吧汤姆、科里斯托尔。再来。”
“汤姆，科里斯托尔，拉着手！”找说。
我没法注意是否危险，因为抱着威利实在太不容易了。他太大了，不时地从我臂膀间滑下来。他醒了哭起来。到人行道我把他放下。他不停地哭，伸手够我，我只好抱起他。
“饿了。”他说。
“你妈一会儿就回来了。”
“我也饿了。”科里斯托尔说。
我们又走了一会儿，汤姆问：“等我长大了，也要接受麻醉药注射吗了就像戴瑞尔一样吗了？”
“我们要找到戴瑞尔。”我说。
“为什么戴瑞尔给打麻醉药了？”汤姆问我。
“学校对每个男孩子进行测试，看他们是否有暴力倾问。”
我说。我吃惊地发现自己在哭。“女孩们如果打架也要接受测试。而且戴瑞尔是黑人。”就像汤姆一样。
外面很静，我是说街上有人但不多。我们很安全。我们不伤害他人，我们只管自己的事情。除非碰到枪战，否则我们会没事的。我真不理解戴瑞尔出了什么事。我得到其他地方找找看。明天下午就去。他失踪四天了。他最好趁他还活着赶快出现。
我们到了我们住的楼前，周围没人。我抱着威利没法把他抱上楼，也推不动其他的人上楼。科里斯托尔开始哭起来，她停下来坐在台阶上。
“你最好站起来上楼，科里斯托尔。”我在黑暗中说。
“我太累了。”她说。
“你坐在那儿，不会有东西吃的。”
我又站了几分钟，她开始上楼梯了。他们都累了。我希望乔琳安快点回来，因为我还要回到姥姥那儿去。
乔琳安还没回来，已经夜里十一点了。没有吃的。孩子们哭啊哭啊怎么也哄不好，他们也睡不着。“妈、妈，”威利哭喊着。他们都躺在沙发上，我躺在我自己的床上。可这么吵，我根本无法入睡。
“闭嘴！睡觉！”我冲他们喊到。
甚至汤姆也在呻吟。
我走到沙发那儿，“你们太吵了。”借着探照灯的光和街上的灯光，我看到他们的脸。他们都望着我。“闭上眼睛！”我说。
“我饿。”科里斯托尔说。
“我也饿。”我说。
“去厕所。”威利说。
“去吧。”我说。
地起来，可还没走到那儿，他就尿了，尿流到地板上“凯莎！”他叫到。
“你这样的大男孩……”我说。“把裤子脱掉，对，脱掉你的内裤，今晚你就穿衬衫睡觉吧。”
他脱下裤子，我把他带到浴室给他擦干。“回床上去。”他不动。“上床！马上！”我喊到。他回到沙发那地躺下。
我洗了他的外裤、内裤，擦干地板上的尿。
我回床又躺下。“凯莎，我的内裤呢？”威利说。
“湿的，你明天才能穿。”我说。
“我冷”他说。
我起身，把他抱到妈妈的房间，放到床上。然后出来关上门并锁上。我太生气了，现在，我高兴起来。威利意识到发生了什么时，他一边尖叫一边使劲地敲门。我又躺下，汤姆和科里斯托尔坐起来看着我，但我没说话。他们让我太烦了。过一会儿，威利不喊了，一切静了下来。
半夜，我听到关门的声音。
“谁？”我问。
“凯莎？”
“妈！”我坐起来。我太高兴了。她走过来抚摸我的脸。
“怎么样，凯莎？”
“你活着？”“是的，我还活着。”
“妈，是你吗？”汤姆睡意朦胧地问。
“还有谁？”妈妈问。
“汤姆，科里斯托尔和威利，乔琳安总不回来。”
“我去找她”妈妈说。“她总是利用你。”妈出去了。
她们回来时，我醒了。
“威利呢？”乔琳安问。
我起来打开妈妈的房门把威利抱出来。汤姆和科里斯托尔站着，眼睛闭着，衣服乱糟糟力。乔琳安拉着他们的手。
“凯莎，帮我把威利抱下楼，可以吗？”她说。我点点头。
拿了威利的湿裤子，我们一起下了楼。到乔琳安的寓所时，我发现那儿有许多人，可我太困了，没注意他们。屋内都是烟，我跟着乔琳安去了另一个房间。“把他放床上。”她说。我小心翼翼地放下他唯恐把他弄醒了。乔琳安放下汤姆和科里斯托尔，可没等躺下他们的眼睛就闭上了。
“他们没吃晚饭呢。”我说。“威利尿湿了裤子。”我把湿裤子递给她。
“谢谢，凯莎，给你钱。”
我接过钱，走了，经过那些人。我上楼回我家。妈在她的房间里，屋内亮着灯。
“晚安，妈。”我上了床，盖上毯子。
“晚安，凯莎。”
早上，妈已经起来穿好衣服了。她穿着绿夹克。
“早上好，妈。”我进了浴室洗漱。我穿上干净的衣服，去厨房跟妈妈说话，我还记挂着戴瑞尔。
“你没找到戴瑞尔，是吗？”
“他被梆架了。”她说。“被另一伙人。”
“为什么？他做了什么？”
“我不知道。”
“我是说他总是对人尊敬，只是慢点儿。”
“是那样的。但这事不会再发生在你身上了。现在，我有人保护了，我有朋友了。”
我几乎忍不住要告诉她我看到她和她的朋友做的事了。
但我想起姥姥为这事打了我，妈也许会更厉害。尽管现在她没喝醉。
“妈，其他团伙呢？他们会杀了你。”
“我会受到保护。看！”她去她的房间拿出三支枪。一支很小。“这支可以放到夹克内，我可以把它藏起来没人知道。他们永远不会知道。”另外两支枪很大，她没讲。我知道那两支一次可以杀死许多人。“所以你会安全的。”她说。
“今天去买东西，你要什么？”她说。
“我们有钱了吗？妈。”
“我们会有的，我保证。我会带你离开这儿，我们会去个好地方，有树有草，也许后面有小河。屋里有大电视。”
“妈，你疯了。”我傻笑着。
“你会看到的。”她说。“现在走吧，上学别晚了。我保证这是你在那儿吃的最后一顿早餐。”
“你今晚回来吗？”我问。
“不知道，宝贝儿，我尽量回来。”
我一边下楼一边想，妈很高兴，真奇怪，从没见她这样，完全变了个人，一定发生了什么事。是枪改变了她，还是新衣服或是钱？问题是，她很高兴但我知道她快死了。她高兴我很高兴，可我也很难过因为我知道我不会有多长时间能见到她了。我不能再骗自己了。
我听到有人喊我。四处一看，见莉迪雅正跑过来。
“凯莎，我弄清你哥哥出什么事了？”
“你问罗伯特了？”
“我昨天确实问他了，就像我对你说的那样。他不告诉我。凯莎，你知道我想什么？”
“什么？”
“你知道那个秘密通道吗？”
“你对我说过。”
“我想他穿过那条通道出去了。”
“你为什么这样想呢？”
“因为合理！”她说。“我的意思是，我们被困在监狱里，到处都是墙——戴瑞尔，他就决定逃出去寻找自由了。”她看出我不信她，又说：“你知道外面什么样吗？人们穿着漂亮的衣服，戴着珠宝。外面还有森林、树木、湖泊和草。有好吃的食物，没发霉变质的食物。街道铺得整齐，没有坑也没有垃圾。我是说外面什么都有。所以我想戴瑞尔厌倦了这儿的生活，就离开了。他总看电视，对吧？外面就是那样。他也许到了外面，过着那样的生活了，我想他已经出去了。”
“你说他通�