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外国中短篇科幻小说1000篇 (第三辑)-第45部分

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  “咱们都知道,这个星球的一天,等于咱们的38天,夜很漫长。这里的生物为适应外部条件,也以同样的节奏在生活。咱们感觉这些大山似的生物的动作慢得出奇,但对它们来说,这却是理所当然的正常速度。”
  “它离咱们有多远?”有人问。
  “15公里不过,这个星期它又向咱们靠近了15公里。”生物学家掩饰不住内心的恐惧。
  “它们正在靠近?”
  “是这样的。地震仪显示,震波每天都在加剧。”
  “发动机究竟什么时候能修好?”有人急躁起来。
  “最快也要一个星期。”船长不动声色的说道。
  人们被不祥的预感笼罩着,默默无言。
  很快,不用光学仪器也能看出这个“大山”似的怪物正在往眼前凑近。电视屏幕上反映得清清楚楚:它周身覆盖着兽皮似的又厚又粗糙的一层皮;身子下面有类似蹄子的东西;没脑袋,没眼睛,没耳朵,没有任何类似人类感觉器官的东西。
  “向地球报告,”船长说,“我们如果无法返回应当让他们知道发生了什么,以免有人重蹈覆辙。”船长顿了顿,坚定地说道:“现在必须加紧修复发动机,我们别无出路!”
  这时,埃扎尔从衣袋里掏出一张字条:“据我的计算,这家伙4小时迈一步,也就是说每4小时就靠近700米。”
  “现在还有多远?”
  “少说也有5公里。不过,咱们绝对不能离开飞船,哪怕怪物踩到咱们头上也不能!”埃扎尔说,“船上有咱们赖以生存的一切。离开飞船,谁也休想活下去!”
  宇航员们默默无语。他们将在这里走向死亡,在这个蒙特尔星系中最远的一颗行星上,人类首次降临就全部丧生!注定毁灭的预感震撼着每一个人,但人们以顽强的毅力克制住惶恐不安的情绪。
  怪物更加接近飞船——慢慢吞吞,但却坚定不移。通过电视屏幕可以看出,怪物几乎和沙子一个颜色。它像一堆胡乱膨胀起来的生物体,庞大无比的躯体遮住了部分地平线。人们惶恐地看到疙疙瘩瘩,仿佛鳞片,又像长了疥疮似的皮肤。
  好多怪模怪样用以行走的粗大肉芽,像树杆一样支撑着庞大的身躯。
  飞船已被巨大的阴影罩祝
  宇航员和机器人没有喘息之机,发疯似地安装着发动机。
  “它的蹄子正往上抬。”总值班员发出警报。
  “地震仪要发疯了。”一楼值班员报告。
  船长像个落水狗似的浑身湿透了。他叫道:“我们还需9个小时,如果再加快速度,技术员就不能协调工作了。”
  怪物的蹄子高悬在飞船上方,距离有150米。
  “咱们唯一的希望,”诺勒说,“就是这家伙踩空了,没踩在飞船上。”
  话音未落,总值班员狂叫起来:“蹄子就要落到咱们头上了!”
  果然,直径40米的蹄子更加清晰,肉眼都可以看到像犄角一样的突出物。
  高度紧张的一个小时硬熬过去了。突然,飞船微倾,响起了一阵丁丁当当的金属撞击声。
  这时,总值班员高喊道:“蹄子落在飞船的旁边了!”
  埃扎尔讥讽地微微一笑:“当然,这次我们很幸运,可你知道这家伙有多少蹄子吗?”
  尽管如此,人们还是松了口气,开始忙碌自己的工作。
  “船长!”顶层值班员突然大喊道,“这个怪物要趴下来了!
  再过半小时,它就直接卧在咱们船上了!”
  “用激光试试!”埃扎尔大声建议道。
  诺勒走到扩音器前下令:“注意!第一、第二、第三激光装置做垂直瞄准!以间隔5秒的顺序发射开火!”
  埃扎尔咬紧嘴唇仔细观察怪物。现在,怪物的蹄子离飞船已经远多了。也许也许怪物改变了方向?也许是激光刺痛了它,产生了反应。
  “怪物像是开始转身掉头了。”顶层值班员报告。
  兽蹄落在离飞船较远的沙丘上。凶险的苍绿色的天空下,仍是一片褐色沙丘。
  “安装工作已经结束,发动机做点火准备。”这时,一位技术员愉快地前来报告。
  准备起飞的铃声响起。领航员检查了星际传感器,太阳定向仪、校正装置,各种仪器都处于起飞前的状态。
  “准备!”船长下令。与此同时,怪物开始缓缓上升,悬在飞船上空,僵硬地向左右摇摆。
  怪物从飞船上空飞越船长不再迟疑,按动了起飞按钮。飞船正在加速爬高埃扎尔仔细地观看荧光屏的下半部:奇怪!这里突然发生了变化,右侧的“大山”不复存在,地面上出现了一个巨大的黑斑。没错儿!一个硕大无比的阴影!
  “空中有个飞行物!”这时,总值班员大叫道。
  大家都看到了。这是一个更雄伟更巨大的怪物!刚劲的触须朝前伸着,浑身覆盖着甲胄般的鳞片它长宽各约30公里,前面,是一个长长的、阴森森的黑洞,显然,这是一张想吞噬猎物的大嘴。
  “加快速度!飞越过去!”领航员拼命大喊。
  这时,埃扎尔突然明白了:这个猛兽正在捕食猎物。它盯准了刚才威胁飞船的那头怪物!顿时,其他所有“大山”也顿时消失,各自逃生。那头几乎毁掉他们飞船的怪物成了个可怜虫,为保全性命想钻入沙土。巨兽却扑了过去一小时之后,巨兽就会叼住自己的猎物!这个星球上的动物界,也遵循着这样的规律!
  弱肉强食,是宇宙的普遍规律!




《怪异的谋杀案》作者:艾·阿西莫夫

  (一)

  马尔蒂瓦克是一台世界上最大型的计算机。它的操作事项是处理各种数据,亦即是说,它接受各种资料,并加以储存、检测并传递。
  计算机马尔蒂瓦克安装于华盛顿,但它可以从全世界各地接收各种信息和提问,并能够向每一个国家的各个城市和小镇递送答案。一大批工作人员日以继夜地把各种信息输送进计算机,另一批工作人员则在它的内部穿梭不停地忙碌着,并关注着它的一切。
  马尔蒂瓦克还有着非常特殊的工作使命,它负责收集全世界每一个人的全部资料。每天,它得把四十亿人的情况汇总到一起,并回答着“明天将会发生何事”的问题。世界上的每一个城市能够随时收到它所在地域的情况报告,而完整的“世情报告”则全部集中到华盛顿防暴军团首领的手中。
  伯纳德·格里曼就任华盛顿防暴军团的首领之职只有三个星期。现在,他对于每天早晨发来的“世情报告”已经不以为然了。它是一整叠约有十五厘米厚的文件,他毋庸一一把它们读它,只要很快地浏览一遍就够了。
  报告中全是那些常见的麻烦事、问题、意外事件……可是,接着出现的一个信息使他吃惊非小,那是一桩谋杀案!他迅速揿了一下电话按钮,助手阿利·奥思曼的脸部显现在小小的荧光屏上。
  “阿利,”格里曼说道,“今天有人打算搞谋杀。你们有否发现任何异常情况?”
  “没有,长官,”阿利·奥思曼的眼睛在荧屏上显得既机警,又认真,“这一谋杀眼下完全不能确定。您注意到了马尔蒂瓦克数字否?”
  计算机马尔蒂瓦克对于预测到的现象会用具体的数字表明。如果某件事情肯定要发生,其数字将是100,如果某件事情有可能会发生,其数字就在100以下。
  “我已经注意到了,”格里曼说道,“它的数字只有15。不过,我不希望在我任职期间出现任何谋杀案件,一件也不能发生!至于一些比较小的事件,当然是在所难免——我可以允许有某种通融的余地。但是,如果我们一旦面临谋杀事件,就会陷于极为麻烦的境地,你明白了吗?”
  “明白了,长官。这一信息已经传送到马尔蒂瓦克指明的城市了,我们的安全人员正在严密地监视着一切。现在,马尔蒂瓦克数字已经在下降了。”
  “很好。”格里曼答道。他再次压了一下按钮,荧屏上的形象顿时消失了。
  对于格里曼而言,这一可能出现的谋杀事件显得至关重要。按规定,华盛顿防暴军团首领的任期只有一年,绝对不能超越这一期限。他的前任在一年之中碰上了五起谋杀事件,不过,截至目前为止,谋杀案件的发生率一直很低。格里曼怀有一个强烈的意愿:在他就任的一年之中,绝对不允许有谋杀案发生。如果他能实现这一愿望,那真是得天独厚,福星高照了!

  (二)

  本·曼纳斯觉得,他是巴尔的摩市最幸福的十六岁的孩子。他的哥哥迈克今天满十八岁了,这一天正好是青年典礼节。
  迈克对本说道:“再过二年,你也将十八岁了,那时候也会轮到你了。你何不也去观看一番青年典礼仪式的盛况呢?”
  这样,本就随同哥哥一起前往广场,广场上聚集了从巴尔的摩各地汇集的数以千计的十八岁青年。一位男子走到了前面,本仔细听着他的讲话。
  “下午好!十八岁的青年们。今年由我主持巴尔的摩市青年典礼仪式。在对你们的考察中,你们中绝大部份的人都已认识我了。马尔蒂瓦克对你们已经知之甚多,但尚不充分,直到现在,马尔蒂瓦克不承认你们是成年人。你们的父母已经向马尔蒂瓦克递送了关于你们的详尽报告,现在,你们必须接受这一神圣的责任。今天,你们已经长大成人,你们必须向马尔蒂瓦克陈述自己的一切——你们的思想、你们的秘密等等。接着,马尔蒂瓦克会彻底地了解你们。它将会知悉你们今天和明天的事情,会照应你们。如果你们一旦处于危险之中,它会事先发觉,如果有人想加害于你,它会事先发觉,如果你想伤害别人,它也会事先发觉。马尔蒂瓦克将会向你们提出很多问题,你们得全部、如实地回答它。不要难以启口记住:如果你说谎,马尔蒂瓦克将会洞察一切!”
  演讲、报告、提问、回答……这一年度的青年典礼仪式终于结束了。本和迈克两人用了便餐,随后驱车返家。
  在家门口,他们被阻止了,一位脸色阴沉的年轻警察要求查看他们的身份证。在屋内,他们的父母流露出惊愕和哀伤的神情,默然地坐着。父亲约瑟夫·曼纳斯似乎一下子苍老了许多。
  父亲看着他的二个儿子说道:“看来,我将要被捕啦。”

  (三)

  同一办公室的雷夫·利米对着奥思曼说道:“你看一下马尔蒂瓦克数字吧,我们对曼纳斯一家进行监视之际,它的数字反而在上升呢。”
  “我已经看到了,”奥思曼答道,“但是,这又作何解释呢?”
  “我们是否把奥思曼一家人抓进防暴大楼里呢?”
  “我看不必。我们如果这样做了,可能会把事情弄得越来越糟,把他们禁锢在自己的家中就得啦。”
  “看来,尚有别的人参与了这些事件,”利米说道,“他们一定已准备妥当,付诸行动了。这就是马尔蒂瓦克数字正在上升的原因。”
  “马尔蒂瓦克为何不谈及这些人的名字呢?”
  “我们是否把此情况报告给格里曼?”
  “暂时还无此必要。马尔蒂瓦克数字只有17,我们还可以等一段时间。”

  (四)

  伊丽莎白·曼纳斯对她的小儿子说道:“本,你进房间去吧。”
  “可是,到底发生了什么事呢?”对本而言,这愉快、兴奋的一天竟带来如此离奇的结局。
  “你进去吧。”
  本走开了,但他站在门外倾听。他听到哥哥正在反复地询问,“究竟发生了什么事情?”
  父亲约瑟夫·曼纳斯说道;“我不知道,孩子。我对此委实一无所知,我什么也没有干过。”
  迈克惊讶地盯着父亲说道:“但是,他们不会逮捕无辜者的。你想过什么事情,对吗?头脑中考虑过什么坏的事情没有?”
  “我没有啊!”
  母亲愤怒地高声叫着:“他们仍然认为,他打算干什么坏事。这怎么可能呢?现在,屋子周围竟有十来个警察守候着。”
  约瑟夫·曼纳斯显得颇为吃力地申辩着:“他们究竟以为我要干什么坏事呢?想杀人?难道是这样吗?”
  “他们没有给你讲清楚吗,爹?”
  母亲说道:“没有,他们不会讲的。我们问过他们了。”
  迈克站在那儿,双手插在裤袋之中。他柔声地说道:“哎呀,妈妈……马尔蒂瓦克不可能弄错的。”
  父亲气愤地用手击打着椅子的扶手:“它准是搞错了,准是如此!我从未有过任何伤害别人的想法!”
  门开了,一位警察疾速地走了进来。
  “你是约瑟夫·曼纳斯吗?”
  约瑟夫·曼纳斯站了起来:“是的。你们究竟要得到什么呢?我自由了吗?”
  “不,你
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