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听到要宰阿黑，天顺儿急了，扑通一声跪在地上：“娘，不要宰阿黑，求你了！”
“滚滚滚！”苏厉妻冲他劈头骂道，“你个小东西，知道个屁！好好跟你阿大学犁地去，种不好地，就得跟你仲叔一样，败家破财不说，还得拿锥子扎大腿，看不疼死你！”
天顺儿吃她一骂，再不敢提阿黑的事，爬起来悄悄溜出院门。
苏厉妻的话倒让苏代妻想起那把锥子，不由泣道：“二哥这样子，都怪我了！”
苏厉妻愣了下：“傻妹子，他这样子，咋能怪你哩？”
“前几日娘说她的锥子钝，不好使了，向我要锥子。是我把锥子借给娘，娘又借给二哥用了。这……这不是我害了二哥？”苏代妻依旧在抹眼泪。
苏厉妻怔了下，扑哧笑道：“好了，好了，这都啥时候了，妹子咋能哭呢？你要是哭，娃子准能听见。娃子见娘伤心，也要伤心哩。娃子就要出世了，这时候伤心，不是美事呢！”
经她这一说，苏代妻止住哭泣，惊道：“嫂子，你说的可是当真？”
“嫂子哪能骗你？来来来，让嫂子听听，娃子在忙啥哩？”苏厉妻一边说，一边嘻嘻笑着将耳朵凑到苏代妻的大肚子上。
“大嫂，他在踢腾呢！”苏代妻破涕为笑。
苏厉妻听有一时，抬起头来呵呵乐道：“嗯，妹子说的是，他是在踢腾呢。这小子看来是个小顽皮！”略顿一下，似又想起什么，“咦，麻姑为妹子算出来的是哪个日子？”
苏代妻不假思索：“要照麻姑算的，再过三日就要生哩！”
“那就是了，”苏厉妻赞道，“麻姑算的真是神哩！不瞒你说，天顺儿与你那个妞妞，跟麻姑算的前后差不过三日，地顺儿就更神了，与她算的是一丝不差，差只差在时辰上！”
“嗯，”苏代妻赞同道，“大嫂说的是！这几日当家的要我哪儿也不许去，只在床榻上躺着，娘却要我在院里走动走动，我不知道该咋办了！”
苏厉妻笑道：“老三懂个屁，这事儿得听娘的！”
苏代妻嗯了声，也笑起来。妯娌俩你一言我一语地聊起生娃子的事情来，一句一句地钻进正在自家屋檐下纳鞋底子的小喜儿耳里。想到自己好不容易出嫁，过门后一无所出也还好说，这连男人到底是啥样儿也没见过，小喜儿的委屈就不打一处来，两手也渐渐僵在那儿，头埋下去，泪水止不住地淌下眼睑。
天顺儿溜出院门，在门外愣怔一会儿，拔腿再次跑向村北的打谷场，刚到场边，见地顺儿、妞妞几个正候在草棚门口，伸脖子朝门内张望。阿黑在门口晃尾巴，见他跑来，飞快迎上，舔他手指。想到娘说早晚要拿菜刀宰它的事儿，天顺儿鼻子一酸，弯腰抚摸阿黑，阿黑将条尾巴越发摇得欢实。
天顺儿正要起身，忽见地顺儿几个龇牙咧嘴地朝门外退去，不一会儿，就见苏姚氏手中拿着那只吓人的锥子，抹泪走出房门。
苏姚氏在门口立有一阵，拿袖子擦去泪水，颤巍巍地走向天顺儿，同时朝地顺儿几个招手，地顺儿等忙跟过来。苏姚氏朝他们逐个扫一眼，叹口气道：“唉，天顺儿，还有你们几个，打这阵儿开始，谁也不许再进草棚。”
天顺儿几个点头。
“也不许在这场地上玩。村子地方大哩，你们哪儿不能玩去？”
听到不让在打谷场里玩，几个小孩谁也不说话了。
“听到了吗？”苏姚氏晃动一下手中的锥子。
看到那尖尖的带着血丝的锥子，几个孩子异口同声：“听到了！”
轩里村的苏秦早已是洛阳城郭、乡野的话题。出奔六年回来，析产卖地、高车赴秦后又落荒而归之事，更成为乡间茶坊的谈资。此番又拿锥子扎大腿，经过苏厉妻的张扬，就如一阵风儿般迅速传遍周围乡邑。
古城河南邑位于洛水西岸，是西周公封邑。这日后晌，在河南邑南街的一个老茶坊里，一群闲人围坐在坊中大厅，边品茶边听座中一人神侃。
那人约四十来岁，个头精瘦，两手比划，眉飞色舞：“诸位听了，这年头当真是啥个奇事都有。你们听说不，伊水东有个伊里邑，伊里邑北有个轩里村，村中有户姓苏的，唤作苏虎——”
有人急不可待地插话：“说恁细干啥，不就是轩里苏家的那个二愣子吗？他又咋了？”
“咋了？”瘦男人白他一眼，“你要知道，你来说！”
那人咂咂舌头，不再吱声。
瘦男人压住他的话头，品口茶，扫视众人一眼：“你们谁还知道？”
“知道啥哩？”门外走来一人，劈头问道。
众人回身一看，是附近一个阔少，赶忙起身揖礼。精瘦男人也起身哈腰，媚笑道：“是啥风把陆少爷吹到这处贫寒地方来了！”
陆少爷呵呵一笑，摆手道：“免礼了，免礼了！坐坐坐！”撩起锦袍，拣了显要位置坐下，望向瘦男人，“你方才说啥来着？”
众人皆坐下来，瘦男人揖道：“回少爷的话，小人在说，轩里村苏家那个二小子，读书读疯了！”
“哦？”陆少爷大感兴趣，趋身问道，“是咋个疯的？”
“这……”瘦男人欲言又止。
陆少爷从袖中掏出一把铜钱，“啪”的一声摆在几案上，对小二道：“小二，上茶，今儿本少爷请客，人人有份，这是茶钱！”
小二收过铜钱，为他沏上一壶茶。众人再次揖礼，陆少爷回过礼，再将目光转向瘦男人：“说下去，那小子咋个疯了？”
瘦男人这才呷一口，不无夸张地打手势道：“嗬，要问咋个疯的，少爷听我细细道来。苏家二小子，名唤苏秦，打小就是个怪人，整日吊儿郎当，不务正业。六年前，他阿大好不容易为他娶房媳妇，这小子呢，刚拜完堂，还没入洞房，人却寻不到了。此人一走就是数年，去年总算回到家里，苏老汉以为他回心转意，满心欢喜，分家析产，谁想他拿到地契，一转手就将自己名下的十五亩田产卖了。听说是卖给里正刘家，得金三十。各位听听，那地是周天子赏赐苏家祖上的，全是上好田产，那小子却只卖出三十金，只有二愣子才干得出来。这小子用三十金置买高车大马、裘衣锦裳，风光无限地前往秦国，结果呢，前后不过三个来月，高车大马不见了，裘衣锦裳不见了，那小子穿着老秦人的黑棉袄，背了个破行李卷儿打道回门，把个苏老汉气得当场中风，这不，成个瘫子了。”连连摇头，长叹一声，“唉，人哪！”
陆少爷怔了下：“听这半晌，那小子没疯呀！”
“没疯？”瘦男人瞪眼说道，“有好房子不住，娶来新媳妇不睡，整日里跟一条黑狗住在露着天的草棚里，脸也不洗，衣也不换，一个月来从不出门，要么傻坐，要么自说自话，一眼看上去，头发乱蓬蓬，胡子黑茬茬，三分像是人，七分像是鬼。这且不说，我刚听说，他还拿铁锥子扎大腿，扎得两腿血淋淋的，少爷你说，他这不叫疯叫啥？”
陆少爷急问：“他为啥拿锥子扎大腿？”
瘦男人顺口应道：“听说是他在捧读竹简，读得困了，就拿锥子扎。”
“嗯，”陆少爷连连点头，“这故事好。待会儿回到家里，讲给老头子听去。老头子一天到晚逼我读书，我要叫他看看，读书读成这个样子，究竟有个啥好？”略顿一下，陡然想起什么，拿眼扫一圈，“听说这几日茶坊里来个琴手，他要弹琴，连牛羊都流眼泪，可有此事？”
瘦男人点头。
“人呢？”陆少爷四处张望。
瘦男人朝门口处努努嘴，众人也都不约而同地望向那儿。陆少爷抬眼一看，果见那里蜷缩一个衣裳褴褛的老人。老人的眼皮眨动几下，挣扎着站起身子。
见是一个老乞丐，陆少爷眉头微皱，自语道：“我道是个体体面面的琴师呢，咋能是个讨饭的？”转头望向瘦男人，似是不相信，“那个琴师可是此人？”
瘦男人再次点头。
陆少爷眉头再皱一下，张口叫道：“嗨，老家伙，本少爷只顾听这一桩奇事，差点将正事忘了。我家老头子听说你弹琴弹得神，叫本少爷请你府上弹几曲，”从袖中摸出一把铜钱，扬手抛到老人跟前，“这是赏钱，你点好了！”
琴师似是没有听见，睬也不去睬他，更没有看那一地的铜钱，只是佝偻起身子，吃力地站起来。瘦男人匆匆起身，赶过去扶住琴师。琴师看他一眼，弯腰拿起琴盒，抱在怀里，一步一挪地向外走去。
陆少爷急了，起身追上几步：“老家伙……不不不，老先生，你站住！”
琴师仍未睬他，顾自朝前走去。
陆少爷又追几步，大叫道：“老先生，本少爷赏你一金！不，三金！”
琴师仍旧没有顿住步子。
陆少爷一怔，猛一跺脚，朝琴师的背影“呸”地啐出一口：“我呸！你个老东西，不识抬举！”
真还应了麻姑的估算。到第三日上，天刚放亮，苏代妻就捂住肚子哎哟起来。苏代急了，急喊苏姚氏。苏姚氏也早听到叫声，走到门口了。
“代儿，快叫麻姑来，听这声音，是要生哩！”苏姚氏吩咐道。
苏代二话没说，拔腿就向门外跑。苏厉妻、小喜儿也都闻声赶来，苏姚氏吩咐小喜儿烧水煮饭，让苏厉妻与她守在屋里，做些应急准备。苏厉见众人忙活，自己插不上手，更是听不得弟媳妇的呻吟，索性拿上农具，下田干活去了。
不消一刻，麻姑风风火火地紧跟苏代走进院子，进门就叫：“老姐儿哩！”
听到麻姑的声音，苏姚氏松下一口气，笑呵呵地迎出来：“是他婶儿来了，快快快，屋子里请！”
麻姑笑道：“不瞒老姐儿，天不亮时妹子做个好梦，生生笑醒了。妹子起身走到院里，正在思忖梦里的美事儿，你家老三就上门来喊了。”嘴上说笑着，脚下竟是未停步子，噌噌几下走进里屋，来到苏代妻的榻边，摸摸她的肚子，又听一阵，笑道：“是着哩，小家伙这阵儿憋不住，这要钻出来哩！”
听到麻姑的声音，众人一下子轻松许多，苏代妻的呻吟声也低缓下来，冲她微微笑道：“麻姑，你一来，我就安心多了。”
麻姑拍拍她的肩膀，呵呵笑道：“好闺女，有麻姑在，你就一百二十个放心！不瞒你说，这方圆十里，哪一家的后生小子、黄花闺女不是打麻姑这双手里来到世间的？”
众人齐笑起来。
大家折腾半晌，小家伙却似并不着急，一直闹到卯时，仍旧不肯露头。苏代妻也似倦了，呻吟声高一声低一声，显得有气无力。
麻姑安抚她道：“好闺女呀，你莫要哼了，闭上眼睛，把力气攒下来，待会儿生娃子用。”扭头吩咐苏厉妻，“苏厉家的，你把水再热一热。”转对苏姚氏，“老姐儿，你去烧碗蛋汤，放十颗大枣，枣子要煮烂一点。”略顿一时，似是想起什么，“咦，怎么不见小喜儿呢？”
苏厉妻接道：“二妹子在灶房里烧火呢。”
“叫她过来！”麻姑似在下命令。
苏厉妻出门，不一会儿，引着小喜儿走进苏代家的院子。
听见脚步声，麻姑迎出来，劈头嗔道：“我说小喜儿呀，麻姑啥时候得罪你了，来这么久，也不见你打个照面？”
小喜儿嗫嚅道：“我……我……这不来了嘛。”
“来来来，闺女，让麻姑看看。”麻姑不由分说，上前一把拉过小喜儿，将她上下打量一遍，冲她道，“张嘴，伸舌头来。”
小喜儿不知所措，张嘴伸出舌头，麻姑看看舌苔，怔道：“这是咋哩，二小子回来这么久了，仍旧没个动静！”换过口吻，呵呵笑几声，“闺女呀，这儿没有外人，对麻姑说说，你这肚子，啥时候用得上麻姑？”
此话自是戳在小喜儿的痛处，但眼下好事将近，她不好哭，也无法落泪，只好低下头去，咬牙不语。
麻姑似也明白过来，骂苏秦道：“二小子真不中用，闺女嫁他六七年，纵使一块沙荒地，也该长出棵苗子来！”
“麻姑呀，”苏厉妻呵呵一笑，阴阳怪气道，“你可不能往小处瞧人。二妹子要么不生，要生就是龙凤胎！”
“这敢情好！”麻姑也笑起来。
小喜儿脸上实在挂不住，两眼一湿，埋头出门，一溜儿跑进自家院里，伏在榻上，将被子蒙住头，使足劲哭了个痛快。
在这当儿，苏代妻大声呻吟起来，羊水流出。麻姑、苏姚氏全力以赴，不消半个时辰，终于听到婴儿的啼哭声。
一直在大椿树下来回踱步的苏代听到啼哭，惊喜交集，三步并作两步走进自家院中，正欲进屋，差一点撞到从内室走出来的苏厉妻。
苏代赶忙止住步，心里一急，话也说不好了：“大嫂，生没？”
苏厉妻白他