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「不，吾等之判定正好相反。」
「正好相反？」
「吾等将之视为——该见证人驱除了那蛤蟆。」
「驱除了那蛤蟆——？」
原来也能这么解释。
毕竟那蛤蟆就此消失无踪，的确也能说成是遭到驱除不是？田代说道：
「承蒙此人果敢入林驱除蛤蟆，决斗方能安然实行。吾等也只能如此解释不是？」
的确是如此。
妖怪于转瞬间消失于无形。
当时无人入林搜寻该见证人。有监于当时的纷乱，这也是理所当然。
包含田代在内的两名同心，将喧哗不已的围观者聚于一处，小厮们也将竹篱重新立起。
「就在那转瞬之间。」
「还发生了什么事儿？」
不就是那场决斗？田代一脸尴尬地转头望向志方说道：
「当时重要的是决斗，虽有蛤蟆现身，也不过是个干扰。」
田代所言的确有理。决斗是主，妖怪蛤蟆现身不过是从。志方为掩饰尴尬，刻意咳了一声：
「重要的是决斗——没错，蛤蟆一事的确是离题。那么，那仇人结果如何？」
顺利遭复仇者斩杀，田代说道。
「于、于如此乱局中？」
或许这乱局反而奏了功，这年轻同心苦笑道：
「自上至下，众人见有妖怪现身，均是惊骇不已，唯有复仇者岩见殿下一人丝毫不为所动。岩见殿下仿佛是既没瞧见那蛤蟆、亦未听见虚空太鼓，眼中似乎除了仇人，无法容下任何事物。设身处地想想，这感觉的确不难体会。这毕竟是场决斗，众人亦已报上姓名。事前，岩见殿下恐怕是极为紧张。毕竟——如此形容，还请大人包涵——此人武艺甚弱。至于仇人疋田，则是眼见怪事发生，心生狼狈而不克防御，教岩见殿下得以凭对等功力制敌。」
决斗中，疋田伊织终于命丧岩见平七刀下。
这本所方同心说道。
【伍】
喂阿又，读着了么？——只见阿睦手持读卖（注30），一路闪躲着醉客快步跑来。又市不由得皱起了眉头，原本就难喝的酒，这下可要变得更难喝了。
平时，阿睦对流言的嗜好就教人不敢恭维。
今日更是无心领教。
少在这儿嚷嚷，给我滚一边儿去，又市不耐烦地挥手赶人。别把人当狗儿赶成不成？阿睦噘嘴说道，在又市身旁坐了下来。
看来人反而是赶不成了。
「瞧瞧这幅画。真有这么大的蛤蟆？」
「都这么写了，想必是有罢。」
有是有，只不过皮肤下其实空无一物。
——那东西。
不过是长耳造出来的行头。
真是教人难以置信呀，阿睦两眼直盯着画说道：
「据说还像阵烟般来，又像阵烟般去，这难道不惊人？记得老家越后，相传也有大蛤蟆出没。据说可达三叠大，浑身长瘤，但也没听说能如此来无影、去无踪哪。」
「少瞎唬人了。你老家不是会津？要扯谎也该有个分寸罢。」
瞧你今儿个心情似乎不好哪，阿睦先是手搭又市肩头，旋即整副身子都凑了过来。
又市将她一把推开。
「是不好，非常不好。所以不想嗅到你那一身白粉味。少缠着我，给我滚远点儿。」
万万想不到，那骗孩儿的把戏竟也能奏效。
那张胀起来能塞满整座戏台的大蛤蟆皮球，于事前先被挂在镇守之森的树尖上。听见林藏与角助点燃火药炸出的隆隆鼓声这信号，潜身树上的长耳再以风箱将之吹胀。
不仅是一场以原本派不上用场的大道具赶鸭子上架凑合成的把戏，情节还如此荒诞。
未料竟获绝大奇效。或许是受人在目睹过于荒诞的光景时，可能失去判断使然。
由于是只内侧空无一物的皮囊，萎缩起来也十分容易。仅需算好时机在上头开个孔，一只大蛤蟆就能在转瞬间缩至一副被套儿的大小。
真是无稽至极，又市说道：
「哪可能有这么大的蛤蟆。」
「方才你才说真的有哩。」
「我说没有，就是没有。」
又市一把将阿睦推得老远。
碰触到阿睦肩头时残留掌心的柔软感触，教又市感到一股莫名的嫌恶。给我滚一边去，又市转身背对阿睦咒骂道。
视线自茶碗移向酒馆门外时，又市在绳暖帘的缝隙间瞥见了山崎的身影。
山崎也正望着又市。目光交会时，山崎露出了一脸微笑。
真是教人毛骨悚然。
「喂，阿睦，求你行行好，上别处去罢。光是听见你的嗓音就够教我头疼了。这壶酒送你，快给我滚——」
也没回头看阿睦一眼，又市朝背后递出了茶碗。谁希罕你这臭酒？阿睦起身说道：
「用喝剩的浊酒就想打发人家走？当老娘阿睦是什么了？你这混帐秃子，可别狗眼看人低呀。」
阿睦连珠炮似的在又市背后不住痛骂，并一脚踢开椅子离去。又市将原本递出去的浊酒一饮而尽，待阿睦那泼辣的嗓音远去后，山崎便走到了又市面前。
「没打扰到你罢？」
「没的事儿。还该感谢大爷助我脱困哩。」
那姑娘生得挺标致不是？山崎先是回头朝门外望了一眼，接着便在又市面前坐了下来。
「可是个吓人的婆娘？」
「再怎么也没大爷吓人。」
这男人——的确吓人。
长耳所言果然不假，山崎的剑术甚是高强，在又市所见过的剑客中，想必无人能出其右。
当时。
他竟背着众人，来了一阵快刀斩乱麻。
山崎寅之助有如一张迎风飘动的碎布，毫无抵抗地钻向对手怀中。
直到触上凶器的瞬间，他柔软的身手与亲切的笑容都丝毫未改。
山崎似乎是利用对手手中的武器，将对手给制服的。
凶器就在牺牲者自己手上。
——不须使的气力，就不该使。
原来这还真有道理。
根本无须特地持着沉甸甸的大刀威吓人。
「大爷可真是不简单哪。」
又市目不转睛地凝视着山崎说道。
笑容下潜藏一股杀气。不，或许这男人就连一丝杀气也没有，便能取人性命。
真正不简单的，是你才是，山崎说道。
「我是哪儿——不简单了？」
「噢。我和大总管原本的计划，的确不够周延。你一番修改过后的，才真正划算。你比谁都适合吃损料屋这口饭哩。」
「划算——？」
这种差事，哪有什么划算不划算可言？
不，或许此事的确该以划算与否来论断。当然不简单，山崎将酒壶递向又市说道：
「拜你妙计之赐——咱们方能不辜负委托人所托，供仇人保住一命。」
没错，疋田并未丧命。
读卖瓦版上刊载的——其实并非真相。
又市说什么也无法接受。
毫无罪责——反而是损失最钜的委托人，竟得借舍己之命成全大局，怎么想都不对劲。更何况或许还得拖累五名帮手共赴黄泉。
而仇人疋田本是清白，也无须为此偿命。
话虽如此，为保住疋田一人的生路，却得赔上六条命，怎么想都是不划算。
又市为此绞尽脑汁，在聆听林藏的叙述，并帮助长耳准备行头时，终于想出一则良策。
赶紧同阿甲商量。
阿甲也决定改采又市的提议。
虽然时间所剩无多，计策还是作了大幅更动。
长耳负责的行头过于巨大，如今要改也是无从。毕竟即使不改，都要赶不及竣工了。原本计划中把这大蛤蟆朝决斗场旁的森林上挂、以火药炸出巨响以造成混乱、并在竹篱上动些手脚，这些都未作更动。
唯独。
角色换了。
又市与山崎乘着夜色潜入川津藩江户屋敷，绑架了该名见证人，即继任藩主川津盛行。
山崎的身手的确是超乎想像的矫健。
整场绑架进行得十分顺利。
自藩邸劫走少主——听来像一场暴戾之举。事实上，这回的差事并没有多困难。继任藩主此回秘密入城，表面上人并不在江户。而林藏的一番查访，也探出了这少主并不受藩士们爱戴的消息。此外——
他也没什么身手。
虽是杀害岩见之兄的真凶，但川津盛行的武艺并不高强。
对山崎而言，擒拿他就如制服一个小娃儿般轻而易举。
至此，大致上还算顺利。
但接下来的，可就是场大赌局了。
又市——将假扮成盛行。
两人体格大同小异。只消换上衣裳、披上贴颊围巾，自远处观之理应是难以辨识。但若碰上与盛行熟识者，或许一眼便要遭其识破。
只是——现身的时刻甚早。值此时节，清晨六时天色依然昏暗。话虽如此，抵达本所时或许已是个大晴天了。只不过……
幸好五名帮手不仅无一望向又市，就连四目相接都力图避免。
继任藩主果然为众人所嫌恶，就连藩邸也未派人随侍。
途中步行时，又市力图与五名帮手保持距离。
挂在腰上的大小双刀。
佩戴起来沉甸甸的。
又市这才知道，刀原来有这么重。
这——根本不是什么武士之魂，不过是杀人凶器罢了。纯粹是为取人性命而打造的沉重铁块。若非如此……
倘若光凭佩刀便能证明自己是个武士——又市这下不就成了个武士？
山崎所言果然不假——
这东西不过是个饰物。
决斗场给布置得活像个挂着草蓆的戏台子。
跑龙套的戏子们照本宣科地报上姓名后，烟火开炸，大道具应声出场，
围观者——个个惶恐不已。
正月里的江户城一片宁静，让烟花听来甚是响亮。
一片清冷寒空，将大蛤蟆的身影衬托得甚是清晰。
又市高声呐喊，快步奔入林中。
这见证人非得自此处抽身不可。
竹篱倒塌，围观者涌入，现场陷入一片混乱，捕快们也被推离仇人身旁。
乘这短暂的缝隙。
山崎藏身人群中，静悄悄地奔向疋田，使劲一撞将之撞晕，拖向拜殿一旁。拜殿下方，堆有事先准备的干草。
干草堆下藏的，便是失去神智、并被换上一身白衣的川津盛行——即实为真凶的继任藩主。
疋田一到，这少主便被拖上决斗场，此时山崎间不容发地——
挥刀将其颜面劈成两半，让人无从辨识容貌。
事前，岩见已被告知此一计划。自拜殿下头拖出的盛行乃真正的杀兄仇人，故应由岩见亲自手刃之。不同于疋田，盛行与岩见同样不谙剑法，而且此时遗失去了神智。任岩见刀法再怎么拙劣，依理也能轻易诛之。
不过，岩见并无一刀两断之功力，说不定就连对方的命也取不了。话虽如此，也不能先代其下刀。盛行非得当场由岩见以自己手上的刀诛杀不可。
但山崎的刀法的确了得。
一见岩见走近，山崎便以迅雷不及掩耳的速度取过其刀，为其诛杀了真正的杀兄仇人。
飞溅的鲜血染红了岩见的白衣，山崎身上则几乎没沾上半滴血，迅速自现场销声匿迹。
大爷果真了得，又市说道：
「瞧大爷当时的身手，活像是为了杀人而生似的。」
「哼。」
说什么傻话？山崎以不客气的口吻蜕道，并为茶碗斟上了酒，
「为一己所为感到不齿，再怎么贬低我也是徒然。你说的没错，我就是靠伤人混饭吃的，说穿了根本是个刽子手。世间大概没几行比这低贱。」
你说我低不低贱？山崎两眼盯着又市问道。
「我——可不是个好藐视人的人。」
是么？山崎说道，随即将茶碗中的酒一饮而尽。
「尽管藐视我无妨。我知道自己吃这行饭，也只有遭人藐视的份儿。不过阿又，再龌龊、再操劳的差事，有时的确能助人弥补损失。为人承担沉重、难捱、悲戚的损失——这种令人厌恶的差事，可没几个人愿意承接。」
「这说法的确有理。不过大爷，这仍是诡辩。不就是刽子手的开脱之辞？」
「没错，的确是教人难以容忍的诡辩。故此……」
尽管藐视我罢，话毕，山崎露出一脸笑容。
并在茶碗中斟满了酒。
「我不也说过，这种事儿根本无关胜负。若要以胜负论之，我绝对是个输家。只要有违正义，一切便都成了谎言。夺人性命，是哪门子的正义？话虽如此，若是心生同情，就什么事儿也办不成。就连死于自己刀下的，当然也要教自己同情。我所干的……」
「不过是门差事——是不是？」
没错，不过是门差事，山崎吊儿郎当地回答。
接下来，这浪人又啜饮了一口酒。
「只不过，我并不是冲着喜欢而干这等野蛮差事的。人若能少死一个，就该少死一个。想必阿甲也认同这点，因此才采纳了